由磐石号、海燕号和厚土号组成的船队，正小心翼翼地驶向千礁湾。为了安全起见，他们特意绕开了常用的航道，选择了一条更为隐蔽但也稍微绕远的路线。经历了“往昔之地”那些诡异莫测的遭遇和九死一生的险境后，船上的每个人都对这片表面平静的大海多了一份刻骨铭心的警惕，生怕再有什么不测发生。
磐石号的船长室里，门窗紧闭得严严实实，只有一盏气死风灯在屋内散发着稳定柔和的橘黄色光芒，给这紧张的氛围带来一丝温暖。陆沉舟盘膝坐在临时铺好的柔软垫子上，已经换上了干爽舒适的衣物。虽然脸色依旧带着一丝苍白，但他的眼神却异常明亮锐利，比以往任何时候都要有神采。
在他面前的桌案上，静静摆放着两件从秘窟中带出来的宝贝：一卷星光流转、古朴神秘的旧卷轴，以及一枚拳头大小、内部蕴含着液态金光的奇异晶石。
那卷轴暂时没有打开。陆沉舟的直觉告诉他，这卷轴绝非寻常之物，里面很可能藏着惊天动地的秘密。如果贸然开启，恐怕会在航行途中引发难以预料的后果。所以，他眼下把更多的注意力集中在了那枚金色晶石上。
这枚晶石摸上去温润如玉，仿佛拥有生命般，一股暖洋洋的气息源源不断地从中散发出来，透过掌心缓缓渗入他的经脉。这种暖流和之前它爆发时那种磅礴汹涌的能量截然不同，显得更加温和、持久，就像一条涓涓细流，持续不断地滋养着他尚未完全恢复的身体。
陆沉舟试着运行起自己苦修多年的内功心法，引导这股暖流在经脉中循环运转。奇妙的事情发生了！这股来自晶石的能量，竟然与他多年来修炼的内力完美融合，水乳交融，毫无隔阂。
经脉中内力运转一周天的速度，比平时快了将近三成。而且，每运转一周，内力都像是被这股暖流精心淬炼过一样，变得更加精纯、凝实。
之前因为强行催动内力和经历空间撕裂而留下的细微暗伤，在这股暖流的温柔滋养下，正以惊人的速度慢慢愈合。
“这晶石竟然有如此神奇的功效？”陆沉舟心中不由得一阵震动。他在江湖上闯荡多年，也听说过一些天材地宝能够帮助人增长功力，但像这样温和、精纯，并且能与自身内力完美契合的，还真是闻所未闻。这不仅仅是简单的补充能量，更像是一种从根本上提升内力品质的淬炼！
他沉下心神，不再犹豫，全力运转功法，贪婪地吸收着晶石传递过来的磅礴能量。丹田气海就像是久旱逢甘霖的干涸河床，迎来了滋润万物的春雨。内力以肉眼可见的速度迅速恢复、壮大，甚至开始冲击那些以前觉得晦涩难懂、难以突破的经脉关窍。
时间在不知不觉中流逝，一个时辰很快就过去了。
陆沉舟缓缓收功，慢慢睁开了眼睛。眼中闪过一道精光，随即又收敛起来，整个人的气质似乎都发生了微妙的变化。
他身上少了几分刻意内敛的锋芒毕露，多了几分如深潭静水、高山屹立般的沉稳凝重。
他活动了一下手脚，感觉浑身上下精力充沛，状态甚至比进入“往昔之地”之前还要好上不少。左臂曾经困扰他的阴寒毒气早已被彻底涤荡干净，内脏深处的隐痛也消失得无影无踪。
他轻轻握了握拳头，感受着体内奔腾流淌、愈发精纯雄浑的内力，心中顿时涌起一股豪情壮志。这次探险虽然充满了凶险，但得到这枚晶石，绝对是物超所值！这不仅仅是伤势的恢复，更是武道根基的一次巨大飞跃啊！
陆沉舟低头凝视着手中的晶石，只见那晶石内部流淌的液态金光，不知何时竟黯淡了一丝，细微得几乎难以察觉。
看来这淬炼并非取之不尽用之不竭，晶石本身的能量也在悄然消耗啊。
他心中暗自思忖：必须找到正确运用它的方法，不能只是一味地索取和消耗。
他小心翼翼地将晶石收好，贴身藏于怀中。
这枚晶石，或许正是他未来对抗更强敌人、在武道之路上攀登更高山峰的关键助力呢。
目光随即转向了那卷星辉卷轴。卷轴静静地躺在桌上，那非丝非革的独特材质，在灯光映照下流转着一股神秘而迷人的光泽。陆沉舟犹豫了片刻，最终还是决定暂时不打开它。毕竟现在还在茫茫大海之上，环境并不安定。而且他隐隐感觉到，这卷轴的开启似乎需要特定的条件，或者一旦开启，可能会引发一些意想不到的动静。为了稳妥起见，还是等回到千礁湾，安顿下来之后再仔细研究吧。
“叩叩叩。” 一阵轻柔的敲门声响起。
“进来。”
拓跋月推门而入，手中端着一碗热气腾腾的鱼汤。“统领，喝点东西暖暖身子吧。这是蓝姑娘用她琢磨出来的‘蒸馏法’提纯了淡水，特意煮的汤，味道可鲜美了。”
陆沉舟接过鱼汤，道了声谢，然后问道：“船队的情况怎么样了？预计什么时候能返回千礁湾？”
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“厚土号一切完好，海燕号和咱们磐石号的临时修补还算牢固，支撑到千礁湾应该没问题，但速度确实比来的时候慢了不少。”拓跋月汇报道，“按照目前的航速和航线，避开那些可能存在风险的区域，最快也要两日半到三日才能抵达千礁湾外围海域。我已经下令加强了望哨的警戒了，特别是要提防司徒影那家伙会不会去而复返，还有司徒雷那边会不会再派拦截船队过来。”
陆沉舟点点头，喝了一口鱼汤，那鲜美的滋味瞬间让他精神为之一振。
“司徒影他得到了那个青铜匣子，肯定不会善罢甘休的。不过他现在也受了重伤，短时间内应该无力再组织大规模的行动了。我们现在需要担心的是，他会把从‘海眼’得到的消息，提前传递给司徒雷。”
拓跋月眼中闪过一丝寒光：“要不我们改变一下航线，试着绕到怒涛岛附近，看看有没有机会截住他？”
“不行。”陆沉舟果断摇了摇头，“我们现在最重要的任务是安全返回千礁湾。婉儿她们在千礁湾面临的压力恐怕非常大，我们早一天回去，就能多一份支援力量。而且，司徒影这人阴险狡诈得很，他要是真想传递消息，未必会走常规的海路，说不定有什么我们不知道的隐秘渠道。如果我们盲目去拦截，反而可能正中他的下怀，落入他的算计之中。”
他放下汤碗，走到舷窗边，望着窗外漆黑一片的大海和天际那几颗稀疏的星光，语气变得凝重起来：“传令下去，船队保持最高戒备状态，夜间航行实行灯火管制。所有人员轮流休息，务必养精蓄锐。回到千礁湾后，我们很可能就要面临一场恶战了。”
拓跋月神色一凛，眼神中充满了警惕：“统领是担心，司徒雷会趁着我们不在，对千礁湾大举进攻吗？”
这可不是担心，而是铁板钉钉的事儿。 陆沉舟的声音沉稳而坚定，想啊，我们在北海闹出那么大动静，司徒影那边肯定也把消息传回去了，再加上蛤蟆岛那边的情况司徒雷要是不傻到家，绝对能猜到我们手里拿到了什么要紧东西，或者掌握了他致命的把柄。他怎么可能眼睁睁看着我们发展壮大？更不可能容忍任何潜在的威胁存在。所以啊，千礁湾现在，肯定是暴风雨的正中心，随时都可能被卷进去。
他转过身，目光落在拓跋月身上：得做好万全准备了。回去之后，估计连喘口气的时间都没有，就得立刻投入战斗。你去安排一下，让兄弟们都抓紧时间恢复体力，仔细检查好武器装备，一个都不能马虎。
拓跋月应声领命，刚要转身离开，却又停下脚步，犹豫了一下才开口：统领，那个司徒影手里的青铜匣子您觉得里面到底会是什么东西呢？
陆沉舟沉默了片刻，缓缓开口：这个真说不准。但能让那片空间的守护机制如此，甚至还需要印记才能平息它的威压，这东西绝非寻常。或许里面藏着更直接的核心，又或者是某种禁忌之物。司徒影得到它，到底是福还是祸，现在还不好说。但对我们来说，他多了一张底牌，就意味着我们面临的危险又多了一分。
拓跋月点点头，没再多问，行了个礼便退出了舱室。
陆沉舟独自站在窗前，手指无意识地摩挲着怀中那块温热的晶石。海风从窗户缝隙里吹进来，带着深秋特有的寒意，让他微微打了个寒颤。
千礁湾，你们一定要挺住啊。
我很快就回来了。
带着足以改变一切的力量。
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