周景兰几乎是踉跄着被小宫女搀扶回的长春宫。一路寒风刺骨，她却只觉得浑身燥热，冷汗涔涔，小腹处被生绢紧勒的钝痛一阵紧过一阵，让她几乎无法挺直腰背。
刚踏进宫门，早已急得如同热锅上蚂蚁的吴忠便迎了上来，见她脸色惨白、呼吸急促，吓得魂飞魄散，压低声音急问：
“娘娘！您这是怎么了？万岁爷他……”
周景兰说不出话，只死死抓住吴忠的手臂，指尖冰凉，另一只手用力按着自己的小腹，眼中是毫不掩饰的痛楚与焦急。
她拽着吴忠，跌跌撞撞往正殿后面的寝宫疾走，一边走，一边拼命对吴忠做口型，又指指宫门方向。
吴忠瞬间明白了——她要回房，而且要绝对清净，不能有旁人。
“娘娘想静一静，都退下！绣春，去守着宫门，谁都不许放进来！你去小厨房看着火，把安神汤再温一遍！”
吴忠疾言厉色地吩咐，声音带着不容置疑的威严，将几个好奇张望的宫人立刻驱散。
他亲自扶着周景兰进了寝殿内室，反手紧紧闩上了门。
门扉合拢的刹那，周景兰最后的力气仿佛被抽空，她腿一软，几乎瘫倒在地，全靠吴忠撑着才勉强走到床榻边。
她哆嗦着手，开始疯狂地拉扯自己腰间的衣带和裙裳。
吴忠吓得魂不附体，又不敢高声，只能颤声问：“娘娘，您到底……”
周景兰顾不得回答，也无法回答。外衫、中衣被层层剥开，直到最里层，露出了紧紧缠绕在腰腹上的、已微微汗湿的素白生绢。
那绢布勒得极紧，在她本就纤细的腰身上箍出触目惊的凹痕，下腹处因束缚而显得异常平坦，甚至有些内凹。
她手指颤抖，急切地去解那束带的结。然而结扣因为之前的紧张和动作已经勒死，又沾了汗意，一时竟难以解开。腹痛越来越明显，一种下坠般的抽痛让她眼前阵阵发黑，恐惧如同冰冷的潮水将她淹没——孩子，她的孩子！
“帮我……快！”
她无声地嘶喊，用口型催促着，眼泪不受控制地滚落。
吴忠此刻再无疑虑，他终于彻底明白了周景兰的处境和那疯狂的伪装。
他扑上前，也顾不得什么避讳，用自己太监独有的、灵巧而有力的手指，迅速而精准地去解那死结。他额上冒汗，手下却稳，几下之后，终于，“啪”地一声轻响，束带松开。
周景兰几乎是立刻长长地、痛楚地吸了一口气，随着生绢一层层松脱，被压迫已久的小腹终于得以舒展。她瘫软在榻上，双手虚虚地护住那里，感受着那股尖锐的抽痛在缓慢地平息，只剩下酸胀和后怕的余悸。
“快……衣服……”她勉强抬起手，指着衣柜。
吴忠立刻会意，手脚麻利地找出一套宽松柔软的常服，背过身去。周景兰用尽力气，迅速换好，将那致命的生绢胡乱塞进床榻最隐秘的角落，用锦被盖住。
刚收拾停当，门外便传来了蒋冕那不高不低、却穿透力极强的声音：
“刘敬嫔可安置好了？万岁爷惦记着，让咱家来看看。”
吴忠与周景兰交换了一个惊悸的眼神。周景兰深吸几口气，强迫自己脸上的潮红和泪痕褪去，理了理鬓发和衣襟，对吴忠点点头。
吴忠打开门，躬身道：
“蒋公公，娘娘方才更衣时有些头晕，歇了片刻，现已无碍了。”
蒋冕迈步进来，目光如鹰隼般在周景兰脸上、身上扫过。
见她已换了一身浅杏色的家常袍子，料子柔软，款式宽松，脸上虽仍有倦色，但已平静许多，方才在乾清宫的那点惊慌失措似乎也散去了。
“娘娘身子可要紧？需不需要传太医？”蒋冕问道，语气听似关切。
周景兰轻轻摇头，用手势表示自己只是累了，休息一下就好。
蒋冕点点头，也没坚持：“那便好。万岁爷那边还等着娘娘回去说话呢。既然娘娘无碍，就请随咱家再回去吧。”
周景兰心知躲不过，顺从地站起身。经过这一番折腾，她反而奇异地冷静下来。
至少今夜，最危险的时刻已经过去。她随着蒋冕再次走向乾清宫，步伐稳了许多，只是袖中的手，依旧冰凉。
郕王府，书房。
炭火熊熊，却驱不散朱祁钰周身的寒意。他站在窗前，背影僵硬如铁。杭泰玲和唐云燕跪在地上，屋内气氛凝重得能滴出水来。
“说。”朱祁钰的声音没有一丝波澜，却让人心头发冷，“景兰怎么会进宫？以什么身份进去的？从头到尾，一字不漏地说。”
杭泰玲知道瞒不住了，重重磕了个头，声音带着哽咽：
“王爷，是妾身……是妾身和王妃，还有景兰自己……我们以为您真的……真的遭遇不测了！”
她断断续续，将收到汪瑛带回死讯和染血黄玉、周景兰如何绝望、如何坚持要入宫当面问个清楚、她们如何替她伪装成哑巴丫鬟兰茵带入宫宴……以及宫宴上皇帝如何错认、太后如何震怒、景兰最终如何被留在宫中成了“刘敬嫔”的经过，悉数道出。
每一个字，都像一把刀子，凌迟着朱祁钰的心。
“你们不知道这样有多危险？！她的身份一旦暴露，就是欺君之罪！你们所有人，连同吴太妃、见济，全都得死！”朱祁钰猛地转身，眼中赤红，是滔天的怒意，更是深不见底的恐惧和后怕。
“我们知道！我们怎么会不知道！”
杭泰玲抬起头，泪流满面，“可景兰那时候的样子……王爷，您没见过她听到您死讯时的样子，她吐了血啊！她说，就算是死，她也要去问个明白！我们拦不住，也不敢拦……我们当时，也以为您真的回不来了啊！”
朱祁钰如遭重击，踉跄后退一步，扶住了桌案。
他能想象，他能想象景兰听到那个消息时的绝望。他闭上眼，再睁开时，声音沙哑得可怕：“那……孩子呢？我们的孩子呢？你们说她有孕了，孩子呢？！”
杭泰玲和唐云燕都是一愣。杭泰玲茫然道：
“孩子？景兰的孩子……自然是在她肚子里啊。陈大夫诊出喜脉后，我们一直小心照料，只是她忧思太重，胎象有些不稳……”
“在她肚子里？”朱祁钰像是听到了什么天大的笑话，可那笑容比哭还难看，眼中是濒临崩溃的痛楚，
“在她肚子里？那她成了皇帝的敬嫔，夜宿乾清宫！她用什么身份、什么理由去拒绝侍寝？她难道能告诉皇帝，她怀的是我朱祁钰的孩子？！”
他猛地一拳砸在桌上，震得笔架砚台哐当作响：
“她只能打掉！为了活命，为了不牵连所有人，她只能狠心打掉那个孩子！我的孩子……我和景兰唯一的孩子！”
“不……不会的！”唐云燕失声叫道，脸上血色尽失，“景兰姐姐那么爱王爷，那么期待这个孩子，她不会的！她宁可自己死，也绝不会伤害王爷的骨肉！”
杭泰玲也惊呆了，但电光火石间，一个念头掠过脑海——不对！
景兰入宫前已知有孕，若她真打算打掉孩子，何必冒险入宫？直接在府中寻个借口“小产”不是更安全？入宫后风险陡增，她若在宫中用药堕胎，岂非更容易暴露？以景兰的聪慧和坚韧，以及对王爷的情意……
一个更大胆、更惊人的猜想浮上杭泰玲心头，让她瞬间汗毛倒竖。难道……景兰是想……？