曹吉祥立刻躬身出列：
“万岁爷，太后娘娘所言极是。当时顺天府、刑部都派了人查验，绝无差错。周氏确已身亡，此事千真万确，宫内旧人皆可为证。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过周景兰，
“至于这位姑娘，不过容貌略有几分相似罢了。天下之大，无奇不有，万岁爷乃真龙天子，切不可为此等小事乱了心神啊。”
朱祁镇脸上的茶水还在往下滴。曹吉祥的话像冰水，浇灭了他眼里最后那点光。
他怔怔站着，嘴唇动了动，没发出声音。方才那股不顾一切的劲儿彻底散了。
蒋冕看了看皇帝灰败的脸，又看向太后，心里明白了。他上前一步，对架着周景兰的太监示意：
“还不遵旨？”
周景兰被半拖半架地带出了澄瑞亭。
身后，丝竹已停，除夕宫宴在诡异的气氛里草草收场。
宫正司的厢房阴冷，炭盆驱不散那股积尘的寒意。周景兰蜷在木榻上，听见门外压低的议论。
“……就是她？真像啊。”
“可不是，连万岁爷都，不过细看，那胎记、那痣……”
周景兰蜷在木榻上，门外锁响，一个穿着圆领袍的女官走了进来，身后跟着个小宫女。正是郑尚宫。
周景兰咬紧下唇，把所有情绪咽回去。她现在必须是兰茵，她不能说话，不能有任何旧日的痕迹。否则，杭泰玲、郕王府，犯下欺君之罪，都得死。
“抬头。”
郑尚宫声音平板。周景兰依言仰脸，烛光摇曳下，两人目光相撞。
郑尚宫的眼神骤然一缩，这张脸，纵然多了憔悴和伪饰的胎记，她又岂会认错？
不是帮助自己上位的周贵嫔还能是谁？
郑尚宫上前半步，伸手抚摸周景兰的额角，用只有两人能听见的气音极快道：
“真是周娘娘？”
话未说完，周景兰猛地伸出冰凉的手，一把攥住了郑尚宫的手腕！
那力道透着绝望的哀求，眼泪无声涌出，她死死盯着郑尚宫的眼睛，几不可察地摇头，目光里是清晰的哀恳：
别说，求你了。
郑尚宫顿住了，想到自己的位子是由周景兰帮着换来的，如今知恩图报，也没有必要揭发。
她抽回手，转身对随从淡声道：
“确是貌有相似，细观迥异。按寻常宫人暂押，仔细看守。”
语毕，不再看周景兰一眼，径直离去。
门重新锁上。周景兰虚脱般滑坐在地，确实是有一丝微渺的希望——在这吃人的宫里，至少，还有一个明白人，暂时选择了沉默。
她知道，郑尚宫认出了什么，但选择了沉默。
清宁宫暖阁只点一盏灯。孙太后卸了头面，穿着家常绛紫袍子靠在榻上。汪紫璇跪在下面。
“起来吧。”孙太后声音听不出喜怒，
“今日之事，你办得不错。你父亲在大同那边，戏也做足了。用不了多久，郕王便能平安回京。”
汪紫璇谢恩起身，垂手立着，低声道：
“太后娘娘算无遗策。只是周景兰，妾身实在担心。王爷对她用情太深，若知道她还在，妾身和见济将来怕是没有立足之地。”
她话里带着委屈，
“她若留在王府，天长日久，万一再有子嗣……”
孙太后撩起眼皮看她：
“郕王与她，可有肌肤之亲？”
汪紫璇连忙摇头：
“据妾身所知，并无。她一直以杭妹妹侍女身份藏在府中，王爷虽看重，但守着礼数。”
这话半真半假，朱祁钰临行前那一夜，她不是毫无察觉，但现在绝不能认。
孙太后嗯了一声：
“你们当初帮她假死脱身，已是欺君。此事若被皇帝知道，别说她，你们汪家、郕王府都难逃干系。”
她语气转冷，
“如今哀家帮你除了这隐患，皇帝那边自有哀家周旋。从今往后，就当今夜那个只是长得像的刘兰茵。郕王回京后，你当好生安抚，让他死心。明白？”
“是，妾身明白，谢太后娘娘恩典！”
汪紫璇深深拜下。退出暖阁，夜风一吹，她才发觉后背全湿了。
她出卖了周景兰，用这秘密向太后换了将来在郕王府的地位，甚至自己以后的儿子的继承权。
王爷那么爱周景兰，若有朝一日周景兰真生下儿子，自己这不得宠的正妃还有活路吗？人不为己，天诛地灭。自己配合孙太后演戏，交出周景兰，一切都好说。
宫正司的门突然开了。
周景兰惊惶抬头，看见朱祁镇独自走进来。蒋冕悄无声息关上门，守在外面。
她滚下床榻伏地叩头，身体抖得厉害。
朱祁镇走近，蹲下身。他没说话，只用一种复杂的目光看她，那目光里有偏执，有痛苦，还有一丝小心翼翼的探寻。
他伸手托起她的下巴，迫使她抬头。
周景兰眼里瞬间涌上泪，做出惊恐万状的样子，喉咙里发出嗬嗬的哀求声，拼命往后缩。
“别怕……”朱祁镇声音沙哑，捧着她的脸，
“景兰……我知道是你，你别装了，是我错了，我不该信那些谗言，不该送你去那地方，你原谅我，好不好？你知不知道我当时有多难过，我们现在还来得及，还像从前一样……”
周景兰只是流泪，拼命摇头，指自己的喉咙和脸，示意自己不是，说不了话。
朱祁镇却像沉浸在自己的世界：
“你不知道……你不知道今年我是怎么过的……你们都离开我了……连祁钰也……”
他声音陡然哽咽，
“祁钰他本月在大同镇守，遭遇瓦剌主力，被也先杀了！尸骨都没找全！
朕的弟弟……朕唯一的亲弟弟啊！”
周景兰浑身的血，在这一刻彻底冻住了。
祁钰真的死了？被也先杀了？尸骨无存？
不！不可能！他答应过会回来的！汪王妃父亲不是说只是失踪了吗？
巨大的悲痛像海啸冲垮她的心防，眼前发黑，心脏像被狠狠攥住碾碎，痛得几乎要尖叫。
那一瞬，她脸上血色褪尽，连伪装都几乎维持不住，眼里是无法掩饰的震动和绝望。泪水几乎要夺眶而出。她狠狠要紧牙关，压住悲痛。
但只有一瞬。
周景兰用尽所有意志，压下了几乎冲破喉咙的悲鸣和颤抖。
她猛地低下头，脸埋得更深，肩膀还在抖，却更像被可怕消息吓坏了，而不是因为某个特定的人。
她不能露破绽！朱祁钰死了？这可能是真的，也可能是试探！她必须撑住！
朱祁镇似乎没察觉她那瞬的异常，或者说，他沉浸在自己的悲痛里。
见她不挣扎了，反而软软伏着，便顺势将她搂进怀里，手臂收紧，像抱住失而复得的珍宝，喃喃道：
“别离开我了……别再离开我了……”
周景兰僵硬地被他抱着，鼻尖全是陌生的龙涎香气。
腹部传来细微的、只有她能感受到的脉动。
孩子……祁钰可能不在了，这是他们唯一的骨血了。
一个冰冷疯狂的计划，像毒藤在她绝望心里疯长。
既然朱祁镇认定她是周景兰的替身，既然他如此悔恨痛苦，既然祁钰可能不在了……
她为何不能将计就计？
留在这深宫，以这像周景兰的身份，生下孩子。
让这孩子，成为朱祁镇的皇子。将来……
就在她因为这念头浑身发冷、又生出扭曲的决绝时，朱祁镇忽然松开了她。
他退后一步，仔细地、困惑地看着她安静垂泪的脸，看着她额上那块刺眼的胎记，眼里的迷乱渐渐被审视取代。
“你……怎么不挣扎了？”
他喃喃道，
“景兰……若是景兰，我这样抱她，她定会用力推开的……你不是她……你真的不是她……”
周景兰心猛地一提，连忙做出更害怕的样子，伏地连连叩头，喉咙里发出哀求的“啊啊”声，像在祈求皇帝放过自己这卑微奴婢。
朱祁镇看了她半晌，眼里最后一点光也熄了。
他疲惫地揉揉额角，脸上满是失落和自嘲：
“是啊……你怎么会是她……景兰从来不会这么卑微的求我的。看来是朕又糊涂了……”
他转身对门外道：“蒋冕。”
蒋冕应声而入。
“找个清净院子安置她。好生看着，别让人打扰，也别让她走了。”
朱祁镇说完，没再回头看周景兰，步履蹒跚地离开了。
门再次关上。
周景兰瘫坐地上，许久，才缓缓抬手捂住嘴，将几乎压抑不住的悲痛和恐惧，死死闷在喉咙深处。