地牢的铁门被推开时，声音像是锈死的齿轮在碾磨骨头。
周副部长押着六个人走进去，那股气味先扑了上来
不单是血腥和霉味，更像是时间在这里腐烂后散发出的、一种介于铁锈和腐肉之间的叹息。
墙壁上的煤油灯跳动着，把所有人的影子拉得扭曲变形，在石墙上演出无声的皮影戏。
六个报务员一进来就僵住了。
他们没来过，但都听说过这个地方。
在司令部的传闻里，这里有个绰号叫“碎骨屋”。
有人说进来的人至少要留下半条命，有人说出去的人走路姿势都会变。
不是生理上的，是灵魂被重新组装后，走路时会不自觉地往阴影里靠。
“周副部长，冤枉啊！情报真不是我漏的！”
“放了我吧，我对党国忠心耿耿——”
求饶声混在一起，像一锅煮烂的粥。
周副部长没急着说话。他慢条斯理地走到火盆边，从炭火里抽出一根铁棍。
铁棍通体透红，热度让空气都扭曲了，光线透过那层热浪看人，每个人都像在水底晃动。
“跟你们没关系？”周副部长把铁棍举到眼前，透过那片红色看他们，“那情报是我泄露的？”
他说话声音不高，甚至带着点笑意。但地牢拢音，每个字都像石子投进深井，回响撞着回响。
“交代了，就能走。”铁棍缓缓移动，红光照过一张张惨白的脸，“不交代——”
他没说完。但铁棍前端一滴融化的铁水滴落，砸在石板上，“滋啦”一声，冒起一小缕白烟。
那声音像按下了某个开关。
“是他！昨天他最后一个离开机要室！”
“胡说！王麻子前天还偷偷抄录电文，我亲眼看见的！”
“你放屁！我那是工作记录——”
六个人瞬间乱成一团，互相指着鼻子，唾沫星子在红光里飞溅。
每个人脸上都写着同一种表情：把锅甩出去，越快越好，越远越好。那场面，像极了网上那些翻车现场——主播互相爆黑料，恨不得把对方祖坟都刨出来证明自己清白。
周副部长就这么看着。
他脸上的笑容没变，但眼神冷了。
那是一种看透一切的冷，像冬天凌晨的玻璃窗，外面热闹，里面的人其实早就知道结局。
“好。”他终于开口。
就一个字。地牢瞬间安静。
“既然都不想当那个老实人——”周副部长把铁棍插回火盆，拍了拍手上并不存在的灰，“那就别怪我上强度了。绑了，分开关。”
手下动作快得像排练过。
六个人被拖向不同的牢房，哭喊声、挣扎声、铁链摩擦声混在一起。
有个戴眼镜的瘦子腿软得站不住，直接被两个人架着走，眼镜掉在地上，被一脚踩碎，镜片碎裂的声音在喧闹里轻得几乎听不见。
周副部长指了指其中一个：“先审他。”
被点到的那个瞬间瘫了。那是机要室最年轻的报务员，叫小李，才二十二岁，脸上还带着没褪干净的青春痘。
他被拖到周副部长面前时，眼泪鼻涕糊了一脸。
“周副部长……我真什么都不知道……我娘还在老家等我寄钱……我不能死在这儿啊……”
他说话时嘴唇哆嗦，每个字都在抖。
周副部长蹲下身，用戴着皮手套的手拍了拍小李的脸。
动作很轻，像在拍一只受惊的动物。
“我信你。”他说，“我怎么会不信你呢？你们每个人我都信。”
小李眼睛一亮，像溺水的人抓住了稻草。
“但我得知道，”周副部长凑近，声音压得更低，“这两天，你见了谁，听了什么，有没有人——跟你说过不该说的话？”
“没有！真的没有！我下班就回宿舍，门都不出——”
“啧。”周副部长站起身，掸了掸大衣下摆，“你这答案，我不爱听。”
他转身，背对着小李，朝手下摆了摆手。
那动作随意得像在赶苍蝇。
“上活儿吧。”
四个字。轻飘飘的。
小李还没反应过来，就被按在了刑架上。
皮带扣死，手腕脚腕被铁环锁住。
有人从墙上取下鞭子——不是普通的皮鞭，是那种浸过盐水、晾干、再浸、反复十几次的牛皮鞭，鞭梢散开，一抽下去就是一片血点。
“周副部长！冤枉啊——啊！！”
第一鞭抽下去，惨叫声撕破了地牢的沉闷。
然后是第二鞭，第三鞭。鞭子抽在肉上的声音很特别，不是“啪”，是“噗”，像湿布甩在石板上。
每一声都伴随着更凄厉的惨叫。
其他牢房里的人听得清清楚楚，有人捂住耳朵，有人把脸埋在膝盖里，有人对着墙壁喃喃祈祷——虽然他们也不知道该向谁祈祷。
周副部长没看行刑过程。
他走到地牢角落的一张旧木桌边，坐下，从怀里掏出烟盒，抽出一支点上。
烟雾在昏暗光线里缓缓上升，和血腥味混在一起。
他抽得很慢，每吸一口，就眯起眼睛，像是在品味什么。
惨叫声成了背景音。
像某种残酷的白噪音。
同一时间，许忠义的办公室里是另一个世界。
周副部长走后，许忠义没急着动。
他在椅子上又坐了三分钟，确认脚步声彻底消失在走廊尽头，才缓缓起身，走到窗前。
窗外是奉天城的黄昏。
夕阳把老建筑的屋顶染成橘红色，远处有炊烟升起，一派宁静——如果不看街上那些巡逻的宪兵和偶尔疾驰而过的军车的话。
许忠义点了支烟，没抽，就夹在指间任它燃。
烟灰积了长长一截，终于承受不住重量，断裂，飘落，在深色地毯上碎成一片灰白。
他想起刚才和周副部长的对话。
每一句都在脑子里重新过了一遍：自己的表情、语气、停顿，对方的反应、眼神、那些没说出口的怀疑。确认没有破绽，才微微松了口气。
棋盘已经摆好了。
胡队长这颗碍事的棋子被清掉，周副部长被引向错误的方向，地牢里那几个报务员。
许忠义心里清楚，他们确实无辜。但乱世里，无辜是最不值钱的属性。
“快了。”他低声自语，烟终于送到嘴边，吸了一口，“就快了。”
等大军压境，里应外合，这座城就能换个颜色。
他这些年在黑暗中铺的路、埋的线、做的局，都会在那一刻亮起来。像冬天荒野里的引火线，一路烧向终点。
正想着，门响了。
“咚咚。”
两下，不轻不重。
许忠义挑眉。今天访客确实多。他把烟按灭在烟灰缸里，转身时脸上已经换上了那副标准的、看不出情绪的表情。
“请进。”
门开，进来的是赵云飞。