从郑贵妃的仁寿宫出来，朱启明站在廊下停了片刻。
“转道慈庆宫。”
他摩挲着手里的扳指，对王承恩吩咐道。
暖轿再次起行，在暮色中的宫道间穿行，约莫一盏茶功夫，轿子在慈庆宫前落下。
这里比仁寿宫更有烟火气，却也更显清静。
刘昭妃与郑贵妃是截然不同的两种人。
她无子无宠，在万历朝便是靠着“恭谨宽和”四字在后宫立足。
泰昌、天启两朝，她因年高德劭，曾被尊为太妃，偶尔代掌过后宫事务，却从不弄权。
这是个聪明人——
知道自己什么该要，什么不该碰。
朱启明对她颇为敬重。
在这吃人的后宫里，能活到这把年纪，还能落个“宽厚”的名声，本就是深不可测的本事。
进了正殿，刘昭妃已在宫人搀扶下候着。
她年过七旬，银丝压的平整，穿着石青色缎子袄，外罩沉香色比甲，素净的像一尊古佛。
“老身参见陛下。”她微微躬身，脸上带着恰到好处的笑意，显然已得到了消息。
“刘太妃快快请起。”朱启明上前虚扶，“朕刚得空，想着也该来看看您。”
“陛下有心了。”
刘昭妃直起身，眼神清亮，
“皇长子诞育，乃天大的喜事。老身一早得了信，心里头欢喜，在佛前念了好几卷经，保佑咱们安哥儿皇子平安康健，福泽绵长。”
两人分宾主落座，宫人奉上清茶。
“皇后娘娘身子可好？生产最是耗人。”刘昭妃关切道。
“劳太妃挂心，母子均安，只是皇后还需静养些时日。”
“那就好，那就好。”刘昭妃连连点头，随即对身旁的老宫女示意。
宫女会意，转身入内，片刻后捧出一个锦盒。
刘昭妃接过，亲自打开。
里面是一对晶莹剔透的羊脂白玉锁，用红绳系着，玉质温润，雕着简单的如意云纹。
“这是老身一点心意。”
她将锦盒推向朱启明，
“这对玉锁，还是你皇爷爷早年赏的，寓意‘锁住平安’。一柄给安哥儿戴着，保佑他无病无灾。另一柄给皇后娘娘压惊安神。东西不算贵重，是老身做长辈的一点念想。”
朱启明双手接过锦盒，触手生温，这份礼物选得用心，既不过分奢华惹眼，又饱含长辈对晚辈最朴实的关爱。
“刘太妃厚爱，朕替皇后和安哥儿谢过了。”
“一家人，不说两家话。”
刘昭妃摆摆手，温声道，
“郑妹妹那边陛下也去过了？”
朱启明点头：“刚过来。”
刘昭妃轻轻叹了口气：
“她性子强，心里却未必不苦。陛下能容她、厚待她，是仁德。老身看着她这些年也不容易。”
这话说得含蓄，朱启明却听懂了其中的劝慰与理解。
“太妃放心，朕心里有数。”
“那便好。”刘昭妃微笑，不再多言，只细细问了孩子几时醒、吃奶可好等家常话，像个寻常人家的老祖母。
一盏茶喝完，朱启明起身告辞。
刘昭妃送至殿门口，夜风微凉，她轻声叮嘱：“陛下日理万机，也当保重圣体。这江山社稷，都系于陛下一身。”
“朕谨记太妃教诲。”
朱启明坐上暖轿，吩咐了一声：“回西苑。”
轿子稳稳起行，穿过一道道宫门。
轿帘外，巡夜的侍卫在宫墙下走动，甲胄发出规律的轻响。
轿子出了玄武门，转向西行。
这里已是西苑地界，远处太液池的水光在最后的天光里泛着微茫。
约莫一刻钟后，轿子在别苑门前停下。
朱启明下轿，摆手示意不必通报，自己穿过月洞门。
庭院里已点了灯，回廊下挂着的宫灯在晚风中轻轻摇曳。
他沿着熟悉的路径往寝殿走，远远便望见暖阁窗纸上透出的温暖光晕。
走到廊下，正要推门，却听见里面传来极轻的说话声。
他顿住脚步。
透过窗棂的缝隙，能看见暖阁内的情形。
张嫣半靠在软榻上，怀里抱着安哥儿。
王翠娥坐在一旁，今日难得卸了甲，一身月白缎子裙袄，衬得她眉眼间的英气淡了几分。
她盯着安哥儿，目光像被吸住了一样。
烛火在她侧脸跳跃。
朱启明站在廊下的阴影里，没有立刻进去。
他看见张嫣小心地将襁褓往王翠娥那边送了送。
王翠娥下意识地缩了缩手，却终究没忍住，小心翼翼地伸出双臂。
那双杀伐果断、挽得动强弓的手，在接过襁褓的一瞬，虎口竟有些僵硬。
安哥儿醒了，乌溜溜的眼珠转着，忽然“咿呀”一声。
王翠娥整个人僵住了。
张嫣忍不住轻笑：“他喜欢你。”
王翠娥没说话，只是低下头，看着怀里这团软绵绵的小生命，声音低得像在自言自语：
“真小。”
“刚生下来时更小。”张嫣温声道。
阁内安静了片刻。
张嫣忽然柔声开口：“妹妹，有些话，我思量许久，今日想同你说说。”
王翠娥抬起头。
“我知你志在沙场，心系南山营。”张嫣顿了顿，“可咱们女人终究还有女人的本分。”
王翠娥抿了抿嘴唇，目光躲闪。
“我不是要你放下南山营。”
张嫣看着她，
“只是妹妹，你该为自己想想。这些年你东征西讨，身上暗伤不少吧？月事可还准？夜里可还安眠？”
一连串问题，问得王翠娥垂下了眼。
“太医开的方子，你是不是总忘了吃？军务一忙起来，饭是不是也对付？”张嫣语气里带上了几分心疼，“你这样熬着，铁打的身子也受不住。”
她忽然握住王翠娥的手，那手背上的老茧让她眼神一暗，
“妹妹，听我一句劝。”
张嫣的声音放得更轻，
“从南山营抽身一段时日，哪怕只是半年。好好调理身子。你还年轻，陛下也正当盛年”
王翠娥盯着烛火投在锦毯上的光晕，很久没说话。
怀里的安哥儿动了动，她下意识地轻轻摇晃手臂。
“娘娘的好意，我心领了。”
王翠娥终于开口，声音平静得有些刻意，
“但南山营好几万将士，每日操练、粮秣、军械、防务，千头万绪。陛下将这支兵马交给我，我便要对得起这份信任。子嗣之事随缘吧。”
她说得轻描淡写，可抱着安哥儿的手臂，却不由自主地一紧。
张嫣看着她，忽然叹了口气：“妹妹，你骗得了别人，骗不了自己。刚才你抱着安哥儿的眼神我都看见了。”
王翠娥身体一僵。
“我不是要你放弃什么。”张嫣柔声道，“只是想你明白，有些事，错过了便是错过了。你现在调理，还来得及。再过几年”
她没说完，但意思已经很明白。
王翠娥低头看着安哥儿熟睡的小脸，那长长的睫毛，微微嘟起的小嘴。
一种陌生而尖锐的渴望突然刺进心里——
她也想要一个这样的孩子，她和朱启明的孩子。
可这个念头刚冒出来，就被她狠狠压了下去。
她是王翠娥，是护圣夫人，是南山营的统帅。她不能软弱，不能贪恋。
“娘娘，”
她抬起头，脸上已恢复了平日的冷硬，
“我自有分寸。军务繁忙，我先”
“娥姐！这缘分，朕给你定下了！”
朱启明推门进来，语气不容置疑。
他先走到张嫣身边，低头在她额上亲了一下，然后很自然地坐到王翠娥旁边的空位上。
“偷听人说话，要不要脸？”王翠娥瞪了他一眼，眼角却有些发红。
“要那玩意儿干啥？”朱启明不以为意，探头看了看安哥儿，“睡得挺香嘛。”
他抬头看着王翠娥，正色道：“嫣儿说得在理。你得给自己留条后路。”
“这样吧娥姐——我让大力和张家玉下个月就回京，具体军务让他们管，你只管大方向！”
王翠娥眉头一皱，正要反驳。
“这不是跟你商量，这是圣旨！”
朱启明按着她的肩膀，
“具体划船的事儿让手底下人干，你得坐镇船头。”
王翠娥沉默了片刻，吐出一个字，
“行。”
她回答的干脆，然后话锋一转，
“说到军务——孙可望那小子，在我那儿练得差不多了。什么时候送去秦老将军那儿？”
朱启明眉峰一挑：“你觉得他行了？”
“基本功扎实了，性子也稳了许多。”
“但还欠火候。秦老将军治军严，正好再淬淬火。”
朱启明点点头：“那就下个月，跟大力他们回京的事一道安排。”
“马祥麟在京城待得够久了，也该回武威营。秦老将军前几日来信，说武威营整编已毕，就等着他回去带兵。”
王翠娥想了想：“进驻武威营的军官名单，我批过了。三百人，全是南山营的老底子。另外，答应给武威营的三千五百杆‘甲型’线膛枪、五十门轻炮，我已经安排起运。弹药按三个基数配给，到时让马祥麟一起带回石柱吧。”
她一说起军务便意气风发，方才那点柔软消失得无影无踪。
朱启明竖起大拇指：“还是你办事利索！”
“分内之事。”王翠娥淡淡道，“另外，李定国我打算让他进讲武堂。这小子是可造之材，但光跟着我练不行，得系统学学兵法战阵。”
“你说了算！”朱启明大手一挥，“刘文秀呢？”
“继续在后勤司磨练。”王翠娥道，“那小子心细，账目、物资调配学得有模有样。至于艾能奇”
她顿了顿，
“留在身边再带带，做你的贴身护卫，光有力气不够，得机灵。”
朱启明听着，心里感慨，这些事她早就安排得明明白白，只是从来不主动说。
“你都计划好了，我还瞎操心什么。”他笑道。
王翠娥瞥他一眼：“你是皇帝，该操心的事多着呢！对了，黄埔的船该下水了吧”
张嫣在一旁静静听着，怀里抱着安哥儿，嘴角含笑。
她知道，这才是王翠娥最自在的样子——谈兵论政，谋划天下。
说到最后，朱启明忽然道：“这些事，等你调理好身子，咱们再细聊。今晚就先到这儿。”
王翠娥愣了一下，随即明白过来。
“知道了。”她起身，将安哥儿小心地交还给张嫣，“药我喝。”
朱启明笑了：“这就对了。西厢房给你收拾好了，今晚别回张家湾。从明天开始，张景岳与林婉会给你诊脉，定制调理方案。”
王翠娥点点头，整了整衣裙，往外走。
到门口时，她回头看了一眼。
烛火下，张嫣抱着孩子，温柔娴静。
朱启明站在一旁，侧脸在光影中轮廓分明。
她忽然觉得，也许可以试试
南山营也不是真的离不开自己。
“对了，”朱启明忽然叫住她，“秦老将军的信里还提到一事——她想在武威营设个女兵队，专司救护、传令。问你有没有合适的人选推荐。”
王翠娥脚步一顿：“有。南山营医护学堂今年结业的那批女医士，有几个不错的。我明日拟个名单。”
“成。”朱启明笑道，“去吧，药该熬好了。”
王翠娥推门出去，廊下的宫灯将她的影子拉得很长。
她深吸一口气，晚风里带着药草的苦味，竟让她觉得前所未有的踏实。