赵大山推开家门时，心口像是压着一块大石，脚步沉得几乎抬不起来。
林默的话语，那关于信任、关于赵老实、关于赵念儿的每一个字，都在他脑海中反复翻腾，搅得他心神不宁。
“爹！”
清脆稚嫩的童音响起的刹那，一个小小的身影便扑了过来，紧紧抱住了他的腿。
女儿仰着小脸，眼睛里满是见到父亲的喜悦和依赖。
紧随其后的妻子脸上也洋溢着笑容，那笑容里带着期盼和轻松。
“回来啦？王上交代的事可顺利？”
妻子迎上前，自然地接过他脱下的外衣，语气里透着对未来的憧憬。
“这下好了，你管着采盐的大事，咱家的日子往后更有奔头了。”
赵大山看着妻子眼中闪亮的光，又低头对上女儿纯粹无邪的笑脸，一股难以言喻的酸涩堵在喉咙口。
他勉强扯动嘴角，露出一个极其僵硬的笑容：“嗯，还行。”
这强装的笑容与他眼底无法掩饰的沉重忧虑形成了刺眼的对比，那份心事像一层驱不散的阴霾，笼罩在他疲惫的脸上。
女儿拉着他的衣角摇晃：“爹，抱抱！”
赵大山弯腰，将女儿小小的身子抱了起来。
温软的身体依偎在怀里，带着孩童特有的奶香和毫无保留的信赖。
他看着女儿红扑扑的小脸蛋，那双清澈的大眼睛好奇地望着他，里面映照出自己眉头紧锁的模样。
一股冲动涌上心头，他几乎是脱口而出：“丫头，想不想再和赵念儿一起玩？”
“想！想！”
女儿的眼睛瞬间变得晶亮，急切地搂住他的脖子，连连点头。
“我好想好想念儿姐，好久好久没见到她了，爹，念儿姐去哪了呀？她以前总带我去摘小花，还给我编草蚱蜢，可好玩了。”
女儿絮絮叨叨地回忆着和赵念儿在一起的快乐时光，语气里充满了纯真的渴望和想念。
这份天真无邪的亲昵与依赖，像一根针，深深扎进赵大山翻涌挣扎的心里，让他抱着女儿的手臂都无意识地收紧了。
妻子脸上的笑容淡了下去。
她敏锐地察觉到丈夫从进门起就异于常态的沉重，那勉强的笑容和此刻提及赵念儿时复杂的眼神，都透着不对劲。
她伸手，轻轻拍了拍女儿：“乖，娘和你爹说点事，你去院子边上，帮娘摘点嫩野菜回来，好不好？晚上煮汤喝。”
“好！”女儿脆生生地应道，从父亲怀里滑下来，蹦蹦跳跳地跑出了屋门。
看着女儿小小的身影消失在门口，妻子立刻拉住赵大山的胳膊，将他扯进里屋，反手关紧了房门。
狭小的空间里，光线黯淡了几分。
妻子脸上的关切被严肃取代，她盯着丈夫躲闪的眼睛，压低了声音：“大山，到底怎么了？从回来就不对劲。是不是……王上那边，盐的事出了什么变故？”
她的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
赵大山重重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是坠入了更深的泥潭。
面对着妻子担忧的目光，他知道再也瞒不下去。
靠在简陋的土炕边，他将林默召见时的对话，一字一句，原原本本地复述了一遍。
那突如其来的信任拷问，赵老实得到重用的真正根基，以及林默那平静话语下不容错辨的深刻暗示。
“……王上最后说，赵念儿已经是他的屋里人，过得是全村最好的日子……”赵大山的声音干涩。
妻子如遭雷击，猛地倒抽一口冷气，整个人僵在原地，一脸的震惊和难以置信。
她嘴唇微微颤抖着，半晌才找到一个声音：“……念儿？王上的屋里人？这……这……”
这个消息太过突然，冲击得她思绪一片混乱。
然而，这份震惊并未持续太久。
妻子的眼神迅速从茫然转为一种迫于现实的清醒。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着一种苦涩的镇定：“大山，我知道这事儿让你难受，可咱们得想想清楚！”
她的语气变得急切而充满说服力，“你想想外面！这世道兵荒马乱，人命贱如草芥。咱们能在这安澜村有口安稳饭吃，有个遮风挡雨的窝棚，已经是天大的福气了！想在这地方扎下根，站得稳，除了紧紧依附王上，靠着他这棵大树，还能靠谁？”
她看着丈夫痛苦纠结的脸，语气陡然尖锐起来：“难道你还想回到以前在山里东躲西藏的日子？整天提心吊胆，吃了上顿没下顿？那样的苦日子，你还没受够？你想让咱闺女也跟着咱们受那份罪吗？”
她的话像冰冷的锥子，狠狠凿在赵大山关于过去的记忆上，让他不由得打了个寒颤。
妻子见他动摇，放缓了语气，“盐是什么？那是整个安澜村的命脉！王上把这天大的担子搁在你肩上，他才认识你多久？他心里能没有半点顾虑？能不想法子牢牢把你攥在手里？”
“如今这情形，除了像赵老实那样，用亲闺女联姻，把两家的根彻底缠在一起，还有什么法子能让王上真正放心？这联姻，就是最踏实、最稳妥的‘投名状’！”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝恐惧，“王上今天的话，是暗示，可也跟明说安排差不多了！大山，咱们敢不答应吗？敢违抗吗？”
“今天你摇头说个‘不’，明天你这采盐负责人的位置还能坐得稳？到时候别说权力地位，咱们全家怕是都要被赶到村子的最角落，连口热乎饭都难保！”
她点出了最残酷的现实，拒绝的代价。
见赵大山眼神剧烈波动，陷入更深的挣扎，妻子靠近一步，握住了他冰凉的手，声音缓和下来，带着一种对未来的勾勒。
“你再想想闺女，跟着王上，吃的穿的都是村里顶好的，风吹不着雨淋不着，再不用小小年纪下地干活吃苦受累。”
“有赵念儿在那边照应着，她们从小就要好，也不孤单。这日子，不比跟着咱们在地里刨食强百倍？这是她的福气啊！”
她说着，自己也像是在说服自己。
接着，妻子的目光变得锐利，直指赵大山内心深处存在的软弱和不甘。
“你呢？大山，你就甘心一辈子当个听人使唤的普通村汉？让闺女长大了也跟着咱们种地，看人脸色，嫁个同样穷苦的汉子？”
“你手里现在握着盐湖，握着安澜村的未来！只要你能坐稳这个位置，咱们全家都能跟着水涨船高！在村里说话的分量也会不一样！这才是长远的打算，是为了咱们这一家子好！”
最后一句话，她几乎是咬着牙说出来的，带着一种不由分说的决断，“大山，你得明白，这不是害闺女，是把她送上一条更安稳、更光明的路！也是在给咱们全家挣前程！”
她紧紧盯着丈夫的眼睛，“你难道真想让她跟着我们，一辈子受苦受穷吗？”
小屋陷入一片死寂，只有两人沉重的呼吸声交织在一起。
赵大山仿佛被抽走了所有力气，靠在冰冷的土墙上，闭上双眼。
妻子的每一句话，都像重锤敲打在他脆弱的心防上。
女儿天真烂漫的笑脸、外面世界的残酷乱象、妻女未来可能的贫苦生活、以及手中那突然降临却又摇摇欲坠的权力……
所有画面在他脑中疯狂交织碰撞。
时间一分一秒地流逝，空气凝滞得让人窒息。
许久，赵大山缓缓睁开眼，眼底是褪去激烈挣扎后的疲惫和空洞。
他长长地叹了一口气，声音沙哑：“……行吧。”
妻子听到这两个字，紧绷的身体骤然松懈下来，她像是被抽干了所有力气，颓然地跌坐在炕沿上，双手捂住了脸，肩膀微微颤抖。
好一会儿，她才放下手，脸上没有一丝喜悦，只有深深的疲惫和认命。
她低声喃喃，不知是说给丈夫听，还是自我安慰：“……也只能这样了，都是为了全家能安稳……为了以后……”
她的声音飘忽，带着一丝不易察觉的哽咽，“……咱俩……都还年轻……以后……兴许还能再有个娃……”
她停顿了一下，语气努力带上一点希冀，“……闺女……跟着王上……总归是比跟着咱强……能过好日子……不算亏……”
屋里再无人说话，沉重压得人喘不过气，浓得化不开的无奈弥漫在狭小的空间里。