绿色的信号弹轨迹在夜空中缓缓消散，如同短暂的生命之火，留下的是更深的黑暗和刺骨的寒冷。宋博士和“火花”深一脚浅一脚地在及膝的积雪中跋涉，朝着信号弹升起的大致方向前进。每一声风啸，每一片阴影，都让他们的神经紧绷到极致。72小时的倒计时像沉重的枷锁，拖拽着他们的每一步。
跋涉了近一个小时，前方出现了一片被风雪部分掩埋的、坍塌过半的混凝土建筑群残骸，像是一处废弃的矿场办公区或小型哨所遗址。信号弹的光似乎就是从这里升起的。
“火花”打出警戒的手势，两人借助断壁残垣隐蔽，仔细观察。遗址内死寂无声，只有风雪掠过破窗的呜咽。
突然，一个轻微的、类似鸟鸣的哨音从一栋相对完整的二层小楼方向传来。是约定的识别信号！
“火花”回应了一声类似的哨音。片刻后，小楼一扇破窗后，一个白色的身影谨慎地探出半个身子，朝他们招手——是“幽灵”！他安然无恙！
两人迅速靠近，从一扇被撬开的破门进入小楼。楼内同样破败，但相对避风。一层大厅里，叶卡捷琳娜正靠墙坐在地上，脸色疲惫但眼神依旧锐利，她正在检查一把步枪。旁边地上，瓦西里教官被捆得像粽子一样，嘴上贴着胶带，眼神怨毒地瞪着叶卡捷琳娜，他的脸上多了几处新鲜的淤青，显然经历了不愉快的“交流”。另一名队员正在角落看守着一名蜷缩着的、穿着陌生白色雪地作战服的人，那人低着头，看不清面容，但臂章上隐约可见“渡鸦之眼”的乌鸦标志！
“叶卡捷琳娜！”宋博士激动地低呼一声，悬着的心落下了一半。
叶卡捷琳娜抬起头，看到宋博士和“火花”，眼中闪过一丝如释重负，但立刻被凝重取代。“你们没事就好。情况怎么样？”她站起身，语速很快。
“火花”简要汇报了在中继站的发现：成功接入、获取了“白鸽”小队的加密数据、得知了“夜莺”内部联络人的存在、以及最重要的——安娜仅剩72小时的死亡倒计时！
听到72小时，叶卡捷琳娜的瞳孔猛地收缩，拳头瞬间握紧，指节发白。她深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，目光转向地上的瓦西里和那个“渡鸦之眼”的俘虏。
“我们这边也有收获，但代价不小。”叶卡捷琳娜的声音低沉，“我们赶到接应点时，‘灰烬’小队遭遇了伏击，伤亡惨重。瓦西里趁乱反抗，‘墓碑’牺牲了，‘灰烬’重伤，我们只救回了瓦西里和部分情报。”她的语气平静，但眼神深处的痛楚和愤怒无法掩饰。
牺牲……宋博士的心一沉。又有人为了她们而死。
“伏击者是谁？” “火花”急切地问。
叶卡捷琳娜踢了踢瓦西里的腿，冷声道：“问他。他好像知道点什么。”
“幽灵”上前粗暴地撕掉瓦西里嘴上的胶带。瓦西里啐出一口带血的唾沫，狞笑着看着叶卡捷琳娜：“‘影武者’，你输了。‘幽灵’大人早就料到你们会玩这一手。伏击‘灰烬’的，是‘清道夫’的快速反应小组，专门清理叛徒和老鼠的。你们救回来的这个废物，”他示意那个“渡鸦之眼”的俘虏，“不过是另一个陷阱的诱饵罢了！”
叶卡捷琳娜不为所动，枪口抵住瓦西里的额头：“‘镜像协议’的准确启动时间？‘共鸣腔’的最新布防？说出来，给你个痛快。”
瓦西里嗤笑一声：“你以为我会怕死？‘基石计划’即将完成，我将与‘幽灵’大人一同见证新纪元的到来！至于时间……你们不是已经知道了吗？72小时？哈哈，或许更短！‘雪鸮’的神经同步率正在飙升，她等不了那么久了！”
他的话语恶毒而疯狂，印证了“白鸽”情报的准确性。
叶卡捷琳娜眼神一寒，似乎要扣动扳机，但最终还是忍住了。她需要更多信息。她转向那个“渡鸦之眼”的俘虏。
那名俘虏缓缓抬起头，露出一张年轻却布满疲惫和恐惧的脸，是个女人。她看着叶卡捷琳娜，眼神复杂，有警惕，也有一丝希冀。“你们……你们不是‘守夜人’的人？”她声音沙哑地问。
听到伊莲娜的名字，女俘虏的眼神亮了一下，但随即又黯淡下去：“我是‘白鸽’小队的通讯兵，代号‘百灵’。我们……我们按照‘夜莺’提供的路线潜入，准备接应一位关键人物和重要证据……但接头点被泄露了，我们遭遇了伏击……队长他们……都牺牲了……”她的声音哽咽起来，“‘夜莺’……我们从未见过她真容，只知道她是‘守夜人’内部的高层，一直在秘密向我们提供‘基石计划’的罪证……这次行动，就是为了拿到‘幽灵’启动‘最终收割’的直接证据和……和阻止程序的关键指令……”
高层内鬼！“夜莺”的存在，证实了“守夜人”内部确有反抗力量！
“关键指令在哪里？”宋博士急切地问。
“百灵”摇了摇头，绝望地说：“在队长身上……他和证据一起……落在伏击点了……我只来得及发出求救信号……”她看向叶卡捷琳娜，“你们……你们能救出那个关键人物吗？罗斯托娃，是阻止‘镜像协议’的唯一希望！”
所有人的目光都聚焦在宋博士身上。安娜就是关键人物！
“我们正在努力。”叶卡捷琳娜回答，语气坚定，但她眼神中的沉重说明她知道这有多难。她看向“火花”和宋博士：“中继站的数据和‘百灵’的口供对上了。‘幽灵’确实要在72小时内完成‘收割’，我们必须在这之前行动。”
“怎么行动？”宋博士声音颤抖，“强攻‘摇篮’核心等于送死！”
叶卡捷琳娜走到破窗边，望着远处守夜人基地的灯火，沉默了片刻，缓缓道：“有一个机会……‘镜像协议’最终启动时，‘幽灵’和大部分高级技术人员会集中在‘共鸣腔’控制室。那时，基地其他区域的守卫会相对薄弱。而且，仪式启动初期，静滞舱的防护系统会有短暂的权限切换窗口，那是唯一可能接近安娜的机会。”
她转过身，目光扫过众人：“但我们需要几样东西：第一，‘共鸣腔’控制室和静滞舱区域的最新结构图和安保排班表，这需要内部情报；第二，能够绕过或短暂瘫痪局部安保系统的工具或权限；第三，一个能在关键时刻制造大规模混乱、吸引注意力的外部因素。”
条件极其苛刻。
“内部情报……‘夜莺’能提供吗？”宋博士怀着一丝希望问。
“百灵”黯然摇头：“‘夜莺’上次联络说她的身份可能已经暴露，之后我们就失联了……”
希望似乎又渺茫了。
就在这时，一直沉默的瓦西里突然发出一阵低沉的笑声，充满了嘲讽：“想混进‘摇篮’？做梦！‘幽灵’大人早已布下天罗地网！就算你们有内应，也绝对进不去核心区！更何况，‘夜莺’那个叛徒，说不定早就被处理掉了！”
他的话音未落，叶卡捷琳娜身上的那个老旧低频通讯器，突然发出一阵急促的、不同于以往的滴滴声！声音短促而规律，像是一种密码！
所有人都愣住了！叶卡捷琳娜迅速掏出通讯器，凝神倾听，脸色骤变！她快速从背包里取出一个巴掌大的、布满按钮的密码本，对照着滴滴声快速翻译。
几分钟后，滴滴声停止。叶卡捷琳娜抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒，她看向瓦西里，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“瓦西里教官，看来你的‘幽灵’大人，并非无所不能。”
她将密码本上的翻译结果展示给宋博士和“火花”，上面只有简短的一句话：
“身份确认。‘夜莺’存活。72小时窗口属实。‘收割’前夜，‘摇篮’将举行高级别安全会议。地点：西侧备用指挥中心。此为机会。需外部接应。风险极高。回覆？”
信息来自“夜莺”！她还活着！并且提供了一个绝佳的机会，安全会议！高级别人员聚集，正是获取情报和制造混乱的良机！
绝境中，竟然真的出现了一丝曙光！
但“风险极高”四个字，像淬毒的针，刺穿着这短暂的希望。
叶卡捷琳娜的目光再次投向窗外那片灯火通明的基地，眼神中燃烧着决绝的火焰。她深吸一口气，手指按在通讯器的回复按钮上，看向宋博士，声音低沉而清晰，仿佛下达着不可更改的誓言：
“告诉她，我们接应。”