难道仅仅因为那个东方领袖几句蛊惑人心的演讲？
仅仅因为一些虚无缥缈的“面包和未来”的许诺？
他艰难地转动眼球
试图在黑压压的人群中寻找到一丝希望。
他看到了德蒙塔公爵、
他最倚重的封臣，正站在远处一座豪宅的阳台上、
手中端着一杯红酒、
神情漠然地望着这边，仿佛在欣赏一出与自己无关的戏剧。
他看到了马尔斯伯爵、
那个曾经跪在他脚下亲吻他权戒的男人。
此刻正与一名身穿大夏官服的东方人低声交谈，脸上甚至带着讨好的笑容。
贵族们……抛弃了他！
他又看向那些曾经匍匐在他脚下的平民。铁匠、面包师、马夫、商人……
他们的脸上。
没有了往日的麻木与顺从。
取而代之。
的是一种狂热的、近乎神圣的愤怒。他们的眼神像一把把尖刀，刺得他遍体生寒。
臣民们……审判着他！
恐惧。
如同无边无际的潮水，终于彻底淹没了他那点可怜的君主尊严。
“不……不要……”
他喉咙里发出了嘶哑的、如同破风箱般的哀鸣。
他想求饶，想许诺。
想告诉他们自己可以减税，可以大赦，可以给予他们想要的一切，只要他们能放过自己。
“求求你们……我是你们的国王……饶……”
然而。
他的话语，刚一出口，便被山呼海啸般的怒吼声彻底淹没。
“闭嘴！暴君！”
“我们不需要国王！”
“为了新时代！为了大夏！”
一个强壮的刽子手——正是之前那个为首的铁匠。
他临时担任了这个神圣而又可怕的职务。
走上前来。
重重地踩住了阿方斯的后背，将他的头颅死死地按在凹槽里。
“阿方斯，别再用‘国王’这个词玷污我们了。”
铁匠的声音在他耳边响起，冰冷而沉重，如同墓碑上的刻文。
“从今天起，我们，再无国王。”
身后传来的巨力让他再也无法动弹分毫。
头顶的刀锋，似乎感受到了下方生命的颤抖，发出了轻微的嗡鸣。
时间。
在这一刻仿佛被无限拉长。
阿方斯国王的眼前，闪过了自己的一生。
从奢华的童年，到加冕时的万众瞩目，再到被大夏军队俘虏时的屈辱，以及被释放时的狂喜……
最后，所有的画面，都定格在了这片冰冷的刀锋之上。
他终于意识到。
那个东方领袖释放他们，根本不是什么妥协和退让。
那是一种更高明的、也更残忍的处决。
他不需要亲自动手。
他只是将选择权交给了平民。
而平民。
用他们的行动，给出了最响亮的回答。
“行刑！”
随着一声庄严的宣告，铁匠猛地拉动了连接着刀刃的绳索。
“唰——”
一声尖锐的、撕裂空气的轻响，快得让人来不及反应。
阿方斯甚至没有感觉到疼痛。
他只是觉得脖子一凉，眼前的世界便开始天旋地转。
他看到了自己的身体，看到了断头台，看到了广场上那一张张狂热的脸……然后，一切陷入了永恒的黑暗。
“咚！”
头颅落入柳条筐的闷响，在短暂的寂静中显得格外清晰。
广场上死一般的寂静只持续了一秒钟。
下一刻。
震耳欲聋的欢呼声，如同火山爆发般冲天而起！
“国王死了！”
“我们自由了！”
铁匠弯下腰。
从筐中抓起阿方斯的头发，将那颗尚在滴血、脸上还残留着惊恐与迷茫表情的头颅高高举起，向广场上的所有人展示。
这一刻。
夕阳的余晖恰好洒下，将那颗头颅映照得无比清晰。
它像一个恐怖的图腾。
又像一个新生的徽记。
宣告了一个旧时代的彻底终结，和一个新纪元的血腥开端。
……
国王被他的人民公开处决的消息，如同燎原的野火，以一种前所未有的速度席卷了整个西州大陆。
大夏人控制下的报社印刷机昼夜不休。
一张张印着醒目标题和骇人木刻版画的报纸，被快马和商船送往大陆的每一个角落。
《西州商报》社论——“历史的选择，历史的必然：国王已死，未来当立！”
这些报纸上的文字。
如同最犀利的刀锋，刺破了笼罩在西州大陆上空数千年的皇权迷雾。
当普鲁士国王威廉，在他靠近自己边境的一座小城里，从一名惊恐的信使手中拿到这份报纸时。
他那张素来以沉稳和坚毅着称的脸，第一次失去了血色。
报纸上那副粗糙但极具冲击力的木刻画，画的正是阿方斯的头颅被高高举起的场景。
威廉的手不受控制地颤抖起来，报纸“哗啦”一声掉在了地上。
“疯了……全都疯了……”
他喃喃自语，眼中充满了恐惧和难以置信。
他原本的计划。
是秘密潜回普鲁士，利用自己多年来在军队中建立的威望，迅速集结忠于自己的部队，然后以雷霆之势夺回王都的控制权。
他相信。
只要自己振臂一呼，那些深受王室恩惠的容克贵族们，一定会响应他的号召。
可现在，他不敢了。
阿方斯的死。
像一盆冰水，将他所有的雄心壮志和侥幸心理全部浇灭。
贵族和大夏合作了。
平民动手了。
那……他的普鲁士呢？
他的那些容克贵族，会比法兰西的公爵们更忠诚吗？
他的子民，在听闻“杀死国王”也能安然无恙甚至被称颂为“壮举”之后，会比别人更温顺吗？
答案，不言而喻。
“陛下，我们……我们现在怎么办？”
他身边仅剩的几名护卫，声音也带着颤抖。
威廉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他环顾四周。
小酒馆里所有人的目光都若有若无地瞟向他，那眼神中，不再有敬畏，反而多了一丝审视和……贪婪。
他毫不怀疑。
只要自己的身份暴露，这些人会毫不犹豫地将他绑起来，送给当地的贵族，或是新成立的什么组织，去换取一份来自大夏的赏赐。
国王的身份。
这一刻，不再是荣耀的冠冕，而成了一张催命的符咒。
“走！”
威廉当机立断，压低了帽檐，低吼道。
“离开这里！”
“我们不能再回普鲁士了！那里已经不是我们的王国，而是一个巨大的陷阱！”