顾慎之离开已达两日。
这两日，地窖中的时间仿佛凝固，难熬无比。
赵佳贝怡看护着柱子，定时为他换药、供水、擦拭身体。柱子的状况看似有所改善，热度有所下降，伤口不再化脓，甚至长出了新的肉芽，能够坐起，自行喝粥，偶尔也能说几句话。
但赵佳贝怡心里明白，这些都是表象。没有抗生素，伤口可能随时恶化。更令她担忧的是食物——那半缸米，要养活二十多张嘴，每顿的粥稀得能照出人的倒影，喝下去后肚子仍然咕咕作响。
腊肉已经见底，咸菜坛子也空了，最后几个土豆冻得坚硬如石，煮上半天还是硌牙。
第三天早上，老魏终于返回。
他带来两个矿工，背篓里装满了枯黄的草根——狼毒。草根粗壮如小臂，折断处流出乳白色汁液，触手火辣辣地疼。
“就这么多。”老魏将草根扔在地上，摩擦着冻红的双手，指关节肿胀，“毒草谷的狼毒所剩无几，估计是鬼子扫荡时烧过，能挖到这些已算幸运。”
赵佳贝怡翻看草根，新鲜，一掐即有白浆流出，黏稠。她喊来山杏：“叫几个姐妹来，将这些根切成小段，找通风的地方晾晒——地窖里潮湿，无法晒干，先放在阴凉处。”
山杏回应着，召唤几个女人过来，用锈剪刀开始剪裁。狼毒汁液溅落地面，迅速凝结成白霜，散发着刺鼻气味，让人皱眉。
“顾队长呢？”赵佳贝怡问老魏。
老魏往灶里添了柴火，火光照亮他的脸，疤痕随火苗跳动：“他在毒草谷，让我们先回。说那里发现了一些东西，需要再观察。”
“什么东西？”
“不清楚。”老魏抓了抓头，“只说让我们先带回狼毒，他稍后会带顺子和刀疤脸回来。”
赵佳贝怡没再追问，转身回到地窖。柱子靠在草堆上发呆，听到声音转过头，声音沙哑：“赵医生……我是不是拖累大家了？”
“别胡思乱想。”赵佳贝怡拿了布巾，蘸水为他擦脸，“你安心养伤，就是帮了大忙。等你伤愈，还要继续抗击鬼子。”
柱子试图微笑，却因胸口伤处疼痛而吸气：“这条命是你从阎王爷手里抢回来的，以后你让我做什么，我就做什么。”
赵佳贝怡手一顿，未作声。她见过太多这样的眼神，充满感激和坚定。但现实残酷，这样的火光很容易熄灭。
她整理好药箱，准备离开时，听到外面吵闹声。瞎子叔的拐杖敲击地面，声音响亮：“不能烧！这东西不能烧！会遭报应！”
赵佳贝怡急忙出去，见瞎子叔站在狼毒晾晒架前，脸色通红。几个矿工试图将他移开，但他坚持不让，拐杖挥舞：“这是毒草！是山神用来镇山的！烧了它，山神会发怒！”
“叔，这不是普通的毒草，是用来杀鬼子的！”山杏急切地说。
“杀鬼子也不行！”瞎子叔脖子一梗，“老话说，毒草谷的狼毒不能碰，谁碰谁遭殃！前几年有个猎户挖了几根，回去就断了腿！”
“那是他自己摔的！”老魏大声反驳，“现在是什么时候？鬼子都快打到家门口了，还管什么山神！”
“你懂什么！”瞎子叔气得发抖，“这狼毒汁液渗入土中，三年内地里长不出庄稼！烟雾飘到河里，鱼都会死光！我们还要不要活！”
双方争执不下，孩子们被吓哭。赵佳贝怡走上前，平和地说：“瞎子叔，您先冷静。这狼毒是用来做药引，治疗鬼子的‘大病’。”
瞎子叔一愣：“药引？治……鬼子的病？”
“是的。”赵佳贝怡蹲下，让瞎子叔能清楚地看到她的脸，“鬼子身上有‘坏东西’，专门害人，这狼毒能克制它。我们会在无人的地方烧制，并妥善处理烟雾，不会污染土地和河流，可以吗？”
她语气平静，眼神坚定。瞎子叔看着她，慢慢放下拐杖，疑惑地问：“真的可以吗？别骗我……”
“不会骗您。”赵佳贝怡扶他坐下，“如果您不放心，到时候可以监督。”
终于说服了瞎子叔，大家松了口气。老魏擦了擦汗，对赵佳贝怡竖起大拇指：“赵医生，还是你有办法！这老爷子倔起来，十头牛都拉不回。”
赵佳贝怡未作声，心中却沉重。她并不懂得如何处理烟雾，这只是权宜之计。狼毒燃烧的烟雾有毒，她清楚这一点。但当前情况下，除了这个办法，还有什么能阻挡鬼子呢？
中午的粥过于稀释，碗中的米粒清晰可数。妞妞捧着碗小口喝着，泪珠还挂在睫毛上。山杏把自己碗里的土豆夹给她，但妞妞摇头拒绝，说：“娘吃，妞妞不饿。”
“快吃。”山杏眼圈泛红，强行将土豆塞入她口中。
赵佳贝怡看着这一幕，从怀中拿出一块干硬的野山楂，递给妞妞：“含着，酸甜的。”
妞妞含在嘴里，眼睛亮了起来，轻声说：“谢谢赵阿姨。”
这时，外面传来顺子的喊声：“我们回来了！顾队长回来了！”
大家涌出去，看到顾慎之被刀疤脸搀扶着，一瘸一拐地走进来，裤腿上沾满泥雪，脸上有一道伤口，血迹渗透。他身后跟着两个带枪的陌生人，身上也有伤。
“顾队长！”老魏赶紧迎上去。
顾慎之摆手，喘息着说：“先卸下东西。”
那两个陌生人放下背上的麻袋，解开绳子，里面是半袋糙米和几只冻硬的野兔。
人群中发出低声惊呼，孩子们眼睛盯着野兔。
“这是……”赵佳贝怡惊讶地看着顾慎之。
“毒草谷那边，找到个废弃的猎户窝棚。”顾慎之靠墙坐下，刀疤脸递给他水壶，“米和兔子都是从那里找到的。还有这两位，是二支队的同志，与大部队失散，在谷里躲藏了半个多月。”
两个陌生人向众人抱拳，高个子说：“我叫王勇，他是李铁。谢谢各位收留。”
“都是自己人，别客气！”老魏笑得开心，“快！山杏，处理兔子，今晚大家改善伙食！”
山杏应声，高兴地去烧水。地窖里的沉闷气氛消失，空气似乎也变得甜蜜。
顾慎之喝了口水，看向赵佳贝怡：“狼毒进展如何？”
“已经切好，正在晾晒。”赵佳贝怡处理着他脸上的伤口，“你们在毒草谷还发现了什么？”
顾慎之神情严肃：“鬼子的脚印。不止一个小队，朝这个方向来的。”
赵佳贝怡停下手，周围的欢笑声也消失，气氛又变得冷清。
“脚印是什么时候的？”老魏紧张地问。
“新留下的，最多两天。”顾慎之说，“狼毒谷里的狼毒被烧了大半，不是我们干的，像是鬼子故意放的火，想毁掉这东西。”
“他们知道我们要用狼毒？”王勇皱眉。
“不确定。”顾慎之摇头，“但无论如何，他们离这里不远了。狼毒必须尽快准备好，我们要提前做好准备。”
赵佳贝怡点头：“晾晒两三天就能用。但燃烧时要小心，烟有毒，我们也要做好防护。”
“我们有办法。”李铁说，“以前打伏击时，用过辣椒面和石灰，简易面罩就能挡烟。”
“好。”顾慎之起身，“老魏，带人去找合适的伏击点，要能挡风，还能让烟往鬼子那边飘。王勇，你们熟悉毒草谷地形，告诉我那里的岔路，如果打不过，我们也能撤退。”
众人立即行动，有的勘察地形，有的准备物资。地窖里忙碌起来，这次是为了生存。
傍晚，兔肉香味弥漫整个营地。一锅炖兔肉，里面有土豆和糙米，虽然油不多，但香味诱人。
孩子们围着灶台，山杏给每个孩子分了块肉，妞妞小口吃着，小脸上沾着油。
赵佳贝怡把自己碗里的肉夹给柱子，柱子拒绝：“赵医生，你吃，我不饿。”
“吃了才能快点恢复。”赵佳贝怡坚持给他，“等你好了，还要帮我们搬运东西。”
柱子眼圈泛红，低头大口吃起来，眼泪掉进碗里。
顾慎之与负责人蹲在角落里，一边吃肉一边商议。火光映照出他们的疲惫和担忧，但更多的是决心，就像暗处的狼，盯着猎物，准备随时扑上去。
“伏击点选在西边豁口怎么样？”老魏说，“那里两边是山壁，中间一条道，正好可以把烟往他们那边吹。”
“好。”顾慎之点头，“但要先清理，别让鬼子看出破绽。还有，留人在高处放哨，鬼子一靠近就发信号。”
“我去！”顺子举手，“我眼神好，爬树快！”
“可以。”顾慎之拍拍他肩膀，“注意安全，信号用三短两长。”
王勇含糊不清地说：“毒草谷有个暗河，通往后山，如果顶不住，就从那里撤退。但路难走，要提前探查。”
“李铁，你明天带两个人去探查。”顾慎之说，“带上工具，遇到塌方要处理。”
夜色渐深，兔肉吃完了，汤也喝得精光，连骨头都被孩子们吮得干干净净。灶台边的火光渐渐弱下去，变成一堆暗红的炭火。
赵佳贝怡检查完最后一个伤员，走出地窖。夜空很干净，星星亮得刺眼，风刮过树梢，呜呜地响，像有人在哭。
顾慎之站在栅栏边，望着远处黑黢黢的山影。他的腿还在疼，每动一下都钻心，但他好像没感觉似的，就那么站着，像块融进夜色里的石头。
“在想啥？”赵佳贝怡走过去。
“在想，这狼毒烟，到底能放倒多少鬼子。”顾慎之的声音很轻，“也在想，打完这仗，还能剩下多少人。”
赵佳贝怡没说话。她知道，这不是悲观，是现实。每一次战斗，都像在赌命，赌赢了，能多活几天；赌输了，就啥都没了。
“不管剩多少，都得打。”她轻声说，“总不能等着鬼子来抓。”
顾慎之转过头，看了她一眼，嘴角扯出点笑意：“你说得对。总不能等着。”
他从怀里摸出个东西，递给她。是颗野山楂，跟赵佳贝怡给妞妞的那颗差不多，干硬，带着点土。
“在窝棚里找着的，没坏，你尝尝。”
赵佳贝怡接过来，放在嘴里。又酸又涩，还有点土腥味，可嚼着嚼着，竟品出点回甘来。
远处的风还在吹，呜呜的，像在回应着什么。地窖里传来孩子们均匀的呼吸声，还有老人们低低的咳嗽声。晾着的狼毒草根在夜色里泛着淡淡的白，像一群蛰伏的蛇，等着时机，吐出致命的信子。
这一晚，没人睡得安稳。但每个人心里都清楚，明天，或者后天，当太阳升起的时候，他们要面对的，是一场用毒草和血肉筑起的战斗。