苏牧阳推开屋门时，天边刚泛起鱼肚白。山风裹着晨露吹在他脸上，带着点凉意。他摸了摸怀里那本笔记，纸页还温着——昨夜写下的“待学清单”五个字压在胸口，像块砖，也像块玉。
他没走回房，而是径直往演武坪去。
坪上已有不少人。各门派高手三三两两站着，有的甩手热身，有的盘膝调息，兵器架旁横竖摆着刀枪棍棒，铁锈味混着松木香，在空气里浮着。没人说话，但眼神都往他这边瞟。
他知道他们在想什么。
二十岁出头，名声比老辈还响，手里办的事一件接一件落地，可武功到底几斤几两？是不是全靠运气、靠背景、靠别人抬？
他不怪他们怀疑。
走到坪中央，他解下腰间茶壶，掀开盖子吹了口气，把温水倒进随身带的粗瓷碗里，双手端起，先朝东边一位白须垂胸的老者躬身：“前辈早，请用茶。”
那老者是崆峒派元宿，姓申屠，外号“铁脊梁”，向来眼高于顶。此刻却愣了一下，接过碗，低头喝了口。
苏牧阳又走向少林方向，给那位灰袍长老敬茶，“弟子苏牧阳，晚来叨扰，望前辈不吝指点。”
长老合十一笑：“你肯低头，便是有根器的人。”
一圈走下来，茶送了七八碗，话不多，礼数周全。原本冷场的气氛渐渐松动，有人咳嗽两声，有人开始活动肩颈。
一位峨眉女侠忽然开口：“都说你剑法凌厉，可有根基？”
“有，也不够。”苏牧阳老实答，“我打过不少架，赢多半靠反应快、脑子转得急。真正论招式拆解、劲力流转，远不如各位扎了三十年马步的扎实。”
这话一出，好几个中年武人互相看了看，嘴角微动。
少林长老起身，卷起袖子：“既然诚心求教，老衲便露一手简化罗汉拳，共十二式，专讲呼吸与发力同步。你看好了。”
他脚步一沉，双掌推出，动作不快，却有种沉甸甸的节奏感。每出一拳，腹腔就“哼”地一声吐气，脚底青石仿佛都被震得发颤。
苏牧阳盯着看，连眨都不敢眨。等一套练完，他抱拳：“能再慢一遍吗？我想试试。”
“可以。”
第二遍更慢，几乎一寸寸推进。苏牧阳跟着比划，肩膀僵硬，膝盖打得不直，模样滑稽，但他一点不尴尬，错了就停，问哪里不对。
“第三式转第四式时，为何要提左膝半寸？”他问。
“为调重心。”长老答，“不然下一掌推不出整条臂的劲。”
“哦——”他恍然，“相当于先把身子‘预热’一下？”
“正是。”
周围人听着，有人点头。一个衡山派使剑的中年人忍不住插嘴：“你这问题问得对路。”
接下来半个时辰，陆续有人出手演示。
昆仑派传了一套“云步”，讲究轻盈转折，踏雪无痕；
点苍剑客亮了“断流三刺”，攻中带封，逼人后退；
就连一向沉默的雪山僧人都站出来，示范如何用最短距离卸开敌人长兵。
苏牧阳全程没抢话，只记、只练、只问。
他发现一个问题：各家技法差异极大，有的重势，有的重巧，有的干脆以伤换命。学多了反而乱。
中午日头上来，众人歇息。他坐在兵器架阴影里，抽出笔记翻到空白页，拿炭笔勾画刚才的动作要点，眉头拧成疙瘩。
旁边一位使判官笔的老者瞥见，笑道：“小子，看得出来你在想怎么揉一块儿？”
“嗯。”苏牧阳抬头，“光会抄不行，得变成自己的。”
“那你得先明白一件事。”老者说，“天下武功，归根结底就三个字：破、控、骗。”
“破是破防，控是控距，骗是骗招。”他一根手指蘸茶水，在石板上画道，“你看少林拳刚猛，是为了破；峨眉步灵动，是为了控；我们点穴笔虚实不定，就是骗。”
苏牧阳眼睛一亮。
“所以不必全学，挑你能用的就行。”
他立刻起身，找来方才几位演示者，挨个请教核心逻辑。
“您这套云步，重点是不是让对手抓不住节奏？”
“断流三刺，是不是逼对方先动？”
“罗汉拳那一声吐气，除了发力，是不是也能吓人一跳？”
问得越来越准，答的人也越来越认真。
下午未时，太阳偏西，他站在坪中央，深吸一口气，抽出佩剑，开始演练自己调整后的起手式。
第一步取云步精髓，左脚斜滑半尺，身形如风吹柳；
第二步借罗汉拳吐气法，短促呼气震声，扰乱对方判断；
第三步腕子一抖，剑尖画小圈，模仿判官笔的虚招诱敌；
最后一剑直刺，却是断流三刺的发力轨迹，快、准、狠。
一套打完，额角冒汗，手臂发酸，但整个人像被重新组装过一遍。
四周安静了几息。
然后，少林长老鼓掌，一下，两下，接着全场响起零星喝彩。
“不错。”申屠老者点头，“没照搬，有脑子。”
峨眉女侠也笑了：“有点意思了，不像刚开始那样生硬。”
苏牧阳收剑入鞘，作揖一圈：“今日所授，句句入心。我不是来抢功劳的，是真想把本事学明白，将来遇事不只能自己上，还能教别人怎么上。”
这话出口，不少人神色缓和。
这时，申屠老者忽然叹气：“可现在江湖难啊。邪道暗藏，正道散乱，守得住一时，守不住长久。你说交流有用，可万一哪天大家又被各个击破呢？”
这话一落，气氛微沉。
有人低头搓手，有人望着远处山雾发呆。
苏牧阳没急着反驳。他从袖中取出笔记，翻开一页，默默记下“信任维系难”五个字。
然后才抬头，声音不高，但清晰：
“我一个人走不远。昨天我还想着怎么防患，怎么预警，怎么布眼线。但现在我觉得，最要紧的不是制度多严密，而是咱们能不能常坐一块儿，说说话，练练手，知道彼此靠得住。”
他环视众人：“今天你们教我一招半式，我不光记在纸上，也记在心里。这不是交易，是交情。以后谁有难处，我知道该找谁搭把手；谁要动手，我也知道背后有没有人在撑腰。”
顿了顿，他又说：“愿今后常聚如今日，互通有无，共护这一方安宁。”
说完，深深一揖。
片刻静默后，有人起身还礼。
接着第二个，第三个到最后，坪上站着的人，几乎全都站了起来。
“下个月我门里开小校场，欢迎来观阵。”
“我们衡山春秋两训，你也别缺席。”
“崆峒每年霜降论技，带上你的剑。”
一句句应承落下，像石头投入湖心，涟漪一圈圈荡开。
太阳西垂，演武坪被染成橙红色。兵器架的影子拉得老长，横在地上，像一道道刻痕。
苏牧阳仍站在原地，袖中笔记多了好几页涂写，指尖蹭着墨迹未干的边角。
几位高手围上来继续聊招式细节，有人拍他肩膀，有人递水壶。
他笑着接过去，仰头喝水，喉结上下滚动，水珠顺着下巴滴在衣领上，洇开一小片深色。
远处传来钟声，三响，是收功的信号。
人群缓缓散开，有人收兵器，有人整理包袱，还有两人蹲在地上用树枝比划刚才的步法。
但多数人没走远，或坐或站，仍在交谈。
苏牧阳站在坪中央，身边围着三四位尚未离去的高手，正听他复述刚刚悟出的一套组合变式。
晚风拂过松林，沙沙作响。一只山雀扑棱棱飞起，掠过屋顶，消失在暮色里。