“宣：秀岩县令顾冲，进殿面圣……”
顾冲抖了抖官服，昂首挺胸抬步迈入万寿殿中。殿内文武百官转头过来，目光齐聚在他身上。
“臣顾冲，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
康宁帝嘴角善笑：“平身。”
“臣谢皇上。”
顾冲站起身来，微抬下颚，与康宁帝四目相对，两人不约而同相视一笑。
康宁帝缓声道：“顾冲，此番齐蛮犯我国界，江南各州尽失，却唯你固守秀岩，退兵蛮夷，收复兴州，当真功不可没。”
顾冲微微欠身，“皇上，臣不过是尽了为臣之本。这守城之功，当属诸位将军与秀岩百姓。”
康宁帝摆了摆手：“你不必过谦，我已知晓其中细节，若是无你统帅，我军又怎会有如此大胜，朕定要重重赏你。”
说罢，康宁帝眼神扫过一旁的小春子，小春子心领神会，上前高声道：“赏顾冲黄金百两，白银千两，绸缎百匹，御赐玉印一枚，官升两级，加封定南伯。”
顾冲忙跪地谢恩：“臣谢皇上隆恩，定当肝脑涂地，以报皇恩。”
康宁帝微微颔首，沉声道：“定幽之战，我朝将士舍生忘死，浴血奋战，保我国土，扬我国威，朕深感欣慰。今有功之臣，朕必当厚赏，还望诸位爱卿同心协力，护佑天下苍生安宁！”
百官齐声道：“臣等谨遵圣谕。”
康宁帝抬了抬手臂，小春子便上前一步，喝道：“散朝……”
“臣等恭送皇上！”
待康宁帝离去后，百官立时将顾冲团团围住，争先恐后地与之攀谈。
“恭喜顾大人，贺喜顾大人。”
“顾大人年少有为，陛下赏识有加，如此年少便加封伯爵，这日后必是前途无量啊。”
陈天浩分开众人，肥胖的脸上堆满了笑：“顾大人，许久未见，你可是要想死我了。今日午时醉仙楼小酌几杯，你看如何？”
顾冲赔笑道：“陈大人，我刚回京师，凡事都需筹备，恐难应邀。不如这样，改日由我来做东，请诸位大人小聚一番，如何？”
张庭远顺和说道：“正是，顾大人此番回来，又不是明日便走，陈大人又何须这般心急。”
陈天浩啧嘴道：“我若不说，只怕你便要抢了先去。”
张庭远讪笑几声，竟被陈天浩说中了心事。
丁世成上前道：“顾大人，你可是答应与我畅饮一番，切莫忘记了。”
顾冲笑着点头：“自是没有忘记，容我两日时间，定会与诸位大人同聚。”
庄敬孝轻咳两声，为顾冲解围道：“大家都散了吧，陛下还有话问顾冲，你们可莫要耽搁了。”
小春子笑吟吟走上前来：“顾大人，陛下宣您去御书房觐见。”
顾冲抱拳向众人施礼：“各位，抱歉，下官先告辞了。”
百官回礼：“顾大人，我等可静候与你了……”
康宁帝等候在御书房内，顾冲迈着碎步进来，躬身道：“皇上。”
“嗯，来，坐下说话。”
书房内别无他人，顾冲也不与康宁帝客气，一掀衣摆，坐在了椅上。
康宁帝尧有兴致地问道：“小顾子，你与朕细说说，你是如何兵退蛮羌，又是如何智取兴州的。”
顾冲皱眉道：“皇上，您唤我来合着就是想听故事呀？”
康宁帝点点头，“朕很是好奇，你只有区区几千兵士，将不过两三人，是如何守住城池的呢？”
“好吧，既然皇上对此颇感兴趣，那微臣便为皇上讲上一段……”
顾冲声情并茂，形象地展现了肢体语言，夸张地添加了修辞手法，将自己如何固内守外，点将分兵，取长补短，避实击虚的战略方针一一讲述出来。
康宁帝仿如听书一般，目不转睛，每每听到危险之时，他便不由自主地眉头紧蹙，沉眸深凝，就连双手都跟着紧绷起来，攥成了拳头。
“皇上，如今冷兵器时代已然过去，温兵器将是日后战场上的夺命杀器……”
康宁帝疑惑问道：“何为温兵器？”
“呃……”
顾冲挠挠头，讪笑道：“本应称作热兵器，只是臣对此一知半解，能耐有限，一时之间难以制作出热兵器来，故而也只能称作为温兵器。”
“你细细说来。”
“刀枪剑戟便是冷兵器，意指近身博弈之用。而飞雷炮，霰弹枪则为温兵器，意指无需近身，可远程杀敌，且威力巨大。”
康宁帝恍然道：“就是以火药为本，所制造出来的武器。”
顾冲眼睛一亮，点头道：“皇上聪明，正是如此。”
康宁帝沉默下来，眼前浮现出飞雷炮轰鸣的场面，当真可以毁天灭地。
顾冲愤慨道：“此番齐蛮犯境，欺人太甚，我军虽将其击退，却仍难解心头之恨。皇上，依臣之见，当派雷霆之兵，直捣齐蛮老巢，震慑宵小，以绝后患。”
康宁帝沉思片刻，缓缓道：“你所言有理，朕心亦是如此。只是如今战事方停，国之乏力，百业待兴。此事不可操之过急。”
顾冲颔首道：“皇上明鉴，我们可借此之机，大力研发温兵器，届时定会派上用场，斩敌于千里之外。”
康宁帝看着顾冲坚定的眼神，点头道：“好，朕便准了你。此事你可与工部商议，所需资源朕会尽量调配。”
顾冲大喜，起身拜谢：“谢皇上信任，臣定不负圣望。”
康宁帝笑了笑：“顾冲，此番朕兑现承诺，将你官位提升五品，你可满意呀？”
顾冲撇撇嘴：“这五品县令可是皇上早已应允的，如今算在此次封赏上，属实有些牵强。”
康宁帝哈哈大笑出来，用手指点着顾冲：“好你个小顾子，此意就是说朕有移花接木之嫌。”
“嗯，差不多吧。”
“小顾子，此事你倒是冤枉了朕。朕本欲提升你为四品官，然丞相却执意劝阻。你若心生怨怼，大可去与你那岳父大人理论。”
顾冲吐吐舌尖，讪笑道：“皇上言重了，其实……五品官位对臣来说，已是极限，臣尚有自知之明。”
康宁帝嗤笑道：“此话任谁说出，朕都深信不疑。唯你，不可信。”
顾冲嘿嘿一笑，康宁帝跟着也笑出了声。
“顾冲，此次朕赐你伯爵之位，你需尽心尽力为朕办事，若日后你再立战功，封公赏侯也并非难事。”
顾冲眉头一挑，躬身道：“臣正有一事，想请命皇上。”
“哦？何事？你但说无妨。”
“皇上，臣听闻，撷兰殿的小边子竟是齐国细作，不知此事可是真的？”
康宁帝叹了一声，顾冲沉声道：“小边子乃臣所荐，方得入撷兰殿侍奉于皇上身侧。若其为齐国细作，臣罪责难逃，然此罪，臣实难认下。”
“你是指此事有疑？”
顾冲默不作声，其意已明。
康宁帝眉头紧蹙，缓声道：“朕何尝不是存有心疑，可此事涉及责刑司，乃是周行亲办，你可要谨慎行事。”
顾冲躬身道：“臣自有分寸。”
康宁帝缓缓点头，责刑司权大滔天，宫中除了自己，无人敢干预责刑司之事。而自己身为一国之君，当以维稳为重，总不会为了一个小太监，去与周行周旋。
或许，能办此事的，也只有顾冲一人。
康宁帝深望着顾冲，言语中透着无奈与不甘：“你若留在朕身边，朕何来这些烦恼。”
顾冲牵强地笑了笑：“臣身虽不在此，但臣之心，无时无刻不随在皇上左右。”
“罢了，你只好在这张嘴上。”
康宁帝叹了一声：“你若在，若艳也不会一病不起。”
顾冲神情一愣，失口问道：“九公主病了？”
“自单青峰殉国后，若艳便郁闷寡欢，整日以泪洗面，朕遣御医问诊，却始终不得治。如今，她已消瘦了许多……”
顾冲瞪大了眼睛，心中猛地一揪，“驸马……殉国了？”
康宁帝悲痛地点头道：“他护送吴桐去往秀岩寻你，被齐军毒箭射中，当夜便殁了。”
顾冲沉寂下来，想着九公主憔悴的模样，心中不由泛起丝丝阵痛。
“九公主……现在何处？”
“前几日朕将她接来宫中，可她执意要回驸马府去，朕拗她不过，便准她回了去。”
顾冲沉思片刻，叹了口气：“九公主如此深情，驸马泉下有知，也该欣慰了。只是她这般消沉，于身子无益。皇上，容臣去看看九公主。”
康宁帝看着顾冲，点了点头：“你去劝劝她也好，若艳与你相熟，或许你的话她能听得进去。”
顾冲领命，匆匆出了御书房。
驸马府中一片萧索，风吹过空荡荡的庭院，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响，更显寂寥。
当日公主大婚之时，这里是何等喧嚣。而如今整个庭院中，似乎只有那棵老树，还在努力地发芽，预示着生命的存在，诉说往日的繁华与如今萧瑟。
顾冲径直走进院内，小权子推门自屋内出来，瞧见顾冲之时，惊愣当场。
“顾……顾大人……”
顾冲暖心微笑：“小权子，你可还好？”
小权子惊喜万分，急忙跑到顾冲身前，眼睛一红，委屈道：“顾大人，您可算是来了。”
“没出息，公主呢？”
“主子在房内，这会儿，刚刚喝了汤药……”
顾冲望向屋内，缓步走了进去。
九公主面容憔悴，眼神空洞地坐在床榻前。
顾冲轻轻近前，来到九公主身侧，低声唤道：“公主。”
九公主缓缓转过头，见是顾冲，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，声音沙哑：“小顾子，你来了。”
顾冲心疼说道：“公主，驸马为国捐躯，死得其所。他若泉下有知，定不希望你如此消沉。你要振作起来，好好活下去，才是对他最好的告慰。”
九公主沉默良久，眼中渐渐有了泪光，“小顾子，是不是我命就该如此？”
“公主为何这样说？”
“我很是怀念往日在撷兰殿之时，那时有你，有依婉陪在我身边，整日无忧无虑，从不知愁。而如今，你们皆离我而去，只留我独自一人在这驸马府中，孤苦伶仃。驸马他又走得这般突然，我实在不知该如何是好。”
说着，九公主泪水夺眶而出。
顾冲从袖中掏出帕子，递到九公主面前，轻声安慰道：“公主莫要伤心，驸马虽去，可他的英勇事迹会被世人铭记，公主身上也肩负着他的那份期望。您得为自己而活，为这大好河山而活。”
九公主接过帕子，擦了擦眼泪，缓缓摇头道：“小顾子，你莫要劝我了，我早已为自己想好了去处。”
顾冲缓了口气：“公主要去哪里？”
“我要出家为尼。”
“啊……？！”
顾冲跟着倒吸一口冷气，汗毛都要炸起，急声道：“公主，您怎能有此想法？真是荒谬。”
九公主幽怨地望着顾冲，慢声道：“如此不好吗？我与其独守在此，还不如皈依佛门，与青灯古佛相伴，了却余生。”
顾冲急得额头冒汗，“公主，您正值华韶之际，理应享尽荣华，怎能去念佛吃斋。再者说来，这世间又哪有您这么俊俏的女尼呢？”
九公主抿了抿唇角，却被顾冲逗的有了笑意。
“先不说皇上是否允许，只我与依婉便是一百个不允，劝公主早些打消这个念头。”
“依婉……她还好吗？”
九公主眼底泛起一抹柔情，喃喃问道。
顾冲颔首道：“依婉身怀六甲已五月有余，若非她身有不便，我当携她前来向公主请安。”
九公主缓缓点头：“甚好，她落得个好归宿。”
顾冲眼眸忽闪，他从九公主的眼中看出她对依婉的思念。或许，依婉才是治疗九公主的绝佳药方。
“公主，如今天气渐暖，江南即将迎来好时节，不如请公主随我回去，一来可以散心，二来也可与依婉相聚，不知公主意下如何？”
九公主叹声道：“小顾子，我知你是为我好，可是……”
“公主此去只需小住月余，待归来后，您若还欲出嫁为尼，我便亲自护您前去。”
九公主抬眼望向顾冲，动了动嘴角，却是没有发出声音。
“只是公主需耐心等待，待我查清小边子死因真相方可。”
九公主猛然抬头，眼神中闪过一丝惊愕。
“你当真要为小边子洗去冤屈？”
顾冲坚毅地点头：“在我心里，小边子他不是奴才，而是我的兄弟。您也不是公主，而是我的姐妹。”
九公主泪水涌出眼眶：“你果然重情重义……”