扬州，百骑司秘密据点。
与其说是“过府一叙”，不如说是“请君入瓮”。
王弘被“请”进一处不起眼的民宅，甫一进门，便知此地非同寻常。
院落寂静，守卫皆目光锐利，行动无声。
他被引入一间陈设简单但异常坚固的静室，门窗紧闭，只一桌、两椅、一盏灯。
狄仁杰已端坐桌前，神色平静，看不出丝毫疲惫，仿佛昨夜在雾隐岛的惊心动魄与一路疾驰，都未在他身上留下痕迹。
“王长史，请坐。”狄仁杰抬手示意，语气平淡，却带着不容置疑的威压。
王弘强作镇定，拱手行礼：“不知阁老深夜相召，有何要事？下官……”他话未说完，便见狄仁杰从袖中取出几样东西，一一放在桌上。
一枚刻有“雾隐”字样和编号的铜牌（从雾隐岛俘虏身上所得）。
一张标注雾隐岛航线的简陋海图（从王弘府中马车护卫头目身上缴获）。
一份“陈记货栈”与“扬州王记”的隐秘银钱往来抄录（从明州查获的账册中摘出）。
以及，最后是一块用布帕小心包裹的、暗红色的不规则晶石碎块（狄仁杰从岛上带回的样品）。
王弘的脸色，在看到那铜牌和海图时已然微变，待见到账目抄录，额角渗出细密汗珠，最后目光触及那块暗红晶石，更是瞳孔骤缩，喉结不由自主地滚动了一下。
“王长史，久在扬州，想必对海外风物也有涉猎。可识得此物？”狄仁杰轻轻推了推那块晶石，声音不疾不徐。
“下官……下官见识浅薄，不识此为何物。”王弘垂目，避开狄仁杰的目光。
“不识？”狄仁杰语气转冷，“那‘雾隐岛’，‘血苓’，‘净石’，‘灵枢’，‘尊者’，这些名目，王长史可曾听闻？”
王弘身躯一颤，但仍强撑着：“下官……闻所未闻。阁老，是否有所误会？下官为官多年，兢兢业业，岂会与这些怪力乱神之事……”
“误会？”狄仁杰截断他的话，拿起那张海图，“此图从你府中护卫身上搜出，图上所标私港、航线，经查，皆与你妻弟所控‘陈记货栈’的船只活动轨迹吻合。‘陈记’常年以货贸为名，向雾隐岛输送粮食、药材、矿石，甚至火药！而‘扬州王记’，多次向‘陈记’提供大额银钱，账目皆经你手批示。你府中今夜秘密出城的马车，所载女子苏婉娘，已被本阁救下，她亲口指认，掳掠者提及‘王长史吩咐’！雾隐岛上，救出被囚民众数十，搜出与你扬州关联商号往来账册、物资清单！人证、物证、账证俱在，王长史，还要本阁将你府中库房里未来得及销毁的‘净石’样品，以及砖窑里正焚烧的那些‘药材’灰烬，也一一摆在你面前吗？”
狄仁杰每说一句，王弘的脸色就白一分，到最后已是面无人色，汗透重衣。他嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出完整的声音。
“本阁给你一次机会。”狄仁杰靠回椅背，目光如炬，直视王弘，“说出‘尊者’的真实身份、下落，交代你与‘明暗宗’如何勾结，朝中还有哪些人与你们有牵连，那所谓的‘贵人’又是谁。你若实话实说，或可依律酌情。若冥顽不灵……”他未说下去，但语气中的森然已不言自明。
王弘瘫坐在椅上，心理防线在铁证和狄仁杰的威压下一寸寸崩溃。他当然知道狄仁杰的手段，更清楚自己所为已是十恶不赦。沉默良久，他终于嘶哑开口，带着绝望的哭腔：“我说……我都说……求阁老，开恩，饶我家人性命……”
据王弘供述，他约是五年前，在一次酒后，被时任扬州别驾（已故）引荐，结识了一位自称“东海散人”的道士。此人谈吐不凡，精通风水、金石、医药，更暗示有“点石成金”、“延年益寿”之术。后来，“东海散人”显露“明暗宗”尊者身份，以重利相诱（包括海外奇珍、巨额金银，以及承诺助他仕途更进），并以他收受贿赂、包庇私盐的把柄相胁，迫使王弘为其在扬州提供方便。最初只是帮忙处理一些海外来的“特产”，疏通关卡，后来逐渐涉入更深，包括利用官船夹带“特殊矿石”（净石原料）、为雾隐岛招募流民工匠（实为苦力）、利用职权掩盖人口失踪案，以及为“尊者”在江南各地的活动提供庇护和资金周转。
“尊者”行踪诡秘，常以不同面目示人，王弘也只见过其三四次，且多是在密室，对方或戴面具，或易容，真实相貌、年龄、籍贯一概不知。只知他身边常跟着一个沉默寡言的哑仆，右手缺无名指，似乎是其心腹。至于“明暗宗”的最终目的，王弘说他层次不够，只隐约听“尊者”提过，是要“借助东海灵枢之力，涤荡浊世，重开乾坤”，具体如何做，他并不清楚，只负责提供物资、情报和部分“特殊体质”者的线索（如苏婉娘，便是其手下根据“尊者”提供的模糊特征，在民间暗访“搜罗”到的）。
“朝中……朝中还有何人？”王弘眼神闪烁，吞吞吐吐，“下官……下官真的不知具体。只知‘尊者’能量极大，曾提及在神都也有‘同道’，能通天地线……有一次，他让我将一批从岭南购得的特制水银和丹砂，混在贡品中运往京城，收货人是一个……一个在将作监任职的……小吏。还有，约两年前，他曾让我从扬州府库中，秘密调阅过一批前朝留下的东海海防舆图，说是研究风水之用，后来舆图……未曾归还。至于‘贵人’……”王弘露出恐惧之色，“‘尊者’只提过，若遇危难，可向神都某位‘手掌日月’的大人物求助，但具体是谁，如何联络，他从未明言，只说……不到万不得已，不可惊动。”
“手掌日月？”狄仁杰眉头微蹙。这是一个极其模糊又极具象征意义的暗指。是比喻权柄滔天？还是另有所指？与“明暗宗”之名可有关联？
“雾隐岛上的机关、图案、那些……害人的勾当，你可知详情？”
“下官真的不知内情啊！”王弘连连叩首，“‘尊者’只说那是宗门圣地，进行‘神圣仪轨’之所，不容外人窥探。每次运送物资，也只到外围岛屿交接。岛上具体情形，都是他手下核心弟子操持。下官……下官只是贪图钱财，被逼无奈，为其奔走而已，绝无害人之心啊阁老！”他声泪俱下，试图将自己描绘成被胁迫的从犯。
狄仁杰不置可否，又细问了与“尊者”及各地商号联络的方式、暗语、信物，以及可能藏匿财物、证据的地点。王弘为求活命，倒也配合，一一交代，其中不乏几个狄仁杰尚未掌握的隐秘联络点和人名。
“将王长史带下去，好生看管。其供述，详细记录在案。”狄仁杰吩咐道。他知道王弘所言未必尽实，肯定有所隐瞒，尤其是关于其自身罪责和朝中同党部分。但此人口供，已提供了追查“尊者”及其网络、核实扬州及江南各地涉案人员、以及指向神都更高层线索的关键突破口。
“对了，”在王弘被带出前，狄仁杰似不经意地问，“你可知晓，国师袁天罡，与这‘明暗宗’，或是与雾隐岛，可有何关联？”
王弘茫然摇头：“袁国师？下官只闻其名，乃是玄学泰斗，岂会与……与这些事有关？‘尊者’从未提过。”
狄仁杰不再多问，让人将王弘带下。
他独自坐在静室中，将王弘的供述、雾隐岛所见、婉儿从神都传来的信息，在脑中反复拼接、推敲。
“手掌日月的大人物……将作监的小吏……前朝东海海防舆图……袁天罡的手札失窃……”一条条线索，看似杂乱，却隐隐指向朝廷内部，甚至可能涉及皇室。而“尊者”的逃脱，意味着危险并未解除，他很可能与朝中同党联系，进行反扑或隐匿。
“扬州之事，需速战速决。”狄仁杰铺开纸笔，开始草拟奏章和命令。他要在“尊者”及其同党反应过来之前，以王弘为突破口，迅速查封涉案商号，抓捕江南各地骨干，切断其财源与人脉网络。同时，将“尊者”及其哑仆的体貌特征、王弘供出的联络方式，加急发往各州县及水陆关卡，画影图形，全力缉拿。对于神都的线索，他需格外谨慎，在奏章中以密语形式上报女皇，由陛下圣裁。
第二节：神都暗影，公主释疑
神都洛阳，上官婉儿正面临着一个棘手的局面。
对观星阁出入记录的暗查有了初步结果，那个在事发时间段内，有机会且有能力在不惊动守卫的情况下潜入藏书阁、开启暗格的，只有负责定期清扫藏书阁三楼的两名老太监，以及……太平公主的一名贴身侍女，名叫芸娘。
据两名老太监回忆，那日他们打扫时，芸娘曾奉公主之命，前来询问是否有前朝关于星象异变的杂记，并在一旁等候了片刻。
而芸娘本人，经过婉儿秘密调查，发现她入宫前曾在南方生活，其家乡临近岭南，而岭南正是“净石”矿石可能的来源地之一。
更重要的是，有宫女隐约提及，曾见芸娘独自在僻静处，把玩过一枚样式古怪的、似石非石、似玉非玉的黑色环佩。
线索似乎隐隐指向太平公主。
但婉儿深知，仅凭侍女的可疑行为，绝不能断定公主涉案。
她必须亲自面见公主，谨慎试探。
这一日，婉儿借呈送新整理的诗集为名，来到太平公主居住的丽景殿。
太平公主李令月正值韶华，明艳活泼，见婉儿到来，很是高兴，拉着她品评诗作，又说起近日京中趣闻。
婉儿寻了个话头，将话题引到星象古籍上，叹道：“前些时日整理观星阁旧籍，见国师手札中记载不少东海雾隐岛的奇特地气与矿物，甚为神往。可惜有些关键卷册似有缺失，或是年久散佚了。”
太平公主闻言，眼中闪过一丝好奇：“雾隐岛？可是那个传说中终年云雾缭绕、时有海市蜃楼的仙岛？国师手札中竟有记载？可惜我前些日子想去观星阁找些星象杂记看看，也没找到什么有趣的，倒是芸娘那丫头，回来说那里灰尘大得很。”她语气自然，带着些许娇嗔。
婉儿心中微动，顺势问道：“公主也对星象地理感兴趣？芸娘倒是细心，还特意去帮公主找寻。”
“也就是一时兴起罢了。”太平公主摆摆手，“芸娘是我从宫外带来的，识得几个字，办事还算伶俐。怎么，婉儿姐姐忽然问起她？”
婉儿微笑道：“只是偶然想起。听说她家乡在岭南？倒是出产奇石的地方。公主可曾见过她有什么特别的饰物把玩？我最近对各地奇石颇感兴趣。”
太平公主想了想：“饰物？她平日打扮素净，好像是有个黑色的环佩，说是家传的，不怎么起眼。怎么，婉儿姐姐喜欢？我让她拿来给你瞧瞧？”
“那倒不必，只是随口一问。”婉儿连忙道，心中疑窦却未消。公主的反应看似自然，但提及芸娘和黑环佩时，并无太多戒备，反而主动提出展示，这要么说明公主确实不知情，要么就是心思深沉至极。
就在这时，殿外宫女通报，芸娘端茶进来。
婉儿留意观察，此女容貌清秀，低眉顺目，举止谨慎。
奉茶时，婉儿特意靠近些许，敏锐地注意到，芸娘右手手腕内侧，有一处极淡的、似乎是被什么硬物边缘长期摩擦形成的浅痕，位置恰好是经常佩戴手环或类似物品的地方。
而她身上，似乎隐隐有一股极淡的、类似檀香又混合了某种矿物尘埃的奇异味道，与婉儿在雾隐岛物品上嗅到的气息有微妙相似，但更淡，更难以捕捉。
婉儿心中凛然，面上却不露声色，与公主又闲聊片刻，便起身告辞。
离开丽景殿，婉儿立刻秘密召见负责监视的得力属下。
“盯紧芸娘，但要格外小心，绝不可被公主察觉。查清她入宫前所有经历，家乡具体所在，家中还有何人，与何人来往密切。特别是，她是否接触过与扬州、明州、泉州等地有关的人或物。另外，”婉儿沉吟道，“想办法，在不惊动任何人的情况下，取到那枚黑色环佩，或至少弄清其材质、来历。记住，宁可无功，不可冒进。”
“属下明白。”
婉儿知道，对芸娘的调查必须秘密进行，一旦被太平公主察觉，无论公主是否知情，都可能引发不必要的麻烦。而太平公主本人……婉儿回想其言行举止，那份天真娇憨不似作伪，但身处宫廷，谁又能全然纯真？或许，公主只是被身边人利用，对“明暗宗”之事一无所知。
又或许……她不敢再深想。眼下，芸娘是更直接、也更可能突破的线索。
与此同时，婉儿也收到了狄仁杰从扬州传来的最新密报，包括王弘的部分口供，特别是“手掌日月”的暗指、将作监小吏的线索，以及“尊者”和四指哑仆的体貌特征。
她立刻意识到，神都的调查，必须与狄仁杰在江南的行动紧密结合。
“将作监……”婉儿立刻调阅了将作监所有官吏的档案，特别是负责物料采买、器皿打造、以及可能与“水银”、“丹砂”、“矿物”打交道的低阶官吏名录。
同时，她以整修宫内陈旧灯盏、器皿为名，向将作监下达了一份需要特殊矿物颜料和金属配件的单子，试图在不打草惊蛇的情况下，观察相关人员的反应，并暗中调查近期将作监物料，特别是水银、丹砂、各色矿物粉末的出入库记录，看是否有异常，或与王弘供述的那批“特制水银和丹砂”对得上。
而“手掌日月”这个暗指，让婉儿寝食难安。
日月为明，这暗指“明暗宗”的“明”字？还是另有所指？朝中，何人可当“手掌日月”之喻？是姓氏？是职权？
还是某种象征图案？她将朝中重臣、皇室显贵的名号、职权、纹饰一一在脑中过筛，却觉似乎都有可能，又都难以确定。
这背后隐藏的阴影，似乎比雾隐岛的迷雾，更加深沉难测。
扬州在收网，神都在织网。
狄仁杰的雷厉风行与婉儿的抽丝剥茧，如同两把利刃，从不同方向，刺向那盘根错节的阴谋之网。
而潜逃的“尊者”，如同隐入暗处的毒蛇，他手中是否还握有更大的杀招？
那位“手掌日月”的“贵人”，又会如何应对这步步紧逼的追查？
平静的朝堂与江湖之下，暗流愈发汹涌。