于归指尖那缕融合了星核碎片本源与试探性“星问”的波动，如同投入深潭的石子，悄然消逝在虚空之中，并未立刻激起任何肉眼或神识可辨的涟漪。静室内，只有海之秘钥兀自散发着时明时暗的温热，以及星钥持续不断的、温和而坚定的共鸣。于归维持着盘坐的姿势，心神却随着那缕波动的消散，仿佛也飘向了无垠而冰冷的宇宙深处。
没有回应。 意料之中，却又难掩一丝失望。月汐口中的“星阙”，那个可能凌驾于此界之上的神秘存在，显然不是轻易能够叩响门扉的。或许是自己发出的“星问”太过微弱、方式不对，又或者，对方遵循着某种严苛的“观测者原则”，不愿过多干涉。
他将微微发烫的海之秘钥托在掌心，仔细观察。这枚从遗弃之海“摆渡人”处所得、曾指引他们离开绝地的钥匙，除了作为传送信物和此刻的异常共鸣外，之前并未展现出更多特殊之处。璃的传承碎片中提到的“门之胚芽”、“星穹之门”，究竟是何意？海之秘钥是“门”的一部分，还是开启“门”的钥匙之一？它与星钥之间，除了同为星灵族遗物外，还有何种更深层的联系？
疑问如同藤蔓般缠绕心头。他尝试将一丝星核碎片的力量注入海之秘钥。钥匙内部的星芒流转速度骤然加快，散发出更明亮的光辉，甚至隐隐勾勒出几个极其古老、一闪而逝的符文虚影。与此同时，星钥的共鸣也变得更加清晰，两者之间仿佛建立了一条无形的能量通道。但通道的彼端是什么，依旧模糊不清。
“星陨谷……接引星台……”于归低声重复着月汐通过云瑶（他推测）可能传递的信息关键词。北域边缘，星陨谷。这地名有些耳熟，似乎在百草谷的某部古老地理志异中见过记载，被描述为“天火坠地，星辰寂灭之所”，寻常修士罕至，被视为不祥之地。难道那里真的隐藏着一座能与“星阙”沟通的古老设施？
力量，还是力量。 于归清楚地认识到，无论是要应对西域迫在眉睫的灭世危机，还是要探寻星空之上的秘密，甚至仅仅是为了保护身边的同伴，他都急需更强大的力量。三块碎片的初步融合带来了质的飞跃，但面对沙巫那样的化神后期，面对“影狩”那种能随手凝固空间的恐怖存在，依旧显得不够看。而星钥与海之秘钥隐藏的秘密，似乎指向了一条更艰难、也更广阔的道路。
他收敛心神，不再执着于即刻得到星阙的回应。当务之急，是尽快恢复因反向追溯和连日奔波消耗的元气，并进一步巩固对碎片力量的掌控。青霖真人调配的顶级丹药药力尚未完全化开，他引导着体内精纯的星辰之力，如同最耐心的工匠，一点点修补着经脉中细微的裂痕，温养着略有损耗的神魂。星辰之力中蕴含的勃勃生机与净化特性，在此刻发挥了绝佳的效果。
就在他沉浸于疗伤与内视之时，静室的门被轻轻叩响。
“于归师兄，是我，璇光。”门外传来璇光道长刻意压低的声音。
于归挥手撤去隔音禁制：“请进。”
璇光道长闪身而入，脸上带着一丝压抑不住的兴奋与凝重。他手中托着一个巴掌大小、结构精密的青铜罗盘，罗盘表面光影流转，正是之前在古传送阵遗址使用过的那个。
“师兄，有发现！”璇光道长将罗盘置于两人之间的地面上，激活了某个符文。顿时，一片立体的、由无数光点与线条构成的复杂星图虚影浮现出来，其中三个光点格外明亮，分别对应南域火山、遗弃之海和极北未知坐标。
“我回来后，结合鲁长老提供的上古星象残图和神机门的虚空推演算法，对这三个坐标进行了更深入的分析。”璇光道长指着星图，语速加快，“南域火山坐标，其能量特征与已知的几处地脉‘炎龙之息’节点高度吻合，但位置更深，更接近地核熔岩与某种……‘火煞’本源的交汇处。遗弃之海的坐标，则与‘海之眼’被摧毁后残留的最大空间裂隙波动同频，那里恐怕已成为一处不稳定的暗虚能量泄洪口。”
他的手指最终落在那代表极北之地的、最黯淡却让星钥悸动的光点上，神情变得无比肃穆：“而这个坐标……师兄，它的空间参数古老得吓人，与当今大陆通用的任何一套空间度量体系都对不上。推演显示，它的‘深度’远超另外两者，并非单纯的地理位置，更像是一个……‘嵌入’在此界空间结构深处的‘异物’，或者说，一个被古老力量封印、与主世界若即若离的‘半位面’入口！其能量特征……与星钥，还有这海之秘钥的共鸣波动，相似度超过七成！”
半位面？封印的入口？与星钥同源？于归的心脏猛地一跳。这印证了他最深的猜测——极北坐标，极可能与星灵族的终极秘密，甚至与“星穹之门”直接相关！
“能确定更具体的位置吗？或者，找到安全进入的方法？”于归追问。
璇光道长苦笑摇头：“难。坐标本身模糊，且被强大的空间迷锁和未知能量场屏蔽。强行推算具体位置，消耗巨大且容易引发不可预知的反应。至于进入方法……除非有特定的‘钥匙’和正确‘口令’，或者……拥有足以短暂撕裂那层屏障的绝对力量。”他看向于归手中的星钥和海之秘钥，“这两样东西，或许就是‘钥匙’的一部分。”
于归沉默。力量，又是力量。看来，探寻极北之谜，与提升自身实力应对当前危机，是同一件事的两个方面。
“此事列为最高机密，除青霖谷主、静仪前辈等寥寥数人，不得外泄。”于归沉声道，“继续研究，但以稳为主，不要冒险触发任何可能引起注意的探测。我们的首要敌人，仍在西域。”
璇光道长郑重应下，收起罗盘离去。
于归独坐静室，目光仿佛穿透了石壁，望向西方。那里，黄沙漫天之下，一场可能决定西域乃至大陆命运的较量，正在默默酝酿。而他，必须尽快做出抉择。
西域，砂砾之民引导下，一处远离“寂灭沙海”的古代封印遗迹——风蚀神殿。
说是神殿，其实只剩下几根巨大的、刻满风蚀痕迹的圆形石柱，以及一个陷入地下的、半坍塌的方形石台。这里曾是砂砾之民远古先祖祭祀“风之祖灵”的地方，如今早已被黄沙掩埋了大半，只有大萨满通过古老的传承仪式，才能勉强定位并开启通往地下石台的短暂通道。
顾玉颜、季修明，以及刚刚抵达、由一名素心阁元婴中期阵法师“清虚子”和一名神机门机关师“欧冶”带领的十人支援小队，此刻正站在石台中央。砂砾之民的大萨满在石台边缘点燃了特制的香料，烟气缭绕，形成奇异的图案，暂时隔绝了外界的探查。
“根据大萨满的指引和我们对地脉的初步探测，‘寂灭沙海’主祭坛的地脉能量核心，并非直接位于沙巢下方，而是通过三条主要的‘地煞阴脉’，分别连接着三处古老的封印节点。”清虚子蹲在地上，以灵力在石板上勾勒出简略的地图，指向三个方位，“这里，风蚀神殿，是其中之一，对应‘风煞’。另外两处，一处是‘炎煞’节点，位于更西边的‘熔岩戈壁’深处；最后一处‘毒煞’节点，则在南边的‘腐骨沼泽’。沙巫的祭坛，正是通过汲取并扭曲这三处节点的煞气，结合无数生灵精魂，来推动‘黄泉沙暴’法则的凝聚。”
欧冶补充道，声音带着金属摩擦般的质感：“我们的策略是，不与沙巢正面冲突，而是集中力量，破坏或严重干扰这三处地煞节点的能量供应。即便不能完全切断，只要能造成足够的混乱和不稳定，就能大大延缓祭坛的建造进度，甚至可能引发地脉反噬，对沙巢造成创伤。”
顾玉颜看着地图，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐芒：“分兵三路，同时动手？”
“不。”季修明突然开口，声音冷冽如剑，“力量分散，易被各个击破。沙巫吃过一次亏，必会加强对关键节点的防护。集中力量，攻其一点。选一处节点，以雷霆之势彻底摧毁或重创，造成的动荡和影响，或许比分兵三处小打小闹更大，也更难被快速修复。”
清虚子与欧冶对视一眼，陷入沉思。季修明的建议更为激进，风险也更大。一旦选定的节点守卫森严，或者攻击未能迅速奏效，很可能会陷入重围。
顾玉颜却微微颔首：“我同意季兄的看法。沙巫的目标是改变天地法则，此等逆天之举，对能量供应的稳定性和纯净度要求必然极高。一处关键节点的剧烈动荡，很可能引发连锁反应，打乱其整个布局。我们需要选一个相对容易下手、且破坏后对沙巢影响最大的节点。”
众人的目光落在地图上。风蚀神殿（风煞）他们此刻所在，位置相对偏远，守卫可能稍弱，但破坏难度未知；熔岩戈壁（炎煞）环境极端，可能有火系邪灵或特殊阵法守护；腐骨沼泽（毒煞）毒瘴弥漫，易守难攻。
“我建议，先尝试风蚀神殿。”顾玉颜道，“我们在此，有砂砾之民提供一定掩护，熟悉环境。先从此处着手，试探其防御力量与节点构造，若能成功，则积累经验，再图其他。若遇强阻，也可及时调整策略。”
最终，方案敲定：以风蚀神殿节点为第一目标。由清虚子和欧冶带领小队中擅长阵法和机关的成员，在砂砾之民向导的帮助下，秘密勘测节点具体位置与结构，寻找其能量汇聚的“心脏”与防护弱点。顾玉颜、季修明与小队中的战斗人员，负责警戒与应对可能出现的守卫。
行动在夜幕降临后开始。砂砾之民的战士在外围布下警戒圈，大萨满则继续以古老的仪式屏蔽此地的异常能量波动。清虚子手持特制的“地脉寻龙尺”，欧冶则放出数只形如甲虫、能够钻入地下的微型探查机关兽，开始细致而危险的探查工作。
顾玉颜与季修明分立石台两端，如同两尊沉默的雕像。夜风吹拂着顾玉颜的发丝，带着沙漠特有的干燥与微寒。她能感觉到脚下石台深处，隐隐传来的、微弱却令人不安的脉动，那是被扭曲的地煞之气。必须成功。 她握紧了手中的冰剑，不仅仅是为了同盟的任务，更是为了那些在晶簇中麻木等待终结的灵魂，为了这片即将被死亡黄沙吞噬的土地。
季修明则微微闭目，霜吟剑横于膝上。他的剑心尽力排除着地底那股污秽煞气的干扰，如同最精密的雷达，扫描着方圆数里内的每一丝杀意与能量异动。他在寻找，寻找沙巫可能布下的暗哨，寻找那庞大邪恶网络在此地的“线头”。
时间一点点流逝，夜色愈发深沉。忽然，欧冶放出的其中一只机关甲虫，传回了一段极其模糊、断续的画面——在风蚀神殿地下约百丈深处，有一个被暗红色符文包裹的、如同心脏般缓慢搏动的巨大晶石！晶石延伸出无数细密的脉络，深入四周岩层，吸收着地煞之气。晶石周围，有数道隐晦而强大的气息蛰伏，从轮廓
看，并非人类，更像是某种岩石与阴影构成的傀儡！
找到了！节点核心！
然而，几乎在画面传回的同时，季修明猛地睁眼，霜吟剑铿然出鞘一寸，寒光乍现！
“敌袭！地下！数量不明，速度很快！”他冷冽的声音瞬间打破了夜的寂静。
话音未落，众人脚下的石台剧烈震动起来！石台边缘，坚硬的岩石地面如同水流般翻涌，七八个体型魁梧、完全由黑色岩石构成、眼眶中燃烧着暗红火焰的“石魔傀儡”，破土而出，挥舞着沉重的石拳，无声无息地朝着最近的清虚子、欧冶等人扑去！更远处，阴影中传来悉悉索索的声响，似乎有更多东西正在靠近！
守护节点的力量，比预想的更快做出反应！战斗，一触即发！
中域，黑渊裂隙外围，某处罡风肆虐的乱石坡。
墨江珩蹲在一块巨石的阴影里，嘴里叼着一根枯草，眼神如同觅食的猛虎，紧紧盯着前方大约五里外，一座建立在峭壁上的、隐约可见灯火与巡逻身影的残月教前哨站。他身后，二十名精心挑选的星焰卫精锐（补充了部分新成员）静静蛰伏，个个气息内敛，如同即将扑出的猎豹。
“卫首，摸清楚了。这座哨站大约有三十人，两个元婴初期头目，其余都是金丹。明哨三处，暗桩五处，都标在地图上了。内部有一座小型的‘聚阴阵’，似乎是用于传递消息或辅助修炼。巡逻间隙大约三十息。”一名擅长隐匿侦查的天剑阁剑修凑过来，递上一块刻画着简图的玉片。
墨江珩扫了一眼，咧嘴一笑，眼中却毫无笑意，只有冰冷的战意。“够肥。老规矩，速战速决，以袭杀、破坏为主，制造混乱后立刻撤离，绝不多留。一组负责拔掉明暗哨，二组随我正面强攻，三组在外围策应，并布设干扰阵法，防止他们发出求援信号。记住，我们的目标是让他们疼，让他们睡不着觉，不是跟他们死磕！”
“是！”众人低声应和。
墨江珩吐掉嘴里的枯草，活动了一下脖颈，发出咔吧的轻响。云瑶师姐的账，西域的仇，老子先在这儿收点利息！ 他心中憋着一股火，黑渊裂隙诱饵计划的失败和云瑶的失踪，让他既愤怒又自责，此刻全部化为了凌厉的杀意。
“行动！”
二十一道身影如同鬼魅般散开，融入呼啸的罡风和嶙峋的乱石阴影之中。杀戮，在夜幕的掩护下，悄无声息却又迅若雷霆地展开。剑光如毒蛇吐信，精准地抹过巡逻邪修的咽喉；符箓悄无声息地贴在暗桩藏身的岩石上，爆发出克制阴邪的净化雷光；墨江珩一马当先，“焚星”巨剑带着炽烈的星焰，如同一颗陨石般砸向前哨站那看似坚固的大门！
轰隆！
巨响打破了夜的寂静，也点燃了战火。残月教邪修惊慌的怒吼、垂死的惨叫、阵法被强行撕裂的刺耳尖啸，瞬间交织在一起。墨江珩如同虎入羊群，巨剑挥洒间，星焰纵横，那些被克制的邪修往往挡不住几剑便非死即伤。他刻意避开了与那两个元婴头目的缠斗，专门攻击阵法节点、仓库、以及那些试图集结或传讯的邪修。
战斗在短短半盏茶的时间内便接近尾声。哨站被点燃，浓烟滚滚。残存的邪修惊恐四散。墨江珩见好就收，一声唿哨，星焰卫成员迅速脱离战斗，如同潮水般退去，消失在茫茫夜色与复杂地形中，只留下身后一片狼藉与冲天的火光。
“走！去下一个‘照顾’对象那里！”墨江珩毫不停留，带领队伍迅速转移。他的战术简单粗暴却有效：不断袭扰黑渊裂隙外围的暗虚势力据点，制造恐慌，牵制其兵力，让他们无法安心支援西域或进行其他阴谋。每一次袭击都如同毒蜂蜇刺，虽不致命，却能让敌人烦不胜烦，疲于奔命。
百草谷，丹房重地深处，一间完全与外界隔绝的密室。
青霖真人与静仪仙姑相对而坐，两人中间悬浮着一团不断变幻形状、散发着阴冷邪恶气息的暗红色光团——这是从钱枫和另一名被控制弟子神魂中剥离出来、经过特殊处理的“蚀心咒”样本。苦竹大师在一旁护法，口中低诵佛经，以佛光净化着咒力散发出的污秽气息。
静仪仙姑指尖萦绕着清冷的月华灵力，如同最精密的手术刀，一点点剖析着咒术的结构。“此咒的核心，并非简单的控制与毁灭，而是一种极其高明的‘魂印嫁接’之术。”她声音凝重，“施咒者将自身的一缕本源魂印，与被咒者的部分神魂强行‘嫁接’在一起，形成共生。被咒者一旦违背指令或试图反抗，这缕外来魂印便会引爆，摧毁嫁接部分的神魂，导致被咒者非死即疯。而施咒者，则可以通过这缕魂印，感知被咒者的大致状态、强烈情绪，甚至……在特定条件下，进行单向的信息传递或接收。”
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“也就是说，我们之前对内奸的排查和钱枫的归案，施咒者可能已经有所察觉？”青霖真人脸色难看。
“有这种可能，但不确定。”静仪仙姑道，“魂印的感知是模糊的，并非实时监控。强烈的恐惧、背叛情绪，或者像李尘那样自毁神魂，可能会引起施咒者的注意。但钱枫的‘蚀心咒’在被触发前就被我发现并封印，传递出去的信息可能不完整。不过，我们必须做好最坏的打算——影星殿已经知道我们在清理内线，甚至可能知道了部分内线的暴露。”
她继续分析：“更麻烦的是，这种‘嫁接’手法极其歹毒，强行拔除，几乎必然伤及被咒者的神魂根本，轻则变成白痴，重则魂飞魄散。除非能找到比施咒者魂印本源更高级、更精纯的力量，进行‘覆盖式净化’或‘精细剥离’……”
她说着，目光不由看向苦竹大师。佛门至高佛法，或许有净化之力，但要求也极高。
苦竹大师缓缓道：“我寺《大日如来净世咒》或可一试，但需被咒者心志极为坚定，主动配合，且施法过程漫长凶险，成功率不足五成。况且，此咒似乎对施法者的佛法修为与神魂强度要求，亦接近化神……”
青霖真人沉默。化神期的佛门高僧，本就稀少，且大多闭关潜修或云游四方，短时间内难以寻到。而钱枫等人，是否能承受住净化的痛苦与风险，也是未知数。
“难道就没有别的办法了吗？”青霖真人感到一阵无力。明知道有毒刺埋在体内，却无法安全拔除，这种滋味实在难受。
静仪仙姑沉吟片刻：“或许……还有一种可能。此咒依赖的是施咒者的魂印本源。如果我们能找到施咒者本人，将其击杀或重创，这缕魂印失去源头支撑，可能会自行松动甚至消散，届时再行拔除，风险会小很多。”
找到施咒者？那很可能就是影星殿专门负责渗透与控制的高层，甚至是“影狩”那一级别的存在！谈何容易？
密室内的气氛更加凝重。内奸之患，如同附骨之疽，不仅威胁着同盟的安全，更在一点点侵蚀着内部的信任与士气。
就在此时，青霖真人怀中一枚特制的传讯符微微震动，传来木心长老紧急而简短的消息：“谷主！药圃七号节点附近，发现新的、极其隐蔽的灵力窥探痕迹！手法与之前不同，更加高明，若非按照您吩咐布设了‘反窥灵镜’，根本无法察觉！对方似乎……在尝试重新建立连接或窥视节点状态！”
暗虚果然贼心不死！而且换了更隐蔽的手法！青霖真人与静仪仙姑对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
对方在试探，在确认。这场隐藏在平静表面下的暗战，远比正面厮杀更加凶险与耗费心神。