通风井口的冰雪和碎石被小心翼翼地清理开，露出一个仅容一人蜷缩通过的、黑黢黢的向上通道。刺骨的寒风立刻倒灌而入，卷着雪粒，打在脸上如同刀割。风声凄厉，如同无数冤魂在洞口外呜咽。
叶卡捷琳娜打了个手势，“幽灵”率先如猫般灵巧地钻入通道，无声无息地向上攀爬探路。几分钟后，上面传来三声轻微的敲击声，安全信号。
“跟上。”叶卡捷琳娜对宋博士低语，眼神在夜视仪的幽绿光晕下显得格外锐利。宋博士深吸一口冰冷的空气，压下心中的恐惧，学着“幽灵”的样子，艰难地爬进狭窄的通道。通道内壁结着厚厚的冰壳，冰冷刺骨，攀爬异常困难。叶卡捷琳娜和“火花”紧随其后。
爬了约七八米，上方出现微光。“幽灵”伸手将宋博士拉了上去。她发现自己站在一个半塌的、用石块垒砌的圆形小屋里，屋顶早已坍塌，只剩下几根扭曲的钢筋指向灰蒙蒙的天空。狂风卷着大雪从四面八方灌入，能见度极低。这里就是“鸦巢”气象观测点的废墟，位于一处陡峭山脊的背风处，四周是白茫茫的雪原和嶙峋的岩石。
废墟里散落着一些锈蚀的铁架、破碎的木箱和早已冻成冰坨的仪器残骸，覆盖着厚厚的积雪。叶卡捷琳娜迅速观察四周，打了个手势，小队成员立刻借助残垣断壁隐蔽起来。
“地图显示，中继站的维护入口应该在废墟东南角，一个被标记为‘检修井’的地方。”叶卡捷琳娜压低声音，在风雪的呼啸中几乎听不清。她指了指一个方向。
四人呈战斗队形，在齐膝深的积雪中艰难地向东南角移动。风雪太大，几步之外就看不清人影，每一步都陷在雪里，发出“嘎吱嘎吱”的声响，虽然被风声掩盖，但仍让人心惊胆战。宋博士紧跟着叶卡捷琳娜，心脏狂跳，既怕遇到巡逻队，又对即将进入的中继站充满未知的恐惧。
终于，在废墟边缘一块巨大的岩石后面，他们找到了那个“检修井”。井口被一个厚重的、锈迹斑斑的铁盖封住，盖子上挂着一条粗大的铁链和一把看似牢固的挂锁，但锁扣和铁链都覆盖着厚厚的冰层，似乎很久没人动过。
“火花”上前检查，用匕首刮掉一些冰屑，仔细观察锁孔和铁链的连接处。“锁很老式，锈死了。铁链也是。强行破开会弄出很大动静。”他低声报告。
叶卡捷琳娜皱眉。如果入口无法悄无声息地打开，计划就受阻了。
就在这时，“幽灵”突然举起手示意安静，他侧耳倾听着风雪中的动静，眼神警惕地望向山下山谷的方向。其他人立刻屏住呼吸。
风声依旧呼啸，但隐约间，似乎夹杂着一种不同寻常的、断断续续的、类似电子干扰音的“滋滋”声，以及……非常微弱的、仿佛敲击金属的声响？
声音来源似乎就在他们侧下方不远处的山坡上，被浓密的雪幕和岩石遮挡。
“不是自然声音。” “幽灵”用极低的声音说，手中的武器已经指向那个方向。
叶卡捷琳娜示意小队保持隐蔽，自己则和“幽灵”小心翼翼地沿着山脊向声音来源方向摸去。宋博士和“火花”留在原地，紧张地注视着。
几分钟后，叶卡捷琳娜和“幽灵”回来了，脸色凝重中带着一丝诧异。
“下面山坡有个小型雪崩形成的凹陷，里面……有一架坠毁的小型无人机残骸。”叶卡捷琳娜语速很快，“型号很陌生，不是‘守夜人’的制式装备。机体损毁严重，但它的应急信标还在间歇性工作，发出微弱的信号和那个敲击声。”
无人机？坠毁在这里？宋博士心中一惊，立刻联想到袭击瓦西里基地的神秘势力和广播中提到的“渡鸦之眼”。这会是他们的无人机吗？
“能判断来源吗？” “火花”问。
“幽灵”摇了摇头：“涂装被烧毁了，没有标识。但技术看起来很先进，像是……专业侦察型号。”
意外出现的无人机残骸，让情况变得更加复杂。是敌是友？它的坠毁是意外，还是被击落？它的存在是否意味着这片区域已经被监视或即将被搜索？
“不能留在这里了，无论这无人机是谁的，都可能引来注意。”叶卡捷琳娜果断决定，“必须尽快进入中继站。‘火花’，试试能不能无声打开井盖，不行就用最小剂量的炸药，制造雪崩假象掩盖声音。”
“火花”点头，从背包里取出小巧的工具和一小块塑胶炸药，开始作业。
就在这时，宋博士佩戴的、之前叶卡捷琳娜给她的那个老旧低频通讯器，突然发出了一阵极其微弱、几乎被风雪声淹没的静电噪音，接着，一个断断续续、失真严重的人声挣扎着传了出来：
“……任何……收到……小队……白鸽……遭遇……伏击……请求……支援……坐标……”
声音戛然而止，通讯器再次陷入沉寂。
“白鸽？”宋博士和叶卡捷琳娜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这不是他们约定的代号，也不是已知的“守夜人”或“幽灵”部队的代号。是一个全新的称呼！
“信号来源很近！就在附近山区！”“火花”迅速操作着终端，试图定位，但信号太弱太短暂，无法精确。
“白鸽小队……遭遇伏击……”叶卡捷琳娜重复着这句话，眼神锐利如鹰，“是友军？还是另一个陷阱？伏击他们的是谁？‘幽灵’的人？还是……”
还是瓦西里之前提到的、攻击他基地的那股“不明势力”在内讧？
情况瞬息万变，完全超出了计划。一架坠毁的陌生无人机，一个突然出现的、求救的“白鸽”小队。这片看似荒芜的雪原，暗流汹涌。
“‘火花’，加快速度！”叶卡捷琳娜下令，同时警惕地扫视四周风雪弥漫的山峦。无人机的坠毁点和“白鸽”的求救信号都出现在这片区域，这绝不是巧合。他们很可能已经闯入了一个未知的冲突地带。
“火花”加快了动作，他用特制工具小心地撬动锈死的锁芯，试图避免巨大声响。时间一分一秒地过去，每一秒都伴随着风雪的呼啸和可能被发现的焦虑。
突然，山下远处传来一声沉闷的爆炸声！即使隔着风雪和距离，也能清晰感受到地面的轻微震动！
所有人都是一惊！那个方向……似乎是“灰烬”小队带着瓦西里撤离的大致方位！
紧接着，宋博士的通讯器再次响起，这次信号稍微清晰了一点点，但依旧充满杂音，带着明显的焦急和痛苦：
“……撤退路线被封锁！重复……封锁！瓦西里……反抗……失控……我们……伤亡……需要……紧急撤离点……”
是“灰烬”小队的声音！他们真的遭遇了伏击，而且情况危急！瓦西里还趁机反抗了！
叶卡捷琳娜的脸色瞬间变得极其难看。派去吸引火力的队伍反而陷入了绝境，这彻底打乱了她的部署。
是去救援，还是继续按原计划潜入中继站？救援风险极大，可能全军覆没，而且会彻底暴露行踪。但放弃“灰烬”小队，不仅意味着失去瓦西里这个重要情报源，更是一种道义上的残酷抉择。
就在这时，“咔嚓”一声轻响，“火花”成功撬开了那把锈锁，但没有发出太大声音。他迅速解开铁链，和“幽灵”一起，用力掀开了沉重的检修井盖。井口下方，是深不见底的黑暗和一股更冰冷的、带着机油味的气息。
入口打开了。通往 伽马中继站的道路就在脚下。
然而，身后是陷入危机的同伴，远处是身份不明的求救者，头顶是可能存在的监视。何去何从？
叶卡捷琳娜的目光在打开的井口和传来爆炸声的山下方向之间快速移动，她的胸口剧烈起伏，显然在进行着极其艰难的心理斗争。每一秒的犹豫都可能造成不可挽回的后果。
宋博士看着叶卡捷琳娜紧绷的侧脸，心中也充满了矛盾和恐惧。她渴望尽快进入中继站寻找拯救安娜的线索，但也无法对“灰烬”小队的求救无动于衷。
最终，叶卡捷琳娜猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝的光芒。她快速对“火花”和“幽灵”下达命令：“‘火花’，你带宋博士立刻下井，按计划尝试连接中继站系统，寻找伊莲娜留下的后门和‘白鸽’的线索！‘幽灵’，你跟我来，我们去接应点看看情况，尽可能救援！保持低频通讯器开启，每半小时尝试联络一次！如果……如果一小时后我们没有消息，或者中继站情况有变，你们自行判断，优先确保宋博士的安全和任务完成！”
分兵！在如此危急的情况下再次分兵！这是极其冒险的决定，但也是无奈之举。
“火花”愣了一下，但立刻点头：“明白！”
“幽灵”则沉默地检查了一下武器，站到叶卡捷琳娜身边。
叶卡捷琳娜深深看了一眼宋博士，那眼神复杂无比，有嘱托，有决然，也有一丝不易察觉的担忧：“照顾好自己。下面……一切小心。”说完，她毫不犹豫地转身，带着“幽灵”如同两道白色的幽灵，迅速消失在茫茫风雪之中，朝着爆炸声传来的方向潜去。
宋博士看着他们消失的方向，心中涌起一股强烈的不安。她转头看向黑黢黢的井口，那仿佛是一张通往未知深渊的巨口。
“我们走吧，宋博士。”“火花”的声音将她拉回现实，他已经固定好了垂降绳索。
宋博士最后望了一眼叶卡捷琳娜消失的风雪，紧了紧手中的金属盒，深吸一口气，抓住冰冷的绳索，跟着“火花”滑入了深不见底的黑暗。