第一百七十九章 竹影追凶燃业火，丹炉照夜现隐忧
江宁城西，深夜。
这片广袤的竹林在夜色中失去了白日的清幽雅致，化作一片墨绿色的、随风呜咽的海洋。浓密的竹叶遮挡了本就稀疏的星光，使得林间光线昏暗，仅有偶尔从叶隙漏下的、如水银般冰冷的月光斑点，勉强勾勒出交错竹竿的嶙峋轮廓。
夜风穿过竹林，发出“沙沙”的声响，如同无数细碎的鬼语。空气中弥漫着竹叶清香与泥土潮湿的气息，但在这片区域，却隐隐混杂着一丝极其微弱、却令人本能感到不安的腥甜与……某种类似陈旧香灰般的诡异味道。
“沙……沙……”
一道白色的影子，如同没有重量的幽灵，在密集的竹竿间以不可思议的速度和角度穿梭、闪避。它动作迅捷而诡异，时而贴地滑行，时而借竹竿弹射转折，仿佛完全不受物理规律的束缚，与环境融为一体，几乎难以用肉眼捕捉其完整的形态。
“咻——！”
一团炽烈的、内部流转着金红色符文的火球，撕裂黑暗，带着刺耳的破空声，狠狠砸向那白色影子前一瞬所在的位置！
“轰！”
火球爆炸，将数根粗壮的竹子瞬间点燃、炸碎，木屑与火星四溅，照亮了一小片区域，也映出了一张隐没在斗笠阴影下、线条刚硬冷峻的侧脸。
山君。
他依旧穿着那身看似朴素的褐色布衣，外罩一件陈旧的蓑衣，但此刻那蓑衣上隐隐有暗红色的火焰纹路流转，仿佛活物。他并未使用背后那柄长刀，只是并指如剑，凌空点划，便有一团团蕴含着山岳镇压力和纯阳破邪之力的火球，如同连珠炮般射向那道飘忽不定的白影。
“白，还要像老鼠一样，躲藏到什么时候？”山君的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地回荡在竹林间，压过了风声与火焰燃烧的噼啪声。他的语气冰冷，赤红色的瞳孔在火光照耀下，如同两簇跳动的熔岩，牢牢锁定着那道高速移动的身影，“本尊的耐心，是有限的。这片竹林，不欢迎藏头露尾的邪祟。”
那白色身影对他的话语毫无反应，只是以更快的速度、更诡异的角度规避着接踵而至的火球攻击。它在火雨中穿梭，姿态竟然透出一种异样的“优雅”，仿佛不是在生死逃亡，而是在进行一场与烈焰共舞的表演。火焰擦身而过，点燃了它衣角一缕，却又被某种无形的力量瞬间熄灭，只留下一缕青烟。
山君眼中厉色一闪。他停下远程火球的轰击，双足在铺满落叶的地面猛地一蹬！
“轰——！”
以他落脚点为中心，一圈暗红色的火焰涟漪猛地扩散开来，所过之处，落叶枯枝瞬间化为灰烬，地面被灼烧得发黑龟裂。而山君整个人，则如同炮弹般冲天而起，周身燃起熊熊烈焰，将他化作一颗直径超过一丈的、耀眼夺目的巨大火球！
“给本尊——现形！”
怒喝声中，巨大的火球带着焚山煮海般的恐怖威势，如同陨星天降，朝着那白色身影最后闪现的一片相对空旷的竹林区域，狠狠砸落！
“砰——！！！！！”
地动山摇般的巨响！刺目的火光冲天而起，瞬间将方圆数十丈的竹林照得亮如白昼！狂暴的冲击波裹挟着高温烈焰呈环形扩散，无数竹子被连根拔起或拦腰折断，燃烧着飞向四面八方，如同下了一场火雨！
待得烟尘与烈焰稍散，爆炸中心出现了一个直径数丈、深达半丈的焦黑巨坑，坑底泥土已被高温烧结成琉璃状，兀自冒着青烟。
而在巨坑边缘，一个身影略显狼狈地半跪在那里，正缓缓站起。
他终于不再飘忽闪烁，显露出了清晰的形貌。
那是一位白虎兽人。他身形修长，穿着一身略显宽大、质料不明的白色长袍，长袍上沾染了些许烟尘与焦痕。最引人注目的是他的脸——原本应是英俊的面容上，从左侧眉骨斜划至右侧脸颊，留下了一道狰狞的、深可见骨的陈旧疤痕，破坏了整体的协调，平添了十分的凶戾之气。他有着一头略显凌乱的白色短发，而那双眸子，竟是罕见的纯粹金色，此刻正冷冷地、充满杀意与毫不掩饰的不屑，死死盯着从火焰中缓缓走出、周身烈焰渐熄的山君。
“山君……”白虎兽人开口，声音有些沙哑，却带着一种冰冷的质感，“我与你，素无仇怨。这片竹林，也非你江宁城专属。何必……苦苦相逼？”
说话间，他手腕一翻，指间已多了一张巴掌大小、边缘流转着淡淡金芒、上面用朱砂描绘着复杂扭曲符文的符纸。他口中念念有词，指尖一弹，那金色符纸便化作一道迅疾的金光，如同毒蛇吐信，直射山君面门！
这符光快得惊人，且带着一股直刺神魂的阴邪诅咒之力。
然而，山君只是冷哼一声，面对那袭来的金光，甚至没有做出格挡或闪避的动作，只是随意地抬起右手，伸出食指，对着那道金光，轻轻一弹。
“啵。”
一声轻响，如同戳破了一个气泡。
那道气势汹汹的金色符光，在距离山君指尖尚有尺许距离时，便如同撞上了一堵无形却绝对无法逾越的壁垒，瞬间停滞，随即符文崩溃，金光黯淡、消散，化作几缕灰烬般的黑烟，飘散在夜风中。
山君放下手，赤红的眼眸中寒意更盛，如同万载寒冰下封冻的岩浆。
“素无仇怨？”他重复了一遍，语气带着浓浓的嘲讽，“在本尊统辖的江宁地界，偷偷摸摸举行‘幽暗奠礼’，沟通幽冥秽气，试图唤醒某些不该存在的东西……这也叫‘无仇怨’？”
他向前踏出一步，脚下焦土发出“滋滋”声响。背后的长刀不知何时已然出鞘，被他握在手中。刀身古朴，此刻却如同被注入熔岩般，从刀柄至刀尖，迅速覆盖上一层流动的、金红交织的烈焰！烈焰无声燃烧，却散发出恐怖的高温，将周围的空气都灼烧得微微扭曲。
刀尖遥指那面容狰狞的白虎兽人，山君的声音低沉而充满压迫感，每一个字都仿佛带着火星：
“洑白……本尊认得你。雾森那叛徒，最忠心耿耿也最见不得光的‘影虎’。你们以为，雾森被拾柒那小子击退，下落不明，你们的阴谋就能继续在帝国阴影里滋长？”
提到“雾森”这个名字时，山君眼中闪过一丝清晰的厌恶与警惕。那场由雾森（联合萧烁，但萧烁中途退出）针对橙虎一族的屠杀，以及后来雾森试图刺杀李渔，李渔侥幸活了下来、雾森最终与拾柒两败俱伤、却被神秘阴影救走的往事，在帝国高层并非秘密。雾森代表的，不仅仅是背叛，更是一股潜藏在帝国光鲜表象下的、极其危险且目的不明的暗流。
“说出你们的计划。雾森如今藏身何处？你们举行‘幽暗奠礼’，又想召唤什么？或者……想联系谁？”山君长刀上的火焰跳动了一下，威压更重，“现在说出来，本尊或可念在上天有好生之德，饶你这缕妖魂不灭，允你入轮回。否则……”
否则如何，不言而喻。焚烧神魂，形神俱灭，对于山君这等掌控纯阳烈焰与山岳正气的神只而言，并非难事。
名为洑白的白虎兽人，面对山君步步紧逼的威压和那柄燃烧着恐怖烈焰的长刀，脸上的疤痕在跳动的火光下更显狰狞。他非但没有露出惧色，反而咧开嘴，露出了一个混合着疯狂、讥诮与无尽怨毒的笑容。
“计划？呵呵……哈哈哈！”洑白低笑起来，笑声嘶哑难听，“雾森将军……他一定会卷土重来的！带着更深沉的阴影，更强大的力量！李渔……那个人族小子，还有拾柒那个忘恩负义的孽畜……他们一个也逃不掉！都要为他们的所作所为付出代价！”
他的金色眼眸中闪烁着近乎癫狂的光芒：“还有萧烁……那个懦夫！临阵退缩，背弃盟约！他也迟早会明白，逃避是没用的！阴影将吞噬一切光明！”
最后，他将那疯狂的目光投向山君，语气中充满了诅咒般的恶意：“至于你……江宁的山神？呵呵，守着这区区一片竹林，享受着凡夫兽人那点微不足道的香火……你以为你能永远庇护这里？等着吧，等到人心离散，信仰凋零，香火断绝的那一天……你这所谓的神只，也不过是风中残烛，迟早会……熄灭！”
话音未落，洑白的身影猛地一晃，竟在刹那间一分为三，化作三道模糊的白影，朝着三个不同的方向激射而出！速度快得只在原地留下淡淡的残影。
分身幻影？还是某种秘法遁术？
山君赤眸一凝，并未被这障眼法迷惑。他手中烈焰长刀骤然光芒大盛，朝着中间那道气息最凝实、也最隐蔽地带着一丝空间波动痕迹的白影，猛地挥出一道半月形的赤红刀罡！
“斩邪！”
刀罡炽烈如熔金断玉，所过之处，空气被蒸发，留下一道真空轨迹，速度快得超乎想象，后发先至，精准地斩在了那道白影之上！
“嗤——！”
没有预想中的血肉撕裂声，也没有惨叫。被刀罡击中的“洑白”，如同被戳破的肥皂泡般，瞬间化作一团浓郁的白烟爆开！
而另外两道白影，也几乎在同一时间自行消散。
山君收刀而立，赤红的眼眸中闪过一丝讶异。他方才那一刀，已然锁定了洑白真身的气机，绝无失手可能。然而刀罡斩中的，却似乎只是一个……精心准备的“烟雾替身”？
果然，那团爆开的浓郁白烟并未立刻散去，反而如同拥有生命般，迅速朝着竹林深处弥漫、流动，同时散发出一种干扰神识和视觉的奇异力场。
“金蝉脱壳？还是……‘影虎’一脉的保命秘术‘烟影遁’？”山君冷哼一声，脸上并无太多意外或挫败，“在本尊的山林领地之内，玩弄这些光影把戏……未免太过天真！”
他并未急于追击那弥漫的白烟，而是微微闭目，赤红色的长发无风自动。一股无形的、浩瀚如大地山岳般的意志，以他为中心，悄然扩散开来，与整片西山的竹林、岩石、溪流、乃至每一寸土地、每一缕地脉灵气……产生了深层次的共鸣。
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他是山神。这片山林，就是他的领域，他的耳目，他身躯的延伸。
数息之后，山君猛地睁眼，赤眸中精光爆射，锁定了白烟流向的更深、更偏僻的某个方向——那里是西山一处荒废多年的古老神庙遗址，地脉阴气较重，寻常生灵罕至。
“找到你了。”山君低语一声，身形再次化作一道赤红流光，融入夜色与竹影之中，朝着那古老庙宇遗址的方向，疾追而去。
竹林重归寂静，只余下焦黑的坑洞、断裂燃烧的竹子，以及空气中尚未完全散尽的焦糊味与那丝诡异的腥甜气息，诉说着刚才那场短暂而激烈的交锋。
…………
江宸府，内院卧室。
夜色已深，万籁俱寂。庭院中被拾柒布下的多重防护结界，如同一个倒扣的半透明琉璃碗，将府邸与外界隔绝，连虫鸣风声都变得模糊不清。卧室内，只点着一盏光线柔和的灵石灯，晕开一片温暖昏黄的光域。
李渔裹着柔软的薄被，半靠在床头，眼皮已经开始打架。连续多日精神紧绷、行动受限、外加对那不知何时会落下的天雷的恐惧，让他的身心都感到了极度的疲惫。他现在只想好好睡一觉，哪怕明天天雷就劈下来，他也认了。
然而，坐在床边椅子上的拾柒，显然不这么想。
或许是为了安抚兄长紧张的情绪（不可能），或许只是单纯想分享自己的“丰功伟绩”（更可能），拾柒正用一种与平日冷酷魔王形象截然不同的、带着点奇异步、仿佛在讲述什么有趣冒险故事的语调，说着话。
“……那老泥鳅，仗着自己活了八千多岁，是魔龙族什么‘守旧派’长老，竟敢质疑本王的改革法令，还暗中串联几个小族，想要给本王使绊子。”拾柒冰蓝的眼眸在灯光下闪烁着一种回忆的光彩，嘴角甚至带着一丝……笑意？
李渔强打精神听着，心里嘀咕：魔龙族？改革法令？这听起来像是魔王的工作汇报，哪里像睡前故事了？
“本王当时，刚从边境巡视回来，心情正好。”拾柒继续道，语气渐渐带上了一丝属于魔王的冷酷，“得知消息，便直接去了他的‘龙晶宫’。那老家伙，倒还摆着架子，坐在他那张用无数宝石和生灵骸骨堆砌的王座上，周围环绕着几十条被他蛊惑的魔龙，一个个张牙舞爪，对着本王咆哮。”
拾柒微微眯起眼，仿佛回到了当时的场景：“他居然还敢说，本王年轻气盛，不懂魔域传统，要本王‘退位反省’。呵呵……”
一声冷笑，让卧室内的温度似乎都下降了几度。李渔不由自主地裹紧了被子。
“然后呢？”李渔下意识地问，心里却隐约有了不祥的预感。
“然后？”拾柒看向李渔，冰蓝的眼眸中闪过一丝兴奋和……残忍？他抬起右手，掌心向上，一丝暗紫色的魔气混合着点点星辉般的七彩琉璃火光，在掌心凝聚、流转，很快便形成了一幅清晰而动态的立体影像！
影像中，是一座宏伟却阴森、布满嶙峋骨饰和闪烁晶石的宫殿。一条体型庞大、鳞片暗沉、头生扭曲犄角的老魔龙，正端坐在骸骨王座上，周围是数十条形态各异、但皆气息凶悍的魔龙，对着宫殿中央一个孤身站立、身披暗红披风的身影（显然是拾柒的投影）发出震耳欲聋的咆哮和吐出威胁性的龙息。
李渔睁大了眼睛，这……这怎么还带现场直播的？不对，是“历史回放”！
只见影像中的拾柒，面对群龙环伺，只是微微抬了抬下巴，脸上没有任何表情。下一刻，他动了！
没有惊天动地的法术对轰，没有冗长的咒语吟唱。影像中的拾柒，身形如同鬼魅般瞬间消失，再出现时，已然在那条老魔龙长老的巨大头颅正上方！他右脚战靴抬起，脚上不知何时覆盖上了一层凝若实质、闪烁着寒冰与暗紫魔纹的角质层，然后——
狠狠一脚踏下！
“噗嗤——！！！”
一声令人牙酸、极度逼真的、混合着骨骼碎裂、血肉挤压、以及某种能量护盾爆裂的声响，通过拾柒的魔力投影，清晰地回荡在安静的卧室里！
影像中，那老魔龙甚至来不及发出完整的惨叫，那颗硕大狰狞的头颅，就在那只覆盖着冰霜魔纹的脚下，如同被重锤砸中的西瓜般，轰然炸裂！暗红色的龙血混合着灰白色的脑浆，如同喷泉般冲天而起，溅射得到处都是，将周围的骸骨装饰和几条靠得近的魔龙染得一片狼藉！无头的龙躯剧烈地抽搐着，从王座上轰然倒下，砸碎了无数宝石和骸骨……
“呕——！！！”
李渔只觉得胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感和视觉冲击让他瞬间脸色惨白，喉咙里发出压抑不住的干呕声！那画面太过真实，太过血腥，尤其是那爆头的声响和四溅的“内容物”……他仿佛能闻到那股浓烈的血腥味！
他猛地闭上眼，想把那可怕的影像从脑海里驱逐出去，但越是抗拒，那画面反而越是清晰！他甚至能“看”到拾柒踩碎龙头时，脸上那冰冷无情、仿佛只是踩死一只蚂蚁般的漠然表情！
“兄……兄长？”拾柒的声音传来，带着一丝疑惑，似乎不解李渔为何反应如此剧烈。他散去了掌心的投影影像，凑近了些，“你怎么了？不舒服吗？是不是那老泥鳅的样子太丑，吓到你了？”
李渔内心疯狂呐喊：是太丑吗？！是太血腥！太暴力！太反人类（反兽人）了啊！谁家睡前故事讲这个啊！救命！我要做噩梦了！玄星辰！玄前辈！救命啊！管管他啊！他要把他哥吓死了！
然而，玄星辰的神识毫无动静，不知道是没关注这边，还是也在“看戏”。
李渔想开口让拾柒别讲了，他想睡觉，但张了张嘴，却因为极度的恶心和恐惧，发不出完整的声音，只是脸色苍白地摇了摇头，身体不自觉地往被子里缩了缩。
拾柒看着兄长这副“脆弱”（他以为是被故事“感动”或“震撼”到）的模样，冰蓝的眼眸中闪过一丝奇异的光芒，似乎是怜惜，又似乎是一种……满足？仿佛兄长因他的“英勇事迹”而“动容”，让他很是受用。
他伸手，轻轻为李渔掖了掖被角，动作竟然透着一股罕见的温柔（虽然结合刚才的故事，这温柔让李渔更毛骨悚然）。
“啊……看来兄长是真的喜欢本王讲的故事。”拾柒的语气带着一丝愉悦的笃定，他低头，在李渔额头极其快速地、轻如羽毛般碰了一下，“都听得‘感动’得说不出话，要乖乖睡觉了。”
李渔：“……” 我不是！我没有！你别瞎说！我是被吓的！被恶心的！
但他此刻浑身乏力，心神俱疲，加上那血腥画面的冲击，竟真的感到一阵阵眩晕袭来。在拾柒那温柔的（？）注视和自以为是的解读下，他连辩解的力气都没有了，眼皮越来越重，意识渐渐模糊……
算了，晕过去也好，至少不用再听更可怕的“睡前故事”了……
这是李渔陷入黑暗前，最后一个念头。
看着李渔的呼吸逐渐变得均匀绵长，显然是真的睡着了（或者吓晕了），拾柒脸上的温柔神色缓缓收敛。他站起身，最后看了一眼兄长熟睡的侧脸，然后轻轻吹熄了床头的灵石灯，只留下一缕从窗外结界透入的、极其微弱的月光。
他悄无声息地退出卧室，并细心地带上了门。
来到庭院中，夜风微凉。丹炉已经熄火多时，但炉身依旧温热，散发着淡淡的、混合了各种珍稀药材的奇异余香。拾柒走到丹炉旁，手掌轻抚炉壁，感受着其中残留的药力波动，眉头微微蹙起。
兄长服用了以西山暖谷材料炼制的丹药后，力量确实大增，却未能突破，反而疑似提前引动了“纸语期”和天雷。这不合常理。那些药材，都是他精挑细选，药性温和或相生，理应助益良多才对。
除非……
拾柒冰蓝的眼眸中闪过一丝思索。他想起西山暖谷那独特的环境，终年氤氲的地热灵气，几乎自成一方小天地。那种环境下生长、栖息的灵植异兽，固然灵力精纯，但也极易……产生某种“灵性”，甚至“妖化”。
难道……他采来的药材中，混入了一些已经初具灵智、甚至开始化形、身上沾染了“妖气”或“因果”的东西？这些“不纯粹”的灵性，与丹药主体药力结合后，非但没有帮助兄长纯化力量、冲击瓶颈，反而可能扰乱了兄长自身的“道韵”，甚至……吸引了某些不干净的东西或者……
越想越觉得有可能。拾柒的脸色沉了下来。若真是如此，那问题就出在药材的“源头”上。西山暖谷属于江宁地界，归那位赤虎山神——山君管辖。作为一地山神，他理应最清楚那片山谷的底细，哪些东西能动，哪些东西有隐患……
“嗯，”拾柒低声自语，眼中闪过一丝决断，“看来，明天必须去找山君兄一趟了。他掌管西山地脉，或许有办法化解兄长体内因那些药材可能残留的‘异种灵性’或‘因果牵扯’。即便不能，至少也要弄清楚，问题到底出在哪里。”
他抬头，望了一眼被结界遮挡、显得朦胧而深沉的夜空。那里，或许正有看不见的“万象天雷”在云层后积蓄力量，等待着给予兄长致命一击。
时间，不多了。
他必须尽快找到解决之道。
庭院中，魔王的身影在微弱月光下显得孤寂而坚定。炉火的余温渐渐散去，夜色愈发深重。
而卧室里，陷入沉睡（昏迷？）的李渔，在梦境的边缘，似乎又听到了隐隐的雷鸣，和某个低沉而关切的呼唤……
（第一百七十九章 完）