昏黄的灯火在藏经阁深处摇曳，将那几个跪拜的黑影扭曲地投在斑驳的墙壁和古老的书架上。
空气中弥漫着陈年纸张、灰尘，以及一种难以名状的、类似腐血混合劣质香料的腥甜气息。
那诡异、嘶哑、狂热的诵念声，仿佛不是从人喉中发出，而是地底深处某种黏腻生物的蠕动呻吟，听得人头皮发麻，心神摇曳。
狄仁杰屏住呼吸，透过窗纸一处极细微的破损向内窥视。
他的目光死死锁定了地上那个用暗红颜料绘制的复杂图案。
图案中心那个扭曲狰狞的印记，虽然放大了数倍，线条充满了邪恶的张力，但其基本结构，尤其是核心那个似莲非莲、内含繁复几何纹路的部分，与婉儿腕上、慧明额心的淡色印记，有着惊人的相似性！
只是婉儿和慧明的印记，纯净、温和，带着一种天然的灵性；而眼前这个，却污秽、扭曲，充满了掠夺与侵蚀的意味，仿佛是被恶意污染、倒置了的邪恶版本。
图案周围，跪拜着四个黑袍人，皆以兜帽覆面，看不清面容。
他们随着那怪异的诵念声，有节奏地叩首，每次额头触地，都发出沉闷的“咚”声，仿佛不是血肉之躯，而是僵硬的木石。
其中一人手中捧着一个黑色陶罐，罐口用暗红色的泥封着，上面似乎也绘有细小的符文。
“……以净化之血，浇灌污秽之印……以圣子之灵，开启坤灵之门……朔月潮生，真池现世……吾主荣光，泽被永夜……”
断断续续的词语夹杂在嘶哑的诵念中，传入狄仁杰耳中，让他心头剧震。“圣子”、“坤灵之门”、“朔月”、“真池”——这些词汇，与汴州所得警告、国师手札残句、明州雾隐岛的线索，完全对上了！
就在这时，捧着黑陶罐的黑袍人停止了诵念，缓缓站起身。
他（或她）转向狄仁杰之前留意到的那块发出轻微“咔”声的地砖方向，用一种更加低沉、仿佛砂纸摩擦的声音说道：“时辰将至，‘钥匙’的气息愈发明显了。尊使有令，最后一批‘净石’与‘血苓’，必须在明夜子时前，经由三号水道，送抵‘雾窟’。此地不可久留，完成最后的‘血祭’后，立刻毁掉通道。”
“谨遵鬼母法旨！”另外三个黑袍人低声应和，声音同样干涩难辨。
鬼母！果然是那个与萧怀恕并列的“明暗宗”核心人物！狄仁杰心中一凛。
看来，这里正是他们在扬州城内的一个重要据点，甚至是物资转运的枢纽！
他们口中的“钥匙”，无疑指的是身有特殊印记的慧明，或许也包括婉儿！
而“雾窟”，很可能就是雾隐岛上那处举行仪式的“圣池”所在地！
明夜子时……时间更紧迫了！
只见那被称为“鬼母”信使的黑袍人，走到那块特殊地砖旁，用脚尖以一种特定的节奏踩踏了几下。
轻微的“扎扎”声响起，地砖竟然向一侧滑开，露出一个黑黝黝的洞口，一股阴冷潮湿、带着浓重水汽和腥味的气流从下方涌出。
四个黑袍人鱼贯而入，最后一人下去后，地砖又缓缓合拢，严丝合缝，若非亲眼所见，绝难发现。
狄仁杰没有轻举妄动。
他静静伏在窗外阴影中，等了约莫一炷香时间，确认阁内再无动静，又侧耳倾听四周，只有远处禅堂隐约传来的规律木鱼声。
他示意两名大内高手保持警戒，自己则如同狸猫般悄无声息地翻入阁内，迅速来到那块地砖前。
他蹲下身，仔细查看。
地砖表面与周围无异，布满灰尘。
他回忆着那黑袍人踩踏的节奏，模仿着轻轻踏了几下。
没有反应。他想了想，改变力度和顺序，又试了几次。
终于，在第三次尝试时，“扎扎”声再次响起，地砖滑开，阴冷的气流扑面而来。
洞口下方，是粗糙开凿的石阶，蜿蜒向下，深处有微弱的水声传来。
狄仁杰从怀中取出一个火折子和一小截特制的莹光石，借着微光向下望去。
石阶陡峭，湿滑，深不见底，那股水腥气更浓了，还夹杂着一丝淡淡的、类似之前地窖中邪器的铁锈与药草混合的怪味。
“下面可能有机关，或者他们留了人看守。此刻不宜深入。”狄仁杰当机立断，迅速从怀中取出一个小瓷瓶和一点几不可见的特制香灰，在地砖边缘和洞口内壁做了几个极隐蔽的记号。
若有人再次开启或触碰，这些记号就会改变或沾染上特殊气味。
他又快速记下地砖的尺寸、位置，以及周围书架的排列、经卷的摆放，确保能准确找回。
做完这一切，他再次启动机关，关上地砖，小心拂去自己留下的痕迹。
“立刻离开，此地不宜久留。”狄仁杰低声道。
三人如同来时一般，悄无声息地融入夜色，离开了大明寺。
【系统提示：狄仁杰发现“明暗宗”在扬州城内的秘密据点及地下通道，获得关键线索“鬼母信使”、“三号水道”、“雾窟”、“明夜子时”。
触发“深入虎穴”任务分支。获得“明察秋毫”积分400点。
警惕“钥匙”慧明危险度上升。】
第一节：密室定策，星夜传书
回到驿馆，已是后半夜。
狄仁杰毫无睡意，立刻在绝对安全的密室中召来几名最核心的助手——两名大内高手，以及他从洛阳带来的两名百骑司精锐头目。
“情况紧急，”狄仁杰面色凝重，将所见所闻简要说了一遍，“‘明暗宗’最后一批关键物资，将在明夜子时前，经‘三号水道’运往雾隐岛的‘雾窟’。他们口中的‘钥匙’，极可能指的是身有特殊印记的慧明小郎君，或许还有上官内舍人。其最终仪式，必在朔月大潮之夜，也就是五日之后举行！而我们，只有不到一天的时间来查明‘三号水道’和接应方式，并设法拦截！”
“大人，是否立刻通知崔刺史，调集扬州兵马，封锁水道，搜查大明寺？”一名百骑司头目问道。
狄仁杰果断摇头：“不可！汴州警告，扬州官场已被渗透。今日崔浚等人表现过于完美，反令人生疑。大明寺乃东南名刹，没有确凿证据，贸然搜查，必打草惊蛇，且易被反咬一口。我们人手有限，在扬州地界，敌暗我明，不宜硬撼。”
“那大人的意思是？”
“双管齐下。”狄仁杰目光锐利，“第一，我们自己的人，立刻动用一切渠道，查明‘三号水道’究竟是指扬州城内哪一条水路，以及‘雾窟’的接头地点和方式。此事必须隐秘，绝不可惊动官府。第二，八百里加急，将此间情报密报神都，呈奏陛下！尤其要强调‘钥匙’的危险，请陛下务必加强婉儿内舍人与慧明小郎君的护卫，绝不可出宫！同时，请陛下密令明州以外的可靠水师，秘密向雾隐岛方向集结，但切勿靠近，等候最后指令。”
“那我们是否拦截那批物资？”
“拦！但不是在扬州拦。”狄仁杰手指敲击着桌面，“他们在扬州必然有严密保护，且可能惊动官场内鬼。等物资出城，进入相对偏僻的运河水道或长江口，再伺机动手。伪装成水匪劫掠，夺取物资，最好能抓到活口。记住，目标是物资和口供，不是全歼。拿到东西和人，立刻转移，不要回扬州城，直接走陆路北上或另寻安全地点隐藏。”
“另外，”狄仁杰补充道，“严密监视大明寺，特别是藏经阁的动静，还有崔浚、王弘、周兴等官员的府邸！他们若与此事有牵连，明夜必有异动。”
众人领命，各自分头准备。
狄仁杰则亲自提笔，以密语书写奏报，将今夜所见、所闻、所析，以及自己的计划，详细写明，用最快的信鸽和最可靠的百骑司加急信道，星夜发往洛阳。
他深知，这封信不仅关乎扬州一案的成败，更可能关系到上官婉儿和那个身系重大秘密的孩童的安危，甚至关系到“明暗宗”那可怕仪式的最终结局。
第二节：神都应变，佛光护体
洛阳，紫微宫。
当狄仁杰的密报以最快速度呈递到武曌案头时，正是次日午后。
女帝展信细读，凤目之中寒光闪烁，殿内的空气仿佛都凝滞了几分。
侍立一旁的上官婉儿，从女帝瞬间绷紧的指尖和微抿的唇线，感受到了事态的严重。
“婉儿，你来看。”武曌将密信递过。
婉儿接过，快速浏览，脸色渐渐发白，尤其是看到“钥匙”、“圣子”、“血祭”等字眼时，握着信纸的手指因用力而骨节泛白。
她腕上那淡粉色的印记，似乎也隐隐传来一丝刺痛与灼热。
“陛下……”婉儿声音微颤，既有后怕，更有愤怒。自己与慧明，竟然一直是邪教的目标！那所谓的“血祭”，光是想想，就令人不寒而栗。
“慌什么。”武曌的声音沉稳如磐石，“邪魔外道，觊觎正法灵光，惯用此等龌龊伎俩。狄卿处置得当，既未打草惊蛇，又定下拦截之策。如今，他们在明处动，我们在暗处防，未必没有胜算。”
她略一沉吟，迅速下令：“高延福！”
“老奴在。”
“传朕旨意：第一，即刻起，贞观殿及上官婉儿、皇太女所居殿阁，守卫增加三倍，全部换上最可靠的千牛卫与百骑司精锐，由你亲自统领。许进不许出，饮食用度，皆由专人严格检查。第二，密令洛阳令，全城暗中戒备，严查一切可疑人等，特别是形迹可疑的僧道、江湖人士。第三，以六百里加急，密令杭州、越州水师，各派精干船队，以巡逻海防为名，向明州以东外海秘密移动，但不得进入雾隐岛百里之内，听候狄仁杰或朕的进一步指令。第四，令太平即刻从龙门返回宫中，与婉儿一处，无旨不得外出。”
“老奴遵旨！”高延福深知事关重大，立刻快步离去安排。
“婉儿，”武曌看向脸色依旧有些苍白的女官，“害怕是人之常情，但莫让恐惧乱了心神。你与慧明身具佛缘，此为宿世善业所感，非灾非祸。邪道窥伺，正说明此缘法之珍贵，有破邪显正之大用。你近日多诵《金刚经》、《心经》，持念佛号，静心定意。慧明那里，多给他讲些佛祖慈悲、智慧的故事，稳其心性。”
“臣……谨记陛下教诲。”婉儿深吸一口气，努力平复心绪。是啊，恐惧无用。陛下坐镇中枢，狄公在前方周旋，自己必须稳住。
“另外，”武曌走到窗前，望着远处天际，“国师手札中关于‘潜真岛’、‘古佛驻迹’、‘印锁坤灵’的记载，你再仔细推敲，看能否与雾隐岛、‘圣池’联系起来。邪道如此大费周章，所求必定非小。知己知彼，方能克敌。”
“是，臣回去便仔细研读。”婉儿应道，心中稍定。有明确的事情去做，便能驱散不安。
很快，太平也奉诏匆匆从龙门赶回。得知详情后，她又惊又怒：“这帮妖人，竟敢如此猖獗！母皇，狄公那边人手是否足够？儿臣恨不能亲赴扬州，剿灭这群魑魅魍魉！”
“你的战场在洛阳，在龙门。”武曌冷静道，“龙门石窟，乃安定人心、凝聚国运之象征，不可有失。你与婉儿，便是这神都的定盘星。狄卿老成谋国，朕已调派援手，相信他自有分寸。”
第三节：水道迷踪，截获线索
扬州这边，狄仁杰派出的精干人手，经过大半日的紧张查探，结合之前汴州警告中“三号水道”的提示，终于在黄昏时分有了重大发现。
原来，扬州城内水系发达，除了主要的运河、官河，还有许多纵横交错的私人水道和废弃的地下暗渠。
“三号水道”并非官方称呼，而是一个隐秘的代号。
探子们费尽周折，从一个曾因赌债被迫为黑道运过几次“特殊货物”的老船工口中，撬开了线索。
据老船工回忆，所谓的“三号水道”，指的是大明寺东南方向约三里处，一条废弃的古运河支流。
此支流早已淤塞大半，表面被杂草芦苇覆盖，但在某处隐蔽的河湾下，有一个暗藏的水下闸口，连通着地下暗河网络。
通过这个网络，小船可以神不知鬼不觉地避开主要河道关卡，直通长江一处僻静的芦苇荡。
货物在那里换乘海船，趁夜出海。
接头信号是子时前后，在特定位置点燃三盏绿色的灯笼。
至于“雾窟”，老船工就不知道了，只说听押运的人提过一嘴，好像是海外仙山里的一个“神仙洞府”。
狄仁杰得到回报，立刻在地图上标出位置。“就是这里了！立刻准备！我们人手不多，必须精确埋伏，速战速决！记住，伪装成水匪，夺取物资和押运头目，其余人不必追击，制造混乱后立刻撤离！得手后，不要回城，直接去城西三十里外的‘废砖窑’汇合！”
夜幕降临，扬州城渐渐沉寂。
子时将近，废弃古运河支流的隐蔽河湾处，一片死寂，只有风吹芦苇的沙沙声。
水中，狄仁杰亲自挑选的十余名好手，口衔芦管，身披水草伪装，潜伏在冰冷的河水中。
岸上草丛里，另有数人弩箭在手，严阵以待。
时间一点点过去。
就在子时更鼓隐约传来之际，水下传来轻微的“扎扎”声，那处隐蔽的水下闸口悄然开启。
紧接着，三盏惨绿色的灯笼，在不远处的一座废弃水车架上亮起，光晕幽幽，在夜色中格外诡异。
两条黑篷小船，如同鬼影般，从闸口悄无声息地滑了出来。
船上影影绰绰有七八个人，船吃水颇深，显然装载着重物。
就在小船即将驶出河湾，进入稍开阔水面时，狄仁杰猛地一挥手！
“动手！”
刹那间，岸上弩箭破空声尖啸而起，目标直指船上那几盏昏黄的风灯和摇橹的人影！
水中潜伏的好手们猛地跃出水面，如同水鬼般扑向小船！
一场短促而激烈的水上搏杀瞬间爆发！
然而，就在狄仁杰一方即将控制住第一条船，并砍倒了船头一个似乎是头目的黑衣人时，异变陡生！
那被砍倒的“头目”身上，突然爆出一团浓郁的、带着刺鼻腥臭的黑色烟雾，迅速弥漫开来！
接着，第二条船上有人发出一声尖锐的唿哨，两条船竟然不顾一切地猛地撞向岸边芦苇丛！
“轰隆！”巨响中，船体裂开，里面的东西——不是预想中的箱笼，而是无数黑乎乎、黏腻腻的、仿佛活物般蠕动的东西，混合着刺鼻的液体，顷刻间流淌出来，接触到芦苇和水面，发出“嗤嗤”的腐蚀声，并迅速燃起惨绿色的火焰！
同时，那被砍倒的“头目”尸体，竟在黑雾中剧烈抽搐，发出非人的嘶吼，皮肉迅速腐烂脱落，露出下面扭曲的、仿佛被某种力量强行改造过的骨骼！
是陷阱！狄仁杰心头一沉，大喝一声：“闭气！退！快退！”