在天色将亮未亮、沼泽雾气最浓的时候，队伍再次启程。
这一次，方向转向东北，朝着腐蚀沼泽与更广阔废土平原的交界地带前进。
每个人都清楚，前方的路，不会比身后更轻松。
废土上，除了“公司”，还有无数为了生存而不择手段的掠夺者、变异怪物、以及恶劣的自然环境。
他们这支伤痕累累、背负着沉重秘密的队伍，能否在夹缝中求得一线生机，并揭开那层层迷雾后的真相？
翠绿的莲子虚影在晨雾中散发着微弱却坚定的光芒，仿佛在指引，也仿佛在守护。
铁皮盒子在秦小小腰间沉默着，内敛的纹路下，仿佛蕴藏着无尽的往事与未来。
而昏迷的李二狗，在他灵魂的深处，那片因为“可能性嫁接”而伤痕累累的意识空间里，一点微弱的银白星光，正在无尽的黑暗中，极其缓慢地、顽强地……重新凝聚。
遥远北方，冰盖之下，未知的深处，似乎真的有某种东西，在亘古的寒冷与寂静中，发出了无人听闻的、等待已久的……轻微脉动。
转向东北的路，比深入沼泽更加难行。
这里处于腐蚀沼泽与废土平原的交界地带，地形更加破碎诡异。
干涸板结的盐碱地、冒着毒泡的烂泥潭、扭曲如同痛苦人形的枯木林、以及大片大片覆盖着滑腻荧光苔藓的怪石区犬牙交错，构成了一幅令人绝望的拼图。
空气依旧污浊，但那股纯粹的腐败湿气中，开始混杂进废土特有的、干燥呛人的辐射尘和某种若有若无的焦糊味。
风也大了些，带着哨音穿过石林枯木，卷起地上的灰白色盐碱粉末，扑打在脸上，带来细微的刺痛。
队伍的移动速度更加缓慢。
担架成了最大的负担。
张三闰和杨斯城轮流抬着李二狗，每走一步都牵动着伤口，汗水混着血水浸透了简陋的绷带。王宇和毛凯抬着赵七棋同样吃力。
孙锦鲤的供能恢复微乎其微，只能勉强让自己不倒下。
于中肩膀带伤，依旧走在最前探路，眼神锐利如鹰，不放过任何一丝异常。
秦小小抱着小女孩，感觉手臂已经麻木，全靠意志支撑。
小女孩似乎也感受到了大人们的艰难，不再要抱，挣扎着下地，用她的小手紧紧牵着秦小小的两根手指，努力迈着小短腿跟着走。她另一只手还抱着铁皮盒子。
那枚翠绿的莲子虚影，始终悬浮在她们身侧，柔和的光芒驱散着周围的污秽，也带来一丝心灵上的慰藉。
孙智抱着濒临报废的终端，一边走一边试图修正方向。
根据终端里残存的、极其模糊的旧时代地图碎片（可能来自“古老者”设施的早期扫描），结合于中对废土地形的记忆，他们推测东北方向大约三十公里外，可能存在一个旧时代的城镇废墟，或许被幸存者占据或改造过，是可能的补给点和临时避难点。
但这三十公里，对于此刻的他们而言，不啻于天堑。
走了小半天，日头在灰蒙蒙的天空中移动到正中，光线却依旧晦暗。
队伍在一处相对干燥、背风的乱石堆后停下短暂休整。
食物和水所剩无几，每人只能分到一点点高能营养膏和抿一小口净化水。
李二狗和赵七棋依旧昏迷。
李二狗的脸色白得透明，呼吸微不可察，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
赵七棋相对平稳，但孙智尝试再次用铁皮盒子刺激，却没有任何反应，似乎之前那次的“信息泄露”耗尽了某种契机。
翠绿莲子虚影的光芒似乎也黯淡了一丝，它依旧静静悬浮在李二狗身边，散发出的净化波动范围缩小了，仿佛它的力量也在持续消耗。
“不能再这样下去了。”孙一空看着队员们干裂的嘴唇和灰败的脸色，沉声道，“我们必须尽快找到稳定的水源和食物来源，还有安全的庇护所。否则，不等‘公司’或者怪物找上门，我们自己就要垮了。”
“前面五公里左右，根据地图碎片和地形特征，可能有一条旧时代的水渠或河道残迹。”
孙智指着终端屏幕上一个模糊的线条，“如果能找到，顺着它走，或许能发现人类活动的痕迹，或者至少解决饮水问题。”
“走。”孙一空没有犹豫。
休整了不到十分钟，队伍再次出发。
这一次，幸运女神似乎终于吝啬地瞥了他们一眼。
在穿过一片长满带刺荧光灌木的盐碱地后，他们真的找到了一条干涸的、布满裂纹的河床。
河床不宽，底部沉积着厚厚的、灰白色的粉末状物质（可能是某种化学沉淀物），但在河床一侧的陡峭土壁下，于中发现了一个被茂密枯藤掩盖的、不起眼的凹陷。
扒开枯藤，里面赫然是一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口，有阴冷潮湿的空气从深处吹出，带着淡淡的、但并不算难闻的土腥味和水汽。
“是地下渗水形成的溶洞，或者旧时代的排水涵洞？”于中仔细检查了洞口边缘，“没有大型生物近期活动的痕迹。”
“进去看看，小心。”孙一空示意。
于中率先钻了进去，片刻后，里面传来他压低的声音：“安全！空间不大，但有活水！水质……需要检测。”
众人精神一振，依次进入。
洞口内部果然别有洞天。
一个大约二十平米的天然溶洞，洞顶垂下一些钟乳石状的结晶体，散发着微弱的荧光。
洞底一侧，有一个脸盆大小的浅水潭，清澈的泉水正从石缝中汩汩流出，在水潭边缘形成一个小小的溢流，消失在另一侧的石头缝隙下。
水潭旁的地面相对干燥平坦，还有一些散落的、被水流磨圆的卵石。
更重要的是，这里隐蔽、背风，易守难攻。
“检测水质。”孙一空对孙智道。
孙智从随身携带的简陋工具包里（部分来自金字塔生态区，部分来自“公司”士兵）拿出一个多功能水质检测笔（能量即将耗尽），小心翼翼地从水潭边缘取样。
检测笔的屏幕闪烁了几下，显示出一行简陋的数据：“杂质含量：中等；辐射指数：低（未超标）；微生物：少量；重金属：微量；综合评估：过滤煮沸后可饮用。”
“可以喝！”孙智的声音带着一丝惊喜。
这简直是绝境中的甘霖！
“先别急。”于中经验丰富，“取水过滤，烧开。所有人补充水分，但不要一次喝太多。伤员优先处理伤口，用干净水清洗。”
毛凯立刻行动起来，用找到的一个相对完好的金属水壶（同样来自缴获）小心翼翼地取水，然后用找到的过滤布（干净的防护服内衬）初步过滤，再在孙一空用战意能量小心加热的一块金属板上煮沸。
虽然条件简陋，但烧开后的水，带着一丝清甜，滋润着干渴冒烟的喉咙，仿佛给这支濒临崩溃的队伍注入了新的活力。
秦小小用干净的布蘸着温水，小心地擦拭李二狗干裂的嘴唇和脸颊。
小女孩也小口小口地喝着秦小小喂给她的水，大眼睛好奇地打量着这个发着微光的洞穴。
翠绿的莲子虚影似乎也对这洁净的水源感到舒适，光芒都明亮了一丝，缓缓飘到水潭上方，翠绿的光晕笼罩着水面，水质仿佛在光晕中变得更加清冽。
“这里可以作为一个临时的安全屋。”于中打量着洞穴，“只有一个出入口，易于防守。水源稳定。我们可以在这里休整一两天，处理伤口，恢复体力，再决定下一步。”
孙一空点头同意。
连续的高强度逃亡和战斗，所有人的身心都已到了极限，急需一个喘息之机。
接下来的时间，洞穴里弥漫着一种劫后余生的忙碌与疲惫。
伤员们得到了更细致的处理。
杨斯城的腿伤被重新清创、上药（用完了最后一点高效凝血剂和抗生素）、包扎。
于中和张三闰的伤口也仔细清理过。
李宇航和燕子检查维护着仅剩的武器。
王宇和毛凯尝试用洞内找到的一些干燥苔藓和枯藤生起一堆小小的、几乎没有烟雾的篝火（用孙一空控制能量点燃），用来加热食物和保暖。
孙锦鲤盘坐在水潭边，努力吸收着空气中相对纯净的水汽和微弱能量，脸色稍微好看了一些。
孙智则抓紧时间，试图从那个快报废的终端里榨取更多关于东北方向那个可能城镇废墟的信息，同时尝试修复简易的通讯功能，看能否接收到任何外界信号。
秦小小照顾着李二狗、赵七棋和小女孩。
她发现，将铁皮盒子放在李二狗胸口，盒子的温度会微微升高，李二狗的呼吸似乎也会稍微平稳一丝。
而放在赵七棋身边时，赵七棋虽然不醒，但身体会偶尔出现极其细微的、有规律的颤动，仿佛在做什么激烈的梦。
小女孩对那枚翠绿莲子虚影表现出特别的亲近。
她常常伸出小手，虚虚地“抚摸”着莲子周围的光晕，小脸上露出安静的笑容。
莲子虚影也会随着她的动作微微飘动，光芒柔和。
难得的宁静持续了大半天。