他的声音沉了沉，目光扫过城下清理残骸的士兵。
“就是可惜了张校尉他们，跟着我们出生入死，最后却没能看到雁门关解围。”
沈炼沉默了。张校尉是他一手提拔起来的得力干将。
三日前城西北角楼失守时，是张校尉带着三十名死士死守，直到最后一人倒下，才为援军争取了时间。
他端着茶碗的手指微微收紧，眼底翻涌着戾气：“北狄贼子，血债必须血偿。”
“沈大哥是想……主动出击？”
吴浩然瞬间明白了他的意思，眼睛亮了起来，随即又皱起眉头。
“可现在雁门关守军伤亡过半，兵力不足，若分兵出击，万一北狄再派大军来犯，恐怕……”
“我知道你的顾虑。”
沈炼打断他，目光望向漠北的方向，那里黄沙弥漫，隐约可见天际线的轮廓。
“但你有没有想过，这次北狄虽败，主力并未受损，只是暂时退到了漠南的据点休整。”
“他们绝不会善罢甘休，不出三月，必定会卷土重来。”
“到那时，我们又要陷入被动防守的境地，伤亡只会更大。”
吴浩然沉吟片刻，点了点头：“沈大哥说得有道理，与其坐以待毙，不如主动出击，捣毁他们的据点，断了他们的粮草，削弱他们的实力。”
“只是漠南那几个据点我也听过，黑虎寨、黄沙堡、黑水寨……个个地势险要，易守难攻，而且彼此之间相距不远，一旦战事打响，很可能会互相驰援。”
“所以我们要速战速决，逐个击破。”
沈炼放下茶碗，语气坚定，“我打算挑选一万精锐骑兵，轻装简从，悄悄潜入漠南。
骑兵速度快，机动性强，打完一个据点就立刻撤离，不给他们驰援的机会。”
他转头看向吴浩然，“你愿意跟我去吗？”
吴浩然“嚯”地站直身子，右手按在腰间的佩剑上，朗声道：“沈大哥去哪里，我就去哪里！上刀山下火海，在所不辞！”
沈炼看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。
他拍了拍吴浩然的肩膀：“好兄弟。不过此事还需与秦老将军商议，毕竟他是雁门关的守将，边关的防务离不开他。”
两人转身走下城楼，直奔秦老将军的府邸。
秦老将军年近七旬，须发皆白，却精神矍铄，此时正在书房研究漠南的地图。
见两人进来，他放下手中的狼毫，抬了抬眼皮。“你们两个小家伙，不在城楼上巡查，跑我这里来做什么？”
“秦将军，我们有一事相商。”沈炼走上前，将主动出击漠南的想法说了出来。
秦老将军听完，眉头拧成了一个川字，手指在地图上轻轻敲击。
“你们的想法不错，主动出击确实能掌握先机。”
“但漠南环境恶劣，黄沙漫天，水源稀缺，一万骑兵的粮草和水源供应是个大问题。”
“而且黑虎寨的寨主黑虎，是北狄的一员猛将，手持一双八十斤重的板斧，勇猛异常，麾下还有数千精锐，不好对付。”
“这些我们都考虑到了。”
吴浩然上前一步，指着地图上的一条虚线。
“我们打算沿着这条古商道行军，这条商道虽然偏僻，但沿途有几处天然的泉水，可以解决水源问题。”
“至于粮草，我们轻装简从，每人只带十日的干粮，其余的粮草可以从北狄的据点中缴获，正所谓‘以战养战’。”
秦老将军点了点头，又摇了摇头。
“以战养战固然可行，但风险也很大。”
“万一第一战失利，粮草不济，一万骑兵很可能会被困在漠南。”
他顿了顿，目光落在沈炼身上，“沈炼，你随我征战多年，沉稳果敢，我信得过你。
但此事关系重大，容我再考虑考虑。”
沈炼知道秦老将军是担心他们的安危，也不催促。
“秦将军，您慢慢考虑。”
“我们之所以提出这个想法，也是为了一劳永逸地解决北狄的威胁。”
“您也知道，京城方面对边关的军饷一直克扣，若再发生大战，我们的补给根本跟不上。”
提到京城，秦老将军的脸色沉了下来。
“哼，那些奸臣，只知道在陛下面前搬弄是非，根本不管边关将士的死活。”
“前几日，御史大夫王怀安还在陛下面前说我们边关将领‘拥兵自重，耗费军饷’”。
“若不是陛下还算明事理，恐怕我们早就被革职查办了。”
吴浩然愤愤不平地说：“王怀安这个奸贼，总有一天我们要揭穿他的真面目！”
“不可冲动。”秦老将军摆了摆手。
“京城的水很深，你们以后若是有机会回京，一定要多加小心。”
他沉默了片刻，终于下定了决心。
“罢了，就按你们的想法办。”
“我会从守军中点选一万精锐骑兵，再给你们配备最好的甲胄和兵刃。”
“粮草和水源的问题，我会让人提前去古商道沿途探查，确保万无一失。”
沈炼和吴浩然对视一眼，齐声说道：“多谢秦将军！”
“你们不必谢我，我也是为了守护这雁门关，守护大雍的河山。”
秦老将军站起身，走到两人面前，拍了拍他们的肩膀。
“此去漠南，凶险异常，一定要多加小心。”
“若遇到不可敌的情况，切记不要硬拼，及时撤退。雁门关永远是你们的后盾。”
“请秦将军放心，我们自有分寸。”沈炼点了点头，“边关的防务就拜托您了，若有变故，即刻派人送信给我们。”
接下来的三日，雁门关内一片忙碌。
秦老将军亲自挑选士兵，都是身经百战、勇猛善战的精锐。军需官则忙着筹备甲胄、兵刃、干粮和药品。
沈炼和吴浩然则日夜研究漠南的地图，制定详细的作战计划。
出发前夜，沈炼在自己的营帐内擦拭着陪伴了他多年的长枪。这杆长枪名为“破虏”，枪身由玄铁打造，枪尖锋利无比，曾斩杀过无数北狄将领。
吴浩然端着一壶酒走了进来，递给沈炼一壶。