冰冷的金属管道内，空气黏浊得几乎能拧出水来。小队在冷锋侦察返回后，于一处稍微宽敞些的管道交汇点停下。前方不远处，就是那个散发着不祥脉动光芒的豁口，规律的敲击声如同生命垂危的心跳，固执地从豁口另一侧的深处传来。
“情况就是这样。”冷锋的声音在沉寂中响起，言简意赅地复述了他的发现——发光的巨茧，矛盾的能量反应，以及近在咫尺的求救信号。
无需多言，三个选项如同三条岔路，摆在每个人心里。
a 先动巨茧。 那东西就在旁边，未知等于风险，放任一个明显异常的东西在背后是兵家大忌。但它是什么？攻击性如何？探查需要时间，更可能直接触发警报，将救援行动拖入未知泥潭。
b 无视巨茧，直扑信号源。 这是最直接的路，幸存者就在眼前，可能正处于生死边缘。但那个诡异的巨茧离信号源太近了，近到仿佛一个诱饵或陷阱的触发器。将后背完全暴露给它，每一步都可能踏在地雷上。
c 分兵。 在这个感知被压制、通讯几乎失效、且明显是敌方主场的狭窄管道里，分散本就有限的力量，无异于自寻死路。
短暂的沉默被林风打破，他的声音在骨传导耳机里显得异常清晰冷静，像一柄斩断犹豫的刀：
“救援目标，优先级最高。”他看向冷锋，“冷锋，你留在这里，保持绝对隐匿，持续监视巨茧。有任何异动——哪怕只是搏动频率改变，立刻预警。”
然后，他的目光扫过赵小琳、苏沐晴和石猛：“其余人，跟我走。直奔信号源，找到幸存者，确认他们的情况和安全后，我们再根据情况决定是否、以及如何探查那个‘茧’。”
他的决策逻辑清晰：巨茧是未知变量，但幸存者是已知且迫在眉睫的目标。在信息不足时，优先完成最明确的使命，同时为潜在的威胁布下一道警戒线。
方向明确：敲击声来自巨茧后方，通过一条被“脉络”轻微侵蚀的次级管道，连接着一个独立的破损舱室。他们要做的，就是穿过那片“脉络”区，抵达那个破口。
队伍再次移动，在冰冷的管道中弯腰潜行，向着敲击声的方向摸去。距离越近，那“咚咚”声就越清晰，仿佛敲在每个人的心坎上。
赵小琳将探测器几乎贴在管道壁上，全力解析着信号。除了规律的sos敲击，她开始捕捉到一些夹杂在其中的、极其微弱、断断续续的语音片段，像是有人在用最后一点功率发送着断续的信息：
“……压缩饼干……最后三块……水……只剩半壶了……”（一个年轻、沙哑的男声，带着绝望的平静）
“……外面……那些东西……走动的声音……越来越频繁了……”（另一个声音，更低沉些，充满焦虑）
“……老张……伤口……又开始渗脓了……呼吸……很弱……快撑不住了……”（声音哽咽）
“……坚持……都他妈给我坚持住……说了……会有……救援……等……”（一个嘶哑但强硬的声音，像是领头者，强打着精神）
每一个字眼，都像一记重锤。幸存者不仅数量可能不止七个，而且物资耗尽，伤病严重，外部压力正在加剧，他们如同风中残烛，随时可能熄灭。
更糟糕的是，赵小琳盯着信号强度条，脸色越来越白：“信号发射源的功率在持续衰减……速度很快。他们的备用电源或者信号发射器电池……马上就要耗尽了！”
时间！ 这个词从未像此刻这样，带着滚烫的焦灼和冰冷的锋利。每一秒的流逝，都可能是压垮幸存者的最后一根稻草。
小队不由自主地加快了脚步，但林风立刻低声喝止：“慢！稳住！” 越是接近目标，越可能潜伏着最后的、也是最致命的危险。他的混沌领域收缩到极限，确保没有一丝多余的能量逸散，如同夜行的猎豹，将所有的杀机都敛于爪牙之内。
他们终于抵达了管道系统的尽头。前方，管壁被一个直径约半米、边缘参差不齐的破口撕裂开来。破口边缘的金属向内翻卷，有明显的工具撬砸和暴力扩开的痕迹——这绝非怪物所为，更像是被困者为了开辟一条生路或藏身之处，用尽最后力气做的。
破口外面，连接着一个相对宽敞的空间。借着战术头盔的微光模式看去，像是一个废弃的设备仓库或旧零件储藏室。满地都是锈蚀的金属零件、倾倒的货箱、废弃的电缆。敲击声不再隔着金属传来，而是清晰地从仓库深处，一扇厚重的、表面布满灰尘和划痕的合金门后面，一声声地传来，沉闷而执着。
赵小琳立刻举起扫描仪，对着仓库和那扇门进行快速扫描。
“仓库内部‘脉络’覆盖程度很低，能量辐射水平比管道和外面大厅低一到两个等级，相对‘干净’。”她语速很快，“但是……扫描显示，仓库的几个主要出口外面，也就是连接着正常通道的地方，有大量密集的、游荡的能量个体信号，和我们之前遇到的傀儡同源，而且数量……很多。”
好消息是那扇合金门：“门体结构基本完整，扫描显示有独立的应急电源系统，还连着古老的机械锁结构。好消息是，它似乎没有被虚空能量深度侵蚀或控制的迹象，可能是幸存者能找到的最后屏障。”
林风的大脑飞速运转，一个简短的战术方案成型。他压低声音，快速布置：
“我们从破口进入仓库，动作轻。仓库内部可能有零星滞留的威胁，优先无声清除。目标：那扇合金门。”
他看向赵小琳：“小琳，门交给你。破译密码锁，或者用物理方式在最短时间内无破坏打开。尽量别触发警报。”
“石猛，你和我守住仓库主要入口方向，防止外面那些游荡的傀儡被惊动后冲进来。沐晴，占据制高点，掩护小琳，同时注意仓库其他角落。冷锋……”他顿了一下，想起留在管道监视巨茧的同伴，“冷锋继续监视巨茧，同时留意我们后路（管道破口）安全。”
他最后强调：“行动要快，要静。拿到人，确认情况，然后立刻规划撤离路线。尽量不要惊动外面的大部队。”
仓库内弥漫着陈年机油和铁锈的味道，混合着那股无处不在的甜腻。敲击声就在那扇门后，如此之近，仿佛能感受到门后之人绝望中残存的体温。
最后的五十米，每一步都踩在生与死的界线上。
冷锋如同融化的影子，第一个滑出管道破口，轻盈地落在仓库布满灰尘的地面上，没有发出一丝声响。他半蹲着，锐利的目光在昏暗中扫视，匕首反握，感知着空气中最细微的流动。几秒后，他的声音通过骨传导传来，简短而清晰：“近处干净。”
林风第二个钻出，混沌领域依旧紧贴体表，双脚落地时如同猫一般无声。他迅速扫视环境，确认了几个可以利用的货箱和大型设备作为掩体，打了个手势。
苏沐晴、赵小琳、石猛依次快速而有序地进入。石猛庞大的身躯在破口处略显滞涩，但他控制得很好，只是带落了些许灰尘。小队迅速在破口附近依托几个堆叠的金属货箱，建立了一个临时的、面向仓库内部的弧形防线。
仓库很大，光线昏暗，只有墙壁上零星的应急灯和那些暗紫色脉络提供的微光。空气中尘埃浮动，那股甜腻的腐臭味混合着陈年的机油和铁锈味，形成一种令人作呕的独特气息。敲击声从未停止，从仓库深处的合金门后传来，此刻听来更加清晰，也更加揪心。
就在小队刚刚稳住阵脚，准备向合金门方向推进时，异变突生！
仓库右侧最黑暗的角落里，三个倚靠在墙边、几乎与阴影融为一体的“杂物堆”，突然动了！那是三具身穿破烂哨兵服的傀儡，它们之前似乎处于一种极低功耗的“休眠”或待机状态，如同被拔掉电源的机器。小队的侵入，尤其是活人的气息和细微的灵能波动（即便林风极力压制，领域本身的存在仍无法完全消除），如同按下了它们的唤醒开关。
它们深陷的眼窝中，幽蓝的光芒骤然点亮，身体发出关节锈蚀摩擦般的“嘎吱”声，僵硬地转过身，锁定了入侵者，手中的破旧步枪开始抬起。
“三点钟方向！三个！速战速决！”林风低喝。
几乎在他出声的同时，紧贴体表的混沌领域猛地向外微幅一涨，并非攻击，而是释放出一股强烈的、扰乱性的能量波动，像一颗投入平静水面的石子，瞬间干扰了傀儡体内刚刚开始运转的能量回路。三具傀儡的动作同时一滞，抬起武器的动作变得无比缓慢和卡顿。
“嗖！嗖！嗖！”
三道细微的破空声几乎不分先后。苏沐晴的狙击枪口甚至没有完全抬起，只是手腕微动，三枚细小的、顶端极度锋锐的冰锥便已激射而出！冰锥在空中划过几乎看不见的寒芒，精准无比地钻入三具傀儡胸腔正中，那里是它们能量汇聚的核心点！
“噗嗤！” 轻微的破裂声。冰锥携带的极寒瞬间侵入，核心处的幽蓝光芒剧烈闪烁，然后迅速黯淡、熄灭。傀儡抬起的武器无力垂下，身体向前倾倒。
冷锋的身影如鬼魅般掠过，匕首的寒光在它们脖颈或后心要害处一闪而逝，确保彻底终结，不发出任何倒地的闷响。
从发现到解决，全程不超过五秒。干净利落，堪称完美的无声清除。
但林风的眉头却皱了起来。刚才领域那一下微幅爆发，虽然短暂，但在这片相对“干净”且封闭的仓库里，产生的灵能涟漪可能已经像投入平静池塘的石子，扩散了出去。
顾不上更多担忧，小队立刻向合金门方向推进。但通往那扇门的路径，远非坦途。
幸存者们显然将这里改造成了最后的堡垒。通往合金门的直线路径上，横七竖八地堆满了沉重的金属货箱、报废的设备外壳、甚至拆下来的管道和钢梁。这些障碍物堆砌得杂乱而刻意，形成了一道道简易的屏障和绊脚索，既能阻碍敌人的快速推进，也能在有人移动时发出声响作为预警。
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时间，开始与隐蔽性赛跑。
悄悄搬开这些障碍？每一个货箱都重达数百公斤，即使对于石猛来说，无声地移动它们也需要时间和极其小心的控制，而门后幸存者的状况、外面可能被惊动的傀儡，都不允许他们慢条斯理。
暴力推开或破坏？那无异于直接敲响战鼓，告诉外面所有的怪物：“我们在这里！”
“没有时间了！”林风当机立断，语速飞快，“石猛，用最小的动静，清出一条能让单人快速通过的缝隙！沐晴，在我们来的破口，还有仓库那几个出入口，凝结冰墙！暂时封住，能拖一秒是一秒！”
“看俺的！”石猛低吼一声，深吸一口气，将巨盾背到身后。他走到第一个挡路的货箱前，双腿微蹲，双手扣住货箱底部边缘，手臂和背部的肌肉如同钢缆般骤然绷紧！他没有向上抬，而是以一种稳定得可怕的巨力，将整个货箱横向平推！
“嘎吱——滋……” 沉重的金属货箱底部与混凝土地面摩擦，发出令人牙酸的、但相对低沉的闷响。灰尘扬起。石猛的动作不快，但极其稳定，将货箱平移开一米多，露出一个狭窄的通道。然后是下一个……
另一边，苏沐晴已经行动起来。她双手虚按，寒意在掌心汇聚。破口处，一层厚实、晶莹的冰层迅速蔓延、加厚，将管道与仓库的连接暂时封堵。同时，她身形闪动，在仓库另外两个通往外部通道的拱门处，也凝结出厚重的冰墙。冰墙散发着刺骨的寒气，在昏暗的光线下泛着微蓝的光泽，如同脆弱而坚韧的临时闸门。
在石猛如同人形推土机般缓慢而坚定地开辟道路时，林风、赵小琳和负责掩护的苏沐晴已经先一步抵达了那扇厚重的合金门前。
敲击声就在门后，如此之近，仿佛能感受到门板的震动。
赵小琳立刻扑到门前，手中的工具和探测器同时运作。门厚得惊人，中央是一个结构复杂的机械密码转盘锁，旁边还有一个早已黯淡无光的灵能生物验证端口。
“机械锁部分，”赵小琳的手指飞快地检查着锁孔和周围结构，声音急促，“锁芯被从内部用物理方式卡死了，可能是幸存者用什么东西插死了锁簧，防止被从外面打开。需要切割或者……暴力破坏锁体。”
她立刻转向旁边的备用电源接口，从背包里抽出一根特制的连接线接上，尝试激活可能存在的电子锁或门禁系统。她随身携带的微型终端屏幕亮起，数据流开始滚动。
“有反应！门禁系统还有残存电力！”赵小琳眼中闪过一丝希望，但随即被凝重取代，“但是……系统被锁死了！加密协议……不是联邦军用的任何标准制式！结构非常诡异……代码逻辑混乱，带着强烈的……虚空能量干涉过的痕迹！像是原本的系统被强行侵蚀、改写过了！我正在尝试逆向破解，但需要时间！”
时间！又是时间！
就在此时，冷锋压抑而急促的声音在通讯中响起，来自仓库破口冰墙的方向，也来自留在管道监视巨茧的他的本体：
“队长！冰墙外，大量傀儡被惊动了！至少有二十个以上，正在聚集，开始攻击冰墙！攻击方式单一但持续，冰墙正在被消耗！更麻烦的是……之前大厅里那种被能量导管缠住的机甲傀儡残骸，好像有两具被‘激活’了，正在向这边移动，它们的攻击冰墙撑不了多久！”
他顿了顿，声音更加低沉：“还有……管道里那个发光巨茧，就在刚才，它搏动的频率……明显加快了。幅度不大，但很确定。”
仓库内，赵小琳的破解正在与陌生的加密协议搏斗。
仓库外，冰墙在傀儡和机甲残骸的冲击下发出不堪重负的“咔嚓”声。
管道深处，那个诡异的巨茧，仿佛一颗正在加速跳动的心脏。
时间，如同冰冷的流沙，正在从他们紧握的指缝间飞速漏走。门后的敲击声似乎也带上了一丝不易察觉的……慌乱？