坠龙岭，星火同盟前沿基地。
这里已不再是数日前那个只有简单防护的临时营地。在素心阁阵法师与神机门工匠不眠不休的努力下，依托天然的山体洞穴与险峻地势，一座半隐蔽式、功能齐全的小型要塞已初具规模。多重幻阵与防御阵法层层嵌套，将基地的核心区域严密地包裹起来，从外部看，不过是山岭间一片寻常的云雾与嶙峋怪石。
于归带领小队悄然返回时，正值黎明前最黑暗的时刻。基地入口处，值守的是一名金刚寺武僧与一名天剑阁剑修，两人气息沉稳，眼神锐利如鹰，在确认身份符文后，才无声地开启一道仅容一人通过的灵光门户。
踏入基地内部，于归紧绷的心弦略微一松。空气中弥漫着淡淡的、混合了土石、金属、丹药与阵法的复杂气息，虽显简陋，却充满了勃勃的生机与井然有序的忙碌感。通道两侧的壁龛里镶嵌着散发出柔和白光的“照明石”，映照着行色匆匆但眼神坚定的同盟修士。
他直接前往位于山腹深处的指挥中枢——一间被扩大并加固的天然石厅，此刻被称作“燎原堂”。青霖真人、静仪仙姑、苦竹大师、鲁长老的核心化身（通过特殊法阵投射）已然在座，显然一直在等待他的归来。墨江珩也在，他身上的伤似乎好了大半，正焦躁地踱步，见到于归进来，眼睛一亮，立刻迎上。
“于归！你可算回来了！西域那边……”墨江珩的声音带着急切，但被青霖真人抬手制止。
“于归小友，一路辛苦。先坐下，将你那边的情况详细道来。”青霖真人声音温和，但眼中的血丝和眉宇间的倦色，显示出他同样承受着巨大压力。
于归颔首，在中央石桌前坐下。他没有废话，将从古传送阵遗址激活坐标感应、遭遇不明修士窥探、以及根据指令撤离并留下保护措施的经过，清晰扼要地叙述了一遍。重点描述了那三个被感应到的神秘坐标——南域火山、遗弃之海、以及引起星钥强烈悸动的极北未知之地——并将璇光道长记录下的坐标数据与能量特征以神念共享给在座众人。
“这些坐标……意义不明，但能被上古大阵记录并感应，绝非寻常。”静仪仙姑的化身沉吟道，手指在虚空勾勒，试图解析那些复杂的空间参数，“南域火山地带，最近确实有异常地火活跃的报告，但并未发现大规模暗虚活动。遗弃之海自你们离开后，据‘冥灯’最后消散前传来的模糊意念，似乎变得更加不稳定，暗虚本源有向外渗透迹象。至于极北之地……”她看向于归，“星钥的反应最为关键。”
于归点了点头，掌心浮现星钥虚影，它正微微震颤，散发着温暖而渴求的辉光，仿佛在回应关于极北坐标的提及。“我能感觉到，那里有什么东西在呼唤它，或者说……在等待着它。那感觉……与璃消散前留给我的某些模糊传承印记，有些许相似，但更加古老、更加……宏大。”
苦竹大师的化身低宣佛号：“阿弥陀佛。缘起缘灭，皆有定数。星钥本是星灵族至宝，碎片散落天地，这感应或许指引着其完整的契机，亦可能与暗虚侵蚀的根源有关。然当务之急，仍是西域魔巢。”
“不错。”青霖真人接过话头，脸色凝重地将西域顾玉颜传回的最新情报，以及黑渊裂隙诱饵计划失败、云瑶被神秘星光所救后失踪的消息，告知于归。同时，也提到了钱枫供出的关于黑渊裂隙“古魔残阵”的内幕，以及静仪仙姑对“蚀心咒”和可能潜伏内奸网络的初步判断。
墨江珩一拳砸在石桌上，发出闷响，脸上满是愤怒与后怕：“该死的影星殿！层层算计！云瑶师姐她……到底被传送到哪里去了？那出手的星光，又是何方神圣？”
于归沉默地听着，心中波澜起伏。西域主祭坛的规模和野心超出了他的预料，改变天地法则，这已是近乎“创世”层面的邪恶。而黑渊裂隙的失败，虽然损失了诱饵和一丝碎片本源，却也印证了暗虚的狡猾与戒备森严，更引出了那股神秘的“星外之力”。云瑶的安危让他担忧，但月汐的出现与“星阙”之名，在他心中激起了更大的涟漪。星阙……星钥……星灵族…… 一条若隐若现的线，似乎正在串联起来。
“青霖谷主，关于那救走云瑶、自称来自‘星阙’的月汐，同盟可有更多信息？”于归问道。
众人摇头。静仪仙姑道：“‘星阙’之名，在我素心阁最古老的秘典中，也只有零星提及，与‘上古天庭’、‘周天星神’等传说概念混杂，语焉不详，向来被视作神话逸闻。若此‘月汐’所言非虚，那意味着……在我们所认知的修真界之上，或许真的存在一个更高层次的、与星辰本源密切相关的势力或世界。他们此刻介入，目的为何，是敌是友，尚需观察。”
“但至少，他们从‘影狩’手中救下了云瑶，并对暗虚出手了。”鲁长老的化身声音沉稳，“可以暂时视为潜在的盟友，或至少是非敌对的一方。我们需要设法与云瑶取得联系，确认她的安全和月汐的更多意图。”
于归思索片刻，开口道：“诸位前辈，我以为，当前局势下，我们需要调整策略，分清主次，多线并行。”
“其一，西域主祭坛，威胁最大，必须列为最高优先级。顾玉颜她们已与砂砾之民建立初步合作，获得了关键的地脉与祖灵信息。我建议，立刻加派‘西域干预小队’力量，携带更多针对性法器（如地脉干扰、净化类法宝），以砂砾之民为向导，以游击、骚扰、破坏资源线、探寻地脉弱点为主，不惜一切代价，延缓甚至破坏‘黄泉沙暴’法则的凝聚。同时，尝试接触或验证大萨满所说的‘星外回应’。”
“其二，古传送阵遗址，价值重大，必须保住。我已留下保护措施，但需增派暗哨长期监控，防止暗虚势力回头破坏或占据。那三个坐标，尤其是极北坐标，需列为最高机密，由专人研究，寻找前往或验证的方法。或许，那里隐藏着对抗暗虚，甚至理解星核碎片真正力量的关键。”
“其三，内部排查，刻不容缓。钱枫的供词和‘蚀心咒’的存在，说明内奸网络可能比预想的更广。需在不引起大面积恐慌的前提下，加快甄别速度，揪出潜伏者，拔除毒刺。此事关乎同盟生死存亡，必须由绝对可靠之人负责。”
“其四，关于‘星阙’与月汐，我们需要主动接触，但不能盲目。可以尝试通过云瑶可能留下的隐秘联络方式，或者……利用星钥的特殊性。”于归看向手中的星钥，“既然月汐提到‘遗落之物的气息’，或许星钥本身，就是与‘星阙’沟通的桥梁。在我稳定伤势并进一步熟悉新融合的力量后，可以尝试主动发出一些特定的星辰波动，看是否能引起对方的回应。”
“最后，黑渊裂隙的陷阱虽被识破，但暗虚主力仍在，且警惕性更高。我们不宜再主动强攻，但可以加强对其外围的监视和骚扰，牵制其部分力量，使其不能全力支援西域或其他方向。同时，全力追查‘影狩’和那位‘接引使’的情报，他们是暗虚在此界的高级代理人，了解他们，才能更了解暗虚的行动模式。”
于归的条分缕析，让众人纷乱的心绪稍微安定下来。青霖真人赞许地点头：“于归小友思虑周详。便依此调整部署。西域干预小队由静仪仙姑与鲁长老负责增派与指挥；古遗址监控由木心长老安排可靠暗卫；内部排查，由我与苦竹大师亲自督导；至于尝试联系‘星阙’之事……”他看向于归，“小友，你伤势未愈，此事不急在一时，待你恢复后再行尝试，务必确保安全。”
“至于黑渊裂隙的牵制与情报搜集，”墨江珩立刻挺胸，“交给我！我带星焰卫的兄弟去，保证搅得他们鸡犬不宁！”
计划迅速敲定，众人各自领命而去。燎原堂内，只剩下于归和青霖真人。
“于归小友，”青霖真人看着眼前这个越发沉稳坚毅的年轻人，心中感慨，“你肩上的担子，太重了。星钥之秘，暗虚之劫，乃至可能牵扯到的更高层次的星空秘辛……都要靠你去探寻和承担。切记，欲速则不达，无论何时，保全自身，方有未来。”
于归深深一揖：“晚辈明白。多谢谷主关怀。”
离开燎原堂，于归并没有立刻去休息。他来到基地专门为他预留的一间僻静静室。关上门，启动简单的隔绝阵法，他盘膝坐下，却没有立刻疗伤或修炼。
他的心神，再次沉入体内那三块缓缓旋转、光华内敛的星核碎片。与之前相比，碎片间的联系更加紧密，流转的星辰之力也愈发精纯浩瀚。他尝试着，小心翼翼地分出一缕极其细微的神念，缠绕上一丝星核碎片的本源气息，然后，模仿着在黑渊裂隙感应到的、那星光之矛中蕴含的某种更高远、更缥缈的“韵律”，轻轻地将这缕混合了自身神念与碎片气息的波动，向着无尽的夜空，向着那冥冥中可能存在的“星阙”，发送出去。
这不是传讯，更像是一种试探性的“叩门”。他不知道能否得到回应，甚至不知道这波动是否能穿透界域的阻隔。但他必须尝试。月汐的出现，星阙的介入，像是一道刺破厚重乌云的光，让他看到了更广阔战场的一角，也让他肩头的责任，似乎触及到了更加深邃的星空。璃，星灵族的遗志，究竟指引向何方？这片大陆的黑暗，又是否只是更大灾劫的冰山一角？ 疑问如同藤蔓，在他心中悄然滋长。
就在那缕微弱的星辰波动消散于虚空后不久，于归忽然感到怀中有物微微发烫。他取出一看，竟是那枚自遗弃之海获得后便一直沉寂、除了作为信物别无他用的“海之秘钥”！此刻，这枚幽暗与星辉交织的钥匙，正散发出忽明忽暗的光芒，内部那点点星芒以前所未有的速度流转着，仿佛在激动，在共鸣！
更让他惊讶的是，脑海中，一段尘封许久、来自璃的传承记忆碎片，在此刻被这共鸣悄然触发，浮现出来：
“星钥……不止是碎片容器……亦是‘门’之胚芽……当三灵归位，星辉重燃，或可……叩响‘星穹之门’……然‘门’之彼端，福祸难料……慎之……慎之……”
星穹之门？于归握紧微微发烫的海之秘钥，又看向掌心光芒流转的星钥，心中掀起了惊涛骇浪。难道这“海之秘钥”，或者星钥本身，与那感应中的极北坐标，乃至月汐口中的“星阙”，存在着某种更深层次的联系？所谓的“飞升”，是否便是通过这样的“门”？
未知地域，幻瞑泽，月汐的临时居所——一座悬浮于泽国之上、完全由星光与灵雾凝结而成的精巧亭阁。
云瑶经过月汐以星辉之力的治疗，伤势已稳定大半，损耗的本源也在缓慢恢复。她此刻正坐在亭边，望着下方如梦似幻的紫色迷雾与闪烁的奇异光点，心中却难以平静。月汐告诉她的关于“星阙”、“暗蚀”、“观测者原则”等信息，太过震撼，完全颠覆了她对世界的认知。
月汐则静立在一旁，手中星辰玉笛偶尔贴近唇边，却并未吹奏，只是任由笛身自然流淌出空灵的、仿佛来自星空深处的细微颤音。她的目光似乎穿透了幻瞑泽的迷雾，投向了极其遥远的地方。
忽然，她握着玉笛的手指微微一动，清澈的眼眸中闪过一丝讶异。
“这么快……就有所感应了吗？”她低声自语，仿佛在回应某个听不见的呼唤，“星钥的执掌者……比预想的，更有悟性，也……更急切。”
她转向云瑶，月华般的面纱微微波动：“你的那位同伴，似乎已经察觉到了一些端倪，并且……开始尝试接触了。”
云瑶一怔：“于归师兄？他……他没事吧？他在尝试联系您？”
“他无事。只是发出了一道微弱的‘星问’。”月汐语气依旧平静，“下界之事，本不应由‘星阙’直接插手过多，观测与记录方是本职。然此次‘暗蚀’非同寻常，其蔓延速度与深度已触及底线，更有‘影狩’这等存在违规降临……我的出手，已是破例。”
她顿了顿，继续道：“既然星钥执掌者已有察觉，有些信息，或许可以让他提前知晓。云瑶，待你伤势痊愈，我会送你离开幻瞑泽，并给予你一件信物。你带着它，返回你的同盟。当你与于归汇合时，信物会指引你们，找到一处位于大陆北域边缘的‘星陨谷’。那里，有一座残破的‘接引星台’。若你们能在那里，凭借星钥与三块碎片之力，引动足够的周天星辉，或许……能让我短暂地、更清晰地与你们对话一次。届时，关于‘暗蚀’的源头，关于星灵族的宿命，关于‘星阙’所能提供的有限帮助……我会告知你们更多。”
云瑶心脏怦怦直跳，她明白，这意味着“星阙”将可能以更直接的方式，介入下界的战争！“月汐前辈，为何……选择帮助我们？”
月汐望向亭外无尽的迷雾，声音缥缈：“并非选择帮助你们，而是遵循更古老的‘星序盟约’。守护星辰照耀下的文明火种，抵御来自‘暗渊’的侵蚀，是铭刻在星穹深处的法则之一。‘星阙’是观测者，亦是守护者之一，虽然……我们所能做的，往往有限。去吧，安心疗伤。未来的路，需要你们自己去走，去选择。”
云瑶重重点头，心中充满了前所未有的使命感与一种奇异的安心感。原来，他们并非在孤军奋战。在人类修士看不到的星空之上，还有着一股遵循着古老法则的守护力量。
百草谷，药圃地下，秘密挖掘出的、连接着被篡改节点的隔离洞窟。
青霖真人与苦竹大师亲自在此，对钱枫供出的名单上的另外三名嫌疑弟子，进行着不为人知的、深入的检查。过程极其谨慎，动用了多种秘法，避免打草惊蛇。
结果令人心寒又庆幸。三人中，有一人神魂深处发现了极其隐蔽的“蚀心咒”残留痕迹，且其近期行为确有异常，虽未直接参与破坏，但很可能被胁迫传递过某些普通情报。另外两人则暂未发现明显问题。
“看来，影星殿的渗透，是以‘蚀心咒’胁迫与控制为主，结合少数像李尘那样的深度潜伏者。”苦竹大师收回探查的佛光，低叹道，“此法歹毒，中咒者往往身不由己，且咒术与神魂纠缠极深，轻易拔除不得。”
青霖真人面色铁青：“先将这确认的一人秘密控制，与钱枫一同看管，设法寻找解除咒术之法。另外两人，继续暗中观察。必须将这张网，一点点揭开，绝不能让其在我们与暗虚决战的关键时刻，从背后捅刀！”
他望向洞窟外，仿佛能看到谷中无数弟子忙碌的身影。信任一旦出现裂痕，修补起来何其艰难。但为了大局，为了最终的胜利，有些代价，必须承受。内忧外患，如履薄冰。 这位执掌百草谷数百年的老人，此刻只觉得身心俱疲，却又不得不强打精神，因为他是这艘在风暴中航行的船，暂时还能依靠的舵手之一。