柱子呼吸微弱得像风中的小蜡烛，随时都可能熄灭。赵佳贝怡守在他旁边，手一直放在他脉搏上，感受着那微弱却坚定的跳动。油灯的影子在墙上摇曳，地窖里充满了血腥、草药和腐朽的味道。
老魏递给她一碗热水，赵佳贝怡喝了一口，嘴唇被烫得疼，但热水滑进肚子，冻僵的身体终于回暖了点。
“赵医生，你去休息一下吧。”老魏说，“这里我来看着。”
赵佳贝怡摇头：“他还没脱离危险，我不能走。”
顾慎之坐在角落里，背靠着墙，脸上没什么表情，但额头上的冷汗暴露了他忍痛的努力。赵佳贝怡走过去，检查他腿上的绷带——谢天谢地，没有渗血，肿胀也消了些。
“疼就说不妨，别硬撑着。”她轻声说。
“没事，不疼。”顾慎之扯了扯嘴角，“比那个小子好多了。”
赵佳贝怡没说话，从药箱里翻出最后一点止痛草药——她自己在鹰嘴岩附近采的，虽然不多，但总比没有好。她捣碎草药，用热水调成糊状，敷在顾慎之的小腿上。
草药糊凉丝丝的，但很快就有种热辣辣的感觉渗透进去。顾慎之吸了口气，眉头皱了皱，但没出声。
“忍着点，这药劲大，但挺管用。”赵佳贝怡说着，用布条重新包扎好。
地窖里安静下来，只有柱子沉重的呼吸声和油灯灯芯燃烧的细微声响。老魏靠在一边打盹，发出轻轻的鼾声。顾慎之闭着眼睛，看起来像是在休息，但赵佳贝怡知道他没睡——他的呼吸节奏不对。
“想什么呢？”她问。
顾慎之睁开眼，看着低矮的顶棚，上面布满了蛛网和灰尘。“我在想……我们还能坚持多久。”
赵佳贝怡顺着他的目光看去。是啊，还能坚持多久？药快要用完了，粮食也不多了，外面敌人正在搜山，伤员一个接一个。这个地窖，这个营地，就像暴风雪中的一盏孤灯，随时都可能熄灭。
“坚持到不能再坚持为止。”她说，声音平静，“坚持到最后一口气。”
顾慎之转头看她。油灯的光在她脸上跳动，勾勒出她瘦削却坚定的轮廓。她低着头，手里还在捣药，动作轻柔而稳定。
“赵佳贝怡，”他突然叫她的全名，“如果……我是说如果，最后只剩咱们两个，弹尽粮绝，敌人围上来了，你会怎么做？”
赵佳贝怡捣药的手停顿了一下。她想起了在731的通风管道里，雪地里点燃磺胺的那一刻，还有在矿洞面对狼群的情景。每一次，她都觉得自己要死了，但每一次，都活了下来。
“那就拉几个垫背的。”她说，语气平静得像在说今天吃什么，“我怀里还有最后一支吗啡，足够让敌人好好睡一觉。”
顾慎之笑了，是那种真正的、放松的笑。“好。到时候，别跟我抢，我来拉垫背的，你负责让他们好好睡一觉。”
赵佳贝怡也笑了，很淡，但很真实。“行。”
地窖里又安静下来。但这次，气氛似乎不同了。那种沉重的、压得人喘不过气的绝望，似乎因为这段简单的对话而减轻了些。是啊，最坏不过一死。但死之前，总得让敌人付出代价。
柱子突然咳嗽起来，咳得很厉害，脸色都憋紫了。赵佳贝怡赶紧扑过去，扶起他的头，拍他的背。柱子咳出一口带血的痰，呼吸顺畅了些，但眼睛还是紧闭。
“水……”他含糊地呻吟。
赵佳贝怡小心翼翼地喂他喝了几口水。柱子吞咽困难，水从嘴角流出来，她用手帕擦掉。手指碰到他的脸颊，烫得惊人——他又发烧了。
感染。这是最危险的信号。没有抗生素，只有草药和金疮药，很难对抗严重的感染。赵佳贝怡看着药箱，里面只剩下一点点柴胡和黄芩，还有半坛烈酒。
她咬咬牙，把所有的柴胡和黄芩都拿出来，加量熬煮。又用烈酒浸湿布条，给柱子擦拭额头、腋下、腹股沟，进行物理降温。能做的都做了，剩下的就看天意了。
老魏醒了，看到赵佳贝怡忙碌的身影，叹了口气：“赵医生，休息一下吧，你的眼睛都红了。”
“没关系。”赵佳贝怡头也不抬，“他烧退了，我就休息。”
老魏没再劝，只是往灶膛里添了些柴火，让火烧得更旺些。地窖里暖和了点，但柱子的体温还是很高。赵佳贝怡每隔一会儿就给他擦一遍酒精，换一次额头的湿布。布条很快被体温烘热，她就用雪水浸凉，再敷上。
顾慎之挪过来，接过赵佳贝怡手里的布条：“我来，你去眯一会儿。”
赵佳贝怡想拒绝，但顾慎之的眼神很坚决。“你倒下了，我们都得完蛋。”他说。
赵佳贝怡妥协了，靠着土墙坐下，闭上眼睛。她确实累极了，从矿洞逃亡，到雪地跋涉，再到狼群袭击，最后在地窖进行手术，她的神经一直紧绷着。现在一放松，困意就像潮水一样涌来。但她不敢睡得太沉，耳朵还竖着，听着柱子的呼吸声。
在朦胧的意识中，她依稀听到顾慎之低沉的嗓音，仿佛在吟唱着一首旋律陌生的歌曲，那曲调温和而悠扬。是故乡的民谣吗？她辨不清词句，唯有那嗓音，坚定而沉着，宛如磐石，又如定海神针。
她陷入了沉睡。梦境未曾光顾，只有深邃的、令人疲惫的黑暗。
经过一段不明确的时长，她被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。猛然睁开眼睛，只见柱子正在剧烈咳嗽，顾慎之在旁扶持，老魏手持水碗。柱子咳得面红耳赤，脸色涨得如同晚霞，随即“哇”的一声吐出一大口浓痰，其中掺杂着血丝，但颜色已由暗红转为鲜红——这无疑是好转的迹象，意味着肺部的淤血正在排出。
咳嗽过后，柱子的呼吸明显变得顺畅，尽管依旧微弱，但呼吸节奏已经平稳。他睁开了眼睛，虽然眼神有些散乱，但毕竟睁开了。
“水……”他微弱地请求。
老魏立刻将水递至他唇边。柱子一小口一小口地饮下，吞咽的动作顺畅了许多。
赵佳贝怡伸手触摸他的额头——依旧发热，但温度已有所下降。她深深地吸了一口气，一直紧绷的神经终于有所放松。
“体温下降了。”她说道，声音中带着一丝颤抖。
顾慎之也松了一口气，身体靠向墙边，额头上布满了汗水——并非因疼痛，而是因为紧张。
老魏更是直接跪地，向地窖顶部虔诚地祈祷：“上天保佑，上天保佑……”
赵佳贝怡没有说话，只是继续用酒精为柱子擦拭身体。这一次，她的动作显得更加轻快。
天色将明之际，柱子的体温终于降至正常。他沉睡过去，呼吸均匀，脸上也恢复了些许血色。赵佳贝怡此刻才真正放松下来，疲惫地坐在地上，连抬手的力气都消失了。
顾慎之递过来半块烤热的饼——那是昨晚剩下的，坚硬而干燥，但足以充饥。赵佳贝怡接过来，小口咬嚼，虽然味同嚼蜡，但胃中有了食物，她才感觉自己活了过来。
“你也吃。”她将饼掰开，递给顾慎之。
顾慎之并未推辞，接过饼开始食用。两人伴着半碗热水，共同分食这半块饼，在昏暗的地窖灯光下，仿佛在进行一场简陋的仪式。
“他会挺过来吗？”老魏谨慎地询问。
“今晚便能见分晓。”赵佳贝怡回答，“若不再发烧，伤口不恶化，便有希望。”
老魏重重地点头，眼眶泛红：“柱子是我看着他长大的，他家仅剩他一人。他若不幸离世，我……我无法向他父母交代。”
赵佳贝怡没有回应。她已目睹太多死亡，太多无法交代的情形。在战场上，在野人谷，在731，在雪地里。每一次，她都告诉自己，只要尽力即可。但每一次，面对生命的消逝，那种无力的感觉，都如同钝刀割肉，痛彻心扉。
天色已明，微弱的光线透过地窖入口的缝隙射入。老魏外出归来，手里提着两只冻僵的野兔——那是在陷阱中捕获的。还有几个冻得硬邦邦的土豆，不知是从何处挖来的。
“有肉吃了！”老魏的笑容灿烂，连脸上的疤痕都舒展开了。
地窖之中瞬时焕发出一股生机。魏老先生熟练地进行着兔肉的去皮去骨工作，随后将兔肉与土豆一并投入锅中进行烹煮。肉香与土豆的香气交织在一起，迅速在空气中弥漫开来。柱子亦已醒来，嗅到食物的香气，喉咙不由自主地蠕动了一下。
赵佳贝怡盛了一小碗肉汤，轻轻吹凉之后，缓缓喂给柱子。柱子缓缓饮用，态度庄重，就如同品尝世间珍馐美味。
“赵医生……”他的声音虽低沉，却异常清晰，“谢……谢谢你……”
赵佳贝怡轻轻摇头，未发一言，继续喂食。
肉汤烹煮完成后，每人分得一小碗，肉汤中伴有肉片。虽然分量不多，然而这是数日来的第一顿像样的热食。众人围坐在一起，手中捧着碗，细细品味，宛若在进行一场神圣的仪式。
顾慎之在喝汤的过程中，忽然问道：“魏老先生，营地内尚存有多少粮食？”
魏老先生收敛了笑容，回答道：“所剩无几。米粮还有半缸，土豆如此，腊肉尚有几条，咸菜一坛。若省着点吃，足够我们这些人……七八天的用量。”
七八天之后，又将如何？
“药品的情况如何？”赵佳贝怡发问。
“更为稀缺。”魏老先生叹息，“草药仅存那些，西药已经用完。纱布还剩两卷，酒精半坛。金疮药……昨日你已经用完，现在没有了。”
地窖内陷入沉默，唯有喝汤的声音。七八天之后，物资将尽。那时候，重伤如柱子者，无药可救，只能坐以待毙。
“我们不能坐以待毙。”顾慎之放下碗，“必须设法解决问题。”
“有何办法？”魏老先生询问，“下山抢夺鬼子的物资？我们这几人，恐怕难以对抗鬼子。”
“不抢鬼子的物资。”顾慎之望向赵佳贝怡，“我们抢药。”
赵佳贝怡一愣：“抢药？”
“是的。”顾慎之目光锐利，“鬼子在附近有一个据点，名为白石砬子，是个小型物资中转站。我曾侦察过，那里有药品仓库，守备松懈，大约只有一个班。”
“你要去抢鬼子的药？”魏老先生声音颤抖，“顾队长，你的腿伤尚未痊愈，我们人手又不足……”
“正因为腿伤未愈，才不能硬碰硬。”顾慎之说，“我们要智取。”
“如何智取？”
顾慎之并未立即回答，而是转向赵佳贝怡：“赵医生，你之前在矿场用磺胺粉末制造烟雾，成功吓退了鬼子骑兵。那东西，还有剩余吗？”
赵佳贝怡摇头：“已用尽。”
顾慎之并不感到意外：“那么，是否有其他办法，制造出类似的烟雾？无需真的有毒，只要能刺激呼吸道，能迷惑视线即可。”