洛阳的秋，天高云淡。
伊阙两岸，龙门石窟的凿击声与诵经声交织，昼夜不息，已不再仅仅是工程的喧嚣，更似一曲恢弘的礼赞，回荡在伊水之滨，也回荡在神都百姓的心头。
奉先寺卢舍那大佛的巨像，在无数工匠虔诚的斧凿下，日益显出庄严妙相，那低垂的眉目，微扬的唇角，包容而睿智的气度，隐约透出与当朝天子相通的神韵。
百姓们远远望着，口耳相传着女帝为禳灾祈福、超度亡灵、镇抚山川而发宏愿开凿石窟的圣德，那份因泰山地动、市井流言而起的隐约不安，渐渐被一种更宏大的虔敬与自豪取代。
紫微宫中，政务如流，却有条不紊。
女帝武曌端坐于明堂之上，处理着来自四面八方的奏报。
她神色沉静，目光锐利，批阅奏疏的朱笔沉稳有力。
朝堂之上，衮衮诸公，无论是历经数朝的老臣，还是新近擢拔的才俊，在她面前皆屏息凝神，禀报请示，秩序井然。
泰山之劫的阴霾，非但未能动摇她的权威，反因她一系列沉稳果断、恩威并施的举措——无论是雷霆手段处置妖人、务实赈灾，还是以佛法慈悲安定人心、开凿石窟广积福田——而使其威信更隆，地位愈固。
四海宾服，万民仰赖，此刻的女帝，真正是“政启开元，治宏贞观”气象的奠定者，众望所归。
【系统提示：女帝武曌权威巩固，民心归附。
龙门工程凝聚信仰，佛法政策深入人心。
朝局稳定，政务畅通。
帝国向心力、凝聚力达到新高。
“佛心王业”策略显效，获得“盛世明君”积分1000点！】
第一节：朝野同心，百工竞奋
这日大朝，议题繁多，却无不彰显着帝国的活力与女帝的掌控力。
户部尚书奏报，因女帝敕令各地赈灾及时，又广建寺宇安抚民心，今岁虽有地动等灾，但流民甚少，田亩修复迅速，预计秋粮可保。
更有江南、淮南等富庶之地，商贾闻朝廷在龙门大兴土木，纷纷捐输钱粮、木材，以襄盛举，求福报，求陛下赐匾额或允其在窟内镌名祈福者络绎不绝。
工部尚书亦报，龙门工程进展神速，除朝廷匠作，更有四方自愿前来服役的虔诚信众，不取报酬，只求功德。
甚至有高丽、新罗、扶桑的僧侣、匠人慕名而来，参与设计、雕琢。
“此乃陛下圣德感召，佛法普被，”宰相娄师德出列陈奏，“人心向善，百工竞奋，实为盛世之兆。臣以为，可因势利导，对捐输者酌情嘉奖，对外邦来助者妥善安置，既可彰我大周海纳百川之气象，亦可令王化远播。”
武曌微微颔首：“准奏。捐输襄助，出于诚心，朝廷当记其善行，酌情旌表。外邦僧匠，来助善业，当以礼相待，使其沐浴我朝文教佛光。龙门石窟，非止一隅之工，乃昭示天下太平，凝聚兆民向心力之巨制。着礼部、鸿胪寺妥善办理。”
“陛下圣明。”
接着，兵部奏报，北疆在裴行俭镇抚下，边患宁息，各部族因唐军调解纠纷、传授技艺，又见高僧往来说法，对朝廷归心日增。
那“雪山神使”及其党羽，已如冰雪消融，不见踪影。
有突厥小可汗遣使，敬献良马干匹，恳请陛下赐予佛经佛像，于草原建寺供奉。
武曌欣然允准，并命精选经像，派遣精通突厥语的僧侣随行，以广传佛法，永结善缘。
刑部、大理寺联名奏报，对洛阳、泰安等地擒获的“明暗宗”余党审讯已有初步结果，其组织严密，层级分明，以复兴前隋为幌子，实则信奉某种糅合了西域邪法与中土巫术的外道，尊萧怀恕为‘圣使’，图谋不轨。各地根据其零星口供，又捣毁几个秘密联络点，搜出不少邪器、经卷。女帝谕令，首恶必办，胁从可宥，误入歧途者，准其悔过，由地方官与寺院共同教化。
朝会之上，一派政通人和、百业俱兴的气象。
女帝的每一项决策，都显得深思熟虑，切中要害，既显菩萨心肠，亦有雷霆手段，令群臣信服。
第二节：佛缘深种，稚子启智
下朝后，武曌移驾偏殿，召见狄仁杰、上官婉儿与皇太女太平，听取关于“圣子”孩童与天津桥废弃伽蓝的最新进展。
男孩已被赐名“慧明”，暂居宫中由专人照料，并有高僧每日为其讲说浅近佛理。
狄仁杰禀报，经太医署与高僧共同看顾，慧明身体日渐好转，性情安静乖巧，尤其亲近婉儿，对佛法故事表现出异乎寻常的兴趣与领悟力。
他偶然画出的那个复杂图案，经多位精通古梵文与佛典的大德辨认，确认是一种极为古老、近乎失传的梵字变体，其核心含义与‘清净’、‘智慧’、‘莲华化生’相关，在某些古代密传经卷中有零星记载，被视为一种殊胜的‘心印’或‘佛缘标记’。
“陛下，”一位被请来辨识的大荐福寺老僧合十道，“慧明小檀越，宿世善根深厚，慧性天成。此印记显现，或是其累劫修行的见证，亦是此生与佛法深缘的表征。其与上官内舍人之间的亲近感应，更是缘法殊胜。其先前所遭劫难，或是魔障考验，亦是消业之机。今蒙陛下慈悲救拔，得闻正法，未来不可限量。”
武曌静静听着，目光温和地看向偎在婉儿身边的慧明。
孩童感受到她的注视，并不畏惧，反而睁着清澈的大眼睛，好奇地回望，忽然咧嘴一笑，纯真无邪。
这一刻，殿中众人，无论信佛与否，心头都升起一股柔软的情绪。
“既如此，便是佛法僧三宝加持，”武曌缓缓道，“此子便寄养于宫中，由上官婉儿照拂，高僧教导。待其年长，或为居士，或入空门，皆随其佛缘而定。婉儿，”
“臣在。”婉儿躬身。
“你与他有缘，便多费心。教其识字明理，导其向善知仁。佛法广大，亦不离世间法。莫使其因宿慧而骄，亦莫因前难而怯，平平等等，健康长成，方是正道。”
“臣谨记陛下教诲，定当悉心照料。”婉儿看着身侧的慧明，心中涌起强烈的责任感与一种奇妙的亲切感。这孩子，或许真是她生命中一段意外的、深重的缘法。
第三节：伽蓝谜踪，顺藤摸瓜
说完了慧明，狄仁杰神色转为凝重，禀报了天津桥废弃伽蓝的发现。
“老臣接到线报后，未敢打草惊蛇，先派精干人手暗中监视那废弃伽蓝数日。其地处洛水北岸偏僻处，原是一座前朝小庙，香火早绝，残破不堪。但夜间确有人迹鬼祟出入，且搬运重物。前夜，老臣与张虔勖将军部署得当，暗中潜入，发现庙宇地宫之下，竟有一处秘密洞窟，规模不小！”
洞窟中，发现了更多的邪教仪式器物、未及运走的石匣（内藏奇异矿物与干枯草药），以及大量焚毁经卷的灰烬。
更重要的是，找到了一间密室，内壁刻有复杂的星图与人体脉络图，与南市地下、龙门地窖所见类似，但更为系统。
密室中还残留有近期生活的痕迹，显示直到不久前，此处仍有人使用。
“我等潜伏至凌晨，果然抓住两名返回取物的贼人。经审问，乃是‘明暗宗’外围喽啰，负责看守此据点。据其交代，此地原是一处重要的物资中转与仪式筹备点。那些石匣中的矿物草药，部分来自西域商路，部分则来自海路，在扬州等地汇集后，经漕运秘密运至此处，再分发各地。约半月前，也就是泰山事发、南市据点暴露后，此地突然接到紧急撤离命令，大部分人员和重要物品已被转移，只留下少数来不及运走或不太重要的东西，以及这两名倒霉的看守。”
“他们可交代转移去向？”太平急切问。
“两人地位低微，只知是分批、多路撤离，有的似乎回了南方，有的则去向不明。但他们无意中听到一个小头目抱怨，说‘南边的大坛口催得急，要这批‘净石’和‘血苓’，说是‘圣池’最后的准备不能误了时辰’。”狄仁杰沉声道。
“南边的大坛口？圣池？”婉儿沉吟，“莫非是扬州？之前海船查获的邪器，就指向扬州。‘圣池’……会不会是他们进行某种核心仪式的场所？”
“极有可能。”狄仁杰点头，“老臣已命人根据其口供，连夜绘制其供应网络与可能撤离路线图。其物资来源，西至吐蕃、于阗一线，南至岭南、海外，汇聚于扬州，再经运河分散。其人员构成，除前隋余孽、江湖邪道，还有不少被蒙骗或被胁迫的僧道、方士，以及海外来的奇人异士。所图绝非小可。”
武曌静静听完，指尖在御案上轻轻敲击：“南方，扬州，圣池……看来，这才是他们真正的心腹之地，亦是其邪法根源所在之一。洛阳、泰山，或只是其外围实验与干扰之所。”
“母皇，儿臣请命，愿与狄公同往扬州，彻查此案，捣毁其巢穴！”太平起身请命。
“殿下，”狄仁杰摇头，“扬州路远，情况复杂，敌暗我明。老臣孑然一身，又是明处之人，前去搅动，正可吸引其注意。殿下乃国之储贰，宜坐镇神都，一则监理龙门，安定人心；二则可居中策应，统筹全局。且婉儿内舍人需照料慧明，整理情报，亦是重任。老臣只需数名得力助手即可。”
武曌思忖片刻，缓缓道：“狄卿所言有理。太平，你留在洛阳，一则监理石窟，此乃凝聚人心、昭示国运之大事，不可轻忽；二则，与婉儿一同，协理后续诸事，稳定朝局。狄卿，”
她看向狄仁杰，“朕知你忠心为国，不避艰险。然此去扬州，非同小可。朕赐你尚方剑，沿途州县，便宜行事。再调百骑司精锐二十人，大内高手四人，听你调遣。另，朕会密旨扬州刺史及淮南道官员，予你便宜。务必查清其根底，破其邪谋，但亦须小心谨慎，保全自身。”
“老臣，领旨！定不负陛下所托！”狄仁杰肃然下拜。
“婉儿，”武曌又看向婉儿，“你心思缜密，博闻强记。狄卿南下期间，洛阳、泰山、龙门乃至各地相关线索、情报、人证物证，皆由你汇总分析，与狄卿保持密切联络。慧明这孩子，你多费心，或许从他身上，亦能发现与扬州邪教相关的蛛丝马迹。国师手札中关于‘东海’、‘南溟’的记载，也需仔细参详。”
“臣遵旨。”婉儿恭声应道。
“此外，”武曌目光扫过三人，“狄卿南下，可公开以‘巡察漕运，体察民情’为名。朕会下旨，命你顺道督察东南各地佛寺建设，宣讲朝廷崇佛化民之政。如此，明修栈道，暗度陈仓。”
“陛下圣虑周详，老臣佩服。”狄仁杰由衷道。以崇佛宣政为掩护，确实是最好的身份。
尾声：金轮初转，暗涌潜行
计议已定，狄仁杰即日便秘密准备南下事宜。
太平则更频繁地前往龙门，石窟工地在她的监理下，不仅进度神速，更管理得井井有条，匠役感恩，信众称颂。
奉先寺卢舍那大佛的面容日益清晰，那慈悲与威严并具的气度，仿佛与神都皇城中的天子遥相呼应，成为大周安定繁荣的象征。
婉儿则更加忙碌，既要协助太平处理日常政务，又要整理分析如雪片般飞来的各地情报，还要照料慧明。
慧明似乎格外聪慧，学语识字极快，尤其对婉儿讲述的佛经故事和简单道理，一点就透。他偶尔会画出一些残缺的奇异符号，经婉儿与高僧比对，竟与“明暗宗”邪器上的部分扭曲图案有相似之处，但更接近其“本源”或“正体”，仿佛慧明下意识描绘的，是未被扭曲前的、某种古老的、带有净化意味的符文。
这更让婉儿确信，慧明的身世和“印记”，与这场风波有着极深的、尚未完全揭露的关联。
宫中，女帝武曌的地位愈发稳固。
泰山之劫的应对，龙门石窟的兴建，对“明暗宗”的打击，对慧明的妥善安置，对狄仁杰南下的周密部署……一系列举措，彰显了她作为帝王的魄力、智慧与仁慈。
朝野上下，无论是真心拥戴还是慑于威势，此刻皆心服口服。
大周这艘巨轮，在她的掌舵下，稳稳前行。
然而，平静的水面下，暗流仍在涌动。
萧怀恕与那神秘老妇依旧在逃，“明暗宗”的南方“大坛口”和“圣池”仍是谜团。
狄仁杰的扬州之行，注定不会平坦。
狄仁杰一行轻车简从，以巡视漕运、宣抚教化为名，离了洛阳，沿运河南下。
这一日，船至汴州（开封）附近，夜泊码头。
狄公在舱中翻阅卷宗，忽听舱外值夜的卫士低喝：“什么人？”随即传来轻微的“噗通”落水声。
狄仁杰推窗看去，只见月光下河水荡漾，不见人影。
卫士禀报，似乎看到一道黑影从邻船掠下，潜入水中。
狄仁杰命人搜查，一无所获。
回到舱内，他却发现书案上，多了一枚湿漉漉的、以油布紧紧包裹的蜡丸！
拆开蜡丸，里面是一小卷防水的细绢，上面以蝇头小楷写着一行字：“狄公南下，凶险万分。‘明暗宗’南坛，非在扬州城内，而在‘海上仙山’——东海中的‘明州外屿’！萧怀恕与其师妹‘鬼母’已先行前往，欲借‘朔月大潮’之机，启动‘圣池’最终仪式！切记，勿信扬州官场！有人已被渗透！——知情人泣告”！
狄仁杰盯着这行字，神色凝重。
海上仙山？明州外屿？朔月大潮？
还有，扬州官场已被渗透？
这送信人是谁？是敌是友？
是故布疑阵，还是真心示警？
他的扬州之行，从一开始，就蒙上了一层更深的迷雾。