翌日拂晓，天边刚泛起鱼肚白，秦牧时便已悄然起身。
他虽刻意放轻了动作，却还是惊动了枕边浅眠的沈清钰。
沈清钰揉了揉惺忪的睡眼，朦胧的视线中映出秦牧时正在更衣的挺拔身影。
他顿时睡意全消，一个激灵坐起身来，随手抄起外袍披在肩上，快步走到鎏金熏笼前。
“让我来。”沈清钰的声音还带着晨起的微哑，却已利落地取下烘得暖融融的雪白中衣。
修长的手指在衣料间灵活翻飞，每一个系带都系得恰到好处。
秦牧时望着眼前忙碌的身影，眼底泛起温柔的笑意。
他抬手轻抚沈清钰的发顶，柔声道：“天色尚早，怎不多睡会儿？”
“心里记挂着玥儿，又惦记着你今日入宫，哪里还睡得着。”沈清钰摇摇头，眼中流露出几分担忧。
此时屋外传来细碎的脚步声。
守夜的丫鬟听见内室的动静，轻叩雕花门扉后，捧着鎏金铜盆鱼贯而入。
铜盆里盛着冒着热气的玫瑰露水，青盐、牙粉等洗漱用具在紫檀托盘上摆放得整整齐齐，散发着淡淡的幽香。
待二人梳洗完毕，秦牧时端坐在黄花梨梳妆台前。
沈清钰取来盛着茉莉面脂的瓷盒，指尖蘸取少许，在他脸上细细匀开。
又取来自己的脂粉，小心翼翼地涂抹在他眼下的青黑处。
随后执起犀角梳，将乌发挽成发髻，戴上温润的白玉冠。
连鬓角处的几缕碎发，都用沾了桂花油的梳子抿得一丝不苟。
秦牧时望着铜镜中焕然一新的自己，不禁“噗嗤”一声笑出声来，“钰哥儿，你这般郑重其事，让为夫想起我们大婚那日也是如此。”
沈清钰面色微红，指尖轻颤，却仍坚持将最后一缕发丝整理妥当，才低声道：“殿前失仪可是要挨板子的。”
“是是是，听夫郎的。”秦牧时眼中含笑，像个乖巧的木偶般任由沈清钰摆弄。
这时房门又被轻轻叩响，府里的管事恭敬地禀报：“少爷，国公府的马车已候在大门口。老爷派小的来问，是否请国公爷及大公子来府里稍作歇息？”
今日秦牧时要入宫面圣，整个府邸都笼罩在一种无形的紧张氛围中。
除了几个不谙世事的稚子，所有人都早早起身，各司其职地忙碌着。
秦牧时轻蹙了一下眉，抬眸望了望窗外的天色，离约定的时辰尚早，便回复道：“请他们二位过府稍作歇息，我和少君马上就来。”
沈清钰又取下衣架上挂着的靛青外袍，从玉带钩到腰间佩饰，每一处都打理得一丝不苟。
晨光透过窗纱洒在他专注的侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。
他指尖灵活地系好最后一粒盘扣，又仔细抚平衣领上的褶皱。
退后半步端详片刻，确认衣着得体后，沈清钰才稍稍松了口气，眼中流露出满意的神色，紧绷的肩膀也随之放松下来。
秦牧时舒展双臂，在原地优雅地转了个圈，随后一个利落的俯身，将沈清钰稳稳抱起。
“钰哥儿，可还满意为夫今日的风采？”他眼中含笑，语气里带着几分促狭。
沈清钰猝不及防被抱起，先是一惊，随即红着脸轻捶他的肩膀：“快放我下来，这熨烫好的衣裳……”
他低头看着衣襟上微微的褶皱，嗔怪道：“待会还要见客呢。”
待二人步入饭厅时，一桌精致的早膳已备好：晶莹剔透的水晶虾饺在蒸笼里冒着袅袅热气，金黄的蜜乳糕散发着诱人的甜香……
秦子川夫夫正与闵修远父子相谈甚欢，席间不时传来轻快的笑声。
“父亲、小爹爹，我们来迟了。”秦牧时牵着沈清钰的手，歉然道。
目光触及闵修远父子时，秦牧时明显一怔。
他略作沉吟，随即端正神色，拱手行礼：“见过闵国公，闵大公子。”声音虽恭敬，却带着恰到好处的疏离。
沈清钰也随之恭敬行礼，动作优雅得体。
闵修远将这一切看在眼里。
虽然秦牧时对待他们父子的态度与对秦子川夫夫明显不同，但他明白此事急不得。
能让他们登门，已是儿子迈出的重要一步。
他端起茶盏轻啜一口，掩去眼中的欣慰与期待，却掩不住嘴角微微上扬的弧度。
秦牧时亲自为众人各盛了一碗浓稠的燕窝粥，自己却只浅尝了几样精致点心。
氤氲的热气中，秦子川放下筷子，语重心长道：“时儿，宫墙之内不比家中，入宫后切记谨言慎行。太后与圣上虽是你长辈，但君臣有别，礼数不可废。”
“父亲教诲，孩儿谨记于心。”秦牧时郑重应道。
当目光与闵修远相遇时，他语气微顿，眼神不自觉地闪烁了一下：“有国公爷……二位相伴，定不会出差错。”
那个称呼在唇齿间辗转，终究未能自然地说出口。
沈清钰轻抿着唇，将担忧藏在眼底，只轻声道：“万事小心。”
秦牧时会意一笑，温热的手掌覆上他的手背，“有你这般挂念，我怎敢不平安归来？”
闵修远目光在二人身上流转，嘴角扬起慈爱的笑意：“牧时说得极是。有我们父子在，更有太子殿下照拂，圣上定不会为难牧时。太后娘娘身为牧时的姑祖母，向来疼爱晚辈，诸位大可放心。”
此言一出，秦子川夫夫与沈清钰这才如释重负，紧绷的神情终于舒展开来。
用过早膳，沈清钰为秦牧时披上墨色大氅。
氅衣内衬着柔软的狐毛，在晨光中泛着柔和的光泽。
三人一路相送，直到府门前。
国公府的鎏金马车早已静候多时，车辕上的铜铃在微风中发出清脆的声响。
目送马车渐渐消失在晨雾中，沈清钰仍伫立在原地。
严叔衡见状，轻轻拍了拍他的肩，“钰哥儿，时儿向来稳重，又有国公爷照应，定会平安归来。”
沈清钰这才收回目光，勉强笑道：“小爹爹说得是，是我多虑了。我这就去看看玥儿。”
说罢转身往内院走去，脚步却比往日沉重了几分。