玄云子沉睡后的第一个月，万象同盟进入了一种微妙的状态。
一方面，影族巢穴被彻底净化带来的安全感，让整个社会洋溢着乐观的情绪。建筑工地日夜不息，新的居住区和工业区在世界树光芒笼罩的疆域内快速扩张；科研机构收到了前所未有的经费支持，探索者号开始了对更遥远星域的探索；文化艺术活动蓬勃开展，各文明的艺术家们尝试融合彼此的风格，创造出全新的表达形式。
另一方面，失去最高领袖的隐忧如同暗流，始终在决策层涌动。星萤作为代理议长表现出色，但她毕竟不是玄云子——没有他那历经终焉之战淬炼出的威望，没有他那能在剑修文明、人族、灵能文明等不同群体间自如斡旋的独特魅力。一些小摩擦、小争议开始浮现，虽然都被及时化解，但所有人都能感觉到，同盟的核心凝聚力出现了细微的松动。
一个月零三天，万象城中央行政区，议会大厦顶层办公室。
星萤站在落地窗前，手中拿着一份刚送来的报告。窗外是繁忙的城市景象，悬浮车流如同光带在建筑间穿梭，远处世界树的枝叶在阳光下泛着翡翠般的光泽。
但她没有欣赏景色的心情。
报告来自新成立的“内部安全审查委员会”，内容是关于过去四周内，同盟信息网络异常访问事件的统计。数据显示，在玄云子沉睡后的第三周开始，未授权的数据访问尝试次数增加了37，其中大部分被防火墙拦截，但仍有十七次成功突破第一层防御，最深入的一次甚至接触到了二级保密数据库的边缘。
这些访问的源头都被伪装或跳转，无法追踪。但入侵手法分析显示，与影族渗透时期的手法有高度相似性。
“它们还没死绝。”星萤低声自语，将报告放在宽大的实木办公桌上。桌面是由灵植文明培育的“智慧木”制成，木质温润，天然的纹理如同流动的水波。
办公室门滑开，机械智脑的投影再次出现。这次它呈现为一位身穿灰色制服的中年女性形象，表情严肃。
“星萤议长，你也收到报告了。”投影的声音比往常更加低沉，“我刚刚完成了对那十七次成功入侵的深度溯源分析。结果……不太乐观。”
“说。”
“其中九次入侵的最终跳转节点，指向我们同盟内部。”投影调出一幅全息星图，上面用红点标记出九个位置，“三个在星尘遗民安置区，两个在新建的工业枢纽，一个在灵能培训中心，还有三个……在万象城内部。”
星萤的瞳孔微微收缩：“具体位置？”
“星尘遗民安置区的三个节点，分别位于他们的主数据中心、文化交流站、以及一个民间自发组建的‘历史保存协会’。”投影一一标注，“工业枢纽的两个节点是自动化控制系统的边缘接口。灵能培训中心的那个节点……是一位中级导师的个人终端。”
它停顿了一下，语气变得更加凝重：“至于万象城内部的三个节点，一个在第三公立医院的医疗数据库，一个在城市交通调度中心的备份服务器，还有一个……”
“在哪里？”
投影抬起头，直视星萤：“在‘唤醒研究小组’的临时办公区，一台用于存储玄云子灵魂波动监测数据的分析终端。”
办公室内一片死寂。
星萤感到一股寒意从脊椎升起。影族的残余势力不仅还在活动，而且渗透得比她想象的更深、更精准。它们知道同盟的弱点在哪里——新加入者可能的不稳定，工业系统的自动化漏洞，个别人员的疏忽，以及……所有人最关心的，关于玄云子苏醒的研究。
“它们想做什么？”星萤强迫自己冷静下来，“如果只是想搞破坏，攻击生命维持系统或能源核心不是更有效？”
“我认为，它们的目的是‘信息收集’和‘意识污染’。”投影分析道，“影族以信息为食，以负面情绪为养料。玄云子虽然沉睡，但他灵魂中蕴含的信息——关于那最后一剑的奥秘，关于剑修文明的传承，关于他个人对宇宙法则的领悟——对影族残余来说可能是无价之宝。至于意识污染……”
它调出另一组数据：“过去两周，同盟范围内的心理健康咨询量增加了22，其中超过一半的咨询者提到‘做噩梦’‘感到莫名焦虑’‘对同盟未来产生怀疑’。虽然增幅在正常波动范围内，但如果结合入侵事件的时间线……”
“它们在试图重新播撒怀疑和恐惧的种子。”星萤接过话头，声音冰冷，“在同盟因为玄云子沉睡而最脆弱的时候。”
投影点头：“更麻烦的是，这些入侵和影响都极其隐蔽，没有直接攻击，没有大规模破坏，就像……慢性中毒。如果我们反应过度，大规模加强监控和审查，反而可能制造恐慌，加剧社会分裂，正中它们下怀。”
星萤走到办公桌后坐下，双手交叠放在桌面上。阳光透过窗户洒在她脸上，却驱不散眉宇间的凝重。。”她最终说道，“但这次，不能是军事行动，不能是大张旗鼓的搜查。必须是潜移默化的，渗透到日常生活中的，让民众自发参与的……心灵建设运动。”
投影眼中数据流闪烁：“具体方案？”
星萤站起身，开始在办公室内踱步。她的长袍下摆在木质地板拖曳，发出轻微的沙沙声。
“第一，启动‘心灵花园’计划。在各居住区、工作场所、公共区域，大规模部署灵植文明培育的‘净心花’。这种植物能吸收微量的负面情绪，释放安抚性的信息素。同时，鼓励民众参与园艺活动，亲手种植和照料植物——研究表明，与自然接触能有效缓解心理压力。”
“第二，推广‘记忆共享’项目。利用灵能技术，在严格监管和安全前提下，允许民众自愿分享正面记忆片段——孩子第一次走路的喜悦，家人团聚的温暖，完成重要工作的成就感。这些记忆将被整合成公共数据库，作为对抗负面情绪的精神储备。”
“第三，改革教育体系。从儿童教育开始，增加情感管理、团队协作、跨文明理解的内容。我们要培养的不是只会竞争和计算的个体，而是懂得共情、合作、有责任感的公民。”
她停下脚步，看向投影：“但这些都需要时间。而在那之前，我们必须阻止影族的进一步渗透。”
“你的意思是……”
“设立一个特殊部门。”星萤目光坚定，“不公开，不张扬，直接对我负责。成员从各文明最顶尖的情报人员、灵能侦测者、数据专家中筛选。他们的任务只有一个：在影族造成实质性破坏前，找到它们，清除它们。行动准则——精准，隐蔽，最小化附带影响。”
投影沉默了片刻：“这相当于在同盟内部建立一支‘影子部队’。如果被公众知道，可能会引发对权力滥用的担忧。”
“我知道风险。”星萤坦然道，“所以部门的每一个行动都需要三重审批——我，你，再加上随机抽选的一位非核心文明代表。所有行动记录完全透明，存放在机械智脑的核心数据库中，随时接受议会监督委员会的审查。”
她走到窗前，望着远方世界树巨大的轮廓：“玄云子用沉睡换来了我们的时间。我们不能辜负这份牺牲。有些事……必须有人去做，哪怕不被理解，哪怕承担骂名。”
投影注视着星萤的背影。阳光在她周身勾勒出一圈光晕，那纤细的身躯此刻却显得无比挺拔。
“灵能文明同意。”投影最终说道，“我将亲自参与部门的组建和监管。另外，我建议邀请一个人加入——李维。”
星萤转过身，有些惊讶：“他的身体还没完全康复。”
“但他的意识经历过影族的直接侵蚀，又成功引发了情感-灵能共鸣。”投影解释道，“他对影族的‘味道’可能比任何仪器都敏感。而且……我认为他需要这个。根据医疗记录，苏醒后他一直被愧疚感困扰，认为自己应该为晨曦节点的伤亡负责。给他一个弥补的机会，也许能帮助他走出阴影。”
星萤沉思良久，缓缓点头：“可以。但必须确保他的安全，他的身体状况还不能承受高强度任务。”
“明白。”
三天后，万象城边缘，旧工业区改造的康复中心。
李维坐在轮椅上，被护士推到露天庭院。他的左腿还包裹着生物凝胶，需要再过两周才能尝试站立。但比起身体的损伤，心理的康复更加缓慢——那些被光带吞噬的队友的惨叫，依然会在深夜的噩梦中回响。
庭院里种满了各种疗愈植物，空气中弥漫着安神的香气。阳光透过透明穹顶洒下，温暖而舒适。但李维感受不到这些，他的目光空洞地望着前方。
“李维先生？”
一个温和的声音打断了他的思绪。李维转过头，看到一位身穿简单便服的中年女性站在不远处。她容貌普通，气质平和，但那双眼睛……过于平静，平静得不像是人类的眼睛。
“你是？”
“你可以叫我‘向导’。”女性微笑道，“我受星萤议长和机械智脑的委托，来和你谈一件事。关于……弥补的机会。”
李维的身体微微僵硬：“弥补？”
“晨曦节点的伤亡不是你的错。”向导走到他面前，蹲下身，平视他的眼睛，“但如果你一直这样认为，那些牺牲就真的失去了意义。他们用生命换来的，不仅是节点的净化，更是对抗影族的宝贵经验。而现在……我们需要这份经验。”
她将一份加密数据板递给李维：“看看这个。如果你愿意加入，我们给你二十四小时考虑。如果不愿意，我们会清除你关于这次会面的记忆，你继续康复，没有人会责怪你。”
说完，她站起身，悄然离开，仿佛从未出现过。
李维低头看着数据板。屏幕是锁定的，只有一个简单的选择界面：
他的手指悬在屏幕上方，微微颤抖。脑海中，队友们临死前的面容一一浮现，母亲护身符的温暖再次包裹心脏，玄云子沉睡前的微笑在记忆深处闪光。
还有那个低语声——那个曾经蛊惑他、最终被他击败的声音。他知道，影族还没消失。它们还在黑暗中窥视，等待机会卷土重来。
如果现在退缩，如果选择安逸的康复生活，那么当影族再次袭来时，他会不会像当初一样，因为犹豫和怀疑而酿成更大的悲剧？
李维闭上眼睛。
再次睁开时，眼中已没有了迷茫。
他按下了【接受】。
数据板解锁，浮现出详细的任务说明和保密协议。最下方，是一行加粗的文字：
“欢迎加入‘净影行动组’。从此刻起，你是同盟的影子，是光明的利刃。”
阳光透过穹顶，在李维脸上投下斑驳的光影。他握紧数据板，感受着左腿伤口传来的轻微刺痛。
这一次，他不会犹豫。
这一次，他要成为守护者，而不是被守护的人。
因为有些人用沉睡守护了世界。
那么，醒着的人，就必须守护好那个他们用沉睡换来的未来。
无论要用什么方式。
无论要付出什么代价。