旧金山湾区以北，远离城市喧嚣的某条不知名小河畔。河水清澈见底，哗啦啦地流淌，冲刷着河床上圆润的鹅卵石。午后的阳光透过稀疏的树林，洒下斑驳的光影。
河边，一幕相当超现实的画面正在上演。
一位身穿陈旧但洗得发白、依稀能看出原本猩红色调主教长袍的老人，正高高挽起袍角和裤脚，赤着双脚站在及膝深的冰凉河水中。
他须发皆白，面容慈祥中带着历经风霜的坚毅，正是列奥纳多·罗伯特·达尔奇，一位理论上应该坐镇教堂、接受信徒膜拜的红衣大主教。
然而此刻，他手里拿着的不是权杖或圣经，而是一个简陋的木制淘金盘。他正极其认真地将河底的沙砾舀进盘里，然后以一种专业而富有韵律的动作，在水中轻轻晃动、筛选，眼神专注地寻找着那可能存在的、一丝闪亮的金色。
岸边一块平坦的大石头上，坐着一个小男孩，约莫八九岁年纪。他有一头如同阳光般灿烂的金色卷发，碧蓝的眼睛像最清澈的湖泊，皮肤白皙，五官精致得如同古典油画里的小天使，是个不折不扣的可爱小正太。
只是此刻，这张天使般的小脸上写满了与实际年龄不符的、深深的无奈、饥饿，以及对自家爷爷行为的不理解。
他双手托着腮，看着爷爷又一次满怀希望地晃动淘金盘，又一次在仔细审视后失望地将沙石倒回河里，终于忍不住第n次开口，声音稚嫩却带着一股老气横秋的吐槽劲儿：
“爷爷……我的好爷爷，亲爱的主教大人，” 小男孩拖长了语调，“咱们承认，教堂的屋顶漏雨，唱诗班的袍子破得像抹布，您的红酒也只剩下半瓶兑水的……咱们是缺钱，穷得快被修道院的老鼠嫌弃了。但是……”
他深吸一口气，小手指向眼前这条最多只有小鱼小虾的小河，以及周围明显早就被无数前人翻过不知多少遍的河岸：
“但是，出来淘金？！您是不是看了太多上个世纪的冒险小说了？旧金山的金矿，早在一百多年前就被那些疯狂的淘金者们翻地三尺，挖得连点金渣子都快没了！他们那时候用的还是蒸汽机和水枪呢！您现在拿着个木头盘子，在这条我都能一眼看到底的浅水沟里淘金？这比指望在梵蒂冈喷泉里捞到圣彼得的钥匙还不现实！爷爷，河里要真有黄金，上帝他老人家都得怀疑自己是不是记错了创世纪时矿产分布图！”
小男孩越说越激动，从石头上跳下来，在岸边踱着小步子，像个小大人一样开始出谋划策：
“与其在这里浪费时间跟河里的石头较劲，不如咱们回去好好想想办法！比如……嗯，比如搞一点‘特别版赎罪券’卖一卖？设计得精美一点，加点薰衣草香味，再附赠您亲手写的祝福小卡片？那些虔诚的信徒最吃这一套了！或者，咱们开发个app？线上祈祷，付费点亮虚拟蜡烛？现在都数字时代了，咱们也得与时俱进啊爷爷！”
他似乎想起了什么，眼睛一亮，凑近河边，对着还在专心致志淘金的爷爷说道：
“爷爷，您知道吗？我上个月用教堂那台老掉牙的电脑上网，看到东方那边，同样是出家人，人家和尚念的‘大悲咒’，在音乐播放器里都是专属歌曲，要开会员才能听全！这说明什么？这说明‘我佛不渡穷逼’啊！相信万能的上帝、我们仁慈的天父，肯定也是一个道理！咱们得让信徒们明白，诚心固然重要，但适当的‘奉献’才能让祈祷的通道更加……呃，‘带宽充足’！您说是不是？”
列奥纳多主教终于停下了手中的动作，他直起腰，擦了擦额头上的汗水，转头看向岸边气得小脸通红的孙子，脸上露出温和而包容的笑容，仿佛孙子刚才说的不是一大堆离经叛道的“生意经”，而是背诵了一段优美的圣诗。
“我亲爱的以利亚，不要急躁，我的孩子。东方不仅有大悲咒和，他们还有一句非常古老的谚语，充满了智慧——‘精诚所至，金石为开’。”
主教举起手中空空如也的淘金盘，眼神清澈而坚定：
“只要我们怀着最纯粹的信念和持之以恒的努力，即使是坚硬的石头也会被感动，为我们敞开它的怀抱，露出内里的黄金。主的馈赠有时就隐藏在最平凡、最不起眼的地方，等待有心人去发现。淘金不仅仅是为了黄金，我的孩子，它也是一种修行，一种对耐心、毅力与信仰的锤炼。”
小以利亚听着爷爷这番充满神学与哲学意味的解释，不仅没有被说服，反而更加抓狂了。他用力摇着金色的小脑袋，两只小手也跟着摆动，像只愤怒的小狮子：
“不不不！爷爷！我不听我不听！您说什么大道理我都不管了！您要锤炼耐心毅力信仰，您可以在教堂里擦地板、修补经文，哪怕去帮社区的寡妇修屋顶呢！您非要来河里淘金，我也拦不住您！”
他猛地停下动作，小手捂住自己发出轻微咕噜声的肚子，小脸上瞬间换上了一副可怜兮兮、近乎绝望的表情，碧蓝的大眼睛泫然欲泣：
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“但是……爷爷……求求您了……至少……至少您在河里给我抓条鱼上来吃吃吧！我真的……真的已经三天没吃到像样的东西了！昨天我们就吃了半个发硬的面包，我的肚子现在比唱诗班空荡荡的募捐箱还要空！再这样下去，您亲爱的孙子、未来的教堂执事、以利亚·达尔奇，就真的要提前去天堂见上帝，亲自问他老人家到底把黄金藏哪儿了！我现在看河里的石头都像烤土豆……”
小家伙说得声情并茂，饿得似乎腿都有些发软，晃晃悠悠地又要坐回石头上，眼神哀怨地看着河里——不是看可能存在的黄金，而是看那些偶尔游过的小鱼影子，仿佛那是世间最诱人的美味。
列奥纳多主教看着孙子这副模样，眼中终于闪过一丝心疼和歉疚。
他叹了口气，放下淘金盘，弯下腰，仔细地在水里搜寻起来。嘴里还轻声念叨着：
“以利亚，我的孩子，忍耐是美德……主会眷顾饥渴慕义的人……嗯，这条鲦鱼看起来太瘦了……那条好像……”
他试图用自己那套理论来安抚孙子，同时也真的开始认真考虑抓鱼的可能性。
恍惚间，一股诱人的香味从山中传来，这对于已经饿了整整三天、肠胃空空如也的小以利亚来说，这无异于天堂传来的召唤，比任何圣歌都更加动人肺腑。
以利亚小小的鼻子用力吸了吸，眼睛瞬间亮得吓人，也顾不得继续跟爷爷争论“精诚所至金石为开”的可行性了。
“爷爷！你闻到了吗？是肉！是真正的、烤着的、煮着的肉！” 以利亚的声音因为激动和饥饿有些发抖，“不是发硬的黑面包，不是干瘪的葡萄！是肉啊！好多肉的味道！主啊，这是您终于显灵了吗？还是我们饿出了幻觉？”
列奥纳多主教也被这突如其来的、实实在在的食物香气冲击得有些恍惚，他咽了口唾沫，努力维持着长者的镇定：
“冷静，我的孩子。这香气……确实非同寻常。或许是山中的猎户，或是其他旅人。我们前去看看，但切记礼仪，不可失态乞讨……”
话虽如此，列奥纳多主教其实也早已饥肠辘辘，闻着这实实在在的肉香，再对比一下自己淘金盘里永恒的石子，心中那点坚持也不免动摇。
他叹了口气，跟上孙子，深一脚浅一脚地穿过灌木丛，朝着林间一处较为开阔的平地走去。
那里确实是一处临时的营地。一顶结实的深绿色帐篷扎在背风处，帐篷前，一堆篝火正熊熊燃烧，发出令人安心的噼啪声。
火上架着的景象，足以让任何饥饿的人眼冒绿光——半扇体型不小的野猪已经被烤得外皮金黄焦脆，油脂不断滴落，激起阵阵带着焦香的烟雾。
旁边，一个用石头搭起的简易灶台上，架着一个锡纸锅，里面正咕嘟咕嘟地炖着另外半扇野猪，浓郁的汤汁翻滚着。
营地的主人，正是楚子航和诺诺。
昨晚他们选定这个相对隐蔽的河谷边作为新的临时营地，刚搭好帐篷准备休息，这片领地原本的主人——一头体型壮硕、脾气显然不太好的公野猪——就“回家”了。
看到两个陌生的“两脚兽”占据了它的地盘，野猪二话不说，低吼着就朝看似更容易对付的诺诺冲了过去。
诺诺当时只是微微挑了挑眉，连躲避的动作都懒得做，甚至还有些微微想笑。
因为下一瞬间，一道冷冽的刀光如同夜色中的闪电般掠过！楚子航的身影快得几乎留下残影，村雨出鞘、挥斩、归鞘，一气呵成。
那头气势汹汹的野猪甚至没来得及发出第二声哼叫，便僵直地扑倒在地，脖颈处一道平滑的切痕迅速洇开暗红。
两人连夜处理了这头“送上门的大餐”。对于连日来只能靠压缩饼干和单调罐头果腹的他们来说，这无疑是天降横财。
早上醒来，第一件事就是生火，将处理好的猪肉一半烤、一半煮，忙活了大半天，此刻正是肉熟味浓之时。
诺诺甚至已经等不及烤肉完全达到最佳状态，她用小刀削尖了两根细木棍，从那烤得滋滋冒油的半扇猪身上灵巧地片下许多薄薄的肉片，然后直接放在火堆旁的石片上炙烤。野猪肉质本就相对粗糙，这样快速烤制的薄片，边缘微焦，内里紧实，嚼起来颇有几分像云南的牛干巴，虽不够嫩滑，却别有一番野趣和扎实的肉感。
两人就着清水，吃着这自制的“野猪干巴”，倒也颇为满足。
就在两人准备享用正餐时，一阵窸窸窣窣的声响引起了他们的警觉。
楚子航的手无声地按在了腰间的村雨刀柄上，诺诺也停止了手中的动作，看向声音来处。
只见灌木被拨开，一老一小两个极其不协调的身影钻了出来。老的须发皆白，穿着破旧但款式依稀可辨的主教袍，赤着双脚，裤腿挽到膝盖，小腿上还沾着河泥。
小的金发碧眼，像个精致的小天使，但小脸脏兮兮的，大眼睛直勾勾地盯着火上的烤肉和炖锅，那渴望的光芒几乎要实质化。
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楚子航和诺诺立刻认出了那位老人——列奥纳多·罗伯特·达尔奇，在北京“比武招亲”时有过一面之缘的那位神秘的红衣大主教。虽然当时交集不多，但这位老人身上那种不同于普通混血种或秘党成员的气质，令人印象深刻。
而老主教眯着眼，仔细端详了一下篝火旁的两人，尤其是在诺诺那头纯黑柔顺的长发上停留了片刻，才恍然道：“是……陈小姐？还有楚先生？” 他显然对诺诺改变了标志性的红发有些意外，若非凑近细看，在这山林野外，还真不敢轻易相认。
楚子航和诺诺交换了一个眼神，心中的警惕并未因认出对方而减少半分。
在这种荒郊野外，“偶遇”一位本该在欧洲教堂深处的红衣大主教，本身就充满了诡异。尤其对方还带着一个孩子，状态看起来如此……落魄。
但基本的礼节和眼下对方明显饥肠辘辘的状况，让楚子航微微松开了按着刀柄的手，诺诺也暂时收敛了眼中的锐利。
楚子航沉默地点了点头，算是承认了身份。
诺诺则开口，语气平静但带着距离感：“列奥纳多主教？真巧。您这是……？”
老主教露出一丝苦笑，拍了拍身边眼睛都快粘到烤肉上的孙子：“说来惭愧……如你们所见，我们爷孙俩，正在体验‘简朴生活’。这个是我的孙子，叫以利亚。” 他这个解释相当委婉，但配合两人的形象，效果十足。
诺诺看了一眼那不停咽口水、却努力保持站立姿势、小手紧紧抓着爷爷袍子的小男孩，再看了看火候正好的烤肉和炖肉，心下明了。她不是心硬之人，何况对方还是个孩子，以及一位至少表面上德高望重的老者。
“不嫌弃的话，一起吃点吧。” 诺诺示意了一下火堆旁的空位和那些煮好的肉，“野猪肉，刚弄好的，味道还凑合。”
这话如同天籁！以利亚差点欢呼出来，但他还是强忍着，先是抬头看了看爷爷，得到主教一个微微的颔首后，立刻上前两步，对着楚子航和诺诺恭恭敬敬地行了一个标准的、带着点古老教会风格的鞠躬礼，声音清脆却努力保持沉稳：
“万分感谢二位的慷慨分享！愿主的恩光永远照耀仁慈的先生和小姐！” 这小大人般的做派，配上他脏兮兮的小脸和渴望的眼神，反差感强烈。
礼数完毕，小家伙才迫不及待地坐到诺诺递过来的一个折叠小马扎上，眼巴巴地看着诺诺用木碗给他盛了满满一碗热气腾腾、炖得酥烂的野猪肉，汤汁浓稠，肉块颤巍巍的。诺诺甚至还特意挑了些带点肥肉和胶质的部分给他。
“谢谢小姐！” 以利亚再次道谢，然后便再也顾不上什么仪态，拿起诺诺递给他的简易木勺，大口吃了起来。
他吃得极快，却并不粗鲁，每一口都嚼得很认真，仿佛在品味世间最极致的美味。事实上，对于饿了三天的人来说，这简单调味、火候十足的炖野猪肉，的确堪称珍馐。
一碗很快见底。小男孩不好意思地舔了舔嘴唇，碧蓝的眼睛偷偷瞟了一眼锅里还剩不少的肉，又看了看爷爷。
老主教自己那碗才吃了一半，见状，默默地将自己碗里几块大的肉夹到了孙子碗里。
“我吃这些够了，以利亚，你正在长身体。” 主教温和地说。
以利亚犹豫了一下，还是抵不住腹中的轰鸣和肉香的诱惑，小声说了句“谢谢爷爷”，又埋头吃了起来。
第二碗下肚，速度才稍微放缓。但他明显还没吃饱，小手不自觉地摸了摸依旧平坦的小腹，眼神里闪过一丝遗憾，却没有再开口要求什么，只是安静地坐着，小口喝着诺诺递过来的清水，礼仪周到得让人心疼。
诺诺将这一切看在眼里。她本来就对这孩子有些好感，长得好看又有礼貌的孩子总是容易获得偏爱，此刻更添了几分怜惜。她干脆拿过以利亚的空碗，又给他盛了冒尖的一大碗，这次还特意从烤得焦香的那半扇猪身上，切下一条油光发亮、肉最厚的肋排，放在碗里，一起递给他。
“吃吧，别客气。” 诺诺的语气比刚才柔和了许多，“这野猪不小，我们俩也吃不完。这荒郊野岭的，吃不了剩下的也不好带走，浪费了可惜。你能帮忙多吃点，也算是帮我们忙了。”
这话说得体贴又给了对方台阶下。以利亚的眼睛再次亮了起来，他感激地看了诺诺一眼，这次没有再过多推辞，用力点了点头：
“谢谢您！您真是天使一样善良的小姐！” 说完，又埋头苦干起来。这次他吃得慢了些，开始真正享受肉的味道，尤其是那条烤肋排，外皮焦脆，内里饱含肉汁，让他幸福得眯起了眼睛。
诺诺看着他鼓着腮帮子努力咀嚼的可爱模样，忍不住伸手，轻轻捏了捏他沾了点油光、却依旧白皙柔嫩的小脸蛋。以利亚被捏得一愣，抬起沾着肉屑的小脸，非但没有生气，反而对着诺诺露出了一个无比灿烂、毫无阴霾的笑容，眼睛弯成了月牙，含糊不清地说：“小姐……您真好……”
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楚子航在一旁默默看着，虽然脸上依旧没什么表情，但眼神中的戒备又淡去了一些。他能感觉到，这一老一小，至少这个孩子，身上没有恶意，只有最纯粹的、因饥饿被满足而产生的快乐和感激。
以利亚一边奋力对付着第三碗肉和那条大肋排，小嘴一边还不闲着。
大概是吃饱了有力气，又或者是在这相对轻松友善的环境下放松了警惕，他那些古灵精怪、离经叛道的言论又开始冒头。
他咽下一口肉，满足地叹了口气，然后转头对正在慢条斯理吃着自己那份肉的主教爷爷说道：
“爷爷，我算是想明白了。等咱们这次……呃，‘体验生活’结束，回到梵蒂冈那个小破地方之后，您干脆把我给卖了吧！”
“噗——” 老主教差点被一口肉汤呛到，瞪大眼睛看着孙子，“以利亚！胡说什么！”
“我是认真的，爷爷！” 以利亚小脸上一派深思熟虑，“您看啊，咱们那儿虽然地方小，但有钱人多啊！每年去朝圣的、捐钱的、寻求心灵慰藉的富豪贵妇络绎不绝！市场前景广阔！您把我包装一下，就说我是受过圣灵感召的‘圣童’，能通灵，能治病，还能预知股票涨跌……肯定能卖个好价钱！这样您就有钱修教堂屋顶、买新袍子、还有喝不完的好酒了！我呢，也算寻了条出路，总比跟着您在这儿淘金强吧？我现在算是看透了，”
以利亚老气横秋地摇摇头，挥舞了一下手里的肋排骨头，“上帝他老人家……有几个师啊？他能干啥？关键时刻，还是得靠实际点的东西，比如，嗯，比如这条猪肋排！”
这一番惊世骇俗的“卖身救教”和“质疑上帝武力值”的言论，让楚子航和诺诺都听得愣住了。诺诺更是忍俊不禁，嘴角上扬。
老主教则是吓得脸都白了，他手忙脚乱地从自己碗里捞起一块最大的、肥瘦相间的猪肉，以迅雷不及掩耳之势，直接塞进了孙子还在喋喋不休的小嘴里。
“主啊！宽恕这无知孩童的胡言乱语吧！童言无忌！童言无忌啊！” 老主教仰头望天，急切地祷告起来，“这都怪孩子饿坏了，脑子不清醒……当然也怪我没教好……不过说到底，这也得怪教皇！对！怪现任教皇没把教会经营好，让咱们落得这般田地！万能的主啊，您要是实在生气，不如……不如把教皇他老人家叫过去问问话？问问他是怎么管理教会的……”
这番“甩锅”给教皇的祷告，更是让诺诺直接笑出了声，连楚子航的嘴角都几不可察地抽动了一下。
看着这爷孙俩活宝般的互动，楚子航和诺诺心中最后那点警惕也消散了大半。
这俩人，一个老顽童般固执又透着善良的主教，一个早熟毒舌却难掩天真本质的小鬼，实在不像是能策划什么阴谋的样子。尤其是他们的窘迫，真实得让人心生同情。
诺诺用树枝拨了拨火堆，状似不经意地开口，语气比之前随意了许多：“
主教大人，你们这次来美国，是有什么公务吗？怎么会……流落到这荒野里？” 她问得巧妙，既打探了来意，又没显得太刻意。
列奥纳多主教叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了些，之前的诙谐也淡去，露出真实的疲惫和一丝窘迫：
“公务？呵，说来惭愧。本想来美国这边的教会‘交流访问’一番，想着外来的和尚……哦，是主教，总会念经，至少能混个白吃白喝，说不定还能为我们的穷教区拉点赞助。”
主教摇了摇头，语气带着无奈和一丝气愤：“没想到，美国本地的某些教牧同工，太不讲‘礼貌’了！我们刚到旧金山不久，拜访一处颇有名望的教区时，那里的主持牧师……一眼就看中了以利亚，说什么‘这孩子有圣洁的灵性’，想要在晚上单独为他‘做深入的灵性辅导’，帮他‘好好开光’。”
主教的声音里带上了压抑的怒火：“我虽然老迈，但不糊涂！那种眼神和暗示，我懂是什么意思！那是亵渎！是对圣职和孩童的双重犯罪！我当场就严词拒绝了。”
主教握紧了拳头：“结果，我们立刻就被‘礼送’出教区，之前答应提供的暂住和交通便利全部取消。我们的行李被‘不小心’弄丢了一部分，身上本就不多的盘缠也……总之，等我们反应过来，已经身无分文，连张离开旧金山的巴士票都买不起了。只能流落街头，最后不知不觉走到了这荒野里，想着能不能……唉。” 他没再说淘金的事，太丢人了。
以利亚这时已经啃完了肋排，用袖子擦了擦嘴，接过话头，语气倒是很平静，甚至有点嘲讽：
“爷爷，别说得那么委婉。不就是咱们爷俩不识抬举，得罪了本地的地头蛇吗？那位牧师大人估计在本地很有能量，打个招呼，就没人敢帮我们了呗。”
以利亚，看向诺诺和楚子航，耸耸肩，“所以啦，我们就落得这步田地。什么红衣主教，什么圣座特使，在没钱没势的时候，还不如一块烤肋排实在。”
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老主教被他这么直白地揭穿，有些尴尬，但更多的是愤懑，他恨恨地说：
“等我们爷孙俩回到了梵蒂冈，我一定要让教皇对整个美国的牧师阶层施以绝罚！全部绝罚！这要放在以前，教皇手里还有几个瑞士卫队师的时代，对这种亵渎圣职、欺凌弱小、迫害同工的行为，绝对要发起一场新的十字军东征……呃，西征！”
这番“狠话”配合他破旧的红袍和饿了好几天的落魄样，实在没什么威慑力。
以利亚在旁边毫不客气地拆台：
“爷爷，醒醒，时代变了。现在教皇的瑞士卫队就那百来号人，主要作用是摆造型和当旅游景点。十字军？经费谁出？石油大王们可不信咱这一套。咱们还是现实点，先想想怎么搞到两张回欧洲的机票钱吧。要不……明天我再去河边看看，有没有游客掉的钱包。”
以利亚还在不断的向自家爷爷插刀：
“还有‘神父和小男孩’，这都快成咱们天主教会的经典段子和丑闻代名词了，又不是什么新鲜事。现在教皇爷爷自己都天天为各种性侵丑闻和赔偿金焦头烂额呢。咱们回去，估计也就是在枢机团会议上发发牢骚，打打嘴炮。真要施以绝罚？除非是等您老哪天走了狗屎运，被圣灵附体，当上教皇了，说不定还有点戏。现在？省省力气，多吃块肉比较实际。”
以利亚这番犀利到近乎残忍的吐槽，把他爷爷气得胡子直翘，却又无力反驳，只能再次划十字，嘴里念叨着“童言无忌，教皇担责”。
楚子航和诺诺静静地听着，没有插话。这番遭遇听起来虽然离奇，但在某些阴暗角落，并非不可能。爷孙俩的愤怒、无奈和自嘲，都显得非常真实。尤其是以利亚这个年纪，却能如此冷静地看待教会的弊病和自己的处境，这份早熟背后，恐怕也藏着不少心酸。
诺诺对那位素未谋面的美国牧师的恶感油然而生，对眼前这落魄爷孙的同情又多了几分。她拿起水壶，给两人的水杯添满。