废弃矿洞深处的临时据点里，空气凝滞，混合着潮湿的土腥味、汗味和一丝若有若无的血腥气。微光照明棒插在岩缝中，投下摇曳不定的惨淡光晕，将每个人的脸都映照得明暗不定，如同戴上了面具。叶卡捷琳娜简短而高效的计划陈述后，是死一般的寂静，只有远处地下水滴落的单调声响，敲打着紧绷的神经。
分兵。声东击西。潜入 伽马中继站。每一个词都带着巨大的风险和不确定性。宋博士紧握着那个失而复得、装着硬盘和金属盒的小包，冰冷的触感让她指尖发麻。希望仿佛近在咫尺，却又脆弱得如同风中残烛。她看了一眼蜷缩在角落、被注射了镇静剂后昏睡的索菲亚，心中涌起复杂的情绪——是愧疚，也是庆幸，至少索菲亚暂时脱离了这致命的漩涡。
“与袭击瓦西里基地的不明势力接触……风险太高。”一名脸上带着一道狰狞疤痕、代号“灰烬”的队员打破了沉默，声音沙哑低沉，“我们无法判断他们是敌是友。如果是‘幽灵’布置的另一重陷阱，或者更糟的第三方，我们主动暴露等于送死。”
叶卡捷琳娜的目光扫过“灰烬”，冷静得像冰：“正因风险高，才需要最精锐的小队执行。这不是接触，是试探和牵制。我们需要知道是谁在搅局，他们的目的到底是什么。瓦西里是诱饵，也是情报源。‘墓碑’，你有办法让他开口吗？”她看向另一名一直沉默地检查着缴获武器、眼神如同鹰隼般锐利的队员。
被称作“墓碑”的队员抬起头，脸上没有任何表情，只是微微颔首，声音平淡无波：“需要时间和一个相对安静的环境。药物和压力审讯，可以试试。但不能保证信息的完全真实。”
“尽力而为。我们需要知道‘幽灵’的近期部署、‘镜像协议’的启动时间窗口，以及……那些袭击者的任何线索。”叶卡捷琳娜下令，语气不容置疑。她转向宋博士，“至于 伽马中继站，我们需要更具体的信息。你之前连接时，除了那个时断时续的信号，还发现了什么？任何细节都可能关键。”
宋博士努力回忆着在零点勘探站终端前那惊心动魄的几分钟：“链接极不稳定，像是……信号被严重干扰或刻意过滤。验证失败前，屏幕上闪过一行乱码，有‘veri_de_strea_detected’（验证码流检测到）和‘fragnted’（碎片化）的字样。还有，‘gaa中继站’的标识很清晰。”她顿了顿，补充道，“伊莲娜的日志提到过‘需要双钥和纯净的回声’，‘回声’会不会就是指中继站传输的某种……数据流或者验证信号？”
“数据流碎片……验证码……”叶卡捷琳娜若有所思，“中继站是信号枢纽，如果伊莲娜预留了后门，很可能就隐藏在常规的数据流中，需要特定的‘钥匙’和触发条件才能识别并抓取。你的生物密钥（金属盒）可能是钥匙之一，而‘纯净的回声’……”她的目光锐利起来，“可能指的是未被‘幽灵’污染的、源自‘摇篮’建立初期的基准数据流，或者……安娜在‘镜像协议’启动前最稳定的神经信号特征。”
这个推测让宋博士的心猛地一紧。安娜的神经信号？这岂不是意味着，要启动后门，可能还需要接近安娜甚至获取她的实时数据？难度再次飙升。
“如果‘回声’是关键，那我们更需要进入中继站，或者至少能稳定接入它的网络。”叶卡捷琳娜做出决断，“‘幽灵’在基地遇袭后，肯定会加强防卫，但中继站分布广泛，他不可能面面俱到。我们可以尝试从物理防护相对薄弱、或者他认为我们最不可能选择的节点入手。”
她蹲下身，用匕首尖在泥地上快速划出守夜人山谷的简易地图，标出几个点：“根据旧地图和伊莲娜的零星记录，伽马中继站有几个可能的物理入口：主入口在靠近旧能源中心的强化工事内，肯定重兵把守；一个备用紧急出口在b区边缘的废弃泵站下方，可能被监视；还有一个……是最老的维护通道入口，位于山谷北缘一个几乎被遗忘的、代号‘鸦巢’的早期气象观测点下方。那里地势险要，常年被冰雪覆盖，理论上应该被废弃了。”
“鸦巢……”宋博士觉得这个名字有些耳熟，猛地想起伊莲娜金属盒上那个模糊的飞鸟刻痕，以及“渡鸦协议”。“这名字和‘渡鸦’有关联吗？”
“可能只是巧合，也可能不是。”叶卡捷琳娜眼神深邃，“伊莲娜喜欢用这种隐喻。‘鸦巢’入口年久失修，风险极大，但正因如此，可能是‘幽灵’防御的盲点。值得一探。”
计划逐渐清晰，但前路依旧布满荆棘。与不明势力接触的小队由“灰烬”带领，包括“墓碑”和另外两名队员，负责押送和审讯瓦西里，并伺机制造动静。潜入 伽马中继站的小队则由叶卡捷琳娜亲自带领，队员包括擅长电子工程和破解的“火花”，以及沉默寡言但身手极佳的“幽灵”，再加上宋博士。其余队员带着索菲亚和伤员，留守这个矿洞作为临时基地和联络点。
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“通讯怎么办？‘幽灵’肯定监控着所有常规频道。” “火花”提出关键问题，他是个精干的年轻人，手指灵活地摆弄着一个改装过的掌上终端。
“用这个。”叶卡捷琳娜从战术背包里取出几个火柴盒大小的、造型古朴的装置，“短程、低频、跳频加密通讯器，伊莲娜留下的老古董，信号弱，传输慢，但很难被常规手段侦测和干扰。有效范围不超过五公里。我们约定好固定的联络时间窗口。如果失联超过24小时……”她没有说下去，但意思明确。
气氛更加凝重。这是一次孤注一掷的行动，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
简单的休整和装备检查后，两队人马在昏暗的光线下沉默地分道扬镳。“灰烬”小队带着被蒙住眼睛、堵住嘴巴的瓦西里，消失在一条通往更深层矿道的岔路。叶卡捷琳娜则递给宋博士一件白色的雪地伪装服和一把紧凑型手枪：“穿上它。枪拿着防身，但希望用不上。跟紧我，绝对服从命令。”
宋博士接过冰冷的武器，笨拙地穿好伪装服，感觉像披上了一层沉重的命运。她最后看了一眼昏睡的索菲亚，心中默念了一句保重，然后深吸一口气，跟上了叶卡捷琳娜的脚步。
叶卡捷琳娜小队选择的路线极其隐蔽和艰难。他们并非直接走向山谷北缘，而是先向下深入矿洞系统，利用错综复杂的旧矿道迂回前进，以避开可能的地表搜索。矿道内漆黑一片，脚下时而是湿滑的岩壁，时而是需要攀爬的陡坡，空气污浊稀薄。每个人都戴着微光夜视仪，沉默地行进，只有脚步声和急促的呼吸声在狭窄的空间内回荡。
宋博士的体力几乎耗尽，全凭意志力支撑着麻木的双腿。叶卡捷琳娜和她的队员却如同暗夜中的猎豹，动作轻盈而精准，不时停下警戒，用手势交流，显示出极高的战术素养和默契。宋博士第一次如此直观地感受到叶卡捷琳娜作为“影武者”的真正实力，心中那份依赖感中，不禁掺杂了一丝敬畏，甚至……一丝难以言喻的恐惧。这个女人，到底还隐藏着多少秘密？
行进了数小时，中途只进行了短暂的休息和水分补充。根据叶卡捷琳娜的判断，他们应该已经绕到了守夜人山谷主基地的侧后方，接近北缘区域。
在一处较为宽敞的洞窟稍作停顿时，“火花”尝试打开便携终端，搜索微弱的信号。屏幕闪烁了几下，竟然捕捉到了一段极其微弱、充满杂音的加密广播信号片段，似乎是某个外部新闻台，正在报道一起发生在边境地区的“大规模军事演习”和“不明原因的通讯中断”。
“……‘渡鸦之眼’组织再次发表声明，谴责此次演习的挑衅性质，并呼吁国际社会关注该地区的‘人权状况’……”广播信号断断续续，但这几个关键词清晰可辨！
“渡鸦之眼？”宋博士低声惊呼。这个名字与“渡鸦协议”如此相似！
叶卡捷琳娜迅速示意“火花”记录并分析信号源。她的脸色变得异常凝重：“‘渡鸦之眼’……是一个国际性的非政府组织，以揭露军事机密和黑幕交易着称，行事激进，背景复杂。他们怎么会关注到这里？是巧合，还是……”
还是说，伊莲娜留下的后手，最终指向的就是这个组织？那些袭击瓦西里基地的神秘部队，会不会与他们有关？
信息错综复杂，局势愈发扑朔迷离。这个意外获取的情报，像一块投入湖面的巨石，让原本就危险的计划，增添了更多变数。
短暂休息后，小队继续前进。根据地图和地标判断，他们距离“鸦巢”入口应该不远了。矿道开始向上倾斜，空气变得稍微清新寒冷，意味着接近地表。
终于，在前方带路的“幽灵”打出了停止的手势。众人隐蔽在阴影中。前方矿道尽头，被坍塌的岩石和厚重的冰层部分堵塞，但上方隐约有微弱的光线透下，并传来风的呼啸声。
叶卡捷琳娜悄无声息地上前探查。几分钟后，她返回，压低声音：“上面就是‘鸦巢’观测点的废墟。入口被冰雪掩埋，但有一个旧的通风井可能还能通行。需要清理，有风险。”
她看向宋博士，眼神在夜视仪的绿光下显得格外深邃：“做好准备。上面可能就是战场。我们面对的，可能不仅是‘幽灵’的守卫，还有未知的第三方。记住，我们的首要目标是潜入中继站，获取信息，不是硬拼。”
宋博士紧紧握住口袋里的金属盒，点了点头。恐惧依旧存在，但一种破釜沉舟的决心已经压倒了一切。
叶卡捷琳娜对“火花”和“幽灵”打了个手势。两人立刻开始小心翼翼地清理通风井口的冰雪和障碍物。
行动，即将开始。而远在另一边，“灰烬”小队带着他们的“筹码”瓦西里，也正走向未知的冲突与试探。整个守夜人山谷，如同一张巨大的棋盘，各方势力正在落下危险的棋子。
在通风口即将被打通的瞬间，叶卡捷琳娜突然靠近宋博士，用极低的声音，近乎耳语般说道：
“记住，宋博士，无论看到什么，听到什么，保持冷静。真相……往往比我们想象的更黑暗。而我们要做的，就是把它挖出来，无论代价如何。”