tulok举着手里的签，走到裁判面前：
“我想换组，换到第三组。新人第一次参加，总得有个人给他示范一下正确姿势。”
周围传来一阵低笑。
老族长站在人群边缘，目光在程野和tulok之间来回扫了一遍。
“可以。”裁判点头，“第三组4人：tulok、程野、alik、irniq。”
程野看着走过来的tulok，他脸上带着志在必得的笑：“准备好了吗？别让我失望。”
程野没有回答。
他抬头看了看悬在半空的皮球，高度大概两米出头。普通人很难踢到，但对于从小练习的因纽特人来说，只是热身。
裁判的声音响起：“第三组，准备。”
程野走到起跳位置。
比赛开始，第一轮高度是两米一。
alik第一个上场。三十多岁的猎人助跑两步，右脚蹬地起跳，身体在空中拧转，左脚“啪”地踢中皮球，稳稳落地。
接下来是irniq。动作没有alik那么漂亮，身体在空中晃了一下，最终还是踢中了皮球。落地时跟跄了两步，勉强站稳。
轮到tulok。他没有助跑，只是站在原地活动一下脚踝。
蹬地，起跳。
身体像弹簧一样弹起来，在最高点的时候，右脚轻轻一点，皮球晃了晃，用同一只脚稳稳落地，动作太过轻松。
人群欢呼起来。
tulok落地后朝程野看了一眼：看到了吧？这就是差距。
程野走到起跳位置。
没有立刻起跳，站在原地，盯着悬空的皮球。两米一的高度，他的身高一米七八，在搜救队时，练过高抬腿踢靶，但那是双脚落地，现在是单脚。
深吸一口气，开始助跑。
一步、两步、三步，左脚蹬地，身体腾空。
右脚甩出去。
“啪！”皮球晃动了两下。
踢中了。
但落地出了问题，右脚触地瞬间重心没稳住，跟跄了三四步才勉强站稳。
“成功！”
【踢到了？】
【野哥：就这？】
【落地差点意思，但确实踢中了】
周围响起稀稀拉拉的掌声，没人料到这个外来者第一轮就能过。
tulok的表情变了一瞬，但很快恢复如常：“还行，至少没摔屁股墩。”
第二轮，两米三。
alik依然轻松过关。irniq也过了，不过落地时差点摔倒。tulok依然游刃有馀。
轮到程野。
两米三，比第一轮高了二十厘米。第一轮他踮着脚尖勉强够到，这一轮有点悬。
他想起猎熊那天。
那头北极熊冲来，他记得自己往旁边跃出时，身体爆发出的那股力量。不是肌肉单纯的收缩，是某种求生本能激发出来的东西。
现在他需要那股力量。
助跑，蹬地，起跳。身体比第一轮更轻。腿甩出去的瞬间，他看到了皮球，就在脚尖前方几厘米的位置。
踢！
“啪！”
落地。这一次重心控制得更好，只往前跟跄了一步就稳住了。
“成功！”
程野走回等侯区，nanuq正看着他，表情有些古怪。
“怎么了？”
“没什么，就是……你刚才那个跳法，像猎人追猎物时，全力以赴那种。你今天跳起来怎么象要去杀东西？”
程野没有回答。
也许在荒野待久了，身体自动把所有挑战，都当成了生死考验。
第三轮，两米五。
alik失败了。脚尖只差了两三厘米，皮球没有动。
irniq也失败了。跳得够高，但落地时摔倒。按规则，摔倒就算失败。
只剩下程野和tulok。
tulok先跳。
两米五需要认真对待了。他的表情比前两轮严肃，助跑的步伐也更用力。
起跳，身体高高跃起，右脚踢中皮球。
但落地时出了问题。
也许是太想表现，右脚落地时角度有些偏，身体往右倾斜。跟跄了四五步，差点摔出场地边缘，最后勉强扶住了旁边的木杆才稳住。
“成功！”
按规则，扶东西不算犯规。但这个姿势太难看了，再也没了前两轮的行云流水。
tulok站稳后，脸色有些难看。
程野走到起跳位置。
两米五？说实话，他不确定自己能不能踢到皮球。第二轮的两米三已是极限了，现在又高了二十厘米。
如果他放弃，就是认输。“外来者第三轮就被淘汰”的标签，会一直跟着他。
程野闭上眼睛，调整呼吸。
他不再去想“两米五”，把全部注意力集中在身体上。腿部肌肉的状态、落地时需要的平衡感……
睁开眼睛。
助跑。
步伐比前两轮更快，蹬地力量更大。他感觉自己的身体象一张拉满的弓，在最后一步的时候彻底释放。
起跳。
他看到皮球在空中晃动，看到自己的右脚朝它伸过去，看到脚尖和皮球之间的距离在缩短……
接触。
“啪！”踢中了。
右脚触地瞬间，一股巨大的力量往一边拽。身体失去平衡，眼看要倒下去。
突然，他想起了在浮冰上的那一次。
冰块断裂，他的身体往下坠，只有一只手抓住了边缘。靠着手臂的力量把自己拉了上来，同时用内核肌群稳定住身体。
同样的感觉，同样的肌肉控制。
他用右脚撑在地上，左腿悬空，手臂张开保持平衡。整个人象一座摇摇欲坠的塔，晃了三四下，最终稳住。
全场安静了一瞬，欢呼声爆发出来。
“成功！”
“他踢到了，两米五！”
“看他那个落地，太悬了！”
程野慢慢放下悬空的左腿，站直身体。腿在发抖，额头全是汗，心脏跳得象擂鼓。
“运气真好。”
tulok的声音从旁边传来。
他脸色很难看，刚才落地时差点摔出场外，现在一个外来者和他并列晋级，这让他的脸面完全挂不住。
“算了，反正你也赢不了。我提议另一个比赛，猎鹊鸭！三天之内，谁猎到的鹊鸭多，谁就赢！”
人群发出一阵骚动。
程野见过这种鸟，黑白相间的海鸭，冬天会在海冰边缘觅食。肉很鲜美，羽毛也值钱。但他也听说过这种鸟有多难抓。
【鹊鸭是北极圈最难猎的鸟类之一】
【这种鸭子会主动攻击人，咬一口能咬出血】
【这是故意叼难人吧】
【tulok家祖传猎鹊鸭的，这比赛对他有利】
“这不公平！”有人喊道，“他刚来几个月，根本不知道怎么猎鹊鸭？鹊鸭连我们很多人都猎不到，让外来者去试？”
tulok脸上挂着笑，对反对意见毫不在意。
“怎么？你不敢吗？”
程野沉默了两秒，另一个声音响起来。
“他敢。”
老族长从人群中走出来，目光落在程野身上。“三天，猎鹊鸭。谁猎的多谁赢。正好，我们的鹊鸭羽毛也不够用了。”
程野看着老人的眼神，忽然明白了什么，这是对他的又一次考验。
“好，三天。”
tulok脸上的笑僵了一瞬，他没想到程野敢接：
“那就这么定了，三天后在这里碰面。你最好带上那只猞猁。也许它能帮你吓跑几只鹊鸭。”