池面涟漪扩散的速度在加快。
那并非自然形成的同心圆波纹，而是呈现出一种扭曲的、近乎螺旋状的形态，仿佛水下有什么东西正在缓慢旋转上升。浑浊的冷却液在应急红灯的映照下呈现出暗红色，像稀释的血液。伊芙琳停在走道边缘，手指死死抠住冰冷的金属护栏，指甲边缘再次渗出血丝，但此刻她已经感觉不到疼痛了。
肾上腺素的冲击让她的世界变得异常清晰，又异常缓慢。她能听见自己心脏每一次搏动的沉重回响，能数清水面涟漪每一次扩散的圈数，能分辨冷却液深处那团黑影上升的每一毫米。
黑影的形状在不断变化。
起初只是模糊的一团，像是某种巨大的、纠缠的水草。但随着它越来越接近水面，轮廓开始有了结构——不规则的突起，分叉的末端，扭曲的主干。它移动得很慢，带着一种近乎仪式感的从容。伊芙琳知道，这从容不是因为无力，而是因为绝对的掌控。这东西不急于浮出水面，它只是在宣告自己的存在，宣告猎物的无处可逃。
她的目光扫过水面四周。冷却液池大约有二十米见方，池壁光滑，距离她所在的走道有将近三米的高度差。没有梯子，没有抓手，一旦掉下去，几乎不可能爬上来。而走道本身是条死路——身后是被封死的生物封存区，前方是黑暗未知的管道网络，两侧只有光滑的池壁。
水下的黑影已经接近到能看见细节的程度了。那不是一团，而是许多条状物纠缠在一起，每一条都有成人手臂粗细，表面布满不规则的凸起和沟壑，在浑浊液体的折射下泛着深紫色的光泽。那些条状物并非独立存在，它们似乎都连接着某个更大的主体，那主体还沉在更深的地方，只有模糊的轮廓隐约可见。
然后，伊芙琳看见了“眼睛”。
不是生物意义上的眼睛，而是某种发光器官——暗红色的、不规律闪烁的光点，散乱地分布在那些条状物的表面，有的密集如繁星，有的孤零零一颗。那些光点并不统一，有些明亮些，有些黯淡得几乎看不见，有些以固定的频率明灭，有些则完全随机。它们随着条状物的蠕动而变换位置，仿佛某种诡异星座的投影。
深紫色的脉络。她想起了这个词。在卢卡斯存储器的碎片信息里出现过，在某份被抹去大半的实验日志的角落里。当时她以为那只是某种比喻，形容能量传导路径或者神经网络分布。
现在她知道了，那是字面意义。
那东西——不管它是什么——的主体就是由这些深紫色的、脉动着的条状物构成的。而此刻浮上水面的这些，可能只是它的触须，或者感知器官，或者别的什么她无法理解的结构。
第一条触须的顶端突破了水面。
粘稠的冷却液顺着它深紫色的表面滑落，滴回池中发出沉闷的“嗒、嗒”声。那顶端没有明确的器官结构，更像是一截被暴力撕裂的树干断口，但断口内部，密密麻麻的暗红光点如同复眼般亮起，齐刷刷地转向了伊芙琳的方向。
被注视的感觉是物理性的。伊芙琳感到皮肤一阵刺痛，仿佛有无数根细针在同时轻扎她的体表。这不是心理作用——她的汗毛倒竖，手臂上起了一层鸡皮疙瘩，后颈的皮肤在发麻。那目光带着重量，带着温度，带着某种超越视觉的感知方式，将她从头到脚“扫描”了一遍。
更多触须探出水面。
两条，三条，五条……它们从不同的位置浮出，在水面缓缓摆动，搅动起更大的涟漪。每一条的形态都有细微差异，有些表面光滑，有些布满瘤状凸起，有些末端分叉，有些则像融化的蜡一样不断变换形状。但它们都有着同样的深紫色泽，同样闪烁的暗红光点，以及同样令人作呕的、介于腐烂肉质和石油化工产物之间的气息。
那气息随着触须的浮现变得更加浓烈。不是单纯的臭味，而是一种复杂的化学混合体——有机质腐败的甜腻，金属锈蚀的腥气，某种高浓度能量液泄漏的刺鼻，以及更深层次的、难以描述的、仿佛来自深渊本身的“非存在”气息。
伊芙琳强迫自己后退了一步。脚踝传来钻心的疼痛——刚才强行挤出门时扭伤了，现在才感觉到。但疼痛是好事，疼痛意味着她还活着，还能感觉到，还能做出反应。
她的目光快速扫过四周。走道宽约一米，两侧是光滑的池壁，没有掩护。头顶是管道和线缆交织的天花板，最近的管道距离她头顶大约两米，表面湿滑，覆盖着冷凝水和不明沉积物，但也许……
第一条触须动了。
它不是突然袭击，而是以一种缓慢的、试探性的速度，朝着走道方向延伸过来。它的顶端距离走道还有两米多，但长度似乎足够。随着它的移动，水面上荡开的波纹变得更加紊乱，其他触须也开始调整位置，从不同角度缓缓包围过来。
伊芙琳又退了一步，脚下踩到了刚才包扎伤口时掉落的布条。她的背部抵住了冰冷的墙壁——走道的尽头，那扇紧闭的密封门。无路可退了。
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第一条触须的顶端在距离走道边缘一米左右的位置停了下来，悬在半空。然后，它开始变化。
深紫色的表面鼓起一个个小包，小包破裂，露出内部湿润的、泛着珍珠光泽的组织。那些组织快速增生、分化，在几秒钟内形成了……某种结构。不是眼睛，不是口器，而是一丛细小的、绒毛状的突起，每一根都在高频振动，搅动着空气。
空气中传来微弱的嗡声，不是通过耳朵听到的，而是直接在大脑中响起的共鸣。那声音没有意义，没有音调，只有纯粹的频率，像某种雷达的扫描波，又像某种语言的底层代码。伊芙琳感到一阵眩晕，眼前的景象开始晃动，那些暗红色的光点似乎在她的视野中拖出了残影。
精神污染。存储器碎片信息里提到的词。不可控精神污染。
她咬破了自己的舌尖。剧痛和血腥味让她的大脑瞬间清醒。不能听，不能看，不能“感知”。那东西的感知方式超越了常规的五感，它可以直接干涉神经系统，可以污染思维过程。卢卡斯说过，某些高维实体或能量畸变体拥有这种能力，它们的存在本身就是对现实逻辑的侵蚀。
“深潜者”……第七代共生体植入……星云能量亲和性异常……
这些碎片在她脑海中快速拼合。这不是自然生物，甚至不是常规意义上的实验产物。这是人为制造的，或者说人为“引导”出来的东西。生物技术与某种异常能量的结合，试图创造某种能够适应极端环境、甚至能够“深潜”进入非常规维度的存在。但显然，实验失败了，或者“成功”得太过了，产物变成了不可控的怪物，被封存在停滞阵列中。
而现在，它的一部分——或者它的同类，或者它的衍生物——就在她面前的水池里，而另一部分，可能还封存在那扇门后，正在从长久的停滞中苏醒。
第一条触须的绒毛结构停止了振动。它似乎完成了某种“扫描”，或者“评估”。然后，那些绒毛缩回，小包闭合，触须顶端重新变得光滑。但暗红色的光点变得更加明亮了。
它动了。
这一次不是缓慢延伸，而是闪电般弹射而出，顶端张开，露出一个布满螺旋状利齿的、不断旋转的口器，直扑伊芙琳的面门！
伊芙琳向侧面扑倒。动作狼狈不堪，肩膀撞在金属走道上发出闷响，但她躲过了这一击。触须擦着她的头皮掠过，带起的风刮得她脸颊生疼。触须末端击中了走道后方的墙壁，在合金墙板上留下了数道深深的刮痕，金属被撕裂的声音刺耳至极。
还没等她爬起来，第二条、第三条触须已经从不同角度袭来。一条扫向她的小腿，一条卷向她的腰部。伊芙琳就地翻滚，碎玻璃扎进手臂和后背，但她顾不上了。触须拍打在她刚才的位置，走道的金属网格被砸得凹陷下去，螺栓松动，整个走道都在晃动。
她滚到走道边缘，半个身子已经悬空。下方的池水近在咫尺，她能看见水下更多触须在游动，在集结。那些暗红色的光点在水下看起来更加诡异，像沉没的星辰，又像深渊的凝视。
第四条触须从水下直接射出，速度快得只能看见一道深紫色的影子。它的目标不是捕捉，而是贯穿——顶端锐化成了尖刺，直刺伊芙琳的胸口！
没有时间思考。伊芙琳做出了唯一可能的动作——她抓住走道边缘一根松动的螺栓，身体向下一荡，整个人吊在了走道下方。
尖刺触须擦着她的肩膀刺入墙壁，深入数寸，金属扭曲的尖啸声几乎震破耳膜。伊芙琳能感觉到那东西带起的风压，能闻到它表面散发出的刺鼻气味。她死死抓住螺栓，手臂肌肉在尖叫，伤口在流血，但她不敢松手。
下方就是水池。水池里，至少十几条触须已经围拢过来，在水面下缓缓盘旋，像一群等待分食的蟒蛇。
但吊在这里也不是办法。螺栓在松动，她的体力在飞速流逝。而且那些触须正在调整角度——它们很快就会发现她在下面。
伊芙琳抬起头。头顶是管道和线缆的丛林。最近的一根管道距离她大约一米五，直径有三十公分，表面湿滑，但似乎固定得很牢固。管道两侧还有一些辅助支架和卡扣，可以作为抓手。
赌一把。
她用尽全身力气，双腿在墙壁上一蹬，身体向上荡起，同时松开了抓着螺栓的手。
身体在空中短暂悬停的那零点几秒，时间似乎被拉长了。她能看见下方水池里那些暗红的“眼睛”同时转向她，能看见水面下触须们蓄势待发的姿态，能看见自己滴落的血珠在空中划出的弧线，落入池中，荡开微小的涟漪。
然后她的手指碰到了管道。
湿滑，冰冷。指尖在光滑的金属表面打滑，几乎抓不住。但求生的本能让她爆发出最后的力量，指甲抠进管道表面的锈蚀凹痕，另一只手也胡乱向上抓，终于抱住了管道。
她像树懒一样挂在管道上，大口喘气。手臂、肩膀、腰腹，每一处肌肉都在剧烈颤抖，伤口在抗议，但她暂时安全了——暂时。
下方的触须们似乎犹豫了。它们抬起顶端，那些暗红的眼睛闪烁着，似乎在对这个突然改变位置的目标进行重新评估。几条触须尝试着向上延伸，但长度不够，距离管道底部还有半米左右。
但它们很快找到了新的方法。
一条触须卷住了走道边缘松动的螺栓，用力一扯。螺栓带着一小块金属网格被扯下，落入池中。然后是第三条触须卷住了走道的另一处支撑，开始摇晃。
它们在破坏支撑结构！
伊芙琳所在的管道一端固定在墙壁上，另一端则架在走道上方的支架上。如果走道结构受损，支架可能崩塌，管道就会坠落。
她必须移动。沿着管道爬，爬到墙壁固定端，那里可能更稳固，或者有别的出路。
但管道太滑了。表面覆盖的冷凝水和沉积物让她几乎无法施力。她用腿缠住管道，像虫子一样一点一点向前蠕动。每移动一寸都要耗尽全身力气，手掌和手臂的皮肤在粗糙的锈蚀表面摩擦，很快就血肉模糊。
下方传来金属扭曲的巨响。一条支撑柱被触须硬生生掰弯，走道向一侧倾斜了十五度。伊芙琳抱着的管道发出令人牙酸的嘎吱声，固定端的螺丝在松动。
她距离墙壁还有三米。两米。一米。
就在她指尖即将碰到墙壁上的一处检修梯时，最大的冲击来了。
不是一根触须，而是三根同时从水下射出，以雷霆万钧之势撞在了走道的主支撑梁上。
金属撕裂的声音如同垂死巨兽的哀嚎。整段走道从中间断裂，向下塌陷，支架崩塌，管道失去了最后的支撑。
伊芙琳在最后一刻，用尽最后的力量向前一扑，手指抓住了检修梯的横杆。
管道和坍塌的走道一起坠入下方的冷却液池，溅起巨大的浪花。浑浊的液体涌上墙壁，淋了伊芙琳一身，冰冷的、带着刺鼻气味的液体灌进她的口鼻，呛得她剧烈咳嗽。
但她抓住了梯子。她把自己拉上去，瘫在梯子平台上，咳出肺里的液体，眼前一阵阵发黑。
下方的水池里，坠落的金属结构正在沉没。那些触须在残骸间穿梭，似乎在检查是否击中了目标。几条触须探出水面，暗红的眼睛扫视着墙壁，很快就锁定了挂在梯子上的伊芙琳。
但它们没有立刻攻击。水池到墙壁顶端的距离超过了它们目前的延伸范围，而梯子位于垂直墙面上，触须很难从下方发动有效攻击。
伊芙琳获得了喘息之机，但只是暂时的。她能看见，水池中央，那团黑影的主体正在缓缓上浮。更多的触须从主体中延伸出来，每一根都比之前的更粗壮，表面闪烁着更密集的暗红光点。主体本身也即将露出水面——那是一个巨大的、不规则的团块，深紫色，脉动着，表面布满类似大脑沟回的结构，而那些沟回中，成千上万的红点在同时闪烁，像一片倒悬的血色星海。
那东西在“生长”，在“适应”，在“学习”如何捕捉她。
伊芙琳强撑着爬起来，开始沿着检修梯向上攀爬。梯子通往上方的一个维修通道口，那里有一扇圆形的密封盖，盖子上有一个手动转轮。
她爬到通道口，用力转动转轮。锈蚀的轴承发出刺耳的摩擦声，但还能动。一圈，两圈，三圈……密封盖的锁扣松开了。
她推开盖子，里面是黑暗的管道空间，但至少有路。
就在她准备爬进去时，下方水池传来一声低沉的、非人非兽的嗡鸣。那声音不是通过空气传播的，而是直接在她大脑深处共振，带着某种古老的、充满恶意的意志。
她低头看去。
水池中央，那团深紫色的主体已经完全浮出水面。它比想象中更大，直径超过五米，像一座从深渊升起的活体肉山。它的表面在不断蠕动、重组，新的结构在增生，旧的结构在溶解。而在它的中心位置，一个巨大的、裂缝般的结构正在缓缓张开。
那不是嘴。至少不完全是。
那是某种器官，某种通道，某种介于物理开口和高维裂隙之间的存在。透过那道裂缝，伊芙琳看见了……别的东西。不是水池，不是墙壁，不是这个空间内的任何景象。她看见的是旋转的星云，是扭曲的色彩，是几何定律失效的领域，是无法用人类语言描述的、纯粹的异常。
而在那片异常的中心，有什么东西正在“看”着她。
不是用眼睛，不是用任何感官。那是一种存在的注视，一种概念的感知，一种对“伊芙琳”这个个体的本质层面的标记。
然后，那道裂缝中，涌出了光。
不是普通的光，是深紫色的、脉动的、仿佛有生命的光流。它从裂缝中倾泻而出，像一道缓慢移动的瀑布，沿着水面蔓延，所过之处，冷却液开始沸腾、汽化，金属池壁发出被腐蚀的嘶嘶声。更可怕的是，那光流似乎无视物理阻隔，它的一部分“渗”入了墙壁，沿着墙面向上升腾，目标明确地指向伊芙琳所在的维修通道口。
这不是物理攻击。这是某种能量的侵蚀，是那个存在本质的延伸。
伊芙琳不再犹豫，翻身爬进维修通道，反手拉上密封盖，转动转轮重新锁死。盖子内侧有一个手动锁杆，她用力扳下，锁死机构发出沉重的“咔嗒”声。
但就在盖子合拢前的最后一瞬，她看见，那深紫色的光流已经蔓延到了通道口下方的墙壁。墙壁的金属表面开始变色，从银灰变成暗紫，然后开始软化、融化，像被强酸腐蚀的塑料。而更深处，她能感觉到，那种注视，那种标记，已经“粘”在了她身上，像某种无法甩脱的印记。
她瘫在黑暗的通道里，浑身湿透，伤口在流血，体力濒临极限。但她的脑子还在疯狂运转。
“深潜者”……星云能量亲和性异常……不可控精神污染……
那东西不仅能进行物理攻击，还能释放某种能量污染，甚至可能打开临时的维度假面通道。它是什么？实验事故的产物？人为制造的生物武器？还是某种更古老、更可怕的东西的“容器”？
而卢卡斯的存储器里，肯定有更多信息。那些碎片化的日志，那些残缺的报告，可能隐藏着关于这东西的弱点，或者至少是关于如何躲避它的线索。
她颤抖着从口袋里掏出那个小装置。状态屏还在闪烁，显示着那张模糊的监控截图和那行残缺的文字。但在截图下方，又出现了新的文字，似乎是刚才连接时缓存的数据正在被逐步解析：
“…精神污染强度与距离立方成反比…建议保持200米以上隔离距离…”
“…对特定频率的声波脉冲表现出短暂排斥…详见附件f-7声波参数…”
“…封存单元b-7配备有定向ep装置，可暂时瘫痪其能量活性…启动密码：（数据损坏）…”
ep装置！密码！
伊芙琳的心脏狂跳起来。封存单元里有能暂时瘫痪那东西的设备！但密码损坏了，而且那装置在封存单元内部，而封存单元的门已经锁死，里面可能还有一个正在苏醒的样本……
可这是唯一的机会。等那东西完全腐蚀掉维修通道的盖子，或者找到其他路径追上来，她就死定了。而深紫色的光流已经开始渗透金属，她能听到盖子外侧传来“滋滋”的腐蚀声。
她必须回去。回到那个封存区，找到ep装置，启动它。但密码损坏了，她需要其他方法……
她的目光落在了存储器状态屏的最后一个条目上。那不是缓存的数据，而是一个自动生成的系统提示：
“检测到高维能量标记…标记源：深潜者共生体第七变种…标记类型：精神锚点…警告：被标记个体将成为优先追踪目标，无视物理阻隔…”
精神锚点。优先追踪目标。无视物理阻隔。
所以无论她逃到哪里，那东西都能找到她。除非……
除非她死了。或者标记被移除。或者那东西“失活”。
ep装置。让那东西暂时瘫痪，也许标记也会暂时失效，至少能给她争取时间。
腐蚀的声音越来越清晰。盖子边缘已经出现了细微的裂纹，深紫色的微光从裂缝中透入，在黑暗的通道里投下诡异的条纹。
没有时间了。
伊芙琳深吸一口气，忍着全身剧痛，开始沿着维修通道向前爬行。通道很窄，只能匍匐前进，前方是浓得化不开的黑暗。
但她记得方向。封存区在另一边，隔着冷却液池。维修通道应该绕过水池，连接到其他区域。也许，只是也许，有一条路能绕回封存区的另一侧入口。
她爬着。手掌的伤口在粗糙的金属表面摩擦，每一次移动都带来新的疼痛。但她没有停下。身后，腐蚀的声音越来越响，盖子的裂缝在扩大，深紫色的光渗入得越来越多。
她能听见，在盖子外面，在管道和墙壁之间，有什么东西在移动。不是触须拍打的声音，而是某种更轻、更细碎的声音，像无数细小的爪子刮擦金属，又像液体渗入缝隙的滋滋声。
那东西在扩散。不仅在腐蚀，而且在“生长”，在顺着缝隙蔓延，在寻找每一条可能的路径。
她爬得更快了。
黑暗的通道似乎没有尽头。只有她沉重的呼吸，摩擦的声响，和身后那越来越近的、深紫色的、脉动的光。