南市地下洞穴，空气仿佛凝固。
水潭泛着暗红幽光，铁笼中孩童的微弱啼哭在空旷洞窟中回荡，更添诡异。
数十名眼神空洞、手持毒刃的黑袍人，如同提线木偶，从四面八方缓缓逼近，封死了狄仁杰四人的退路。
“补天裂？混沌残魂？荒谬绝伦！”狄仁杰压下心头因老妇惊人之语掀起的惊涛骇浪，须发戟张，正义凛然，“纵然世间真有不可知之上古灾厄遗祸，也当以正道之法应对，集天下智慧，共寻解决之道。岂能行此鬼蜮伎俩，戕害无辜稚子，以邪术血祭，行逆天害理之事！萧怀恕狼子野心，修炼邪法，屠戮生灵，炼制尸傀，证据确凿！尔等与其同流合污，囚禁孩童于此阴邪之地，行径更令人发指！今日，本阁便要替天行道，救出孩童，将尔等绳之以法！”
他一边厉声驳斥，稳定己方心神，一边目光如电，迅速扫视四周环境。
洞窟虽大，但出口只有身后阶梯一条，已被黑袍人堵住。
水潭深不见底，不知有无暗道。
那老妇气息阴森，显然并非易与之辈。
硬拼绝非上策。
“冥顽不灵！”老妇嘶哑冷笑，眼中红光大盛，“正道？智慧？笑话！若正道有用，上古先民何须付出那般代价？这孩儿身负特殊血脉，乃天选之‘器’，承载混沌之力，化解灾劫，是其宿命，亦是其荣耀！尔等今日阻我，便是与天下苍生为敌！杀！”
她一声令下，数十名黑袍人齐齐低吼，动作僵硬却迅猛地扑上，手中淬毒短刃闪着幽蓝寒光，直取狄仁杰四人要害！
更令人心悸的是，他们口中诵念的怪异经文声并未停止，反而更加急促高亢，形成一种扰人心神的音波，在洞窟中回荡，令人头晕目眩。
“结阵！护卫狄公！”三名百骑司精锐久经战阵，虽惊不乱，立刻背靠背将狄仁杰护在中间，抽出腰间横刀与手弩，迎敌而上。
“叮叮当当！”兵刃交击之声不绝于耳。黑袍人武功路数诡异，不似中原任何门派，悍不畏死，即便中刀受伤，只要不致命，动作几乎不受影响，反而更加疯狂。
更麻烦的是，他们似乎不知疼痛，伤口流出的血液也呈暗红色，带着淡淡腥臭。
“小心！这些人神智已失，被药物或邪术控制！攻其关节，或击其头颅！”狄仁杰虽不擅近身搏杀，但眼力毒辣，立刻看出端倪，出声提醒。
三名护卫闻言，招式一变，专攻黑袍人膝弯、手肘、脖颈等脆弱之处，或以手弩近距离射击面门。
此法果然有效，数名黑袍人关节被重击，踉跄倒地，但很快又挣扎爬起，继续扑上，状若疯魔。
“狄公！他们不畏伤痛，如同傀儡！久战不利！”一名护卫格开两柄毒刃，肩头却被划破一道血痕，顿时感到伤口麻痹，动作一滞，急声喊道。
狄仁杰心中焦急，目光瞥向水潭中央的铁笼。
那孩童的啼哭越发微弱，周身暗金色流光却明灭不定，似乎与水下暗红光芒呼应更紧。
不能再拖了！
他心念电转，猛地从怀中掏出一个铜制哨子，运足内力，吹出一道尖锐刺耳、穿透力极强的特殊音律！
这并非普通哨子，而是百骑司特制，用于紧急联络、传递特定信号的传讯哨，声音可传极远，且有其独特频率。
哨音响起，在洞窟中激荡。
几乎同时，洞穴上方传来沉闷的撞击声和挖掘声！
是留守在绸缎庄地窖接应的两名百骑司精锐，听到了狄仁杰发出的紧急强攻信号，正在按照预定方案，从外部强行破开通道！
老妇脸色一变，显然没料到狄仁杰还有此外援。
“找死！”她厉喝一声，不再旁观，身形如鬼魅般飘然而起，枯瘦的手指曲张，指尖竟泛起幽黑光泽，带起腥风，直抓狄仁杰面门！
速度之快，远超那些黑袍傀儡！
“狄公小心！”一名护卫奋不顾身扑上，横刀力劈，试图阻拦。
“铛！”一声脆响，火星四溅。
那护卫只觉得一股阴寒巨力涌来，虎口崩裂，横刀脱手飞出，整个人也被震得踉跄后退，喉头一甜，喷出一口鲜血。
老妇指爪余势不衰，依旧抓向狄仁杰！
狄仁杰虽惊不乱，他并非毫无自保之力，脚踩八卦步，身形疾退，同时袖中滑出两枚乌黑的铁胆，灌注内力，抖手射出，直打老妇双眼与咽喉，角度刁钻，劲风凌厉！
老妇“咦”了一声，似未料到狄仁杰有此功力，抓向狄仁杰的手势不得不变，屈指连弹。
“噗噗！”两声轻响，两枚铁胆竟被她指尖黑气弹飞，但去势也缓了一缓。
狄仁杰趁机拉开距离，手中已多了一柄软剑，剑身细长，寒光流转，正是他年轻时仗以成名的兵刃“秋水”，虽多年不用，但功力犹在。
“没想到狄阁老还是位深藏不露的高手！”老妇阴恻恻道，眼中红光更盛，“可惜，今日都要留在此地，见证圣临！”
她攻势更急，双手挥舞间，带起道道黑气，腥臭扑鼻，显然含有剧毒。
狄仁杰剑法精妙，但内力与这诡异老妇相比颇有不如，更忌惮其毒功，一时间左支右绌，险象环生。
三名百骑司护卫想要救援，却被更多黑袍傀儡死死缠住，自身也因中毒而动作渐缓。
“轰隆！”头顶一声巨响，土石纷落，一道缺口被强行破开，两名接应的百骑司精锐顺着绳索急速滑下，人未落地，手弩已“嗖嗖”连发，数名黑袍傀儡应声倒地。
“援兵到了！保护狄公！”新到的两人加入战团，压力稍减。
然而老妇冷哼一声，猛地咬破舌尖，喷出一口黑血在那诡异的暗红水潭上！
“咕噜噜……”水潭如同沸腾，暗红光芒大盛，水花翻涌，一股阴寒、暴戾、充满混乱意念的气息猛地扩散开来，比泰山黑气更加凝实、更加邪恶！
所有黑袍傀儡如同打了鸡血，眼睛瞬间变得赤红，力大无穷，攻势狂猛了数倍！
而水潭中央铁笼里的孩童，发出一声尖锐的痛苦啼哭，周身暗金光芒猛地黯淡下去，皮肤下隐隐有黑气浮现！
“不好！她在强行激发这孩童体内的某种力量，或者试图引动水潭下的东西！”狄仁杰大骇，他能感觉到，水潭下似乎潜伏着什么极其恐怖的存在，此刻正被老妇的血祭和仪式唤醒！
“必须打断她！救出孩子！”狄仁杰一咬牙，不顾自身安危，挺剑直刺老妇心口，意图逼她回防，中断仪式。
老妇却狞笑一声，不闪不避，任由软剑刺向胸口，双手却疾如闪电，抓向狄仁杰持剑的手腕和脖颈，竟是两败俱伤的打法！
千钧一发之际，狄仁杰猛地撤剑回防，侧身避开要害，但左肩仍被老妇指风扫中，衣衫碎裂，留下四道乌黑的指痕，火辣辣地疼痛，更有麻痹感迅速蔓延！
“狄公！”众护卫惊怒交加，拼死来救。
就在此时，异变再生！
“咻——啪！”一道尖锐的响箭声从被破开的洞口上方传来，随即是密集的脚步声和甲胄摩擦声！
“里面的人听着！吾等乃左监门卫！奉旨查案！速速放下兵刃，投降不杀！”一个中气十足、威严洪亮的声音响起，正是左监门卫将军裴行俭！
他在搜查洛口济渎庙时，接到狄仁杰之前暗中发出的求援信号（在潜入前，狄仁杰已做安排），立刻率大队人马赶来，恰好遇到强攻地道的百骑司，得知狄公遇险，立刻发动强攻！
数十名精锐的左监门卫甲士，手持强弩劲箭，从破口处涌入，瞬间控制了洞口，冰冷的箭镞对准了洞内所有激战之人。
老妇脸色剧变，她没想到朝廷官兵来得如此之快，且是裴行俭这等名将亲至。
她虽不惧普通士卒，但对方人多势众，强弓劲弩之下，她功法再诡异也难逃重伤。眼看仪式已被打断，铁笼中孩童状态不稳，她恨恨地瞪了狄仁杰一眼，又看向水潭，眼中闪过一丝疯狂与决绝。
“今日算尔等走运！但仪式已启，圣子终将归位！混沌之力，无可阻挡！你们，就等着末日降临吧！”老妇尖啸一声，猛地从怀中掏出一枚黑色符箓，咬破手指，以血激活，狠狠拍向水潭！
“轰！”黑色符箓炸开，化作一团浓密的、带着刺鼻硫磺味的黑烟，瞬间弥漫整个洞窟，遮挡视线，更伴有刺耳的尖啸，扰人耳目。
“小心毒烟！闭气！”裴行俭经验丰富，立刻大喝。
众甲士训练有素，立刻屏息，以湿布掩住口鼻（早有准备），箭矢依旧指向烟雾方向。
待黑烟被洞中气流缓缓吹散，只见那老妇已不见踪影，水潭边留下一滩黑血。
而数十名黑袍傀儡，在符箓炸开的瞬间，如同被抽干了所有力气，齐齐瘫软在地，抽搐几下，便没了声息，竟似瞬间暴毙！
唯有水潭中央的铁笼，依旧悬挂，笼中孩童，似乎昏迷过去，周身暗金流光与黑气交织，气息微弱。
“快！救人！检查有无暗门，追那妖妇！”裴行俭下令。
甲士们立刻分头行动，一队人迅速靠近水潭，设法取下铁笼；
另一队人仔细搜查洞窟各处，寻找老妇可能逃遁的暗道；
医官则上前为狄仁杰等人检查伤势，处理毒伤。
“狄公，你没事吧？”裴行俭快步来到狄仁杰身边，看到他肩头乌黑的指痕，眉头紧锁。
“无妨，皮外伤，毒性已被压制。”狄仁杰摇摇头，脸色凝重地看着被小心翼翼取下、放在地上的铁笼。
笼中是一个约莫三四岁的男童，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸色苍白，双目紧闭，手腕脚踝处有明显的长期捆绑淤痕。
最引人注目的是，他眉心有一点极其细微的暗金色痕迹，似胎记非胎记，隐隐与婉儿腕上印记、以及玄都观残留的暗金色液体色泽相同。
“这就是……‘圣子’？”裴行俭沉声道。
“八九不离十。”狄仁杰蹲下身，仔细查看孩童状况，又看了看那依旧泛着暗红幽光、但正在缓缓平复的水潭，“那妖妇仓皇逃走，未能完成最后一步。但这孩子体内，似乎已被种下了某种……不祥之物。”
他想起了老妇的话，又联想到泰山黑气、婉儿印记，心中越发沉重。
若那妖妇所言有万分之一的可能……
“裴将军，此地不宜久留。立刻将这孩子严密保护起来，请太医署最好的太医，务必保住他的性命，仔细检查其身体状况。这水潭，以及这些尸体，全部封锁，仔细勘验，尤其是这水潭之下，恐怕另有乾坤！那妖妇，必须全力追捕，她很可能逃往其他据点，或与萧怀恕会合！”狄仁杰迅速下令。
“是！”裴行俭肃然应命，立刻安排人手。
狄仁杰站起身，望着幽深的潭水，和地上那些死状诡异的黑袍傀儡尸体，心中疑云更重。
老妇口中的“混沌残魂”、“灭世凶神”、“补天裂”，究竟是疯狂臆想，还是触及了某种被掩盖的上古秘辛？
这孩童身上的暗金痕迹，泰山黑气，婉儿印记，前隋襁褓，萧怀恕的疯狂……
这一切，似乎都指向一个超越王朝更替、更加古老恐怖的谜团。
而他们，真的如那老妇所说，是在“好心办坏事”，加速灾祸吗？
不！狄仁杰迅速否定这个念头。纵然真有上古灾厄，也绝不能用邪术血祭、戕害无辜之法来应对！
那绝非正道，只会引发更大的混乱与灾难。
朝廷，女帝，天下有识之士，必能找到真正的解决之道！
只是，这孩童……该如何处置？他身上隐藏的秘密，或许是关键。
与此同时，回援洛阳的路上。
太平与婉儿同乘马车，在精锐护卫下疾驰。
两人脸色依旧苍白，但经过短暂调息，已好了许多。
她们已从后续传来的密报中，得知了狄仁杰在地下洞穴的发现与激战，以及那老妇惊世骇俗的言论。
“混沌残魂？灭世凶神？补天裂？”太平眉头紧锁，“婉儿姐姐，你博闻强记，可曾在前朝典籍、野史杂记中，见过类似记载？”
婉儿凝神思索，缓缓摇头：“正史稗官，从未有此明确记载。然上古神话传说中，确有‘混沌’为凶物，状如犬，无面目，喜为祸。亦有‘四凶’、‘天柱折，地维绝’等传说。然皆缥缈难寻。那老妇所言，荒诞不经，更像是为其邪行寻找借口。若真有灭世之祸，自当昭告天下，集思广益，岂能行此鬼蜮之事，囚禁孩童，血祭邪法？”
“我也是这般想。”太平点头，“但泰山黑气，你我所见所感，绝非寻常。那凶戾怨恨的意念，那些破碎画面……婉儿姐姐，你梦中婴孩哭泣，你之身世印记，这孩童眉心血痕，皆指向某种……超乎寻常的联系。我总觉，此事背后，恐怕真涉及某种我们尚未知晓的、极其古老的隐秘，或许与某些失落的上古遗物或不为人知的自然异力有关，被萧怀恕这等妖人加以利用、扭曲，冠以神魔之名，行其不轨之事。”
婉儿抚摸着腕上已恢复淡粉的印记，低声道：“殿下所言有理。或许，我与这孩童，皆是身负某种特殊……禀赋或隐疾之人，被他们视为达成某种目的的‘钥匙’或‘容器’。泰山之下的，也未必是什么凶神残魂，或许是某种上古遗留的、具有强大侵蚀性的奇异能量，或未知的矿物辐射，被前人以特殊方法封镇。始皇、杨广，或想掌控此力，而萧怀恕之流，则想释放或利用它，为祸世间。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
无论那老妇所言是真是假，是臆想还是有所本，泰山黑气的威胁是实，洛阳的阴谋是实，这孩童的遭遇是实。
她们必须尽快赶回，与母皇、与狄公会合，查清一切，阻止更大的灾难。
“报——！”一名斥候飞马而来，“启禀殿下，前方十里，伊阙附近，发现可疑人马踪迹，约有数十，黑衣蒙面，行踪诡秘，正在向龙门方向移动！看其身形步法，似与玄都观出现的尸傀操控者颇为相似！”
太平与婉儿精神一振。“明暗宗”残党！他们果然还有据点，很可能就在龙门附近！是丁，裴将军搜查洛口济渎庙，狄公查上阳宫水殿，那龙门前隋私苑，正是张虔勖将军暗查的方向！这些人，很可能是去增援或转移！
“传令，加速前进！改道，直奔龙门！同时，飞鸽传书给张虔勖将军，告知敌踪，让他小心提防，我们即刻赶到，前后夹击！”太平当机立断。
“是！”
队伍立刻转向，扬起烟尘，直奔伊阙龙门方向。
太平与婉儿握紧了手中的兵器（太平的剑，婉儿也配了短剑），她们知道，下一场战斗，或许就在眼前。
而龙门私苑，又隐藏着怎样的秘密？
是否与那“圣子”，与萧怀恕，与那神秘老妇有关？
就在太平婉儿改道龙门的同时，紫微宫中，女帝武曌接到了狄仁杰从南市地下洞穴发回的、关于“圣子”获救、老妇逃脱、以及其惊人言论的详细密报。
她屏退左右，独自立于殿中，望着北方泰山方向，又看向案头那枚星辰令牌和传国玉玺，沉默良久，忽然低声自语，声音只有她自己能听见：“混沌……残魂……补天裂……原来，国师当年留下的谶语与手札中，那些语焉不详的记载，指的就是这个么……‘荧惑动，凤血现，双星聚，劫方启；玉玺镇，星钥引，人皇继，祸可平’……原来，这人皇，并非指帝王，而是指身负天命、意志足以承载与引导那股力量之人……婉儿，萱儿……还有那孩子……你们的路，只怕比朕想的，还要艰难万分……但，朕相信你们。”
她走回御案，摊开一张空白绢帛，提笔，写下数道密旨，加盖印玺。
“高延福。”
“老奴在。”
“立刻以八百里加急，分别送泰山、龙门、北疆、江南……”