金属撞击声和急促的脚步声如同冰锥，瞬间刺穿了中继站机房内压抑的寂静。宋博士的心脏猛地收缩，几乎要跳出胸腔。“火花”的动作瞬间凝固，他手指飞快地在终端上敲下最后几个指令，然后猛地拔掉连接线，将金属盒塞回宋博士手中。
“有人来了！可能是巡逻队！”“火花”的声音压得极低，眼神锐利地扫视四周，迅速关闭终端屏幕，将其塞进背包。他一把拉起宋博士，将她推向机柜后方那个堆满废弃线缆的隐蔽角落。“躲进去！别出声！”
宋博士蜷缩进狭窄的缝隙，冰凉的金属和粗糙的线缆硌着她的身体，浓重的灰尘味呛得她几乎要咳嗽，她死死捂住嘴。黑暗中，她能听到自己心脏擂鼓般的狂跳声，以及外面越来越近的、靴子踩在水泥地上的清晰脚步声，不止一个人！
“火花”则像一道影子般滑到机房入口的另一侧，紧贴着墙壁，手中的武器悄然举起，屏息凝神。
脚步声在密闭门外停下。传来转动手轮阀门的刺耳摩擦声。门被推开了。
一道手电光柱扫入机房，在布满灰尘的机柜和设备间来回移动。
“例行检查。这鬼地方多久没来人了？”一个粗哑的男声抱怨道，带着浓重的口音。
“少废话，上面命令，所有中继站加强巡查，尤其是这些老旧的备用节点。听说北边‘鸦巢’入口附近有异常信号活动。”另一个冷静些的声音回应。
是“守夜人”的巡逻兵！他们果然加强了警戒！是因为“鸦巢”入口被打开，还是因为“火花”刚才的接入尝试触发了某种次级警报？
宋博士蜷缩在黑暗中，连呼吸都几乎停止。她能感觉到“火花”紧绷的杀气透过空气传来。
手电光在机房内晃动着，脚步声逐渐向内部走来。光线几次扫过宋博士藏身的角落，她能感觉到光斑从头顶掠过，每一次都让她头皮发麻。
“看起来没什么异常。设备都老掉牙了。”粗哑声音的男人似乎有些不耐烦。
“检查一下日志记录器。虽然这东西基本报废了，但流程不能省。”冷静声音的男人坚持道。
脚步声朝着“火花”刚才操作的那个网络交换机机柜方向走去！宋博士的心提到了嗓子眼。如果他们检查日志，很可能会发现刚才未授权的访问记录！
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长如世纪。
突然，“火花”藏身的方向传来一声极其轻微的、像是小螺丝掉落地面的“叮”声。声音很小，但在寂静的机房内却异常清晰。
“什么声音？”冷静声音的男人立刻警觉，手电光猛地转向“火花”的方向。
“可能是老鼠吧。这地方老鼠不少。”粗哑声音的男人不以为意。
“不对劲！”冷静声音的男人厉声道，脚步声朝着“火花”的位置逼近，手电光柱死死锁定那片区域。
完了！被发现了！宋博士绝望地闭上眼睛，握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
就在这千钧一发之际
“轰隆！！！”
一声沉闷却巨大的爆炸声从远处传来，即使隔着厚厚的岩层和机房墙壁，也震得地面微微颤动！天花板上簌簌落下灰尘。
机房内的两名巡逻兵显然被这突如其来的爆炸声惊住了。
“什么情况？哪里爆炸了？”粗哑声音的男人惊呼。
“是外面！动静不小！可能是袭击！”冷静声音的男人语气骤变，“快！撤出去！向指挥部报告！”
脚步声立刻变得杂乱急促，两名巡逻兵顾不上再检查，迅速退向门口，沉重的金属门被“砰”地一声关上，转轮阀门转动的声音响起，外面脚步声快速远去。
得救了！是那声爆炸引开了他们！是叶卡捷琳娜他们制造的动静吗？还是“灰烬”小队那边出了事？
宋博士瘫软在角落里，大口喘着气，冷汗浸透了后背。“火花”也从隐蔽处闪出，脸色苍白，但眼神依旧冷静。他快步走到门口，侧耳倾听，确认外面没有动静后，才松了口气。
“好险……”他低声道，看向宋博士，“刚才差点……”
“爆炸声是怎么回事？”宋博士急切地问，挣扎着从线缆堆里爬出来。
“不清楚，但肯定不是好事。”“火花”摇头，脸色凝重，“可能是叶卡捷琳娜队长那边，也可能是‘灰烬’小队……无论如何，爆炸会引来更多敌人，这里不能久留了。”
他迅速回到终端前，重新开机。“我们必须抓紧时间，把‘白鸽’的数据备份下来，然后立刻离开。”
终端再次亮起，底层访问权限还在。“火花”快速操作，将“回声项目”文件夹内的视频和情报数据压缩加密，拷贝到一个微型存储卡上。同时，他尝试通过中继站的备用通讯链路发送加密的求救信号，目标是“白鸽”日志中提到的可能的外部接收频率。
“信号发出去了，但链路状态很差，无法确认是否成功送达。”“火花”完成操作，拔出存储卡，郑重地交给宋博士，“这个你保管好，比硬盘里的信息更紧急、更致命。”
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宋博士紧紧攥住那张小小的存储卡，感觉它像一块烧红的烙铁。里面记录着安娜仅剩72小时的死亡倒计时。
“我们怎么离开？原路返回吗？”宋博士问，想到外面可能已经布满了搜索队。
“原路返回风险太大。巡逻兵已经知道‘鸦巢’入口有异常，肯定会在附近设防。”“火花”沉思片刻，目光投向机房另一侧一条更狭窄、似乎通往更深处的维护通道，“地图显示，这条通道可以通往中继站的一个次要出口，靠近旧能源中心的边缘地带。虽然也可能有守卫，但或许比原路安全一些。”
没有更好的选择。两人收拾好装备，“火花”再次确认了路线，率先走入那条黑暗的通道。这条通道比来时的更狭窄低矮，需要弯腰前行，空气中弥漫着更浓的机油和霉味。走了没多久，前方出现向下的铁梯，通往更深的底层。
通道内异常安静，只有两人的脚步声和呼吸声。压抑的环境和刚刚经历的惊险，让宋博士的精神始终处于高度紧张状态。72小时的倒计时像恶魔的低语，在她脑海中回荡。
“火花，”宋博士忍不住低声问道，声音在通道里带着回音，“‘白鸽’日志里提到的内部联络人‘夜莺’……会是谁？伊莲娜吗？还是……叶卡捷琳娜？”
“火花”的脚步顿了一下，没有回头，声音低沉：“不知道。可能是伊莲娜留下的暗线，也可能是……另一个我们不知道的同情者。‘守夜人’内部并非铁板一块，伊莲娜很早就意识到了这一点。”
这个答案让宋博士感到一丝微弱的希望。如果“守夜人”内部真有反对“幽灵”的力量，那么拯救安娜或许还有一丝机会。
突然，“火花”猛地停下脚步，举起手示意安静。他侧耳倾听，脸色微变。“有声音……前面……好像有动静！”
宋博士也屏息凝神，果然听到通道前方隐约传来细微的、像是金属摩擦和液体滴落的声音，还夹杂着一种低沉的、断断续续的嗡鸣声。
“不是巡逻兵……像是……机器运转的声音？”“火花”疑惑地皱眉， cautioly 向前摸索。
通道尽头是一扇虚掩着的铁门，门缝里透出微弱的、闪烁不定的红光。那股奇怪的声响正是从门后传来。
“火花”小心地推开门，一股浓烈的、混合着烧焦电路和某种化学药剂的刺鼻气味扑面而来！门后是一个不大的房间，里面一片狼藉！几个机柜被炸开，线路裸露，冒着黑烟，地上散落着烧毁的元件和破碎的玻璃器皿，还有一滩滩不明成分的粘稠液体。房间中央，一台样式古怪的、连接着许多试管和过滤装置的机器正在发出断断续续的嗡鸣，指示灯胡乱闪烁，似乎处于故障状态。
这里像是一个秘密的实验室或者小型工作站，但刚刚经历了一场事故般的破坏。
“这是……什么地方？”“火花”警惕地环顾四周，用枪口指着那些还在冒烟的设备，“不是中继站的标准配置……”
宋博士的目光则被墙角一个倾倒的文件柜吸引。柜门敞开着，散落出一些文件和照片。她小心翼翼地走过去，捡起一张照片。照片上是一个穿着白大褂的女研究员背影，正在操作一台仪器，仪器的轮廓……有点像房间中央那台损坏的机器。照片一角，有一个模糊的签名缩写：er。
这里难道是伊莲娜秘密设立的一个小型实验室？她在这里进行过什么研究？
宋博士又捡起几张散落的纸张，上面是复杂难懂的化学公式和神经电生理图谱片段，还有一些手写的笔记片段：
“……‘基石’稳定剂的逆向合成……成功率低下……副作用无法控制……”
“……‘镜像’同步过程中的神经排斥反应……需要‘原生载体’的活性因子进行中和……”
“……样本‘雪鸮’的基因序列显示出独特的适应性……或许是关键……”
“……警告：未经纯化的‘回声’提取物具有高度不稳定性……实验记录7b……失败……事故……”
笔记的内容令人心惊肉跳！伊莲娜似乎在秘密研究对抗“基石计划”副作用或“镜像协议”的方法！她提到了“原生载体”（安娜？）和“回声提取物”？那个“事故”又是指什么？这个实验室的破坏，是意外，还是被人为清除？
“火花”也在检查那台损坏的机器，他指着机器上一个残留的标签：“看这个‘高频神经信号共鸣模拟器（原型机）’。这玩意儿……好像是用来模拟或干扰‘共鸣腔’工作的？”
伊莲娜在试图复制或对抗“摇篮”的核心技术！这个发现太惊人了！
就在这时，那台损坏的机器突然发出一阵更加剧烈、刺耳的嗡鸣声，指示灯疯狂闪烁了几下，然后“噗”的一声，彻底熄火，冒出一股青烟。房间内最后一点红光也消失了，陷入完全的黑暗。
“不好！可能触发了什么自毁程序或者短路！”“火花”低吼一声，拉起宋博士，“快走！这里不安全了！”
两人顾不上再查看，迅速退出这个诡异的实验室，继续沿着通道向前奔跑。身后似乎传来某种气体泄漏的嘶嘶声，更添几分恐怖。
通道开始向上倾斜，前方出现了微光和一个向上的铁梯。爬上铁梯，顶端是一个类似他们进入时那样的检修井盖，但更小一些。
“火花”小心地推开井盖一条缝隙，向外窥视。外面似乎是夜晚，风雪小了一些，能看到稀疏的星空和远处山峦的轮廓。他们位于一个偏僻的山坳里，四周是积雪和岩石，不远处能看到守夜人基地外围铁丝网的模糊影子，以及更远处主基地建筑的零星灯火。
“我们出来了！这里是旧能源中心的废弃堆放场附近。”“火花”低声道，松了口气，“暂时安全。但必须尽快离开这片区域，找到与队长汇合的地点。”
两人爬出井口，刺骨的寒风瞬间包裹了他们。宋博士贪婪地呼吸着冰冷的自由空气，但心情依旧沉重。72小时倒计时像达摩克利斯之剑悬在头顶，伊莲娜秘密实验室的发现带来了更多谜团，而叶卡捷琳娜和“灰烬”小队生死未卜。
“火花”拿出那个老式低频通讯器，尝试调整频率，呼叫叶卡捷琳娜。但通讯器里只有沙沙的电流噪音，没有任何回应。
“联系不上……可能距离太远，或者……” “火花”没有说下去，但担忧写在脸上。
他们必须靠自己了。下一步该怎么办？是继续寻找叶卡捷琳娜，还是利用“白鸽”的情报，想办法潜入主基地拯救安娜？
宋博士望着远处那片灯火通明、却如同龙潭虎穴的守夜人主基地，握紧了手中的存储卡和金属盒。希望渺茫，危机四伏，但她已经没有退路。
就在这时，远处的夜空中，突然亮起了一颗绿色的信号弹，划破黑暗，在空中短暂停留后缓缓坠落。信号弹升起的方向，似乎是之前叶卡捷琳娜和“幽灵”前去救援的方位！
“是信号弹！”“火花”精神一振，“是队长约定的紧急集合信号！绿色……代表安全，方向指引！”
叶卡捷琳娜他们还活着！而且发出了集合信号！
“我们过去！”宋博士立刻说道。无论如何，先与叶卡捷琳娜汇合，整合信息和力量，是当前最迫切的选择。
两人辨认了一下方向，借着夜色和地形的掩护，深一脚浅一脚地朝着信号弹升起的方向快速行进。希望如同黑暗中那点绿色的光芒，微弱，却指引着方向。