经过数日堪称折磨的旅途。
奥古斯特终于抵达了法兰西的王都——法黎。
这座西州大陆最璀璨的明珠。
以其宏伟的宫殿、林立的教堂和繁华的街市而闻名。
然而。
在见识过广州府那座未来之城后。
此刻的法黎在奥古斯特眼中，却显得如此的……袖珍与古老。
高大的城墙显得压抑。
狭窄的石板路被污水和马粪弄得泥泞不堪，空气中混杂着各种复杂难闻的气味。
曾经让他引以为傲的故国都城。
如今看来，
不过是一个更大、更华丽一些的村镇罢了。
他没有片刻耽搁。
凭借着国王的文牒，一路畅通无阻地进入了凡尔赛宫。
金碧辉煌的镜厅内。
法兰西国王正端坐在他那尊贵的御座之上。
身着华服的贵族们分列两侧。
他们手持羽扇，交头接耳，用审视的目光打量着这位风尘仆仆归来的使者。
“我忠诚的臣子，奥古斯特。”
国王的声音带着一丝慵懒的威严。
“看来你的东方之旅充满了艰辛。”
“现在，告诉我们，你从那个遥远的国度，为我们带来了什么消息？”
奥古斯特深吸一口气。
他知道，接下来的话语，将会决定这个帝国的未来。
他尽量用最平实、最客观的语言。
开始了他的汇报。
“陛下，以及在座的各位大人。”
“我所前往的大夏，是一个……超乎我们想象极限的国度。”
他从民生基建开始说起：
“在那里，有高达数百米的建筑，它们由钢铁和玻璃构成，直插云霄。”
“城市里有平整宽阔的黑色道路，名为‘汽车’的无马铁车在上面川流不息，安静而迅速。”
“到了夜晚，整个城市亮如白昼。”
“只需按动一个开关，一种名为‘电灯’的东西就能发出比上百支蜡烛还要明亮的光芒。”
贵族中传来一阵低低的窃笑声。
他们显然把这当成了天方夜谭。
奥古斯特没有理会，继续描述交通：
“他们有一种能在铁轨上飞驰的钢铁巨龙，名为‘火车’，一天之内就能跨越我们国家从南到北的距离。”
“他们还有能载着上百人飞上天空的钢铁大鸟，名为‘飞机’……”
“够了！”
一个大腹便便的公爵忍不住打断了他。
“奥古斯特先生，我们派你去是进行外交访问，不是让你去编撰神话故事的！”
国王路易的眉头也微微皱起。
他抬了抬手。
示意奥古斯特继续，但眼神中已经带上了一丝不悦。
奥古斯特的心沉了下去，但他还是硬着头皮提到了军事：
“陛下，我并未能亲眼见到大夏的军队。”
“但是，一个能建造出绵延千里的钢铁长城、能打造出比我们王宫还要巨大的钢铁海船的国家，他们的军事实力……”
“恐怕已经达到了我们无法理解的层次。”
“在他们眼中，我们最精锐的火枪手，可能和手持木棍的农夫没有区别。”
他将自己在大夏购买的一个小巧的电子打火机呈上：
“陛下，请看这个。”
“这是大夏平民都能拥有的东西，不需要火石，轻轻一按，就能生出火焰。”
侍从将打火机呈给国王。
路易好奇地把玩着，试着按了一下，啪的一声，一簇稳定的火焰窜了出来。
他惊讶地“哦？”了一声。
但随即，他脸上的好奇就变成了猜疑。
他看向奥古斯特的眼神，彻底变了。
“奥古斯特。”
国王的声音变得冰冷，“你说的这些，实在是太过匪夷所思。”
“高耸入云的城市，日行千里的铁龙，翱翔天际的铁鸟……这不是一个凡人国度能拥有的力量，这简直就是神之国度。”
他将那个打火机扔在地上，发出一声清脆的响声。
“我不相信！”
“我绝不相信，在这个世界上，会存在比我法兰西更伟大、更先进的文明！”
国王猛地站起身，厉声喝道。
“你说的每一个字，都充满了荒诞不经的夸张！”
“朕现在有理由怀疑，你根本没有完成朕的使命，甚至……”
“你已经被那些东方人用某种巫术蛊惑，或者干脆被他们收买，成了他们的喉舌，企图用这些谎言来动摇我法兰-西的军心与民心！”
奥古斯特彻底愣住了。
他张了张嘴，想要辩解，却发现一切都是徒劳。
他看到的真相。
在这个金碧辉煌的牢笼里，是最大的谎言。
他的国王，他所效忠的对象，宁愿相信他是一个叛徒，也不愿接受那个残酷的、动摇他们世界观的现实。
“陛下！我说的句句属实！我可以用我的生命和荣誉担保！”
他急切地喊道。
“你的荣誉已经荡然无存了！”
路易怒吼道，“来人！把这个被东方人策反的叛徒给我关进巴士底狱！”
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“严加审问！”
“朕要弄清楚，大夏人到底给了你什么好处，让你如此卖力地为他们编造谎言！”
卫兵们立刻上前。
粗暴地架住了奥古斯特的胳膊。
绝望瞬间淹没了他。
他看着御座上那个暴怒的国王，看着周围那些幸灾乐祸、鄙夷不屑的贵族，心中涌起一股巨大的悲哀。
他不是为自己悲哀。
而是为这个国家，为这些坐井观天的人们感到悲哀。
也就在这时。
宫廷总管神色慌张地小跑着进入大厅，甚至顾不上礼仪，直接跪倒在国王面前。
“陛下！紧急军情……不，是紧急商情！”
国王正在气头上，不耐烦地喝道：“什么事如此惊慌？”
宫廷总管颤抖着声音报告：
“陛下，就在最近几周，”
“从马赛港涌入了大量来自大夏的商品。”
“他们的瓷器比我们的更精美，价格却只有一半。”
“他们的棉布，比我们最高档的呢绒还要柔软舒适，价格却和粗麻布差不多。”
“还有他们的钢制工具、生活用品……”
“因为物美价廉，它们在极短的时间里，几乎……几乎已经占据了法兰西大部分的市场！”
他咽了口唾沫，继续道：
“我们本土的瓷器工坊、纺织作坊、铁匠铺……”
“已经有大量的工匠破产，大量的工人失业。民间的怨气……正在沸腾。”
“陛下，若是再任由这种情况发展下去，后果……不堪设想啊！”
这番话。
如同惊雷般在寂静的大厅里炸响。
刚刚还在嘲笑奥古斯特的贵族们，此刻面面相觑，脸上的笑容僵住了。
路易的脸色铁青。
胸口剧烈地起伏着。
他无法理解奥古斯特口中那个“神之国度”。
但他能听懂“占据市场”和“工人失业”意味着什么。
这是对他最直接的挑衅！
他将这股无名的怒火，全部归结于那些“不守规矩”的东方商人。
“制裁！必须制裁他们！”
国王紧紧攥着拳头，发出一声怒吼，“传我的命令！”
“所有来自大夏的商品，关税……给我加十倍！不！二十倍！”
“朕要让这些贪婪的外来者知道，法兰西，不是他们能为所欲为的地方！”
命令被迅速传达下去。
而被卫兵拖向大牢的奥古斯特，听到了国王这道充满无知与狂妄的命令。
他闭上了眼睛。
嘴角泛起一丝苦涩到极点的笑意。
用关税去对抗一个掌握着近乎神明般力量的文明？
国王陛下啊，您根本不知道，您要对抗的，究竟是怎样的存在。
法兰西的丧钟，或许已经敲响了。