乾封元年十一月初，长安城在经历侯广政变的短暂腥风血雨后，迅速被纳入一种肃杀而紧绷的秩序之中。
潞国公府被查封，抄家、审讯、清算牵连者的工作由狄仁杰主持，日夜不辍，不断有各级官员、将领、勋戚被牵扯出来，投入大狱。
长安城各门守卫森严，坊市巡查加倍，然百姓生活并未受太大冲击，叛乱被精准地扼杀在摇篮与东宫一隅。
市井间虽有流言揣测，但在朝廷“潞国公侯广勾结吐蕃、谋逆伏诛”的明发诏告下，并未酿成恐慌。
朝堂之上，人人自危，尤其是与侯广、刘兰旧部乃至已故长孙家有过交集的官员，更是噤若寒蝉，唯恐被那柄名为“清算”的利剑扫到。
两仪殿内，药香淡去，礼治的身体在精心调养与政变平定带来的些许宽心中，有了缓慢却实在的起色。
他已能在搀扶下于殿内行走，每日清醒的时间渐长，甚至可以批阅一些不涉机要的普通奏章。
只是他眉宇间总笼罩着一层散不去的阴郁与疲惫，看向伍元照的目光，愧疚、依赖、感激、以及一丝难以言喻的复杂交织，比以往任何时候都更加深沉。
伍元照将大部分精力投入到朝政善后与逆党清查的统筹中。
她深知，侯广虽死，其背后的刘兰势力网络、与吐蕃的勾结、乃至“小殿下”与“先帝密诏”的谜团，仍是悬在帝国头顶的利剑。
尤其是狄仁杰从刘兰旧档中译出的那句“杨氏之子，托于荆山”以及“朕”的朱砂龙凤批注，更是让她心惊肉跳，难以安枕。
这日午后，她正在外书房与狄仁杰、裴行俭、刘仁轨、李敬玄等重臣商议逆党案牵连范围与边镇将领调整事宜。
礼治半靠在隔壁暖阁的软榻上休息，隐约能听到外间议事的低沉声音。
“刘兰旧档中清理出的名单，涉军中将领四十七人，文官二十九人，地方豪强、商贾十六家，遍布河北、河东、陇右乃至蜀中。其中部分已随侯广作乱伏诛，余者……如何处置，需请陛下、娘娘圣裁。”狄仁杰呈上厚厚名册。
伍元照翻阅着，名册上许多人名她并不陌生，有些甚至是戍边多年的将领，战功赫赫。“证据确凿，与逆案有直接关联者，依律严办，该杀该流，绝不姑息。然……”
她顿了顿，“其中部分，尤其是边将，若证据仅为刘兰旧档记载之‘故旧’、‘门生’关系，并无实据证明其参与逆谋，或可区别对待。
值此边疆多事之秋（吐蕃威胁），需防清洗过甚，动摇边军根本。
可密令御史台、百骑司，对名单中人进行秘密核查，重点查其有无与侯广、吐蕃近年之实际勾结，有无贪墨渎职。
若无大恶，可调离关键岗位，明升暗降，或召回京城闲置，徐徐图之。
首要，是稳住边防，勿生大变。”
“娘娘圣虑周详。”裴行俭赞同，“陇右、安西面对吐蕃压力，河北、河东亦需镇抚契丹、奚族，确不宜大动干戈。然军中积弊，借此机会整饬，亦是良机。”
“可。整饬军纪，选拔忠勇，补充因逆案空缺之要职，裴尚书与兵部会同办理。务求稳妥。”伍元照决断，又道，“蜀中、荆州方向，监控可有异动？”
狄仁杰道：“蜀中经上次清剿，侯广余党与吐蕃暗探蛰伏更深，然未再有‘祥瑞’举动。
荆州方面……监视郑太妃宫赵氏之侄香料铺的暗线发现，其铺子昨日歇业，掌柜（赵氏侄）称回乡探亲，然其回乡路线并非直往荆州，而是绕道襄州（今襄阳）。
已派精干人手追踪。
另，对荆州地界，尤其是荆山周边，符合‘托孤’条件的世家大族、寺庙道观、隐秘庄园的排查，已有初步名单，正在逐一暗中查访，然地域广大，年代久远，需时甚多。”
襄州？荆山？伍元照心中警铃微作。
赵氏刚被灭口，其侄便匆忙“探亲”，还绕道襄州……
襄州乃荆襄门户，水陆要冲。
莫非，荆州真有“大鱼”，且与宫中这条线即将或已经断联，需要派人去报信或处理后续？
“加派人手，务必盯死赵氏之侄，查明其最终目的地、接触何人。荆州排查，要加快，但要更隐秘，尤其留意那些看似与世无争、却与已故荆王李元景或其母族、妻族有蛛丝马迹关联的家族，或……与当年隐太子（礼建成）、齐王（礼元吉）旧部有牵连者。”伍元照思路愈发清晰。
若“小殿下”真被托付，接手者绝非寻常人家，必是既有能力庇护，又与礼唐宗室有旧怨或特殊渊源者。
荆王、隐太子、齐王余党，皆有可能。
“臣明白。”狄仁杰肃然。
【系统提示：进入战后清算与深度调查阶段“余烬追凶”。
环境：朝局高压维稳，边境相对平静，暗调查入深水区。
宿主任务：主导逆党清算（平衡铁腕与稳定），深化荆州“托孤”线索调查，监控礼治病情与心理，维系皇室内部稳定（太子成长、太平安宁），应对吐蕃潜在威胁，在错综复杂的局面中继续抽丝剥茧。】
第一节：立政温馨，凤育明珠
议罢政事，已近黄昏。
伍元照回到立政殿。殿内暖意融融，带着淡淡的果香与孩童的嬉笑声。
太平公主礼萱正与上官婉儿在临窗的矮榻上玩“双陆”（一种棋类游戏），两人头挨着头，小声争论着棋路，神情专注。
太平穿着杏子红的小袄，脸颊红扑扑的；婉儿则是一身鹅黄衫子，沉静秀雅。
崔嬷嬷在一旁含笑看着，手里做着针线。
见伍元照进来，两人连忙起身行礼。
太平更是像只小蝴蝶般扑过来，抱住母亲的腿：“母后！您可回来啦！婉儿姐姐教我下双陆，我都赢了两局呢！”
伍元照笑着弯腰将小女儿抱起，掂了掂：“是吗？萱儿这么厉害？让母后看看。”
她走到榻边，看了眼棋盘，果然是太平占优。
婉儿布局精巧，然太平运气颇佳，掷骰总能拿到好点数。
“婉儿教得好，萱儿也学得用心。”伍元照赞许地看向婉儿。
这女孩入宫不过月余，不仅将太平照顾得妥帖，更以聪慧沉静赢得了太平的依赖与宫中上下的喜爱。
更难能可贵的是，经历了下毒结绳、东宫惊变等事，她年纪虽小，却表现出超乎寻常的镇定与敏锐，上次结绳密码的发现，更是立下大功。
“娘娘过奖，是公主殿下天资聪颖。”婉儿恭敬道，目光清澈。
“都好。”伍元照将太平放下，抚了抚她的头发，“玩了一会儿，该歇歇眼睛了。婉儿，陪公主去院里看看嬷嬷们新移来的那几株绿萼梅，可有了花苞？”
“是。”婉儿牵起太平的手，温顺地退下。
看着两个小女孩手拉手走出去的背影，伍元照心中涌起一股暖流与酸楚。
她多希望孩子们能永远这样无忧无虑。
然而，树欲静而风不止。
“崔嬷嬷，”她低声唤道。
“娘娘。”崔嬷嬷近前。
“婉儿那孩子，家里可还有牵挂？上官少监（上官仪）近来可好？”
“回娘娘，婉儿小姐父母早逝，由其祖父抚养长大。
上官少监身体尚可，对婉儿小姐入宫伴读，感念天恩。
前日还托人递话进来，让婉儿安心侍奉公主，谨守本分。”崔嬷嬷回道。
“嗯。婉儿有功，本宫记得。
待过些时日，安稳些，可允其祖孙见面。
你也多费心，婉儿虽聪慧，毕竟年幼，宫中复杂，要护着她些，莫让人欺了去，也……
莫让她卷进不该进的是非里。”伍元照意味深长地说。
“老奴明白，定会看顾好婉儿小姐。”崔嬷嬷是宫中老人，深知皇后此言分量。
第二节：夜半惊悸，龙吟旧痛
是夜，伍元照侍奉礼治服了药，正欲歇下。
礼治忽然在睡梦中剧烈颤抖起来，额上冷汗涔涔，双手在空中胡乱抓握，口中发出含糊痛苦的呓语：“父皇……不要……儿臣不敢……杨氏……孩子……荆山……不……不能去……”
荆山！他又梦到了！
伍元照心中一紧，连忙握住他挥舞的手，低声唤他：“礼治？礼治醒醒，是梦魇了。”
礼治猛地睁开眼，眼神空洞恐惧，喘着粗气，好一会儿才聚焦在伍元照脸上，如同抓住救命稻草般死死攥住她的手，声音嘶哑：“元照……朕……朕又梦到父皇……还有……还有荆山……血……好多血……”
“只是梦，陛下，没事了。”伍元照将他搂入怀中，轻拍他的背，像安抚受惊的孩子。
她能感受到他单薄寝衣下身体的剧烈颤抖和冰冷。
“日有所思，夜有所梦。陛下是忧心国事太过。”
“不……不是……”礼治在她怀中摇头，声音带着哭腔，“朕知道……那不是普通的梦……
父皇……父皇当年，真的把那个孩子……送走了……
送去了荆山……朕听到了……
朕偷听到他和长孙无忌说……‘此子命格有异，留之恐生后患，然稚子无辜，送走吧，越远越好，永绝后患’……
后来，就听说杨宝林病故，孩子夭折……
朕一直以为……以为是真的夭折了，或是被处死了……
直到……直到你查到徐贤妃，查到何氏供词，查到侯广的‘密诏’……”
他断断续续，将压抑心底数十年的秘密碎片倾吐出来。
原来，当年他并非全然无知，而是无意中听到了先帝与长孙无忌关于处置“有异命格”皇子的对话，知晓孩子被送走，却不知具体去向，后来便顺理成章相信了“夭折”的说法，并将这份恐惧与愧疚深深埋藏。
直到近日一连串调查，指向“荆山”与“托孤”，才将他记忆深处的恐惧彻底勾出，化为梦魇。
“陛下，”伍元照等他情绪稍平，柔声问，“您听到先帝说‘命格有异’，可知具体是何‘异’？为何非要送走，甚至不惜伪造夭折？”
礼治茫然摇头：“朕不知……只记得当时父皇语气极为凝重……似乎那孩子出生时，有何不祥之兆，或与星象、谶纬有关……长孙无忌还说了句‘陛下圣明，防患于未然，可保东宫三世安稳’……”
星象？谶纬？不祥之兆？
伍元照想起徐贤妃诗中“西南有紫气”，蜀中流传的“麟趾”谶言，还有“彩凤衔珠”的隐喻……
难道，那孩子从一出生，就被某些人（或许是观测天象的官员、或是别有用心者）冠上了“天命所归”、“紫气东来”之类的预言，从而威胁到了当时太子的地位，甚至被解读为“克父”、“克兄”的不祥之人？
所以先帝才不得不将其送走，并严密封锁消息？
这个推测，让整件事的脉络更加清晰，也更显宫廷斗争的残酷与无奈。
“陛下，此事已过去多年，那孩子若真在荆山，如今也已是中年。
侯广等逆贼以此为由作乱，已被平息。您不必过于自责惊惧。
当下要紧的，是您的身子，是大唐的江山。”伍元照温言劝慰。
礼治将脸埋在她肩头，良久，闷声道：“元照，朕想去昭陵……越快越好。朕想……在父皇陵前，说出这一切，也问问父皇……当年，究竟为何……朕心里，堵得慌……”
“好，等陛下再好些，天气和暖些，臣妾陪您去。”伍元照应允。
或许，昭陵之行，真能解开一些心结，也能找到一些线索。
第三节：荆襄急报，图穷匕现
三日后，一个雪后的清晨。
狄仁杰顶着寒风，携一份刚刚收到的、来自襄州方向的六百里加急密报，求见皇后。
伍元照在两仪殿外书房接见了他。
狄仁杰面色凝重中带着一丝兴奋：“娘娘，追踪赵氏之侄的暗线有重大发现！
其并未在襄州过多停留，而是连夜乘船，沿汉水南下，直入荆州地界，在江陵（荆州治所）城外三十里一处名为鹿门山的幽僻山庄落脚！
暗线冒险潜入山庄外围探查，发现庄中守卫森严，皆非寻常庄户，且庄内似乎有身份特殊之人居住，深居简出。
更关键的是，暗线在庄外拾获一枚被丢弃的破损玉佩穗子，其编结样式与配色，竟与当年感业寺杨宝林遗物记录中的描述，有八分相似！
而鹿门山，正在荆山余脉之中！”
鹿门山！荆山余脉！
与杨宝林相关的玉佩穗子！
所有线索，在这一刻轰然汇聚，直指这座神秘山庄！
“庄中守卫，可看出路数？”伍元照心跳加速，追问道。
“暗线言，其巡哨、布岗，颇有军中行伍法度，且人员精悍，不似寻常护院。庄中还有数名道士装扮之人出入。”
狄仁杰沉声道，“臣已令暗线继续监视，切勿打草惊蛇。同时，加派百骑司精锐，化装成商旅、游方道人，向鹿门山一带集结，务必查明庄中主人身份、庄内结构、以及那‘特殊之人’的真面目！”
“做得好！”伍元照目光锐利，“记住，首要目标是查明真相，确认那‘特殊之人’是否就是当年被托付的‘小殿下’。
若是，其如今是何境况？
是否被挟制？
与侯广、刘兰余党是何关系？
与荆州本地哪些势力有勾结？
其次，才是伺机控制或营救。
没有本宫命令，绝不可轻举妄动！
对方潜伏数十年，必有严密防备与后手。”
“臣明白！”狄仁杰肃然，又道，“还有一事。
审讯侯广核心党羽时，有一人熬刑不过，招供一条线索：
侯广生前，除与吐蕃勾结外，似乎还与东海（指今江浙沿海）某股‘海商’势力有联络，曾通过他们，向倭国（日本）输送过一批‘特殊货物’，其中可能包括……一些典籍、匠人。
此事与‘小殿下’案看似无关，然臣觉得蹊跷，已派人密查。”
东海？海商？倭国？输送典籍匠人？
伍元照蹙眉。
侯广的触角，竟伸得如此之远？
这背后，又隐藏着什么图谋？
是单纯的敛财、转移资产，还是……
有更深远的文化渗透、甚至寻找海外退路或外援的打算？
“查！一查到底！凡与侯广有过生意往来的海商，尤其是曾远航倭国、新罗者，重点排查。倭国近年来屡有遣唐使来朝，也可暗中留意其使团人员，有无异常。”伍元照隐隐觉得，这张网，恐怕比她想象的更大，更复杂。
就在伍元照与狄仁杰全力布局荆州鹿门山调查之际，一个突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，击碎了宫廷短暂的平静——
太子礼弘突发急病，高烧昏迷，呕血不止！
太医署所有太医齐聚东宫，诊断后皆面色惨白，颤栗难言。
院判跪在伍元照面前，以头抢地，老泪纵横：“娘娘！殿下……殿下之症，来势凶猛，似是……似是感染了极厉害的时疫戾气，又兼心脉旧日略有受损，两相叠加，凶险异常！臣等……臣等已竭尽所能，然殿下脉象紊乱，高烧不退，若再不能退热固本，恐……恐有性命之忧！”
时疫？东宫守卫森严，太子近日并未出宫，何以感染时疫？
伍元照如遭雷击，扑到儿子榻前，看着礼弘烧得通红的小脸和嘴角刺目的血丝，心如刀割。
她猛地想起，前几日礼弘曾去太庙代皇帝行秋祭之礼……
而太庙，与感业寺旧址，相距并不遥远！
难道是那里……有什么不干净的东西？
还是……有人趁机对太子下了毒手？！
几乎同时，监视鹿门山的暗线用驯养的鹞鹰传来最紧急的讯号——山庄昨夜有异动，数辆马车深夜驶出，其中一辆马车中，隐约可见一名身着青色道袍、面覆轻纱的中年男子，其侧影举止，竟与已故的太宗皇帝晚年画像，有四五分神似！
马车在精锐护卫下，正朝西北方向疾驰，似欲出荆襄地界！
难道，对方察觉了监视，要转移“真身”？
还是说，太子突然病重，与荆州这边的异动，有着某种可怕的关联？！
伍元照站在儿子病榻与荆州急报之间，第一次感到一股深入骨髓的寒意与无力。敌人，似乎总是能抢先一步。