狄仁杰收到上官婉儿密信时，正值子夜。
烛光下，他逐字阅读着以特殊药水显现的字迹，神色越来越凝重。
婉儿的调查，不仅证实了“赤渊”的存在与特殊性，更将线索延伸至岭南、海外，甚至牵涉到太平公主的贴身侍女。
而“陨铁环佩”、“柳大探寻赤土岛”、“收养家庭与‘陈记’同姓”这些细节，像散落的珍珠，被婉儿用敏锐的直觉和细致的调查串联起来，指向一个更幽深、更久远的背景。
“芸娘……陨铁环佩……”狄仁杰手指轻叩桌案。
如果这环佩真是来自类似“赤渊”的特殊地点，且是“家传”或“祖上得自海外商旅”，那是否意味着，芸娘的先辈，或者柳氏家族，很可能很早以前就接触过、甚至参与过对这类特异地点的探寻？
“明暗宗”是否在更早的年代就已存在，或是有其前身？
柳大的出海与失踪，是个人冒险，还是为“明暗宗”或其前身组织效力？
“陈”姓的关联也需深究。
明州“陈记”已被查封，主事者正在押解来扬州的路上。
需对其严加审讯，追查其与潮州柳家、乃至芸娘养父潮州陈司马的关系。
若此“陈”与彼“陈”真有瓜葛，那“明暗宗”的触角伸入宫闱的程度，就令人不寒而栗了。
他提笔给婉儿回信，除了告知江南方面的进展——对“赤渊”的侦察已派出，在押教徒的审讯正在进行，重点追查“赤渊”及类似地点信息——还提出了自己的推测：
“‘明暗宗’恐非一朝一夕形成，其核心成员或掌握着某种探寻、利用特殊地质地点的秘传知识。
此类知识可能源自前朝甚至更早的方士、探险家、或海外异人。
其目的，绝非简单的敛财或蛊惑人心，很可能是试图系统性地寻找、勘测、乃至控制这些地点，获取其中蕴藏的特殊矿物（如净石、陨铁等），或利用其地质能量，达成未知目的。
雾隐岛是试验场，‘赤渊’可能是下一个目标，甚至可能是更重要的据点。
芸娘及其家族，或许是无意中卷入，也可能是代代相传的‘知情人’或‘钥匙’。其环佩，或是信物，或是地图，或本身就有特殊用途。”
“赵五既已取走密信或指令，其背后之人必有动作。或命其转移、销毁证据，或令其传递情报，甚或……执行某项破坏或接应任务。婉儿你身在神都，务必谨慎，既要盯紧赵五，顺藤摸瓜，亦要提防狗急跳墙，对你不利。芸娘处，可伺机以环佩为引，旁敲侧击，但勿直接冲突，以免惊动公主及幕后之人。”
写完回信，狄仁杰又审视了一遍江南的部署。
对“赤渊”的侦察船队应已出发，他嘱咐务必隐蔽，记录一切异常。
对在押教徒的审讯，他要求主审官重点突破几个看似知晓内情较多的黑袍执事，用分化和证据迫使他们开口。
同时，他加派了人手，沿着王弘供出的秘密海路和交接点，反向追踪，试图找到“尊者”可能逃往的其他海岛据点，或接应船只的线索。
“赤渊……柳大……陨铁环佩……”狄仁杰望向窗外漆黑的夜空，海风带来咸湿的气息。
他仿佛看到一张以东海为棋盘的大网，而“尊者”就是那藏匿在网中的蜘蛛。
现在，网的一角已被挑起，蜘蛛在逃，但它的巢穴、它的猎物、它布网的脉络，正一点点暴露在光天化日之下。
神都，暗夜盯梢
上官婉儿收到狄仁杰回信时，赵五那边也有了新动静。
取走墙缝油纸包的次日，赵五表现得一切如常。
但到了傍晚散值，他并未直接返回位于辅兴坊的住处，而是在皇城外绕了几个圈子，确认无人跟踪后，悄然拐进了西市。
西市此时正是华灯初上，人流如织。胡商、摊贩、行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
赵五混在人群中，脚步匆匆，穿过售卖珠宝香料的繁华街巷，径直来到西市东南角一片相对僻静的巷弄。
这里多是经营笔墨纸砚、古籍字画、以及一些古玩杂项的铺子，白日尚可，入夜后便显得冷清。
赵五在一家名为“博古斋”的古玩店前停下，左右张望了一下，迅速闪身入内。
奉命跟踪的百骑司好手扮作行商，在不远处的茶摊坐下，眼睛余光牢牢锁定“博古斋”的门帘。
约莫一盏茶功夫，赵五出来了，手中空空，神色似乎轻松了些，但眉宇间仍有一丝挥之不去的焦虑。
他低着头，快步离开西市，径直回了家，再未外出。
“博古斋……”婉儿听完汇报，沉吟片刻。这是一家开了十多年的老店，店主姓吴，是个精瘦的中年人，据说眼力不错，专做古籍、碑拓、古印的生意，在文人墨客中小有名气，背景似乎也干净。
赵五来此，是传递消息，还是交接物品？
他空手进去，空手出来，东西是给了店主，还是藏在了店里？
“严密监视‘博古斋’，包括店主吴某、其家人、伙计，记录所有进出人员，特别是生面孔。设法查清其近期的货物进出、银钱往来。”婉儿下令，“另外，查一查赵五与‘博古斋’过去有无交集。赵五在将作监任职，修补器皿，偶尔接触古物，或许与此店早有联系。”
同时，婉儿对芸娘背景的调查也有了新进展。
派往潮州的人传回消息，柳大当年出海所购船只，名为“海鹄号”，船主登记的就是柳大本人，但查其资金来源，却并非柳大独力承担。
有当年与其合伙跑海的老人模糊回忆，柳大似乎曾提到有“东家”出资大半，但东家是谁，柳大从未明言，只说是“北边来的贵人”。
而潮州陈司马家，在芸娘被卖入府为婢前一年，其宅邸曾遭遇过一次不大不小的火灾，损失了一些财物，也包括部分家仆的卖身契等文书。
芸娘正是火灾后不久，被陈司马夫人从人牙子手中买回的，身世来历，人牙子只说是从北边逃难来的，具体不详。
“北边来的贵人……火灾后买入……”婉儿指尖划过案卷上的字迹。
时间点如此巧合？火灾是否是为了掩盖什么？芸娘的真实身世，是否与柳大有关？
那个出资的“东家”，会不会就是“明暗宗”或其前身组织？
芸娘被陈司马家收养，是偶然，还是有意安排？如果是有意，目的何在？
是为了她这个人，还是……为了她可能继承的某样东西，比如，关于“赤渊”或类似地点的知识，或者那枚陨铁环佩？
婉儿感觉一张跨越了时间和地域的网正在显现。
从柳大出海探寻“赤土岛”（赤渊），到其失踪；从陈司马家火灾后买入芸娘，到芸娘带着陨铁环佩入宫；从潮州陈司马，到扬州、明州与“明暗宗”勾结的“陈记”商号……这背后，似乎有一条若隐若现的线。
“必须再见芸娘一面，但不是以审问的方式。”婉儿思忖。她需要一个更自然、更不易引起怀疑的场合。
机会很快来了。
三日后，是宫中一位太妃的寿辰，依例，后宫女眷、有品级的命妇皆需入宫贺寿。
太平公主自然在列，芸娘作为贴身侍女，也会随行。
宫中设宴，人员往来繁杂，正是私下接触的良机。
寿宴当日，婉儿以协助操持礼仪为名，早早来到设宴的宫殿。
她留意到芸娘随太平公主到来后，因公主与相熟女眷叙话，芸娘与其他侍女一样，在偏殿等候。
婉儿使了个眼色，一名心腹宫女会意，寻了个由头，将芸娘引至殿后一处相对安静的回廊。
婉儿已等在那里，手中拿着一卷诗集，仿佛偶然在此散步吟哦。
“奴婢见过上官大人。”芸娘见到婉儿，微微一怔，随即规规矩矩行礼。
“不必多礼。”婉儿温和一笑，扬了扬手中诗集，“方才见殿外海棠开得好，想起一句诗，正琢磨下句，不想扰了你清净。”
“大人说笑了。”芸娘垂首，姿态恭谨。
婉儿似随意问道：“前日见你那枚环佩，古朴可爱，回去后查阅典籍，见有记载，南海有国，出产一种黑曜石，纹理奇特，与你那环佩颇有几分相似。不知芸娘可曾听家人提过，祖上是否与南海诸国有过来往？”
芸娘眼中闪过一丝不易察觉的波动，依旧低眉顺眼：“回大人，奴婢幼年失怙，家中旧事，所知甚少。家母只言是祖上得自海外商旅，具体何处，未曾详说。”
“哦，那倒是可惜了。”婉儿叹道，目光似无意地扫过芸娘手腕，那里空无一物，“今日怎不见你佩戴？可是收起来了？”
“宫中礼仪，奴婢不敢佩戴饰物。”芸娘回答得滴水不漏。
婉儿点点头，不再追问环佩，转而像是拉家常般说道：“我年轻时，也喜好奇石异矿。曾听人言，潮州家乡似乎有种‘赤石’，色泽鲜艳，可作染料，不知你是否见过？”
芸娘这次沉默了片刻，才道：“奴婢离乡时年幼，记不真切了。仿佛……依稀见过乡人采石，但具体是不是‘赤石’，奴婢不知。”
“是吗？”婉儿微微一笑，从袖中取出一个巴掌大小的锦囊，打开，里面是几块颜色、质地各异的石头标本，这是她从将作监找来，以备不时之需的。
她拈起一块暗红色、略带金属光泽的碎石，“你看这块，据说有点像潮州一带所产的某种矿石，你可见过类似的？”
芸娘的目光落在碎石上，瞳孔似乎微微收缩了一下，但很快恢复平静，摇头道：“奴婢眼拙，辨不出来。”
婉儿将她的细微反应尽收眼底，不再试探，收起锦囊，笑道：“无妨，我也是随口一问。你去吧，莫让公主久等。”
芸娘行礼退下，背影依旧恭顺，但婉儿敏锐地察觉到，她离开的步伐，比来时略快了一丝。
“她认得那块石头，或者说，至少对类似的东西有反应。”婉儿心中断定。那块碎石，正是雾隐岛“净石”的样本之一。芸娘的反应，印证了她与“净石”或类似矿物存在某种关联。
这时，一名扮作宫女的心腹悄然走近，低声道：“大人，监视‘博古斋’的人回报，半个时辰前，有一外地口音、商人打扮的中年男子进入‘博古斋’，与店主吴某在内室交谈约一刻钟。男子离开时，手中多了一个蓝布包袱。我们的人已分出一路跟踪那男子，另一路继续监视‘博古斋’。另外，查了赵五过往记录，三年前，他曾帮‘博古斋’修补过一方破损的汉印，此后似无明面往来。”
“商人打扮的外地男子……”婉儿眼神一凝，“继续跟，务必查明其落脚点、身份、以及与何人接触。‘博古斋’那边，想办法探明那男子取走的是何物，以及赵五前日送去的是何物。小心，切勿打草惊蛇。”
“是！”
夜幕下的神都，看似繁华平静，但婉儿知道，潜流正在加速涌动。
赵五、“博古斋”、神秘商人、芸娘、陨铁环佩、潮州往事……一条条线索开始交汇。
而千里之外的东海，“赤渊”的迷雾之中，狄仁杰派出的侦察船，想必也已悄然靠近。
风，似乎越来越紧了。