玄都观的午后，本该是静谧的。
然而藏经阁内，尘土在从窗棂透入的光柱中飞舞，映照着上官婉儿指尖下素绢上那逐渐清晰的星图纹样，也映照着太平公主倏然绷紧的侧脸。
地板下传来的异响与怪味，无声地昭示着平静表象下的汹涌暗流。
“婉儿姐姐，此地不宜久留。”太平压低声音，手已下意识按向腰间——虽然今日未佩剑，但袖中藏有一柄精钢短匕，是母皇所赐。
她目光锐利地扫过藏经阁内看似寻常的梁柱与书架，最终落在那堆杂物上。
“玉琮是新的断口，星图更是秘刻。这观，绝不简单。那老道……”
话音未落，藏经阁的门“吱呀”一声被推开。
方才那位仙风道骨的玄都观主去而复返，手中托着一个茶盘，笑容温和：“二位贵人久候了，贫道新沏的蒙顶石花，请……”
他的话音，在看见婉儿手中尚未完全收起的素绢，以及太平警惕审视的目光时，几不可察地顿了一下。
虽然只是刹那，但太平与婉儿何其敏锐，立刻捕捉到了那丝极细微的僵硬。
“观主有心了。”婉儿不动声色地将素绢拢入袖中，神色恢复如常，仿佛只是随意查看典籍，“贵观经卷保存完好，管理有方。只是这藏经阁年久，地板似有虫蛀，方才似有异响，观主还需留意才是。”
“多谢上官内舍提醒，贫道稍后便唤人检修。”观主笑容不变，将茶盘放下，目光状似无意地扫过那堆杂物，尤其是那截断裂的玉琮似乎被移动过的位置，眼底深处闪过一丝难以察觉的阴霾。“二位贵人可还要去前殿用些茶点？”
“不必了，今日巡查已毕，有劳观主。”太平抢先开口，语气带着公主惯有的些许骄矜与不容置疑，“本宫与上官内舍还有要事回宫复命。”
“恭送殿下，恭送内舍人。”观主躬身相送，姿态无可挑剔。
直至登上回宫的马车，驶离玄都观范围，太平与婉儿才不约而同地松了口气，后背竟微微沁出冷汗。
方才阁中那一瞬，看似平静，实则暗藏机锋，那观主绝非普通道士。
“立刻回宫，面见母皇！”太平沉声道。
直觉告诉她，她们可能无意中触碰到了一个极其危险的秘密边缘。
那星图，那玉琮，那地下的异响与怪味，还有那观主瞬间的异常，都指向一个事实——玄都观，是“影子”或“明暗宗”在神都洛阳的一个重要据点，甚至可能是中枢！
然而，当她们急匆匆赶回紫微宫求见时，却被告知陛下正在与太子殿下议事，吩咐任何人不得打扰。
殿内，气氛与太平、婉儿所经历的惊心动魄截然不同，却另有一种沉重。
太子武贤，女帝的次子（长子弘已逝），如今已过弱冠之年，面容清俊，气质温和，只是眉宇间总笼着一层淡淡的、与他年龄不符的郁色与倦怠。
此刻，他正跪在御案前，双手高举一份奏疏，头颅深深低下。
“儿臣，恳请母皇陛下，准儿臣……退去太子之位。”他的声音不高，却清晰坚定，在空旷的大殿中回响。
武曌端坐御案之后，玄色常服衬得她面色如古井无波。
她没有立刻去接那份奏疏，只是目光沉静地注视着这个儿子。
武贤，原名礼贤，是她与高宗所生诸子中最聪慧、也最得士林赞誉的一个。
当年立他为太子，既是遵循礼法，也对他寄予厚望。
然而，新朝肇建，内外交困，这个温和甚至有些文弱的太子，在腥风血雨的权力漩涡与复杂诡谲的朝局中，始终显得力不从心。
他勤勉，仁孝，却少了那份杀伐决断的魄力与应对阴谋的机变。
去岁平定叛乱，是太平与婉儿一明一暗，立下奇功；今年以来协理政务，太平的敏锐果敢，婉儿的缜密周全，也屡有建树。
相比之下，身为太子的他，虽无大过，却也鲜有亮眼之处，更多是循规蹈矩，萧规曹随。
“为何？”良久，武曌才开口，声音听不出情绪。
武贤抬起头，眼中没有委屈，没有怨怼，只有一片澄澈的坦然与深深的疲惫：“儿臣自知才德疏浅，性非坚毅。身为储君，上不能为母皇分忧定国，下不能为弟妹树立楷模。去岁国难，几倾社稷，儿臣困守玄武门，虽有坚守之志，却无破敌之能，若非母皇运筹帷幄，妹妹临机决断，婉儿舍生忘死，后果不堪设想。每思及此，惶恐无地。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“如今大周初定，然内忧未绝，外患潜藏。
观朝中，能臣干吏，多赖母皇拔擢；观边疆，良将劲旅，皆仰陛下威德。
而妹妹太平，天资英迈，智勇兼备，临危不惧，屡建奇功，更兼心怀社稷，明察秋毫，有先祖之风。
婉儿内舍，才学冠世，忠勤体国，处事公允，堪为宰辅之才。
此二人，实乃上天赐予大周之瑰宝，母皇之肱骨。
反观儿臣，德才不及妹妹，智略逊于婉儿，尸位素餐，久居储位，非但不能助力母皇开创盛世，反令贤能裹足，于国无益，于心不安。”
他的话语诚恳，剖析自身，毫不避短，推举妹妹，发自肺腑。
没有权谋算计的酸涩，只有一份看清自身后的释然与对家国未来的责任感。
“你可知，退去储位，意味着什么？”武曌的声音依旧平稳。
“儿臣知道。”武贤叩首，“儿臣愿效法古之贤王，退居藩邸，读书修德，或可为母皇镇守一方，教化百姓，绝无怨言。
武显、武旦两位弟弟，亦与儿臣同心。
我们兄弟三人，昨夜已深谈，皆以为妹妹才具远胜我等，当承大统，方能保大周江山永固，不负母皇开创之伟业。”
武显、武旦也支持？
武曌眼中终于掠过一丝波澜。
她这三个儿子，虽才能寻常，但心地纯善，兄弟和睦，在这冷酷的帝王家，尤为难得。
如今他们能为了王朝未来，主动让贤，这份胸襟，反而让她心生感慨，也有一丝不易察觉的愧疚。
她为权力踏过血海，却终究希望自己的子女，能少一些倾轧，多一些真心。
殿内陷入长久的沉默。
香炉中青烟袅袅，盘旋上升，如同这难以预测的命运走向。
武曌的目光越过跪伏在地的武贤，投向殿外秋日高远的天空。
太平……她的萱儿，确实是她所有子女中，最像她的一个。
不仅仅是因为聪慧果敢，更因为那份对权力的敏锐嗅觉，对责任的天然担当，以及内心深处那股不甘人后的刚强。
立她为储……固然惊世骇俗，但纵观历朝历代，女主临朝已属空前，再立皇太女，似乎也并非完全不可想象。
只是，这必将掀起轩然大波，朝野、天下，又将如何反应？
“此事，朕知道了。”武曌终于开口，声音带着一丝不易察觉的喑哑，“你先退下。奏疏留下。”
“是，儿臣告退。”武贤再次叩首，起身退出大殿，背影在秋阳下拉得很长，却似乎卸下了千斤重担，显出一种难得的轻松。
武贤刚走不久，早已在殿外焦急等候的太平与婉儿便获准觐见。
二人急趋入内，顾不得礼仪周全，便将玄都观所见所闻，尤其是那截玉琮、星图、地下异响及观主异状，详详细细禀报了一遍，并呈上了婉儿手拓的星图与密文。
武曌的目光落在素绢上那精密的星图和诡异的密文上，瞳孔微缩。果然，平静之下，暗涌更急。
“影子”的触角，已经深入到神都洛阳，深入到皇家宫观之中！
他们的目标，果然是泰山，是“荧惑守心”，是那虚无缥缈却又可能真实存在的“双生子”与“始皇秘藏”！
“你们做得很好。”武曌收起素绢，看向并肩而立、犹带惊悸却更多是坚定与探求神色的两个女孩，心中那个盘旋已久的念头，骤然清晰、坚定起来。
乱世需用重典，危局当立奇主。她的王朝，需要的不是一个守成之君，而是一个能披荆斩棘、洞察幽微、带领帝国走向更广阔未来的开拓者。
太平，或许就是那个天命所归之人。
而婉儿，将是辅助她最稳固的基石。
“婉儿，”她先看向上官婉儿，“玄都观之事，朕已知晓。此事交由狄仁杰，调动百骑司精锐，暗中监控，查明地下究竟有何隐秘，那观主背后还有何人。切记，只监控，勿动手，朕要放长线，钓出背后的大鱼。”
“臣遵旨！”
“萱儿，”她的目光转向太平，变得深邃而充满力量，“你可知，方才太子来见朕，所为何事？”
太平一怔，摇头。
“他上表，自请废去太子之位。”武曌缓缓道，目光紧盯着女儿的反应。
太平浑身一震，俏脸上写满了难以置信：“太子哥哥他……为何？可是儿臣……”
“他说，他德才不足，不堪大任。说你，智勇兼备，有先祖之风，当承大统。”武曌一字一句，清晰地说道，“武显、武旦，亦表赞同。”
如惊雷在耳边炸响，太平彻底呆住了。
她从未想过，那个温文尔雅、对自己关爱有加的太子哥哥，会主动让出储位，而且是让给她！
武显、武旦两位兄长，竟也同意？
这……这太突然，太沉重了！
“母皇，儿臣……儿臣年少德薄，岂敢……”太平本能地想拒绝，储位意味着无上的权柄，也意味着万丈悬崖，烈火烹油。
“你敢。”武曌打断她，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你深入虎穴，探得叛军密谋时，你敢。你临朝议事，指陈利弊时，你敢。你发现玄都观异常，沉着应对时，你也敢。为何关乎江山社稷，天下苍生，关乎我武周未来气运时，你反倒不敢了？”
太平张了张嘴，看着母亲眼中那深沉的期许、绝对的信任，以及一丝不易察觉的疲惫。
是啊，她敢冒险，敢担当，为何此刻不敢承担更大的责任？
是因为恐惧未知的凶险，还是畏惧世人的非议？
“朕知道，这条路布满荆棘，会有无数人反对、诋毁、甚至阴谋加害。但朕更知道，我的萱儿，有足够的智慧和勇气去面对。”武曌站起身，走到太平面前，伸手轻抚她的发顶，这个动作充满了罕见的温情，“这万里江山，是朕从血与火中夺来，朕不愿它最终交给一个庸碌的守成之主，更不愿它因内斗而分崩离析。你的哥哥们有此胸襟，是你的福气，也是大周的福气。现在，告诉朕，你愿不愿，为母皇，为这天下，扛起这份重担？”
殿内静得能听到心跳。
婉儿屏息看着太平，眼中有关切，有鼓励，更有一种“果然如此”的了然。
她早已看出，这位公主殿下，绝非池中之物。
太平胸膛起伏，心潮澎湃。
太子哥哥的让贤，兄长们的支持，母皇的托付，江山的重量，未来的挑战……无数思绪交织碰撞。
最终，她抬起头，迎上母亲的目光，那双与武曌极为相似的凤眸中，所有的犹疑、惊愕褪去，只剩下如磐石般的坚定，与初生旭日般的光芒。
她退后一步，整肃衣冠，以最庄重的姿态，向御座上的母亲，也是向未来的君王，缓缓跪拜下去，清越的声音响彻大殿：
“儿臣，太平，愿受此任。必鞠躬尽瘁，不负母皇，不负兄长，不负天下！”
武曌看着跪在眼前的女儿，眼中终于漾开一丝真切的笑意，那笑意中有欣慰，有骄傲，也有如释重负。
她转身，走回御座，提笔，铺开一卷明黄诏书。
“拟旨。”
翌日，大朝。
当那份废除太子武贤、改封“雍王”，并册立皇次女（皇长女为已逝的安定思公主）、镇国太平公主为“皇太女”的诏书，由内侍监高声宣读于紫宸殿时，满朝文武，尽管早有预感或听闻风声，仍不免一片哗然！
废太子，立皇太女！
旷古未有之事！
然而，未等反对声浪掀起，已被改封为“雍王”的武贤率先出列，恳切陈词，力陈己身不足，盛赞皇太女才德，表示衷心拥护。
紧接着，相王武显、豫王武旦亦出列附议。
狄仁杰、王方翼等重臣，在短暂的震惊后，想到太平公主过往功绩与女帝的雄才大略，亦保持了沉默，或微微颔首。
部分守旧老臣想要谏诤，但在女帝平静却蕴含着磅礴压力的目光扫视下，在“雍王”与两位亲王坚定的表态前，终究没能发出声音。
天授二年秋，大周王朝完成了自开国以来最震撼的一次权力交接预备。
皇太女武萱，正式站到了历史的前台。
册立大典后的第三日，新任皇太女太平，在东宫（已更名为太女府）接到的第一份密报，并非来自狄仁杰对玄都观的监控，也不是百官的贺表，而是一封没有落款、以火漆封缄的密信。
信纸展开，只有一行娟秀中带着急切的小字：“太女殿下钧鉴：玄都观地下，恐有前朝地宫，与泰山、西域星图相连。老道已遁，留死士、机关。狄公围而不攻，恐打草惊蛇。
然臣（婉儿）近日整理前隋宫廷秘档，偶见一图，与星图部分吻合，指向泰山日观峰下锁龙潭！其侧有偈：‘双星聚，荧惑临，凤血引，龙渊开。’
事急，恐彼辈将于今冬冬至，荧惑最近心宿之夜有所为！臣已秘禀陛下，陛下命，此事由殿下全权处置。望速决！”
信末，是婉儿独有的花押。
太平捏着信纸，指尖微微发凉。
玄都观地下竟有前朝地宫？
与泰山锁龙潭相连？
冬至之夜，荧惑最近心宿之时……那就是“影子”和“明暗宗”准备行动的时刻？
而母皇，将这等关乎王朝命运、诡谲莫测的探查重任，交给了刚刚成为皇太女的她！
与此同时，新任“雍王”武贤，在迁出东宫、入住王府的当夜，于书案上发现了一枚不知何时出现的、非金非玉的黑色翎羽，以及一张纸条，上书：“贤王让位，高风亮节。然真龙血脉，岂容混淆？泰山之秘，关乎礼唐正统，殿下当真甘心？”
武贤拿着那冰冷的翎羽，望着窗外沉沉的夜色，温润的脸上，第一次出现了剧烈的挣扎与动摇。