黑石矿坑的清晨没有鸟鸣，只有皮鞭抽破空气的尖啸和矿奴沉重的咳嗽。灰蒙蒙的光线从坑顶几道狭窄的缝隙里吝啬地透下来，照在佝偻着身子排队领工具的矿奴身上，如同给一群行尸走肉打上惨淡的烙印。空气里永远弥漫着矿石粉尘、汗臭和一丝若有若无的血腥气，混杂着远处地火脉传来的硫磺味。
林不凡站在队伍靠后的位置，左肩上那个焦黑的“罪”字烙印在冰冷的晨雾里隐隐作痛，像一块烧红的铁，时刻提醒着他卑微如尘的身份。但更深的寒意来自识海深处——星辰碎片彻底沉寂了，如同一块真正的顽石。幽冥指留下的阴寒死气虽被地火脉暂时压制在寂灭石甲碎片深处，却如同蛰伏的毒蛇，随时可能反噬。他微微握紧拳头，指甲陷入掌心，用痛感驱散身体的沉重与虚弱。
“丁丑七四！”
监工李三那带着一丝刻意拔高的嗓音在矿道口响起，他身边站着个穿着崭新外门弟子青灰色短褂的年轻人，正用一种混杂着好奇与淡淡优越感的目光扫视着下面的矿奴。
“到！”林不凡迈步出列，脚步沉稳，尽量不显露出内里的虚浮。
“算你祖坟冒了青烟！”李三脸上堆着笑，眼底深处却带着一丝不易察觉的审视和算计，“韩管事赏识你懂矿，给你个天大的机会！今天外门考核‘碎石辨灵’，要是能过，以后你就是金虹门正儿八经的外门弟子！再不用在这矿渣堆里刨食！”
人群里响起一阵压抑的骚动。羡慕、嫉妒、怀疑的目光如同针尖般刺在林不凡背上。从罪奴直接跃升外门弟子，这在金虹门黑石矿坑的历史上也是凤毛麟角。
“谢李头儿，谢韩管事提携。”林不凡垂首，声音平静无波，听不出丝毫激动。
李三旁边那年轻外门弟子微微皱眉，似乎对林不凡的“不识抬举”有些不悦，但还是公事公办地递过来一块刻着“丁丑七四”编号的木牌和一个巴掌大小、材质奇特的灰色石盘。
“拿着，这是‘测灵盘’。考核就在‘万石坡’，跟我走。”年轻人语气冷淡，转身带路。
万石坡是矿坑深处一片巨大的废弃矿渣堆积场。无数年来开采出的、被判定为废料或低品矿石的碎块，如同连绵起伏的黑色丘陵，铺满了整个山谷。空气中弥漫着更浓烈的粉尘和矿石特有的金属锈蚀味。
此刻，坡底一片相对平整的区域，已经聚集了十几个人。除了几个负责维持秩序的外门弟子，大多是和林不凡一样，通过不同渠道获得这次考核机会的矿奴或杂役。他们脸上混杂着紧张、渴望和一种孤注一掷的决绝。山坡高处，搭着一个简陋的凉棚，金虹门外门管事韩立端坐其中，旁边侍立着李三和一个面生的、气息沉凝的老者。更引人注目的是凉棚侧后方，三个穿着落星宗制式月白长袍、神情倨傲的修士，为首一人面白无须，眼神锐利如鹰，正漫不经心地打量着下方，仿佛在看一群蝼蚁。他们袖口绣着的银色星辰标记，无声地彰显着大宗门的威严与压迫感。
“那就是落星宗的使者？”人群里有人低声议论，声音带着敬畏和恐惧，“听说他们是来追查什么逃犯的…”
“肃静！”负责主持考核的外门执事高声喝道，声音在空旷的山谷里回荡，“考核规则很简单！万石坡上，埋藏有十块‘隐灵矿’原石！此矿外表与普通黑纹石废料无异，但内蕴微弱灵气，是炼制低阶法器的辅材。尔等需在一个时辰内，凭借自身本事，找出至少一块！找到者，将测灵盘按于矿石之上，若盘心亮起白光，即为合格，可入外门！开始！”
随着他一声令下，早已按捺不住的十几人如同离弦之箭，疯狂地冲向那浩瀚如海的矿渣堆。有人直接扑倒在地，双手疯狂扒拉着矿石碎块，试图用最笨的办法碰运气；有人则闭上双眼，额头青筋暴起，竭力调动那微薄的神识，一寸寸扫过地面；还有人拿出准备好的磁石、药水，试图通过物理或化学反应来辨别。
一时间，万石坡上尘土飞扬，叮当之声不绝于耳，伴随着粗重的喘息和偶尔发现疑似矿石的惊喜低呼，旋即又往往变成失望的咒骂。隐灵矿之所以难辨，就在于其灵气内蕴，隔绝探查，外表更是与普通伴生矿或废弃料毫无二致。
林不凡没有立刻冲上去。他站在人群边缘，目光沉静地扫视着这片由绝望和贪婪构成的混乱景象。他没有神识可用，星辰碎片也沉寂了。此刻，他唯一的依仗，是十几年矿工生涯浸入骨髓的经验，和手中那柄王墩留下的、早已磨损不堪的断镐。
他走到一处相对僻静的矿堆前，这里的矿石碎块普遍偏大，棱角分明，显然是刚倾倒不久的新废料。他蹲下身，没有像其他人那样盲目翻找，而是伸出布满老茧和伤痕的手指，轻轻拂去一块海碗大小、表面沾满黑色矿灰的矿石碎块上的浮尘。指尖传来的触感粗糙冰冷，带着黑纹石特有的硬脆质感。
他拿起断镐，没有用力砸，而是用镐尖最钝的部位，如同叩诊般，轻轻敲击在矿石不同的棱角面上。
咚…咚…咚…
沉闷、短促的回响，如同重病老人的咳嗽，在嘈杂的背景音中毫不起眼。
他挪动位置，又敲击旁边一块颜色稍浅、带着褐色条纹的矿石。
嗒…嗒…
声音略显微弱，带着一种空洞的杂音。
第三块，一块形状不规则、边缘布满蜂窝状气孔的暗红色矿石。
噗…噗…
声音喑哑，如同朽木。
林不凡面色平静，眼神专注得如同最老练的匠人在聆听材料的呼吸。他换了几处矿堆，重复着敲击、聆听的动作。周围几个奋力挖掘的矿奴偶尔瞥见他这“古怪”的行为，眼中都露出不屑和讥讽。
“装神弄鬼！敲敲打打能找出宝贝？”
“怕不是被地火烤坏了脑子…”
“别管他，赶紧找！时间不多了！”
嘲讽声隐约传来，林不凡充耳不闻。他走到一处矿堆的背阴面，这里堆积的矿石碎块大多呈深灰色，表面覆盖着一层薄薄的水汽凝结的白霜。他目光落在一块约莫磨盘大小、形状扁圆、通体黝黑、毫无光泽的矿石上。
这块石头看起来平凡无奇，甚至有些丑陋，混在一堆棱角分明的废料里毫不起眼。林不凡蹲下身，手指拂过它冰冷的表面，触感异常致密光滑，竟无一丝普通矿石的粗糙颗粒感。
他举起断镐，镐尖轻轻落在矿石中心偏左的位置。
铛——！
一声极其轻微、却异常清晰、带着悠长金属颤音的脆响，如同幽谷中一滴清泉坠入玉磬，骤然穿透了周围的嘈杂！
这声音是如此独特，如此悦耳，与之前所有沉闷、喑哑的敲击声截然不同！仿佛这块看似死寂的顽石内部，蕴藏着一颗微弱却坚韧的心脏！
林不凡眼中精光一闪！就是它！
他毫不犹豫，立刻拿出那块灰色的测灵盘，用力按在黝黑矿石的中心！
嗡——！
测灵盘中心猛地亮起一团柔和而稳定的乳白色光晕！光芒虽不刺眼，却在这片灰暗绝望的万石坡上，如同黑夜中骤然亮起的星辰！
“亮了！测灵盘亮了！”
“我的天！他找到了！这么快！”
“那块破石头？怎么可能？！”
惊呼声如同潮水般瞬间席卷了整个考核区！所有人都停下了手中的动作，震惊地望向林不凡和他手下那块散发着白光的测灵盘，以及那块其貌不扬的黝黑矿石！就连那些原本埋头苦干的矿奴，也张大了嘴巴，脸上写满了难以置信。
凉棚下，一直闭目养神的那位面生老者猛地睁开双眼，浑浊的老眼中爆射出两道精光，死死盯住林不凡敲击矿石的位置，喃喃道：“听声辨矿？…好小子！好耳力！好经验！”
韩立脸上也露出了毫不掩饰的赞许之色，捻着胡须，微微颔首。李三则是一脸与有荣焉的得意。
然而，落星宗那三位使者，脸色却瞬间阴沉下来。为首的白面修士（赵嵩亲信，周通）目光锐利如刀，扫过林不凡的脸，又落在他左肩的烙印上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“哼，一个罪奴，倒有几分歪门邪道的本事。可惜，灵根驳杂，气息微弱，终是废物。”
林不凡仿佛没有听到这些议论。他站起身，目光平静地望向凉棚方向，等待最终确认。手中的测灵盘持续散发着稳定的白光，如同他此刻坚定的心志。
“考核者丁丑七四，寻获隐灵矿一块，测灵无误！考核通过！”主持执事高声宣布，声音里也带着一丝激动。如此高效精准地找到隐灵矿，在这项考核历史上也是罕见。
人群爆发出更大的喧哗，羡慕嫉妒恨的目光几乎要将林不凡淹没。
就在这时——
哗啦！
旁边一个奋力挖掘了许久却一无所获、急红了眼的矿奴，因林不凡的成功而心神激荡，脚下不稳，猛地蹬塌了一小片松动的矿渣堆！几块人头大小的矿石夹杂着泥土翻滚而下！
其中一块边缘锋锐、沾满湿泥的暗褐色矿石，不偏不倚，正滚落到林不凡脚边！在翻滚的过程中，矿石表面粘连的湿泥被震落，露出了矿石底部一个清晰的、用暗红色颜料烙印的标记！
扭曲缠绕的藤蔓，簇拥着一个狰狞的鬼首！
血藤寨！
而在那鬼首标记的下方，赫然刻着两个蝇头小字：赵嵩！
染血的玉简？不！是同样烙印着血藤寨标记的矿石容器！这矿石内部，必定也藏着不可告人的秘密！
林不凡的心跳骤然漏了一拍！他认得这个标记！这与他之前在矿渣堆下发现的金属箱、以及传送前意外滚出的玉简标记，一模一样！这东西怎么会出现在这里？是被混在废料里倾倒进来的？还是…有人故意为之？
凉棚下，一直面带微笑的韩立，在看到那鬼首标记和“赵嵩”二字的瞬间，脸上的笑容如同被冰封般骤然凝固！他儒雅温和的气质瞬间消失无踪，取而代之的是一种深沉的、几乎要凝成实质的冰冷杀意！他猛地从座位上站起，目光如两道冰冷的探针，死死钉在那块滚落的矿石上！袖袍下的手，不自觉地紧握成拳，指节因为用力而微微发白！
整个万石坡，瞬间陷入一片诡异的死寂！
落星宗使者周通脸上的轻蔑也消失了，他眯起眼睛，目光在韩立剧变的脸色和林不凡脚下的矿石之间来回扫视，嘴角那抹冰冷的弧度变得更深，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“哦？”周通的声音不大，却清晰地压过了所有杂音，带着一种居高临下的审视，“想不到在这金虹门的矿坑废料里，还能看到我落星宗内门执事赵嵩师兄的名字？韩管事，此事…你金虹门是否该给我落星宗一个交代？”
他的目光如同毒蛇，缠绕在韩立身上，无形的压力瞬间笼罩了整个凉棚。
韩立深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上挤出一丝极其勉强的笑容：“周使者说笑了，矿坑废料堆积如山，来源复杂，混入些不明之物也属寻常。此物来历不明，还需详查…”
“详查？”周通打断他，语气带着不容置疑的森冷，“不必劳烦韩管事了。此物既与我落星宗内务有关，自当由我带回，交由赵嵩师兄亲自处置！”说着，他身后一名落星宗弟子便面无表情地迈步上前，伸手便要抓向那块烙印着鬼首标记的矿石！
凉棚下那位气息沉凝的老者眉头微皱，韩立眼中更是闪过一丝怒意。金虹门虽依附落星宗，但如此被使者当面强行索要门内发现的“证物”，无疑是赤裸裸的打脸和蔑视！
就在那名落星宗弟子的手即将触及矿石的刹那——
轰隆隆——！！！
一声沉闷如雷的巨响，伴随着剧烈的震动，猛地从矿坑极深处传来！整个万石坡仿佛都摇晃了一下，矿渣簌簌滚落，烟尘弥漫！
“地龙翻身？！”
“不！是更深的地方！是‘熔火区’方向！”有经验的老矿奴惊恐地喊道。
众人惊疑不定地望向震动传来的方向。只见矿坑深处，一道赤红色的火光伴随着浓烟冲天而起，即使隔着遥远的距离，也能感受到那股狂暴的热浪！
“报——！！！”一个浑身焦黑、衣衫破烂的外门弟子连滚带爬地冲到凉棚下，声音带着哭腔和极度的恐惧，“韩管事！不好了！熔火区地火暴动，三号炼器炉炸了！陈…陈师叔他…当场陨落！地火…地火失控了！正在往外蔓延！”
噩耗如同惊雷炸响！
炼器炉炸毁！筑基期的炼器师陨落！地火失控！
这不仅仅是重大损失，更是足以动摇金虹门根基的巨大灾难！一旦地火彻底失控蔓延，整个黑石矿坑都将化为火海炼狱！
韩立脸色瞬间变得惨白如纸，再也顾不上什么矿石和落星宗使者，厉声吼道：“快！所有执事弟子听令！立刻随我去熔火区！开启所有封禁阵法！快！！”
凉棚瞬间乱作一团。韩立、那位老者以及金虹门的所有高层，如同火烧眉毛般，化作数道流光，疯狂地冲向矿坑深处那火光冲天的方向。维持考核的外门弟子也慌了神，纷纷跟着跑去。
落星宗使者周通看着瞬间空荡荡的凉棚和乱成一锅粥的金虹门人，眉头紧锁。他看了一眼矿坑深处那越来越炽烈的火光和浓烟，又瞥了一眼下方混乱的人群和林不凡脚边那块被暂时遗忘的矿石，眼中闪过一丝阴鸷的权衡。
最终，他冷哼一声：“金虹门…果然烂泥扶不上墙！我们走！此地不宜久留！”地火失控，连筑基修士都瞬间陨落，他们这些外来者更不愿冒险。他袖袍一拂，带着两名同样脸色凝重的弟子，转身便朝着矿坑出口的方向快速离去，竟不再提那矿石之事。
考核区彻底陷入了混乱。通过考核的狂喜，未通过的绝望，以及对地火失控的恐惧，交织在一起。矿奴和杂役们如同无头苍蝇般乱窜，有人想趁乱逃跑，有人则吓得瘫倒在地。
林不凡在最初的震动中便已伏低身体，稳住身形。当周通的目光扫过矿石时，他心头警兆狂鸣，几乎以为对方会强行出手抢夺。幸好，失控的地火转移了所有人的注意力。
此刻，看着周通等人迅速离去的背影，看着凉棚人去楼空，看着脚边那块静静躺着的、烙印着血藤鬼首和“赵嵩”字样的暗褐色矿石，林不凡眼中闪过一丝决绝的光芒。
机会！
混乱是唯一的掩护！
他不动声色地迅速弯腰，用破烂的衣襟一把裹住那块尚带着湿泥和冰冷触感的矿石，如同拾起一块普通的废料，飞快地塞进自己怀里！矿石坚硬冰冷的棱角膈着胸口的皮肉，那狰狞的鬼首标记仿佛隔着衣料都散发着不祥的气息。
做完这一切，他迅速起身，脸上恢复了一片“茫然”和“惊惶”，目光投向矿坑深处那越来越盛的火光与浓烟。心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为手中这块染血的石头，很可能就是点燃落星宗内斗、乃至搅动更大风云的引信！
他下意识地看了一眼疠风谷的方向。小豆子还在那里，在孙瘸子那幽深难测的目光下，生死未卜。而怀中这块矿石，既可能是救命的稻草，也可能是催命的符咒。
地火失控的轰鸣如同末日的战鼓，在矿坑深处隆隆作响。火光映照着万石坡上无数张惊恐绝望的脸。
林不凡攥紧了拳头，感受着怀中矿石的冰冷与沉重。
新的风暴，已然在混乱中孕育。而他，这个刚刚摆脱罪奴身份、挣扎在灵界最底层的小人物，却已身不由己地被卷入了风暴的中心。