血色的夕阳，正缓缓沉入海的尽头，将整片海域染成一片触目惊心的赤红。
几十艘残破不堪的木制帆船，像是被狂风蹂躏过的落叶，在广阔无垠的海面上挣扎着，向着家的方向狼狈逃窜。
断裂的桅杆无力地垂着。
破碎的船帆在海风中发出呜咽般的抽泣，甲板上到处都是血迹、木屑和被遗弃的武器。
空气中弥漫着硝烟、血腥和海水混合的咸湿气味，浓烈得令人作呕。
幸存的西州士兵们，或瘫坐在甲板上，或倚靠着船舷。
眼神空洞地望着那片刚刚将他们吞噬又吐出的地狱。
他们的脸上。
混合着劫后余生的庆幸、战友逝去的悲痛，以及一种前所未有的、深入骨髓的恐惧。
旗舰“太阳王”号虽然在之前的炮击中被重创了舰桥，但船身主体尚算完好。
此刻。
最高指挥权已经落到了卡斯蒂利亚王国的海军将领，堂·阿尔瓦雷斯公爵手中。
他的左臂用染血的布条草草包扎着，曾经威严的面孔此刻只剩下灰败与疲惫。
他站在幸存的舵手身边。
回头望向那片逐渐远去的、洒满钢铁巨舰的海域。
那些恐怖的造物并没有追来。
只是如同一群冷漠的钢铁鲨鱼，静静地停留在自己的领地，目送着他们这些败犬的离去。
“公爵大人……我们……我们活下来了？”
一名年轻的法兰西贵族军官凑上前来，声音依旧颤抖，仿佛不敢相信这个事实。
“活下来了。”
阿尔瓦雷斯公爵的声音沙哑而干涩，“大夏人放我们走了。”
“为什么？”
“他们明明可以把我们全部……”
贵族军官想不通。
那种碾压性的力量，足以将他们这支联合舰队从海面上彻底抹去，不留下一片木板。
阿尔瓦雷斯公爵沉默了。
他也在思考这个问题。是出于傲慢？
还是某种未知的怜悯？
亦或是……
他不敢再想下去，那个从浓雾中浮现的钢铁包围圈，那些如同神罚般的精准炮击，已经彻底摧毁了他作为一名海军将领的所有骄傲和认知。
“不要问为什么！”
他低吼道，像一头受伤的狮子。
“我们现在唯一的任务，就是把这里发生的一切，原原本本地带回西州！”
“让国王们知道，我们面对的是一个什么样的敌人！”
他的话语，让周围的士兵们打了个寒颤。
是啊，敌人。
在出征之前，他们口中的“大夏”，是一个遥远、富庶、充满了黄金与丝绸，却在军事上一片空白的肥羊国度。
他们幻想着一场轻松的远征，一场满载荣耀与财富的凯旋。
可现实呢？
现实是，他们引以为傲的、由七国之力打造的无敌舰队，在对方的钢铁造物面前，脆弱得如同孩童的玩具。
他们的火炮无法击穿对方的装甲。
而对方的炮火却能轻易将他们的战列舰像劈柴一样炸成两半。
“那些船……那些钢铁的船……简直就是魔鬼的造物。”
一名上了年纪的水手抱着头，喃喃自语。
“没有帆，却能跑得那么快。”
“通体是铁，却能浮在海上。”
“还有那种能打出霹雳的火炮……上帝啊，我们是在和神作战吗？”
他的话。
说出了所有人的心声。
绝望。
如同无形的阴云，笼罩在每一艘船上。
士兵们开始意识到。
他们所以为的大夏民用船只，那些在贸易航线上看到的、速度快得惊人的福船，根本不是大夏造船技术的极限。
恰恰相反。
那或许只是冰山露出海面的一角。
真正的、隐藏在海面之下的庞然大物，是那些他们今日所见的军用钢铁战舰。
这个认知。
比战败本身更加令人恐惧。
这意味着。
大夏的国力，已经远远超出了他们的想象。
这不是一次战役的失败，而是一个时代的落后。
“我们……还能战胜他们吗？”有人绝望地问。
没有人回答。
沉默，是此刻唯一的答案。
在亲眼见证了那种代差之后，任何豪言壮语都显得苍白可笑。
他们甚至无法想象。
要如何才能对抗那样的钢铁舰队。
用更多的木头船去撞吗？
还是用更猛烈的黑火药去给对方挠痒？
就在这片死寂的绝望中，一名了望手突然发出了困惑的声音：
“奇怪……船……船在抖……”
起初，没人当回事。
毕竟，他们的船只大多已经结构受损，在海浪中发出异响再正常不过。
但很快、
越来越多的人感觉到了异常。
那种颤抖、
并非来自海浪的拍打，也不是船体自身结构的不稳。
那是一种频率更高、更持续的震动，仿佛是从大海的深处，从他们脚下最底层的船壳，直接传递上来的。
“嗡……嗡嗡……”
低沉的、令人心慌的共鸣声，开始在舰队中蔓延。
阿尔瓦雷斯公爵脸色一变。
他扶着栏杆。
能清晰地感觉到脚下甲板传来的、如同牙齿打颤般的震动。
他猛地冲到船舷边，探头望向海面。
海面风平浪静，夕阳的余晖下，波光粼粼，除了他们自己船只划开的尾迹，再无任何异常。
没有巨浪，没有漩涡、
甚至连一丝风都没有。
“怎么回事？是地震吗？”一名舵手惊慌地喊道。
“海里哪来的地震！”另一人反驳。
就在所有人惊疑不定，被这诡异的现象搞得心神不宁之际，异变陡生！
“轰——！”
一声与之前大夏舰炮完全不同的、沉闷却极具穿透力的爆炸声，突然从不远处一艘属于英格利亚王国的护卫舰下方炸响！
没有呼啸而来的炮弹，没有冲天的火光。
那艘护卫舰就像是被一只无形的大手从水下狠狠地锤了一下、
整个船体猛地向上弹起、
随即，一道混合着白浪与黑烟的水柱从船身中部冲天而起！
“咔嚓——！”
伴随着令人牙酸的龙骨断裂声，那艘护卫舰的船身以肉眼可见的速度，从中间开始对折。
船上的士兵们如同下饺子一般，在惊恐的尖叫中被抛入大海。
仅仅十几秒的时间。
那艘船便断成了两截，迅速沉入水中，只在海面上留下一个不断冒着气泡的漩涡和一些漂浮的木板。
这一幕。
让刚刚从炮火炼狱中逃生的西州残兵们，再次陷入了死一般的寂静。
所有人都呆住了。
攻击……
来自水下？