京师格物院，偏厅大院。
一百零八号人，挤得满满当当，空气里弥漫着一股旱烟、汗臭混合的古怪味道，像一锅熬了太久的大杂烩。
穿绸裹缎、手指上戴着仨玉扳指的，是南边来的营造商，眼神精明。一身短打、满手老茧像松树皮一样的，是各地的老师傅，神情倨傲。还有几个长衫洗得发白、缩在角落里眼神飘忽的，是屡试不第的穷酸秀才，满脸忐忑。
“咋还没动静？”
说话的是个红脸膛的老汉，手里盘着两颗铁核桃，哗啦哗啦响。
他是鲁南有名的石匠头子，名叫鲁大石，据说祖上能攀到鲁班，因此眼高于顶。
“就是，皇榜上不是说来了就考，考过就给官做吗？”旁边一个瘦得像猴精一样的包工头接茬，他是算惯了工期的，“这一天天的耗在这儿，耽误我多少银子？”
正嚷嚷着，大门“咯吱”一声开了。
出来的不是穿着蟒袍的大官，而是一群穿着青灰色制服的年轻人。
领头的一个，看着还没鲁大石的孙子大，鼻梁上架着个奇怪的琉璃框子，手里夹着几本书，神情清冷。
“安静。”年轻人声音不大，却像一盆冷水浇在沸油上。
鲁大石撇撇嘴，手里的核桃盘得更快了，没当回事。
“我是格物院的一级教习，姓赵。”赵教习推了推眼镜，目光扫过这群乱糟糟的人，“奉陛下口谕，诸位既然来了，先不考。在格物院住一个月，学点规矩，学点本事。一个月后，再定去留。”
“啥？！”
鲁大石手里的核桃差点掉了，他瞪大牛眼：“学本事？娃娃，你没断奶吧？老汉我修桥铺路的时候，你爹还在穿开裆裤呢！你教我？你拿过瓦刀吗？你分得清啥叫青条石啥叫麻石吗？”
人群轰的一声笑了。
角落里，一个身材干瘦、脸上有点麻子的铁匠默默抬了抬头，又迅速低下，仿佛对这一切都漠不关心。
那些营造商更是阴阳怪气：“赵大人，我们是来给朝廷效力的，不是来当学童的。这传出去，以后我们在行当里还怎么混？”
赵教习也不恼，只是淡淡地看了鲁大石一眼，随手从怀里掏出一张纸，上面画着一个简单的三角形受力图。
“鲁师傅是吧？既然你是行家，那我请教一个问题。一座石拱桥，跨度三十丈，拱顶受力几何？拱脚又要承受多大的横向推力？若是换成花岗岩，这拱脚的基石要埋多深，用何种卯榫结构，才能保证五十年不塌，百年不动？”
一连串的问题，像一把把小锤子，敲得鲁大石脑子嗡嗡作响。
他愣住了，张了张嘴，脖子上的青筋蹦起老高：“这……这咋算的？这都是凭经验！凭手感！老汉我看一眼就知道行不行！”
“经验？”赵教习冷笑一声，声音陡然严厉，“经验能告诉你，为什么赵州桥屹立千年，而你修的桥，发一次大水就得修补一次吗？经验能让你把桥修到黄河上去吗？！”
最后一句，如同一记重锤，狠狠砸在鲁大石的心口。
他脸涨成了猪肝色，憋了半天，吼出一句：“那……那也不能让这帮生瓜蛋子教我们！”
“不想学的，大门在那边，路费朝廷照发，不送。”赵教习指了指大门，随后转身，“想留下的，领饭票，分宿舍。明天卯时，上课。”
大院里静了一瞬。没人走。来都来了，谁也不想灰溜溜地回去。那是官身啊！那是光宗耀祖的机会！
……
第一天，课堂上骂声一片。黑板上那些鬼画符一样的“1、2、3、4”和“加减乘除”，让这群习惯了算盘和尺子的老匠人头疼欲裂。
第三天，讲到了“力”。教习没讲大道理，而是拿了个模型。
一根细木条，两头架空，中间挂个秤砣，弯了。
他又拿了一根一模一样的木条，只是把它折成了三角形，再挂同样的秤砣，纹丝不动。
鲁大石的呼噜声停了。
他眯着眼，死死盯着那个三角形，手里的核桃不知何时已经停下。
他想起了二十年前，他在老家修的一座木桥，就是因为中间的横梁被洪水冲垮了。
如果……如果当时用上这种结构……
第七天，教习开始讲“桁架结构”和“分力计算”。黑板上密密麻麻的线条和公式，看得人头晕眼花。
“这根本不是人学的！”那个瘦猴包工头把笔一摔，“老子不伺候了！这哪是造桥，这是画符！”他真的走了，带着三四个人。
鲁大石没走。
他不仅没走，还从最后一排挪到了中间。
他那双粗糙的大手，正笨拙地捏着一根炭笔，在纸上歪歪扭扭地画着。他在算。
他算了一辈子石料，从来都是估摸个大概，多退少补。可现在，那个年轻教习告诉他，只要算准了，哪怕是一根木头，也能挑起千斤重担。
这简直就是……仙术！
第十五天，深夜，宿舍里灯火通明。
鲁大石盘腿坐在床上，眉头皱得能夹死苍蝇，面前摊着一张草纸，上面全是黑乎乎的炭迹。
“别吵！”他头也不抬地对劝他睡觉的室友吼道，“我就不信了！这个力矩我咋就想不明白呢？这要是想明白了，以前我在汶河修那座桥，能省一半的料！”
不远处，那个叫王庆的铁匠也没睡，他没算题，只是借着油灯的光，反复摩挲着一块百炼钢的样板，眼神痴迷，嘴里念念有词，谁也听不清。
一个月，转瞬即逝。这一百多号人，就像被扔进炼丹炉里的矿石。
有人成了废渣，有人却露出了金子的成色。
原本那种“老子天下第一”的傲气没了，取而代之的，是一种近乎狂热的求知欲。
考核之日，格物院大讲堂，气氛肃穆。
题目只有三道。
第一道算数，第二道制图，第三道论述：若是让你在黄河上造桥，不论钱粮，只论技术，你打算怎么造？
鲁大石握笔的姿势依然像握凿子，但他画出的线条，却直得像墨斗弹出来的一样。
偏厅里，陈海端着茶盏，方以智站在他身旁，透过窗棂的缝隙，看着大堂里的情景。
“陛下，您这招磨刀不误砍柴工，真是神来之笔。”方以智由衷赞叹，“一个月前，这帮人还是一盘散沙，现在，都有点学者的模样了。”
“才也是需要打磨的。”陈海笑了笑，“不把他们肚子里的陈腐气、江湖气给挤出来，再好的技术给他们，也只是照猫画虎。”
直到最后一声锣响，卷子收了上去。
方以智带着几名教授当场阅卷。
陈海没有走，就坐在台上，翻看着几份刚交上来的卷子。
突然，他的目光停在了一份卷子上。
那是第三题，关于黄河大桥的设想。大部分人写的都是浮桥加强版，或多打桩。
但这人写的却是——“两岸立塔，铁索连环，上铺钢梁，可成飞架之势”。
画图粗糙，计算更是错漏百出，但这思路……这不就是现代悬索桥的雏形吗？！
陈海看了一眼名字：王庆。
“这人是谁？”陈海指着卷子，声音里带着一丝难掩的激动。
赵教习凑过来一看，恭敬道：“回陛下，此人原名王庆，是个铁匠。字写得丑，人也闷，但这一个月，他天天泡在实验室里，盯着那些钢材发呆。”
“王庆……”陈海念叨了一遍这个土得掉渣的名字，嘴角勾起一抹笑意，他站起身，朗声道：“传朕旨意！”
大堂内瞬间死寂，所有人都屏住了呼吸，心跳如雷。
“今次考核，不论出身，不论字迹，只论真才实学！”陈海的声音在大堂内回荡，“阅卷之后，前三十名，授格物院候补工程师衔，食七品俸禄！”
“轰！”人群中响起一片倒吸冷气的声音。七品！那可是县令的品级！
“其余合格者，入工部营造司，为技术骨干，月银十两！”
“至于像鲁大石、王庆这样，虽有偏科，但在某一方面有独到之见的……”陈海目光扫过人群，在鲁大石惊愕的脸上停留了片刻，“特招入‘黄河大桥攻坚组’，朕，亲自带你们！”
人群彻底沸腾了。
鲁大石猛地站起来，眼圈瞬间通红，嘴唇哆嗦着，他想谢恩，却一个字都说不出来。
这个一辈子不服软的山东汉子，突然双腿一软，“噗通”一声跪在地上，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出一声闷响。
“陛下……万岁！”