“陛下……西……西陲急报！”
西陲！
这两个字，让所有大臣的心都提到了嗓子眼。
大秦的疆域如今辽阔无边，西陲的概念，囊括了西北的广袤戈壁和西南的雪域高原。
无论是哪一边出事，都是牵动全局的大事。
罗虎一个箭步冲上去，却又硬生生停住，他认得这信使身上的服饰，是周平麾下专司情报传递的“沙狐”。
“是周平的人！”罗虎扭头对陈海说道，声音里透着一股凝重。
陈海面色沉静，走下御阶，亲自来到那信使面前。
“别急，喝口水，慢慢说。”
一名太监连忙端来水碗。那信使也顾不得礼仪，接过水碗一饮而尽，呛得连连咳嗽，这才缓过一口气来。
他抬起头，眼中是极度的疲惫，但更多的，是一种任务完成后的狂热与兴奋。
“陛下！”他声音依旧沙哑，却字字清晰，“周大人命小人，向陛下，报捷！”
报捷？
军机处内，所有人都愣住了。
看这信使九死一生、火烧眉毛的架势，怎么听也不像是报捷啊？
“说。”陈海只说了一个字。
“周大人奏报：其一，西北全境，已尽归大秦！”信使的声音陡然拔高，带着一丝颤抖的激动，“自玉门关以西，至葱岭内外，所有游牧部落，皆已上表称臣，奉大秦正朔！西域都护府旧地，已无任何成建制的抵抗力量。我大秦，可随时派遣大军驻守，重开丝路，商通万里！”
“轰！”
这个消息，如同一道天雷，在寂静的军机处炸响。
“好！”罗虎一巴掌拍在自己大腿上，发出“啪”的一声巨响，满脸喜色，“周平这小子，干得漂亮！老子还以为他天天跟那些部落首领喝酒跳舞，是把正事给忘了呢！没想到不声不响，干了这么大一票！”
宋献策更是激动得胡子都在发颤，他快步走到地图前，手指从玉门关一路向西划去，划过那片曾经只存在于史书和传说中的广袤土地，老眼中满是泪光。
“西域……西域啊！自唐后数百年，我中原王朝，再未真正踏足此地！如今，竟重归掌握！陛下，此乃不世之功！丝路一开，我大秦的丝绸、瓷器、钢铁，将远销万里之外，换回的，是数之不尽的黄金白银！国库之充盈，指日可待！”
满堂大臣，无不欢欣鼓舞，交口称赞。
然而，陈海的目光，却始终落在那名信使的脸上。
他知道，事情绝不会这么简单。如果只是报捷，周平不会让他的手下跑得这么狼狈。
“其二呢？”陈海问道。
喧闹的大殿，瞬间安静下来。
信使喘了口气，压低了声音，继续说道：“其二，是关于西南藏区。周大人依照陛下的方略，以贸易开路，以医药惠民。数年间，我大秦的药物、食盐、茶叶，救活了无数被土司贵族视若草芥的底层民众。如今，藏区各地的底层百姓，已视我大秦为救主。许多人不堪压迫，拖家带口，逃入我军设立的贸易据点，寻求庇护。”
听到这里，宋献策等人已经隐隐感觉到了不对。
“如此一来，”信使的嘴角，勾起一抹与他疲惫外表极不相称的冷酷笑意，“自然触动了那些土司和喇嘛的根基。他们视百姓为自己的私产和牛羊，如今牛羊跑了，他们自然急了。据沙狐密报，以日喀则、拉萨等地的几个大土司为首的贵族集团，正在秘密串联，集结私兵，准备对我大秦在藏区的各个据点，发动一场全面的攻击，要将我们……彻底驱逐出去。”
“岂有此理！”罗虎勃然大怒，“一群喂不熟的白眼狼！陛下，让末将去！把他们那些土司头子，一个个脑袋拧下来当球踢！”
“罗将军稍安勿躁。”宋献策连忙拦住他，转向陈海，脸上写满了忧虑，“陛下，这……这正是周平想要的，对吗？”
陈海没有回答，只是看着那名信使。
信使重重地点了点头，眼中闪烁着对自家主帅的无限崇拜。
“周大人说，一味施恩，只能换来暂时的恭顺。想要一劳永逸地解决西南问题，就必须打断他们的脊梁骨，把那些骑在百姓头上作威作福的寄生虫，一次性清理干净！”
“他想借那些土司的手，为我大秦，赢得一个彻底掌控藏区的理由！”
“他让我转告陛下，他已经做好了万全的准备。各据点工事坚固，弹药充足。他要的，不是一场防守反击，而是一场……诱敌深入后的，雷霆围歼！”
好一个周平！
好一个“诱敌深入，雷霆围歼”！
陈海的心中，涌起一股难以言喻的激赏。
他将一个复杂的政治问题，硬生生扭转成了一个他最擅长的军事问题。
他用仁善的手段，去瓦解敌人的根基，又用铁血的决心，去等待那致命一击的到来。
这，才是他一手培养出来的，大秦的封疆大吏！
“他有什么需要的？”陈海问道。
信使从怀里，珍而重之地掏出一份用油布包裹的清单，双手呈上。
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“周大人说，他不缺兵，也不缺粮。只是，藏区地势复杂，山高路险，重炮难以运输。他希望，格物院能提供一批新式的、便于山地骡马驮运的‘神雷’，以及……更多的医生和药物。他说，打仗，军人会死。但战后，他要让那些获得新生的藏区百姓，活下去，活得更好。”
陈海接过清单，看也没看，直接递给了身后的方以智。
“传朕旨意。第一，昭告天下，我大秦光复西域，普天同庆，大赦三日！京师所有酒楼，三日之内，酒水半价，朕请了！”
“第二，告诉周平，他要的东西，一样不少，双倍给他！兵部、户部、格物院，全力配合！告诉他，仗可以打得狠一些，但朕的子民，无论汉藏，都要给朕保住了！”
陈海顿了顿，目光再次落在那名几乎虚脱的信使身上，声音里，带着一股足以让任何臣子为之效死的豪迈。
“你回去告诉周平，让他放手去做。朕在京城，等他凯旋！”
“待他功成之日，朕，亲出德胜门十里，为他牵马！”
此言一出，整个军机处瞬间死寂！
为臣子牵马，这是何等旷古烁今的恩宠！
罗虎那暴躁的脸庞瞬间凝固，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
宋献策更是浑身剧震，激动地看着陈海，仿佛在看一位上古圣君。这已经不是简单的赏赐，这是将一位臣子的功绩，拔高到了与国同辉的地步！
信使闻言，更是浑身剧震，眼中瞬间涌出热泪。
他拼尽最后一丝力气，重重地叩首在地，额头砸在金砖上发出闷响。
“臣……替周大人，谢陛下天恩！”
……
君臣激昂，大计已定。
当西北已平的消息如同一阵春风，迅速吹遍了整个京城时，整个帝国都沸腾了。
朝堂之上，百官欢腾。市井之间，百姓更是欣喜若狂。
“听说了吗？咱们的王师，把西边儿的地，全都拿回来了！”
“拿回来算什么？我听说，陛下要重开丝绸之路！我那表哥是做绸缎生意的，这几天嘴都快笑歪了！”
“何止啊！以后咱们大秦的货物，能卖到天边去！这日子，是越来越有盼头了！”
整个京城，都沉浸在一片巨大的喜悦和对未来的无限憧憬之中。
而就在这份喜悦还在发酵的时候，另一则消息，则在工部和格物院，掀起了另一番波澜。
一队队来自天南地北，口音各异的人，陆续抵达了京城。
他们之中，有须发皆白、手上满是老茧、眼神却亮得惊人的老匠人。
也有一身绫罗、满脸精明，手里不停拨弄着算盘的中年包工头。
甚至还有几个穿着洗得发白的儒衫，却对算学颇有研究的落魄书生。
他们风尘仆仆，神情各异，有的忐忑不安，有的昂首挺胸，但眼中都带着一丝共同的火焰——那是被压抑了半生，如今终于看到希望的火焰。
他们的身份各不相同，但此刻，他们都有一个共同的目的地——格物院。
他们，正是响应了皇帝那道“求贤令”，从全国各地汇聚而来的，能工巧匠！
铁柱站在格物院的大门口，看着这些被官兵客客气气引进来的“奇人异士”，心中五味杂陈。他看着这些人，就像看到了当年的自己。他甚至看到一个老木匠，因为紧张，同手同脚地走着，惹得旁边人一阵低笑。
而现在，这些人，这些在过去被视为“下九流”的人，或许就将解决那个连他都束手无策的“天堑之问”。
“大人，”一名下属上前禀报道，“人，都到齐了。一共一百零八位，都在院里候着了。”