从丞相府出来，天色已近黄昏。
回到文府，一股熟悉的药香混着肉粥的香气迎面而来。
红书端着汤羹，俏生生地立在廊下，
那双明媚的眸子里满是心疼。
她已经听说了公子与赵相在书房内“拔剑相向”的传闻，
此刻见他安然无恙，那颗悬着的心才算放下。
“公子，您的手”
文和几口喝干了粥，只觉得胃里暖洋洋的，
混沌的脑子也清醒了几分。
他看了一眼自己那只被重新包紮过，
显得十分丑陋的拳头，无所谓地摆了摆左手。
“沐昭呢？”
“沐昭妹妹脸色很不好地回宫了。”
红书低声回答，语气有些迟疑：
“她临走前，在您书房站了很久，似乎似乎在生气。”
文和心中瞭然。
此刻见他回来，那些平日里叽叽喳喳的莺莺燕燕，
也都远远地聚在花厅门口，盈盈一拜，便噤若寒蝉地散了。
她们看文和的视线里，除了原有的期盼与爱慕，
更多了几分实实在在的畏惧。
文和乐得清静。他一头扎进书房，
摊开一张巨大的空白宣纸，却迟迟没有落笔。
脑子里盘旋的，全是那三张催命的皇榜，那张无形的大网，
还有地图上那个鸟不拉屎，却可能是唯一生路的坝上郡。
接下来的几天，文和表现得异常“安分”。
他每日辰时起床，用过早膳便去三军营，
和匠人霍山一起，盯着新式铁枪和马鞍的锻造进度。
偶尔，他会拉着牧埠，指着营地里的沙盘，
给他讲解一些最基础的兵法阵型。
其余的时间，他都泡在书房里。
他不再划那些奇技淫巧的图纸，
而是开始一遍遍地绘制大兴各地的山川舆图，
将每一条河流、每一座山脉都牢记于心。
沐昭依旧每日当值，只是气氛冷到了冰点。
她不再为他研墨，只是抱着剑立在角落，
用那双清冷的狐狸眼，一言不发地监视着他。
文和也不去招惹她，只是状似无意地，
将一张关于下越国边境军情调动的塘报，与舆图放在了一起。
“匪盗横行，民不聊生可惜了。”
他看着塘报上的记录，咂了咂嘴，换上一副悲天悯人的腔调，自言自语：
“这坝上郡，与下越国接壤，地方倒是不小，
这么大一片草场，若是用来放牧牛羊，豢养战马，
岂不比向北蛮子买马要划算得多？
还能让我大兴的百姓，多口肉吃。”
角落里，那尊冰雕的呼吸，似乎有了极细微的紊乱。
文和浑然不觉，继续用笔在地图上划着圈。
“还有这里，岭北三郡，
听说有一种黑色的石头，能当柴烧，火力还旺得很。
若是能开采出来，运到帝都，
这个冬天，怕是能少冻死不少穷苦人”
沐昭依旧没有说话。
与此同时，帝都的官场，正经历着一场前所未有的剧烈震荡。
在赵启、卫振华等人的强力推行下，
三省六部制改革，正以雷霆之势，席捲着整个朝堂。
而文和，这位亲手点燃了这场大火的国士，
在朝堂上惊艳地露了一次脸后，便再也未被传召。
他彷彿被那个高高在上的女帝遗忘在了角落，
彻底脱离了这场风暴的中心。
对此，文和长长地松了口气。
他在等，等一个契机。
一个让他能名正言顺，跳出棋盘的契机。
七日后，契机，终于来了。
这一日清晨，文和收到了一封来自丞相府的密信，信上只有四个字：
“国库当哭。
他笑了。
玉衡殿。
朝会的气氛，压抑得可怕。
新上任的户部尚书，是个年过半百，头发花白的老臣，
此刻正捧着笏板，一张老脸皱成了苦瓜，声音都带着哭腔。
“启禀陛下！国库国库空虚啊！”
“南柳河赈灾，后续堤坝修缮，流民安置，开春农耕
桩桩件件，都需要银子！
再加上推行新制，官员俸禄改制，边境军费
户部账上，已是捉襟见肘，入不敷出！
臣臣无能啊！”
他话音刚落，兵部尚书马科龙便黑着脸出列。
“陛下！
东夷水师近来在南柳河下游，屡屡挑衅，摩擦日增！
我边防将士虽士气高昂，但兵甲粮饷补充艰难！
若再不想办法，恐边境有失！”
“没钱！”
户部尚书梗着脖子吼了回去：
“兵部去年申领的军费，至今还有三成未曾结清！
哪还有钱给你们换新兵甲！”
“放屁！将士们在前线流血卖命，你们这些文官在后面哭穷！
国都没了，你们抱着金库睡吗！”
整个玉衡殿，瞬间变成了菜市场，
充满了“没钱寸步难行”的焦虑与争吵。
御座之后，那道屏风后的身影，始终一言不发。
就在这时。
一直缩在队列末尾，像个隐形人一样的文和，忽然动了。
他缓缓走出队列，高高举起了手中的笏板。
刷！
一瞬间，殿内所有的嘈杂都消失了。
数百道或惊疑，或审视，或不屑的视线，齐刷刷地聚焦在他身上。
“臣，有本奏。”
屏风后沉默了片刻，才传来一个清冷的字。
“讲。”
“臣以为，当今之困，在于开源节流。
然，节流不过是苟延残喘，开源，方是强国之本！”
文和的声音不大，却清晰地传遍大殿的每一个角落。
“我大兴地大物博，沃野千里，却有诸多宝地，因循守旧，未尽其用。譬如”
他的手指，遥遥指向了墙上舆图的一角。
“坝上郡。”
“此地虽处边陲，气候苦寒，却地域辽阔，草场丰美，极宜畜牧！
臣闻，郡内更有黑色石料之矿脉，若能善加勘测开采，或可解我大兴燃眉之急！”
他故意隐去了“石涅”二字，只说是黑色石料。
“坝上郡之所以人烟稀少，田亩荒芜，非地之过，乃人之过！
是因其地处偏远，管理松散，才致明珠蒙尘！”
说到这里，他猛地转身，对着御座的方向，重重一拜！
“臣，文和！斗胆请旨，愿前往坝上郡，出任郡守！”
“愿为陛下，为我大兴，开闢新财源！
臣愿因地制宜，发展畜牧，勘探矿藏，尝试屯田！
亦可就近监察下越国动向，为我大兴永镇边陲！”
此言一出，满堂皆惊！
赵启那张老脸，猛地抬起，死死地盯着文和的背影，
眼中满是“孺子可教”的讚许与“你终于肯干正事了”的欣慰。
卫振华和马科龙，更是面露骇然。
疯了！这小子绝对是疯了！
放着帝都这泼天的富贵权势不要，竟主动请缨，
要去那个连流放的犯人都不愿去的苦寒之地？
屏风之后，再次陷入了长久的死寂。
那死寂，比刚才的争吵更让人心悸。
许久，女帝那清冷的声音，才缓缓飘出，带着颤抖。
“你，并无地方执政之经验。”
来了。
文和心中一凛，他知道，这是最后的考验。
他是在赌，赌这个女人能看懂他真正的意图，
赌她那颗帝王之心下，还藏着对他的默契与不舍。
他抬起头，脸上没有半分退缩，反而带着一股一往无前的决然。
“臣，确实没有经验。”
“但臣，愿为陛下分忧，愿为大兴试错！”
“坝上郡地广人稀，便是我试错的最好所在！
纵有失误，影响亦是有限！
若能侥倖成功，其法或可推行天下！利在千秋！”
他再次躬身，声音陡然拔高，字字铿锵！
“为表决心，臣愿在此立下军令状！”
“三年！”
“若三年之内，臣不能使坝上郡赋税翻倍，民有所安！臣，愿提头来见！”
整个玉衡殿，鸦雀无声。
所有人都被他这股破釜沉舟的疯狂，给震慑住了。
屏风之后，那道倩影，缓缓站起了身。
透过薄纱，文和似乎能感觉到，
一道灼热、复杂、带着刺痛的视线，正死死地钉在自己身上。
他知道，她在挣扎。
他是一把她刚刚磨砺好的，最锋利的刀。
她怎会舍得，将这把刀，扔到那荒无人烟的角落去生锈？
可她也明白，他是一头不愿被锁在笼中的猛虎。
帝都这座华丽的囚笼，困不住他。
强留，只会让他这把刀，反过来伤了自己。
所有人都屏住了呼吸。
终于。
两个字，冰冷而决绝，从那薄纱之后，轻轻吐出。
“准奏。”
文和紧绷的身体，在这一刻，松弛了下来。
他深深地，深深地弯下了腰，将头埋得很低，
掩去了脸上那如释重负的狂喜，以及心底那莫名的失落。
“臣，领旨谢恩。”
成了。
他终于可以，暂时逃离这吃人的漩涡。
就在他准备退回队列时，屏风后那清冷的声音，再次响起。
“朕，等你回来。”
“带着你的承诺，也带着你的头。”