晨雾未散，远征船队已收起最后一道缆绳。湿漉漉的缆绳在甲板上留下深色的水痕，随着船身缓缓驶离码头，渐渐被涌动的海水吞没。
陆沉舟站在“磐石号”船首，海风带着咸腥味扑在脸上，吹得他紧了紧腰间的皮质护腕。身后五艘改装过的海鹘船呈楔形阵列，船舷上的旧帆布被重新染成深灰色，船尾的探照灯经过特殊处理，能在浓雾中射出更远的光束——这是“基石”目前能抽调的全部精锐：十二名经历过怒涛帮血战的老兵，他们手臂上的疤痕如同地图般清晰，眼神里藏着刀锋般的锐利；八名拓跋月部族中最擅航海的战士，皮肤被海风和烈日晒成古铜色，手指关节粗大却灵活，能轻易解开最复杂的绳结；再加上蓝小蝶那占据小半个货舱的“古怪仪器”，那些由黄铜、玻璃和未知金属拼凑而成的装置，在昏暗的底舱里泛着幽微的光。
“陆统领，前方二十里就是‘灰雾区’边缘。”
拓跋月走上船台，兽皮短褂在海风中猎猎作响，露出结实的小腿和脚踝上系着的贝壳串。她手中捧着一块暗沉木盘，盘面浮着三枚磁石，正无规律地微微颤动，发出细微的“咔嗒”声。“磁针已乱，海流方向与昨日测绘偏差七度，而且这雾气里好像有股奇怪的力场，让指南针指针发麻。”
蓝小蝶从底舱钻出来，额发沾着机油，脸颊上还留着一道浅浅的划痕，手里举着一块巴掌大的铜板：“能量读数又跳了！比昨晚子时高了三成这地方像活的一样，能感觉到它在呼吸！”她将铜板递给陆沉舟，板上嵌着一根细长的玻璃管，管内某种荧蓝液体正缓慢上升，像一滴凝固的星光，管壁刻着蓝小蝶自创的刻度——这是她用潮汐石粉末、深海鱼胶和硫磺银调制的“能量示剂”，原理说不清楚，但在过去半个月里，它确实精准预警了三次海底异常涌动，每次都能在船队陷入危险前发出微弱的嗡鸣。
陆沉舟接过铜板，指尖触到冰凉的金属，荧蓝液体在玻璃管中泛起涟漪。“按古图推算，那个‘节点’就在雾区中心。”他眯眼望向远方，海面尚算平静，但天际线处已能看到一层铅灰色雾墙，静止得诡异——无风无浪，雾气却如固体般凝固在海天之间，仿佛一张巨大的灰色幕布，将整个世界隔绝在外。
拓跋月低声补充，声音压得很低，带着一丝部族传说中的神秘色彩：“部族传说里，这片雾吃船。曾祖父那辈有六艘猎鲸船进去，只漂回来半块船板，板上长满从未见过的藤壶，摸上去黏糊糊的，散发着腐臭味，据说那些藤壶会吸食船只的魂魄。”
“所以才要现在来。”陆沉舟转身看向船舱方向，声音沉稳而坚定，“司徒雷正在千礁湾外集结‘北海盟’，他们的战船已经能看到桅杆的影子了；朝廷的文书也快到了，一旦消息传开，这里就会变成第二个怒涛帮战场。我们缺时间，缺筹码，更缺一条活路，而‘节点’里的东西，或许就是我们的唯一希望。”
蓝小蝶忽然蹲下，把耳朵贴住甲板。片刻后抬头，脸色发白：“底下有声音像很多石头在互相摩擦，又像鲸歌，但调子不对。”
“全员戒备。”陆沉舟的声音不高，但瞬间传遍整船。甲板上响起弓弩上弦声、刀刃出鞘声，老兵们默默检查腰间火药筒——这是蓝小蝶用硝石、木炭和硫磺改良的“震雷子”，威力虽不及正规火器，但在近身搏杀时足以改变战局。
船队缓缓驶入雾墙。
世界骤然安静。
海浪声、风声、鸥鸣声——一切属于正常海域的声响全部消失。雾气黏稠如粥，能见度不足五丈。船身下的海水变成墨黑色，水面不起波纹，船仿佛在沥青上滑行。
“灯火！”陆沉舟喝道。
船首船尾同时燃起特制风灯——灯油掺了磷粉和盐晶，火光呈惨绿色，勉强撕开浓雾。可这光也照不远，反而把雾气映得更加诡异。
“磁石全乱了。”拓跋月盯着木盘，三枚磁石正在盘面上疯狂打转，“方向感在消失。”
蓝小蝶跪在仪器堆旁，双手快速拨弄着铜管和齿轮。忽然，她面前一台由黄铜圆环嵌套组成的装置“咔”地一声锁死，环心指着一处刻度。
“能量源在左舷三十度，下潜深度两百丈以上？”她声音发颤，“这读数比潮汐石祭祀场高十倍不止。”
陆沉舟按剑走到左舷。墨黑海水之下，隐约有暗蓝色光晕流转，像巨大生物缓慢开合的鳃。
“停船。”他忽然说。
“陆统领？”
“我说停船。”陆沉舟抽出长剑，剑尖指向水下那片蓝光中心，“有东西在看我们。”
全船瞬间绷紧。
雾气中传来细微的“咔嚓”声——像是冰面开裂，又像骨骼折断。
然后，歌声响起了。
那不是人声，也不是已知的任何乐器。音调忽高忽低，时而如婴儿啼哭，时而如老妇呢喃，旋律破碎却带着诡异的黏连感，直接钻进颅骨。两名年轻水手猛地捂住耳朵，指缝渗出血丝。
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“捂住耳朵！是摄魂调！”拓跋月厉喝，同时从腰间抽出一支骨笛抵在唇边。
尖锐的笛声撕裂雾气。那骨笛音色粗糙刺耳，毫无韵律可言，却硬生生在摄魂歌声中撕开一道口子。蓝小蝶趁机扑到一台铜喇叭状装置前——这是她仿造海螺腔体制作的“扩音筒”，原本用来水下传讯。
“以噪破谐，反相位干扰！”她尖叫着转动摇柄。
铜喇叭喷出混杂着金属摩擦、齿轮转动、玻璃碎裂的刺耳噪音。两股非人之声在海雾中对撞，雾气竟开始剧烈翻涌！
海水炸开。
七八条苍白触腕破水而出，每条都有桅杆粗细，腕上密布碗口大的吸盘，吸盘中央是层层叠叠的利齿。触腕顶端没有眼睛，却裂开一道道细缝，缝隙中流淌着刚才那种蓝色荧光。
“海妖章！退后！”拓跋月骨笛不停，另一手已甩出三把飞刀。
飞刀钉入触腕，却只没入半寸就弹开——那表皮坚韧如老牛皮。触腕猛地拍向船舷，“破浪号”剧烈倾斜，两名水手惨叫着落水。
“救生索！”陆沉舟一剑斩断卷向主桅的触腕。剑刃切过之处爆出腥臭黏液，触腕吃痛回缩，但更多触腕从水下探出。
蓝小蝶突然从仪器堆里拽出一根铁管，管口对准最近的一条触腕：“尝尝这个！”
她按下机括。
管身一震，没有火光，只有沉闷的爆响。一枚拳头大的铁弹激射而出，在触腕表面炸开——不是火药爆炸，而是一团银白色粉末遇水剧烈沸腾，瞬间腐蚀出脸盆大的创口！
“生石灰混磷粉，加水就烧！”蓝小蝶大喊，手上不停，又给铁管装填第二发。
陆沉舟趁势突进。他踏着倾斜的甲板疾冲，每一步都踩在船体晃动的节奏上，身形如鬼魅般穿过触腕间隙。长剑连斩，每一剑都精准切入吸盘根部——那里相对柔软。
黏液飞溅。一条触腕齐根而断，砸在甲板上疯狂扭动，断口喷出的不是血，而是荧蓝色半透明浆液。浆液所及之处，木板迅速发黑碳化。
“别碰那东西！”拓跋月一笛子抽飞扑向浆液的水手。
混乱持续了约一盏茶时间。
当最后一条触腕缩回水下，歌声戛然而止。雾气依然浓稠，但那种被凝视的压迫感消失了。海面漂浮着两截还在抽搐的触腕残段，蓝色浆液在海水中晕开，发出微弱的荧光。
“清点伤亡。”陆沉舟甩去剑上黏液。
“两人落水，已用救生索拉回，但神志不清。”拓跋月快速检查，“四人耳膜破裂，暂时失聪。蓝姑娘？”
“我没事”蓝小蝶瘫坐在仪器堆里，手中铁管还在冒烟，“就是腿软。”
陆沉舟走到船边，盯着那片逐渐扩散的荧光海域。浆液正缓慢下沉，像有生命般聚拢成一条光带，光带指向雾气深处某个方向。
“它不是来杀我们的。”他忽然说。
拓跋月皱眉：“陆统领何意？”
“如果是捕食，攻击会更迅猛，目标会更明确。”陆沉舟用剑尖挑起一点浆液，浆液在剑锋上滋滋作响，“刚才那些触腕像是在驱赶，又像是在引导。”
蓝小蝶忽然爬过来，手里捧着一块巴掌大的铜镜。镜面经过特殊打磨，此刻正反射着水下那片光带。
“看！光带在变化！”
镜中，荧光浆液并非随意晕染，而是逐渐勾勒出一组图案——三个嵌套的圆环，环心有波浪状刻痕。
陆沉舟瞳孔骤缩。
他从怀中取出那张古旧海图，在惨绿灯光下展开。海图角落，有一处用朱砂勾勒的标记，标记旁是一行小字：
“三环相套，波心为门。非钥不开，强闯者殒。”
图案与光带所绘，一模一样。
“它不是在攻击。”陆沉舟收起海图，望向雾气最深处，“它是在验票。”
“而我们刚才”蓝小蝶咽了口唾沫，“算是过关了？”
拓跋月盯着逐渐平复的海面，骨笛仍紧握在手：“部族传说里，守护秘藏的不是死物，是活着的‘门卫’。它们认得钥匙的气息——或者，认得持钥者的血。”
陆沉舟看向自己剑刃上残留的蓝色浆液。刚才斩断触腕时，有几滴溅到了他手背，皮肤此刻微微发烫，却没有腐蚀。
他沉默片刻，抬头下令：
“沿着光带方向，继续前进。”
“告诉各船，接下来无论看见什么，听见什么，没有我的命令，不许攻击，不许回应，更不许相信自己的眼睛。”
船队在死寂中再次启航。
浓雾深处，隐约又传来那支离破碎的歌声。
这一次，旋律里似乎多了一丝审视的意味。
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