“读数异常！下面温度在升高！而且有强烈的能量脉冲！”蓝小蝶盯着连接探测球的简易仪表，声音发颤，“这不是普通的海底暗流！更像是能量泄露！”她盯着仪表盘上疯狂跳动的银针，指尖冰凉，“下面不是海沟是沸腾的熔炉！”
仿佛印证她的话，远处海面，百丈外海面轰然炸裂！白练般的水柱裹挟着硫磺蒸气冲天而起，十余丈高的水幕在夕照中折射出妖异虹彩。紧接着是第二道、第三道！海水剧烈沸腾，发出轰鸣！
“海底热泉喷发！”拓跋月倒吸一口凉气，“这片海床下面，果然极不稳定！”她箭步挡在蓝小蝶身前，骨弓已挽至满月，“护住仪器！”弥漫的水雾带着刺鼻硫磺味，能见度骤降。
“所有船只，向我靠拢！点亮所有航行灯！保持通讯！”陆沉舟的声音通过特制的铜皮传话筒，压过了轰鸣和水手的呼喊，清晰地传到另外两艘船上。
三艘船在混乱与迷雾中艰难地保持队形，躲避着不时喷发的热泉和旋转的涡流。每个人都绷紧了神经，这突如其来的自然之威，比面对敌人的刀剑更让人感到渺小和无力。
折腾了近一个时辰，喷发渐渐平息，诡异的漩涡也开始消散，海风重新出现，带着湿热和硫磺的气息。三艘船都有不同程度的损伤，尤其是“厚土号”，船舷裂开尺长缝隙，水手们正用浸油麻布死死堵住漏洞。
夜色降临，星斗重现。劫后余生的船员们处理着损伤，清点着物资，脸上都带着后怕。
陆沉舟、拓跋月、蓝小蝶和老海龟聚在“磐石号”的指挥舱里。蓝小蝶的感应仪读数已经回落到接近正常，但她的小脸依旧苍白。
摊开湿透的羊皮纸，墨线勾勒出蜿蜒的能量导引线，终点刺向海图空白处：“我们扰动了海底的‘龙脉节点’像踩碎蚁穴的薄壳。”她指尖点着漩涡爆发点，“古图标注此处为‘息壤之渊’，传说大禹锁蛟龙之地。”
“我们好像正好穿过了古图上一条能量导引线的附近。”她指着自己根据航行记录和仪器数据标注的草图，“这里的海底结构非常脆弱，能量活动活跃。我们的通过，可能轻微扰动了一下。”
“看来，这张图不仅是藏宝图，还是张危险区域警告图。”拓跋月灌了一口烈酒，压下喉头的腥甜感。
“也更证明，我们没走错路。”陆沉舟目光沉静，“越是危险异常的地方，越可能藏着秘密。老海龟，根据小蝶的数据，我们偏离原定航线多少？”
“不多，大约向西偏了十五里。但前面海域，海图上完全是空白。”老海龟的声音干涩，“前方是‘沉星海’，连鲸鱼骨都浮不上来的绝域。只能靠那丫头的东西和星星指路了。”
“那就继续前进。拓跋月领前哨，小蝶掌星图，老海龟——你的眼睛便是我们的锚。”陆沉舟没有任何犹豫，“加强了望，小心前进。”
舱外，幸存的水手默默修补船帆，针线穿过粗麻布的“嗤嗤”声里，深海重新沉入死寂。唯有船底暗流，正悄然舔舐着龙骨，如同巨兽在黑暗中磨砺獠牙。
未知的深海，刚刚展示了它温和面具下的第一抹獠牙。
同一片星空下，照着千礁湾的断壁残垣，千礁湾的气氛同样肃杀。
司徒雷的毒牙终于完全展露——并非雷霆万钧的舰队围攻，而是毒蛇吐信般的蚕食和封锁。
“血骷髅”和“独眼鲨”的海盗船，开始以小队形式，如幽灵般在千礁湾外围游弋，袭击任何敢于离港的渔船和零星商船，散布恐慌。
独眼鲨的旗幡在夜色里飘荡。渔船刚离港百步，便被钩索死死咬住船帮；新建的了望木塔在焦臭中轰然倒塌，火焰映着海盗们割断绳索时狰狞的笑脸。他们并不强攻防御严密的千礁湾本岛，而是专门针对外围的哨塔、新建的了望点，甚至试图破坏引淡水的水渠。
沐晓月的“暗影”发挥了关键作用。数次小股海盗的夜袭被提前发现并反埋伏，丢下尸体仓皇逃窜。
沐晓月蹲在焦黑的哨塔废墟里，指尖捻起半片带血的皮革——靴底纹路与昨夜截获的补给船货物完全吻合。三具海盗尸体横陈在礁石滩，咽喉切口平滑如镜。“独眼鲨的杂碎，”她将染血的精钢箭簇扔在彭大虎案头，“箭羽淬了麻痹草汁，司徒家工坊的标记。”
证据确凿。
但暗箭易防，人心难守。压力是实实在在的。
港口商栈空荡如坟，贸易几乎停滞，渔民不敢出海，补给线受到威胁。彭大虎不得不派出更多人手巡逻护卫，疲于奔命。
更麻烦的是谣言。渔民蜷在破网堆里修补渔具，眼神躲闪。孩童的童谣变了调：“船长带金走，留下枯骨守”，——关于“基石”首领已带精锐远遁，留下老弱妇孺等死的谣言，开始在营地内外和附近岛屿悄悄流传，虽被苏婉儿和彭大虎及时弹压，但难免动摇人心。
苏婉儿当众杖责造谣者时，人群里响起压抑的啜泣。她分发最后半袋伤药给老渔妇，对方枯手突然攥住她衣袖：“姑娘当家的真会回来么？”月光下，那双浑浊的眼里盛满不敢问出口的恐惧。
这夜子时，苏婉儿在清点完日渐减少的药品库存后，没有立刻休息。她独自走上修复后的了望塔。塔上的哨兵对她恭敬行礼。她摆摆手，倚着粗糙的木栏，望向漆黑的海面。远处，隐约可见几点飘忽不定的船灯，那是游弋的海盗船，像饿狼在羊圈外逡巡。
海风吹起她额前的碎发，带来咸腥和隐约的焦糊味，远处某处被袭击的哨塔余烬未熄。她的手指无意识地摩挲着腰间那个陆沉舟临走前送给她的、用于紧急联络的细小海螺号角。螺纹深处刻着极小的箭矢符号：“箭指归途，魂必相随。”
白天，她是沉稳干练、安抚人心的苏总管。只有在此刻无人注视的夜色里，深藏的忧虑才会悄然浮上眉眼。她想起临别前夜那无声的依偎和温暖，想起他额头那个郑重的吻，想起他眼中不容动摇的决绝。思念如同潮水，细细密密地漫上来，包裹着心脏，带来微微的钝痛。
她并非不坚强。她打理着整个营地的内务，安抚伤员，调配物资，甚至学着处理一些简单的纠纷。但在内心最深处，那个属于“苏婉儿”而非“苏总管”的角落，她只是一个牵挂着远行爱人、担忧着家园安危的普通女子。
“沉舟”她极低地呢喃了一声，声音消散在海风里。
她知道他此刻一定也在面对莫测的风险。她能做的，就是守好这个“家”，让他无论漂泊多远，归来时总有一盏灯，一个可以卸下所有防备的港湾。
深吸一口冰凉的夜风，苏婉儿挺直了背脊，眼中的柔软被一种更加沉静的坚定取代。她转身，对哨兵温声道：“辛苦了，夜里风大，注意添衣。”然后缓步走下了望塔，身影重新融入营地稀疏的灯火中，继续她无声的守望与支撑。
塔下营地灯火稀疏，伤兵营传来压抑的呻吟。她想起那夜锦帐里他后颈的薄汗，想起他包扎伤口时自己咬破的下唇。此刻千礁湾的月光，是否也落在他船舷边的肩甲上？思念如潮水漫过心房，她仰头闭眼，喉间哽咽被海风揉碎：“沉舟。”
再睁眼时，眸中水光尽敛。
更深的阴影里，杀机正织网。
沐晓月抹净短刃上的血，靴尖踢开刺客僵直的尸体。刚刚处理完一具试图潜入营地投毒的刺客。她用布巾擦拭着短刃，冷冽的目光投向海盗船游弋的方向，嘴角勾起一丝几乎没有温度的弧度。
她摊开掌心，刺客袖中掉落的蜡丸已被捏碎，露出内里密信一角：“十五夜，焚粮仓，乱其心”
她忽然低笑出声，笑声比夜枭更冷。
“司徒雷啊司徒雷，”她将密信塞回尸体衣襟，任潮水卷走，“你当我千礁湾是待宰的羔羊？”
骚扰？封锁？谣言？不过疥癣之疾。真正的杀招，应该快来了吧。
刀尖挑起刺客掉落的鱼鳔水囊，刺破的瞬间，腥咸海水中竟浮起几粒晶亮的硫磺粉——正是热泉喷发海域特有的矿物。
沐晓月瞳孔骤缩。
她猛地抬头望向东方海平线，仿佛穿透万里波涛，看见深蓝海域中三艘挣扎的船影。海风送来硫磺气息的刹那，她终于明白司徒雷的毒计：双线绞杀。一边用海盗消耗千礁湾，一边在归途设下天灾陷阱。
“想用海葬送他？”她将短刃插回腿鞘，身影没入岩洞阴影，“我偏要让他活着回来，亲手斩下你的头颅祭旗。”
岩洞深处，十二名“暗影”已整装待发。沐晓月将硫磺粉撒在火把上，幽绿火焰“腾”地燃起，映亮岩壁悬挂的海图——千礁湾与沉星海之间，一条猩红丝线正贯穿两片战场。
深海的“磐石号”正劈开硫磺雾障，船底暗流翻涌如沸；
千礁湾的了望塔上，苏婉儿指尖海螺微微发烫，似有无 声心跳穿透万里波涛。
两处烽烟，一线归途。命运的潮水在暗处交汇，静待惊雷裂空之刻。