扫荡残胡立帝畿，龙翔凤舞势崔嵬；
左环沧海天一带，右拥太行山万围。
戈戟九边雄绝塞，衣冠万国仰垂衣；
太平人乐华胥世，永永金瓯共日辉。
这段话用大白话讲是这样的：
这首诗专门夸赞大明朝定都北京的繁华盛景。要说北京城的地势，那是十分壮观，北边靠着险要的关隘，南边镇住整个中原地区。当初太祖皇帝朱元璋扫平蒙古人，在南京定都，建立了大明王朝。到了永乐皇帝朱棣的时候，他从北平起兵发动靖难之役，之后把都城迁到了北平，改名北京。就因为这一次迁都，把原本荒凉寒冷的地方，变成了繁花似锦的锦绣世界。从永乐皇帝往下传了九代，到了万历皇帝，他是大明朝的第十一位天子。这位天子既聪明又英武，德行和福气都很完备，十岁就登基做皇帝，在位四十八年，平定了三股叛乱势力。这三股势力分别是：日本的关白丰臣秀吉、西夏的哱承恩、播州的杨应龙。
丰臣秀吉带兵侵犯朝鲜，哱承恩和杨应龙都是当地的土司，起兵反叛朝廷，万历皇帝都先后派兵平定了他们。远方的异族没有一个不畏惧臣服的，都争着来京城朝贡。真是应了那句老话：天子有福气，百姓就能安居乐业；天下没有战乱，国家就太平无事。
万历二十年的时候，日本关白丰臣秀吉发动叛乱，派兵攻打朝鲜。朝鲜国王赶紧派人向大明朝上表求救，朝廷就派兵渡海去支援朝鲜。当时户部有官员上奏皇帝，说现在打仗需要大量军粮军饷，国库储备不足，建议暂时开放“纳粟入监”的制度——就是有钱人可以捐粮食或者银子，换取国子监监生的资格。要知道，成为监生有不少好处：可以好好读书，能参加科举考试，容易考中做官，最后还能混个一官半职。所以，那些官宦人家的公子、富商的子弟，都不愿意费劲去考秀才，反而都愿意花钱走门路当监生。自从开了这个制度以后，南京和北京的国子监里，监生人数都增加到了一千多人。这其中有一个人，姓李名甲，字干先，是浙江绍兴府人。他的父亲是布政使，一共生了三个儿子，李甲是老大。他从小读书，考中了秀才，但一直没能考中举人，后来就花钱捐了个国子监监生，到北京来读书。
李甲在北京国子监读书的时候，和同乡的监生柳遇春一起去了教坊司（古代的风月场所）玩，在那里认识了一位名妓。这位名妓姓杜名媺，在家里排行第十，教坊司里的人都叫她杜十娘。杜十娘长得特别漂亮：全身都透着高雅的美艳气，浑身散发着迷人的香气；两道眉毛就像远处青翠的山峦，一双眼睛明亮得像秋天的湖水；脸蛋像盛开的莲花，跟汉代的美女卓文君一样美丽；嘴唇像樱桃一样红润，一点也不比唐代的樊素差。可惜她这么一个纯洁无瑕的美人，却不幸落入了风月场这个污浊之地。
杜十娘从十三岁开始接客，到现在十九岁，这七年里，不知道见过多少王孙公子。这些人一个个都被她迷得神魂颠倒，就算散尽家财也心甘情愿。教坊司里还流传着四句顺口溜，说的是：“酒席上要是有杜十娘在，就算是酒量小的人也能喝上千杯；教坊司里要是认识了杜十娘，其他所有美女都变得像鬼一样难看。”
再说李甲，他年轻英俊，风度翩翩，以前从来没遇到过这么美的女子。自从遇见杜十娘后，他高兴得不得了，就把所有的心思都放在了杜十娘身上。李甲长得俊俏，性格温柔体贴，出手又大方，还特别会讨好杜十娘，两个人情投意合，好得跟夫妻一样，还发誓要永远在一起，彼此都没有别的心思。这真是：恩情像大海一样深，没有底；情义像高山一样重，比山还高。
杜十娘的妈妈（也就是妓院的老鸨），眼看自己的摇钱树被李甲占着，其他有钱的客人就算慕名而来，也见不到杜十娘的面。一开始，李甲花钱大手大脚，出手阔绰，老鸨就满脸堆笑地奉承他，生怕得罪了他。日子一天天过去，不知不觉一年多了，李甲带的钱渐渐花光了，手头越来越紧，再也不能像以前那样大方了，老鸨对他的态度也越来越冷淡。
李甲的父亲在老家听说儿子在京城逛妓院，气得不行，好几次写信叫他赶紧回家。可李甲被杜十娘的美貌迷住了，一天拖一天，就是不肯回去。后来他听说父亲在家气得大发雷霆，就更不敢回家了。老话说得好：“靠金钱交朋友的，钱花完了，交情也就断了。”但杜十娘是真心喜欢李甲，她看到李甲手头越来越紧，反而对他越来越好。
老鸨好几次让杜十娘把李甲赶走，可杜十娘就是不肯答应。老鸨没办法，又好几次故意说难听话刺激李甲，想让他自己受不了主动离开。可李甲性格本来就温和，不管老鸨怎么说，他都好言好语地回应。老鸨实在没辙了，就天天对着杜十娘骂：“我们开妓院的，就是靠客人吃饭穿衣，前门送走旧客人，后门迎来新客人，家里热热闹闹，钱财堆成小山。自从那个李甲来了之后，在这里混了一年多，别说新客人了，连以前的老主顾都不来了！简直就是请了个钟馗进门，连小鬼都不敢上门了！害得我一家人，穷得都快没米下锅了，这像什么样子！”
杜十娘被骂得实在忍不住了，就回嘴说：“李公子可不是空手来的，当初也在我身上花了很多钱！”老鸨说：“那是以前的事了！别人家的女儿都是摇钱树，能赚千千万万的钱，偏偏我家倒霉，养了你这么个赔钱货！开门过日子的七件大事——柴米油盐酱醋茶，哪一件不操心？现在倒好，我还要白白养着你这个小贱人喜欢的穷光蛋，我们娘俩的吃穿用度从哪里来？你去跟那个穷光蛋说：有本事就拿几百两银子给我，那样你就能跟他走，我再买个小姑娘回来赚钱，难道不好吗？”
杜十娘问：“妈妈，你说的这话是真的还是假的？”老鸨心里清楚，李甲现在已经身无分文，连衣服都拿去当了，肯定没地方弄钱。于是就肯定地说：“我从来不说谎话，当然是真的！”杜十娘又问：“那你要他拿多少银子？”老鸨说：“要是换了别人，我至少要他一千两银子！可怜那个穷光蛋拿不出来，我只要他三百两！我拿到钱就去买个新姑娘回来。但有一个条件：他必须在三天之内把银子交过来，一手交钱，一手交人。要是三天之内拿不出银子，我可不管他是不是什么公子，直接打断他的腿，把他赶出去！到时候可别怪我不客气！”
杜十娘说：“公子虽然在京城做客，手头确实紧，但三百两银子他应该还是能凑到的。只是三天时间太短了，你给他十天期限吧。”老鸨心里盘算着：“这个穷光蛋两手空空，就算给他一百天，他也弄不到银子！等他拿不出钱，就算脸皮再厚，也没脸再来了！到时候我就能重新招揽客人，杜十娘也没什么话好说的了。”于是就答应道：“看在你的面子上，就宽限到十天。第十天要是还拿不出银子，就不关我的事了！”杜十娘又说：“要是十天之内他拿不出银子，想必他也没脸再来见我了。但我怕的是，万一他真的凑够了三百两银子，你又反悔了怎么办？”老鸨说：“我今年都五十一岁了，还天天吃斋念佛，怎么敢说谎话？你要是不信，我们可以击掌为誓！我要是反悔，下辈子就变猪变狗！”真是：人心就像海水一样，难以测量；可笑这个老鸨，心肠实在太坏！她料定李甲穷得叮当响，所以故意用三百两银子刁难他，想把他赶走。
当天晚上，杜十娘和李甲在房间里商量这件事。李甲愁眉苦脸地说：“我其实早就想娶你了，但是要让你从妓院里赎身出来，需要花很多钱，没有一千两银子根本办不成！我现在身无分文，实在是没办法啊！”杜十娘说：“我已经跟妈妈说好了，只要三百两银子，而且答应宽限到十天。你现在虽然没钱，但京城这么大，难道就没有亲戚朋友可以借钱吗？要是能凑够这三百两银子，我就能彻底成为你的人，再也不用受老鸨的气了！”李甲说：“也只能这样了。我那些亲戚朋友，都因为我沉迷风月场，不愿意搭理我。明天我就假装要收拾行李回老家，去各家告别，顺便开口借路费，把借到的钱凑起来，说不定就能凑够三百两！”
第二天一早，李甲起床梳洗完毕，告别了杜十娘出门了。杜十娘叮嘱他：“你一定要用心去办，早点回来，我等你的好消息！”李甲说：“你放心吧，不用叮嘱我！”
李甲出了妓院的门，就去了那些亲戚朋友家，假装要回老家，跟他们告别。一开始，大家还挺高兴的。后来李甲说到自己路费不够，想跟他们借点钱。老话说得好：“一提到钱，再好的交情也没了。”那些亲戚朋友一听要借钱，都纷纷找借口拒绝。他们心里也很清楚：李甲是个风流公子，整天沉迷于妓院，一年多都不回家，他父亲都被他气得半死。现在他突然说要回老家，谁知道是真是假？万一把钱借给他，他又拿去花在妓院里，他父亲知道了，反而会怪他们，到时候好心办坏事，还不如直接拒绝干净。于是他们都推辞说：“我们现在手头也很紧，实在帮不了你，真不好意思！”所有人都这么说，没有一个人愿意慷慨解囊，借给他哪怕十两二十两银子。
李甲一连跑了三天，一分钱都没借到，又不敢回去跟杜十娘说实话，只好含糊其辞地应付她。到了第四天，李甲还是一点办法都没有，实在没脸再回妓院了。以前他有钱的时候，整天住在妓院里，连自己的住处都没有了，现在走投无路，只能去同乡柳遇春的住处借宿。柳遇春看到李甲满脸愁容，就问他发生了什么事。李甲就把杜十娘愿意嫁给自己，老鸨要三百两银子赎身的事情，一五一十地告诉了柳遇春。
柳遇春听了之后，摇摇头说：“不一定，不一定！杜十娘是教坊司里的头牌名妓，她要是想从良嫁人，还怕没有豪门贵族拿十斛明珠、一千两银子来聘她吗？那个老鸨怎么可能只要三百两？我看啊，老鸨是嫌你没钱了，占着她的摇钱树，故意设计赶你走的！杜十娘跟你相处了这么久，不好意思直接开口赶你，就故意让老鸨出面要三百两银子，还限你十天之内凑齐。她明知道你拿不出钱，就是想让你知难而退。十天之后你拿不出钱，就算你厚着脸皮再去，老鸨也会羞辱你一顿，到时候你自然待不下去了。这是妓院里赶客人的惯用伎俩！你可要好好想清楚，别被他们骗了！依我看，你不如早点跟杜十娘断了关系，回老家去，这才是上策！”
李甲听了柳遇春的话，半天说不出话来。柳遇春又接着劝他：“你可别犯糊涂！你要是真的想回老家，要的路费也不多，说不定还有人愿意帮你。但现在你要凑三百两银子赎身，别说十天了，就是十个月也凑不齐啊！现在这个世道，谁会愿意借钱给你这种人？老鸨早就算准了你借不到钱，才故意这么刁难你！”李甲嘴上说：“仁兄说得有道理！”但心里却实在放不下杜十娘，还是继续出去到处求人借钱，只是晚上再也不敢回妓院了。
李甲在柳遇春的住处一连住了三天，加上之前的三天，已经过去六天了。杜十娘好几天没看到李甲回妓院，心里特别着急，就叫妓院的小厮四儿去街上找他。四儿在街上找了半天，正好碰到李甲。四儿连忙上前拉住他，说：“李姐夫，我家姑娘在家里等你等得好着急，你跟我回去一趟吧！”李甲自己觉得没脸见杜十娘，就推辞说：“我今天实在没空，明天再去吧！”四儿是奉了杜十娘的命令来的，死活不肯放手，说：“姑娘特意叫我来寻你，你今天一定要跟我回去一趟！”李甲心里其实也牵挂着杜十娘，没办法，只好跟着四儿回了妓院。
见到杜十娘之后，李甲低着头，一句话也说不出来。杜十娘就问他：“你借钱的事情办得怎么样了？”李甲一听，眼泪忍不住流了下来。杜十娘又问：“难道真的是人情淡薄，你连三百两银子都凑不齐吗？”李甲含着眼泪，说出了两句诗：“以前不信上山打老虎有多难，今天才知道，向人开口借钱，比打虎还要难啊！”
李甲叹了口气说：“我一连跑了六天，一分钱都没借到，两手空空，实在没脸见你，所以这几天才不敢进妓院。今天承蒙你派人叫我，我只能厚着脸皮过来。不是我不用心，实在是现在的人情太淡薄了啊！”杜十娘说：“这话可别让老鸨听见。你今晚先别走，我还有别的办法。”
当晚，杜十娘拿出自己的私房钱买了酒菜，和李甲一起喝酒解闷。睡到半夜，杜十娘看着李甲说：“你真的一点钱都凑不到吗？那我这辈子的归宿，该怎么办啊？”李甲只是一个劲地流泪，一句话也说不出来。不知不觉就到了五更天，天快亮了。杜十娘对李甲说：“我睡的那床棉褥子里，藏着一百五十两碎银子，这是我这么多年偷偷攒下的私房钱，你拿去用吧。三百两银子，我承担一半，你再去想办法凑另一半，这样应该会容易很多。现在只剩下四天时间了，你可千万别耽误了！”
说完，杜十娘起身把棉褥子递给李甲。李甲又惊又喜，赶紧叫小童拿着褥子离开，直接去了柳遇春的住处，把昨晚杜十娘的事一五一十地告诉了他。两人拆开褥子一看，里面的棉絮中果然裹着一百五十两碎银子。柳遇春大吃一惊，说：“杜十娘真是个重情重义的有心人啊！既然她对你是真心的，你可千万不能辜负她。我这就帮你去借钱！”李甲连忙说：“如果这次真的能成，我这辈子都不会忘记你的大恩大德！”
当天，柳遇春留李甲在自己住处，自己则出面去各处借钱。仅仅两天时间，就凑齐了一百五十两银子，交给李甲说：“我帮你借钱，不是为了你，实在是佩服杜十娘的一片真情啊！”李甲拿着凑齐的三百两银子，简直喜从天降，脸上的愁容一扫而空，高高兴兴地赶回妓院见杜十娘。这天刚好是第九天，还没到十天的期限。
杜十娘看到银子，就问李甲：“前几天你连一分钱都借不到，今天怎么突然凑齐了这一百五十两？”李甲就把柳遇春仗义相助的事说了一遍。杜十娘高兴地双手合十，感激地说：“能让我们俩得偿所愿，全靠柳大哥的帮忙啊！”两人欢天喜地，又在妓院里住了一晚。
第二天一早，杜十娘起床对李甲说：“这三百两银子交给老鸨，我就能跟你走了。路上需要的车马船只，都得提前准备好。我昨天还跟姐妹们借了二十两银子，你拿着当路费吧。”李甲正愁没钱上路，又不好意思开口，见杜十娘拿出银子，心里别提多高兴了。
两人正说着话，老鸨突然敲门喊道：“媺儿，今天可是第十天了！”李甲听见喊声，赶紧开门请她进来，说：“多谢妈妈通融，我正准备把银子给你送过去呢！”说着就把三百两银子放在桌上。老鸨根本没想到李甲真能拿出钱来，脸色一下子变了，心里后悔得不行。
杜十娘见状，立刻开口说：“我在妈妈你家里待了八年，这些年给你赚的钱，少说也有几千两了。今天我从良嫁人，也是你亲口答应的，三百两银子一分不少，也没超过期限。要是你说话不算数，不肯放我走，那李公子就把银子拿回去，我马上就自尽。到时候你人财两空，可别后悔！”老鸨被说得哑口无言，心里盘算半天，实在没办法，只好拿出天平，把银子称准收好，然后气呼呼地说：“事到如今，我也留不住你了。你要走就现在走！但你平时穿的戴的那些衣服首饰，一件都别想带走！”说完，就把李甲和杜十娘推出房门，找来锁头，“咔嚓”一声把门锁了。
这时正是九月天，杜十娘刚起床，脸都没洗，头也没梳，身上还穿着旧衣服。她对着房门恭恭敬敬地给老鸨磕了两个头，李甲也对着门作了一揖。两人就这样，头也不回地离开了妓院。这正应了那句老话：鲤鱼一旦挣脱了金钩，就再也不会回来了。
李甲对杜十娘说：“你先在这里等一会儿，我去叫一顶小轿子来抬你，先去柳遇春的住处安顿下来，再慢慢商量以后的事。”杜十娘说：“我在妓院里和姐妹们相处多年，感情都很深，理应去跟她们告别。何况前几天还跟她们借了路费，也得当面谢谢人家。”
于是两人一起去各姐妹家道别。这些姐妹里，谢月朗和徐素素两家离杜十娘原来住的地方最近，平时和她的关系也最好。杜十娘先去了谢月朗家。谢月朗见杜十娘头发散乱，穿着旧衣服，大吃一惊，连忙问她怎么回事。杜十娘就把事情的经过详细说了一遍，又把李甲介绍给她认识，指着谢月朗对李甲说：“前几天借给我们路费的，就是这位姐姐，你快谢谢人家。”李甲连忙上前作揖道谢。
谢月朗赶紧让杜十娘梳洗打扮，又派人去把徐素素请来见面。杜十娘梳洗完毕后，谢月朗和徐素素各自拿出自己的私房首饰——翡翠发簪、金手镯、宝石耳环，还有漂亮的花裙子、绣花鞋，把杜十娘打扮得焕然一新，又摆了一桌酒席，专门为他们俩庆贺。当晚，谢月朗还把自己的卧房让出来，给李甲和杜十娘住。
第二天，谢月朗又摆了一大桌酒席，把妓院里的姐妹们都请来。凡是和杜十娘关系好的，都来了，纷纷举杯向他们俩道喜。一时间，酒席上吹拉弹唱，姐妹们各显神通，大家都想让他们俩开开心心地告别，一直喝到半夜才散场。杜十娘挨个儿向姐妹们道谢。姐妹们都说：“十姐你是我们风月场里的领头人，今天你跟着李公子走了，以后我们怕是很难再见面了。你们哪天动身，我们姐妹们一定来送你。”
谢月朗说：“等你们定下出发的日子，我一定来通知大家。但十姐你这一路千里迢迢，跟着李公子去远方，身上又没什么钱，这可是我们姐妹的一块心病。我们大家一起想办法，一定不能让你在路上受委屈。”姐妹们都连连点头答应，然后才各自散去。
当晚，李甲和杜十娘还是住在谢月朗家。五更天的时候，杜十娘对李甲说：“我们这一路走，去哪里落脚呢？你有没有想好一个妥当的办法？”李甲叹了口气说：“我父亲现在还在气头上，如果他知道我娶了一个妓女回家，肯定会狠狠地责罚我，说不定还会连累你。我想来想去，实在没有万全之策。”
杜十娘说：“父子之间的骨肉亲情，怎么可能断得了呢？既然现在暂时不能去招惹他老人家，不如你先带我去苏杭那样的好地方，暂时安顿下来。然后你先回老家，求亲戚朋友在你父亲面前好好劝解，等他老人家消了气，再派人来接我回去，这样我们俩就能都安稳了。”李甲连忙说：“你说得太对了！”
第二天，两人起身辞别谢月朗，暂时搬到柳遇春的住处，收拾行李，准备出发。杜十娘见到柳遇春，连忙跪下磕头，感谢他的周全之恩，说：“以后我们夫妻俩，一定好好报答你的大恩！”柳遇春连忙扶起她，说：“十娘你对李公子一片痴情，不嫌弃他贫穷，真是女中豪杰！我不过是顺水推舟，帮了点小忙，实在不值一提！”三人又在一起喝了一天的酒，叙说离别之情。
第三天一早，两人选了个出门的吉日，雇好了轿子和车马。杜十娘又派小童送信，向谢月朗告别。就在两人准备动身的时候，忽然看见一群轿子浩浩荡荡地赶了过来，原来是谢月朗和徐素素带着姐妹们来送行。
谢月朗走上前说：“十姐你跟着李公子千里远行，身上没什么钱，我们姐妹实在放心不下。今天我们凑了一点薄礼，你收下吧，就算路上缺钱用，也能帮衬帮衬。”说完，就命随从抬过来一个描金的大箱子，箱子锁得严严实实，谁也不知道里面装的是什么。杜十娘也不打开看，也不推辞，只是不停地向姐妹们道谢。
没过多久，车马和轿子都准备好了，仆人催促两人赶紧上路。柳遇春敬了他们三杯送别酒，又和姐妹们一起，把两人送到崇文门外。大家都依依不舍，流下了眼泪，这才挥手告别。这正是：以后能不能再见面，谁也说不准；此时此刻的分别，实在是让人心里难受啊！
再说李甲和杜十娘，一路走到潞河这个地方，决定放弃陆路，改走水路。刚好有一艘从瓜洲回来的官船，两人就和船家谈好价钱，包了一个船舱。可等到上船的时候，李甲的口袋里已经一分钱都不剩了。
你可能会问，杜十娘不是给了他二十两银子当路费吗？怎么会花光呢？原来李甲在妓院里挥霍了一年多，衣服都典当得差不多了，破破烂烂的。一拿到银子，他就先去当铺赎回几件像样的衣服穿，又买了铺盖行李，这么一折腾，剩下的钱也就够付轿子和车马的费用了。
李甲正愁眉苦脸，不知道接下来的日子该怎么过，杜十娘安慰他说：“你别担心，姐妹们送的那个箱子，里面的东西一定能帮我们渡过难关。”说着就拿出钥匙，准备打开箱子。李甲站在旁边，心里又惭愧又不好意思，连看都不敢看箱子里装的是什么。
只见杜十娘从箱子里拿出一个红色的绸布袋子，扔到桌上说：“你打开看看吧。”李甲拿起袋子，感觉沉甸甸的，打开一看，里面全是白花花的银子，一数正好五十两。杜十娘又把箱子锁好，也没说里面还有什么别的东西，只是对李甲说：“多亏了姐妹们的一片心意，这下我们路上不仅不会缺钱花，就算以后在苏杭一带暂时住下来，也能有点钱，够我们夫妻俩游山玩水的了。”
李甲又惊又喜，感动地说：“如果不是遇到你，我李甲早就流落他乡，死了连葬身的地方都没有了。你的这份大恩大德，我就算到了头发白了，也不敢忘记啊！”从这以后，只要一说起以前的事，李甲就忍不住流下感激的眼泪，杜十娘总是温柔地安慰他。两人一路无话，顺顺利利地往前走。
没过几天，船就到了瓜洲。大船停靠在岸边，李甲又雇了一艘小船，用来放行李，约好第二天一早，渡江而去。
这时正是农历十一月中旬，这天晚上，天上的月亮又大又圆，亮得像水一样。李甲和杜十娘并肩坐在小船的船头，心情格外舒畅。李甲对杜十娘说：“自从离开京城，我们一直挤在船舱里，周围都是人，想说句心里话都不方便。今天我们单独租了这艘小船，再也没有顾忌了。而且我们已经离开北方，快要到江南了，应该好好喝几杯，把以前憋在心里的郁闷都发泄出来，你觉得怎么样？”
杜十娘笑着说：“我也好久没有这么开心地说笑了，正有此意呢。你能这么说，真是和我想到一块儿去了。”
李甲赶紧把酒具搬到船头，和杜十娘铺上毡子，并肩坐下，一边喝酒一边聊天。两人喝到半醉的时候，李甲端着酒杯，看着杜十娘说：“你的歌声，在整个教坊司里都是数一数二的。我刚认识你的时候，每次听到你唱歌，都忍不住心神荡漾。可惜后来烦心事太多，我们俩都闷闷不乐，已经很久没听你唱过了。今天晚上，江水清清，明月高照，夜深人静，你愿意为我唱一首歌吗？”
杜十娘听了，兴致也高了起来，于是清了清嗓子，拿起一把扇子打着节拍，悠悠扬扬地唱了一首元代施君美《拜月亭》杂剧里的曲子，名叫《小桃红》，唱的是“状元执盏与婵娟”那段。她的歌声实在太好听了，简直能飞到天上，把云彩都留住；能传到水底，把鱼儿都吸引出来。
可巧的是，旁边的一艘船上，也有一个年轻人。这个人名叫孙富，字善赉，是徽州新安人。他家世代在扬州做盐生意，家财万贯，非常有钱。孙富才二十岁，也是南京国子监的监生。他生性风流，整天在妓院里寻欢作乐，是个出了名的轻薄子弟。
这天晚上，孙富也正好把船停在瓜洲渡口，一个人喝酒觉得无聊，忽然听到隔壁船上传来优美的歌声，那声音清脆婉转，就算是凤凰鸣叫，也比不上。孙富连忙站起身，站在自己的船头，静静地听了半天，才知道歌声是从隔壁那艘小船上传来的。他正想派人去打听一下，歌声却突然停了。
孙富赶紧让仆人偷偷去看看，又向船家打听情况，只知道那艘船是一个姓李的监生雇的，却不知道唱歌的人是谁。孙富心里盘算着：“这个唱歌的人，肯定不是普通人家的女子，我怎么才能见她一面呢？”他翻来覆去地想了一整晚，怎么也睡不着。
好不容易挨到五更天，忽然江上刮起了大风。等到天亮的时候，天上布满了乌云，鹅毛大雪漫天飞舞。那景象，正应了一句诗：千山的树木都被大雪覆盖，看不见一点踪影；所有的小路上，都看不到一个行人的脚印；只有江面上，有一艘小船，船上有个披着蓑衣、戴着斗笠的渔翁，独自在寒冷的江面上钓鱼。
因为这场大风雪，江面上的船都没法开了。孙富赶紧让船家把船挪到李甲的船旁边停下。他戴着貂皮帽子，穿着狐狸皮大衣，推开船舱的窗户，假装看雪，眼睛却一直盯着隔壁的船。
正好这时杜十娘梳洗完毕，伸出一双纤细白嫩的手，掀起船边的短帘，倒掉洗脸盆里的水。她的脸稍微露出来了一点，正好被孙富看见了。孙富一看，顿时魂都飞了——杜十娘长得实在太美了，简直像天上下凡的仙女！他一下子就被迷住了，眼睛直勾勾地盯着，想再看一眼，可杜十娘已经放下帘子，再也看不见了。
孙富对着江面，呆呆地想了半天，然后倚着窗户，高声吟诵了两句高学士的《梅花诗》：“雪满山中高士卧，月明林下美人来。”心里却在盘算着，怎么才能把杜十娘弄到手。
李甲听见隔壁船有人吟诗，就探出头出船舱看是谁。就因为这一眼，正好中了孙富的圈套。孙富刚才故意吟诗，就是想引得李甲出头，好趁机跟他搭话。他一见李甲探出头，连忙拱手打招呼，问道：“老兄你贵姓大名啊？”李甲说了自己的姓名和老家籍贯，也顺势问了孙富的情况。孙富也一一说了，又跟李甲聊了些国子监里的闲话，两人慢慢就熟络起来了。
孙富赶紧说：“这大风大雪的拦住了船，真是老天爷特意安排我跟老兄你见面，实在是我的荣幸啊！在船上待着太无聊了，我想请老兄你上岸，去酒馆里喝两杯，也好听听你的高见，希望你千万别推辞！”李甲客气道：“咱们萍水相逢，怎么好意思让你破费呢？”孙富笑道：“哎呀，说这话就见外了！‘四海之内皆兄弟’嘛！”
说完，孙富就吩咐船夫搭好跳板，让小童撑开伞，亲自迎接李甲过船，两人在船头互相作揖行礼。之后孙富让李甲先走，自己跟在后面，一起踩着跳板上了岸。没走几步，就看见一家酒楼。两人上了楼，选了一个干净的靠窗座位坐下，酒保很快就摆上了酒菜。孙富举起酒杯劝酒，两人一边赏雪一边喝酒，先聊了些文人雅士的客套话，慢慢就聊到了风月场的事。
两人都是风月场上的过来人，聊得特别投机，简直成了知己。孙富打发走身边的随从，压低声音问道：“昨天晚上你船上唱歌的，是什么人啊？”李甲正想显摆自己有本事，就实话实说：“那是北京城里的名妓杜十娘。”孙富故作惊讶地问：“既然是风月场里的女子，怎么会跟着你呢？”李甲就把自己当初怎么遇见杜十娘、两人怎么相爱、后来怎么要赎她出来、又怎么借钱凑赎金的前因后果，全都详细说了一遍。
孙富叹了口气说：“老兄你带着美人回家，本来是天大的好事，但不知道你家里能容得下她吗？”李甲皱着眉说：“我倒是不担心我妻子，就是怕我父亲性子太严厉，这事实在让人犯愁啊！”孙富抓住机会，紧跟着问道：“既然你父亲肯定不会同意，那你带的这位美人，打算安置在哪里呢？你跟她商量过这事，一起想过办法吗？”李甲皱着眉头回答：“这事我跟小妾商量过。”
孙富装出很感兴趣的样子问：“尊夫人肯定有什么好主意吧？”李甲说：“她想让我们先去苏杭一带住下来，游山玩水散散心。让我先回老家，求亲戚朋友在我父亲面前好好说说情，等我父亲消了气，再派人来接她，你觉得这个办法怎么样？”孙富沉吟了半天，故意露出一副担忧的样子说：“我跟老兄你刚认识，就说这么多掏心窝子的话，实在怕你见怪啊！”李甲连忙说：“我正想请你指点迷津呢，你可千万别客气！”
孙富这才假惺惺地说：“你父亲身居布政使这样的要职，肯定特别看重门风礼教，平时就怪你流连风月场所，今天怎么可能容忍你娶一个风尘女子回家？再说你的那些亲戚朋友，哪个不巴结你父亲？你就算去求他们，他们也肯定会拒绝你。就算有一两个不识时务的，敢在你父亲面前帮你说话，一看你父亲不高兴，也会马上改口。到时候你进不能和睦家庭，退又没法跟杜十娘交代。就算你们在苏杭住下来，也不是长久之计。万一哪天钱花光了，岂不是进退两难！”
李甲自己也知道，手里只有五十两银子，这一路已经花了大半，听到孙富说钱花光了会进退两难，不由得点头称是。孙富见状，又凑近一步说：“我还有句掏心窝子的话，你愿意听吗？”李甲说：“承蒙你这么看得起我，有话你就直说吧！”孙富故意卖关子：“俗话说‘疏不间亲’，这话我还是不说了吧。”李甲急道：“你但说无妨！”
孙富这才压低声音，阴险地挑拨道：“自古以来就说‘妇人水性杨花’，何况是风月场里的女子，真心的少，假意的多。她既然是教坊司里的名妓，认识的男人肯定遍布天下。说不定她在江南本来就有相好的，只是借着你的力量，跟你一起南下，好去找她的旧情人呢！”李甲摇摇头说：“这恐怕不太可能吧。”
孙富又接着煽风点火：“就算不是这样，江南的富家子弟，个个都轻薄好色。你留她一个人住在苏杭，难保不会有男人勾搭她。要是你带她一起回老家，只会更惹你父亲生气。我替你着想，实在想不出什么好办法。再说父子之情是天伦大义，绝对不能断绝。要是你为了一个小妾顶撞父亲，为了一个妓女抛弃家庭，天下人都会骂你是浪荡子。以后妻子不认你这个丈夫，弟弟不认你这个哥哥，朋友不认你这个兄弟，你还怎么在世上立足？你今天可一定要好好想想啊！”
李甲本来就是个没主见的人，心里本来就怕父亲，被孙富这番话戳中了心坎里的顾虑，顿时茫然失措。他挪了挪座位，向孙富请教：“依你之见，我该怎么办呢？”孙富说：“我有一个计策，对你特别有利。只是怕你沉溺在儿女情长里，不一定肯听，那我就算白费口舌了！”李甲连忙说：“你要是真有好办法，能让我重新回到家里，享受天伦之乐，那你就是我的大恩人啊！有什么话你就直说，我怎么会不听呢？”
孙富这才说出自己的毒计：“你在外面漂泊了一年多，父亲对你怒气冲冲，家里人也对你离心离德。我设身处地替你想想，你现在肯定是寝食难安。你父亲之所以生你的气，无非是因为你沉迷风月场，花钱大手大脚，担心你以后会败家，没法继承家业。你今天要是空手回家，正好撞在他的枪口上。你要是能割舍掉这段儿女情长，见机行事，我愿意出一千两银子买下杜十娘。你得了这一千两银子，回家就说是在京城教书赚的，一分钱都没浪费，你父亲肯定会相信你。这样一来，你们父子就能和好如初，家里也不会再有人说闲话。转眼之间，你就能转祸为福。你好好想想吧！我可不是贪图杜十娘的美色，实在是想帮你一把啊！”
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李甲本来就没什么主见，又打心底里怕父亲，被孙富这番话彻底说动了。他站起身向孙富作揖道：“听了你这番话，我真是茅塞顿开！只是小妾不远千里跟着我，情义深重，我实在不忍心一下子跟她断绝关系。容我回去跟她商量商量，要是她肯答应，我再给你回话。”孙富连忙怂恿道：“你跟她说话的时候，语气要委婉一点。她要是真心对你好，肯定不忍心让你父子分离，一定会成全你回家的事！”
两人又喝了一会儿酒，这时风停了，雪也住了，天色渐渐暗了下来。孙富让家僮结了酒钱，和李甲手拉手一起下了船。这正应了那句老话：逢人且说三分话，未可全抛一片心。
再说杜十娘在船上摆好了酒菜，想和李甲喝两杯解解闷。可李甲一整天都没回来，杜十娘只好点着灯等他。李甲回到船上，杜十娘连忙起身迎接，却见他神色慌张，好像有什么心事，满脸不高兴。杜十娘赶紧斟了一杯热酒递给他，李甲却摇摇头不肯喝，一句话也不说，径直上床躺下了。
杜十娘心里有点不高兴，但还是收拾好杯盘，替李甲脱了衣服，让他躺下，然后柔声问道：“你今天听到什么消息了？怎么一脸闷闷不乐的样子？”李甲只是叹气，始终不肯开口。杜十娘问了三四遍，李甲竟然睡着了。杜十娘心里七上八下，拿不定主意，坐在床头怎么也睡不着。
到了半夜，李甲醒了过来，又长长地叹了一口气。杜十娘赶紧问：“郎君你有什么难以启齿的心事，怎么老是叹气啊？”李甲裹着被子坐起来，好几次想说什么又咽了回去，眼泪扑簌簌地掉了下来。杜十娘把他抱在怀里，温柔地安慰道：“我跟你相好两年了，一起吃了那么多苦，受了那么多罪，好不容易才有了今天。这一路跟着你走了几千里，我从来没有抱怨过。现在我们马上就要渡江了，正该好好规划以后的幸福生活，你怎么反而伤心起来了？肯定是有什么缘故。我们是夫妻，本该生死与共，有什么事都可以好好商量，你千万别瞒着我啊！”
李甲被杜十娘追问得实在没办法，只好含着眼泪说：“我漂泊在外，穷困潦倒，多亏你不嫌弃我，心甘情愿跟着我，这真是我的大幸。但我翻来覆去地想，我父亲身居要职，最看重礼法，而且他性子本来就严厉，要是知道我娶了你，肯定会更加生气，说不定还会把我赶出家门。到时候我们俩只能四处流浪，不知道要到什么时候才能安定下来。这样一来，我们夫妻的恩爱难保，父子的亲情也会断绝。今天白天，我被新安的孙朋友请去喝酒，他跟我说起了这些事，我心里就像刀割一样难受。”
杜十娘听了，大吃一惊，连忙问：“郎君你打算怎么办？”李甲说：“我身在局中，一时糊涂，看不清方向。孙朋友给我出了一个主意，我觉得挺好的，只是怕你不肯答应啊！”杜十娘问：“这个孙朋友是什么人？他的计策要是真的好，我怎么会不肯答应呢？”李甲支支吾吾地说：“这个孙朋友名叫孙富，是新安的盐商，也是个风流倜傥的年轻人。他昨晚听到你唱歌，就问起了你的情况。我把我们的来历和没法回家的苦衷都告诉了他，他愿意出一千两银子买下你。我得了这一千两银子，就能回家向我父母交代了；而你也能找到一个好归宿。只是我实在舍不得你，所以才伤心落泪。”
说完，李甲又泪如雨下。杜十娘猛地放开手，冷笑一声说：“给你出这个主意的人，可真是个‘大英雄’啊！郎君你不仅能重新得到一千两银子，我改嫁别人，也不会再拖累你赶路。这真是既合乎人情，又不违背礼法，实在是两全其美的好计策！那一千两银子现在在哪里？”李甲擦了擦眼泪说：“还没得到你的同意，银子还在他那里，我还没拿到手。”
杜十娘冷冷地说：“那你明天一早赶紧去答应他，千万别错过这个好机会。不过一千两银子可不是小数目，必须让他当面兑足，交到你手里，我才会过船过去，你可别被那些商人骗了！”
这时已经是四更天了，杜十娘立刻起身点灯，开始梳洗打扮。她一边打扮一边说：“我今天的打扮，是为了迎新送旧，可不是平常的梳妆。”于是她仔仔细细地涂脂抹粉，精心打扮自己，戴上华丽的珠花，穿上锦绣的袄裙，浑身散发着阵阵香气，光彩照人。
等她打扮完毕，天色已经亮了。孙富早就派了家僮到船边等候消息。杜十娘偷偷看了一眼李甲，见他脸上竟然带着一丝高兴的神色，就催促他赶紧去回话，让孙富早点把银子兑足送过来。李甲马上就去了孙富的船上，告诉他杜十娘已经答应了。孙富说：“兑银子是小事，但必须用杜十娘的梳妆匣作为信物。”
李甲又跑回船上报信，杜十娘指着那个描金的箱子说：“你让他把这个箱子抬走就行了。”孙富听了，高兴得不得了，立刻把一千两银子送到了李甲的船上。杜十娘亲自检查，见银子成色足、数量也够，一分一毫都不差。
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然后她手扶着船舷，向孙富招了招手。孙富一见杜十娘，顿时魂都飞了。杜十娘张开红唇，露出洁白的牙齿说：“刚才抬走的那个箱子，你可以先送回来一下，里面有一份李郎的路引，麻烦你拿出来还给他。”孙富以为杜十娘已经是囊中之物，就立刻让家僮把那个描金箱子送回船头。
杜十娘拿出钥匙打开箱子，里面全是一层一层的小抽屉。她让李甲拉开第一层抽屉，只见里面装满了翡翠羽毛、明珠耳坠、美玉发簪、宝石首饰，估计价值几百两银子。杜十娘抓起这些首饰，一下子全都扔进了江里。李甲、孙富和两艘船上的人，都看得目瞪口呆。
杜十娘又让李甲拉开一个抽屉，里面是玉箫和金笛；再拉开一个抽屉，全是古代的玉器和金质的古玩，估计价值几千两银子。杜十娘又把这些东西全都扔进了江里。这时，船上和岸上围观的人已经挤得水泄不通，大家都齐声喊道：“太可惜了！太可惜了！不知道她到底是为了什么啊！”
最后，杜十娘又拉开一个抽屉，里面还有一个小匣子。打开匣子一看，里面装着一把夜明珠，还有祖母绿、猫儿眼等各种各样的奇珍异宝，都是大家见都没见过的东西，根本没法估计它们的价值。围观的人都齐声叫好，声音大得像打雷一样。
杜十娘抓起这个匣子，又要往江里扔。李甲这时才彻底后悔了，他抱住杜十娘，失声痛哭起来，孙富也假惺惺地上前劝解。杜十娘一把推开李甲，指着孙富骂道：“我和李郎一起吃了多少苦，才走到今天这一步，可不是容易的事！你这个小人，满脑子奸淫邪念，花言巧语挑拨离间，一下子拆散了我们的姻缘，断绝了我们的恩爱，你就是我的仇人！我死了以后，做鬼也不会放过你，你还妄想娶我，跟我做夫妻吗！”
接着，杜十娘又转过身对李甲说：“我在风月场里混了这么多年，偷偷攒下了不少私房钱，本来是想留着以后过日子的。自从遇见你，我们山盟海誓，说好要白头偕老，永不分离。前几天离开京城的时候，我假说是姐妹们送的礼物，其实这个箱子里装的珍宝，价值不下一万两银子。我本来是想帮你装点门面，让你回家好向父母交代，说不定你父母会可怜我一片真心，收留我做个小妾，让我能终身托付给你，这样我就算死了也没有遗憾了。谁知道你竟然这么不信任我，被别人的花言巧语迷惑，半路就抛弃了我，辜负了我对你的一片真心！今天我当着大家的面，打开箱子让大家看看，就是要让你知道，区区一千两银子，对我来说根本不算什么难事！我就像匣子里的美玉一样珍贵，可惜你是个有眼无珠的瞎子！我真是命苦啊，在风月场里受苦受累，好不容易才脱离苦海，又被你这样抛弃！今天大家都亲眼看见了，都可以为我作证：是我没有辜负你，是你辜负了我啊！”
这时，围观的人都忍不住流下了眼泪，纷纷唾骂李甲是个忘恩负义的薄情郎。李甲又羞又愧，又后悔又难过，哭着想要向杜十娘赔罪。可杜十娘却抱着那个装着珍宝的匣子，纵身向江心一跳。大家都急忙呼喊着救人，可只见江面上乌云密布，波涛滚滚，杜十娘的身影一下子就消失得无影无踪了。可惜这样一个如花似玉的名妓，竟然一下子葬身鱼腹。
她的三魂七魄，都悠悠荡荡地去了阴曹地府。
当时围观的人，都气得咬牙切齿，纷纷要冲上去揍李甲和孙富。李甲和孙富吓得魂飞魄散，手足无措，赶紧叫船夫开船，各自逃之夭夭了。李甲坐在船上，看着那一千两银子，心里却不停地想起杜十娘，整天活在愧疚和悔恨中，最后竟然疯了，一辈子都没有治好。孙富自从那天受了惊吓，就一病不起，在床上躺了一个多月，天天梦见杜十娘在他床边骂他，最后也一命呜呼了。大家都说，这是杜十娘在江里显灵，对他的报应。
再说柳遇春在北京国子监读完了书，收拾行李准备回老家。他把船停在瓜步这个地方，有一天早上，他站在江边洗脸，不小心把铜盆掉进了江里。他赶紧找渔夫打捞，结果捞上来的不是铜盆，而是一个小匣子。柳遇春打开匣子一看，里面全是明珠珍宝，都是价值连城的宝贝。柳遇春重重地赏了渔夫，把匣子带回船上，放在床头把玩。
当天晚上，柳遇春梦见江里有一个女子，踏着水波向他走来。他仔细一看，竟然是杜十娘。杜十娘走上前向他行礼，哭诉了李甲忘恩负义的事情。她又说：“以前多亏你慷慨解囊，借了一百五十两银子帮我们，我本来打算等我们安定下来以后，再慢慢报答你的大恩。没想到事情竟然落得这样的下场！但我一直记着你的恩情，从来没有忘记过。今天早上，我特意把这个小匣子托付给渔夫，让他送给你，聊表我的一点心意。从此以后，我们就再也不能相见了！”
说完，柳遇春猛然惊醒，这才知道杜十娘已经投江而死，不由得连声叹息了好几天。
后人评论这件事，都认为孙富图谋杜十娘的美色，轻易就抛出一千两银子，实在不是什么好人；李甲认不出杜十娘的一片苦心，是个庸碌无能的蠢货，根本不值得一提。只有杜十娘，真是千古难得的女侠！她那么聪明美丽，难道还找不到一个好男人，一起过上幸福的生活吗？可惜她错看了李甲，就像把明珠美玉扔给了瞎子，最后导致恩情变成仇恨，万种柔情都化成了流水，实在是太可惜了！有人写了一首诗感叹这件事：
不会风流莫妄谈，单单情字费人参；
若将情字能参透，唤作风流也不惭。
可怜杜十娘，遇人不淑。