风蚀石林的第十四个清晨，于归在极其狭窄的岩缝中醒来。
昨夜发现影狩之仆的踪迹后，他放弃了原本的休息点，深入这片石林最密集的区域，最终找到了这个几乎被两块巨石完全夹住的缝隙。缝隙内部空间仅容一人平躺，入口处被一片垂落的藤蔓遮掩，若非刻意寻找，极难发现。
于归缓缓活动有些僵硬的四肢，从缝隙中小心爬出。晨光被密集的岩柱切割成碎片，洒在满是青苔的地面上。他先以神识探查四周，确认安全后，才取出水囊喝了一小口。
昨夜的遭遇让他更加警惕。影狩之仆的出现意味着两件事：第一，他的行踪确实已经暴露，至少已经被暗虚列为重点追踪目标；第二，风蚀石林中可能存在某种特殊的能量场，增强了星钥与外界感应的关联，使得追踪变得更加容易。
“不能再按照原来的路线前进了。”于归于心中重新规划。
他取出海之秘钥，将灵力缓缓注入。秘钥表面的纹路依次亮起淡蓝色的微光，那根细针开始缓缓转动，最终停在了一个方向——不再是正北，而是稍稍偏东。
这个变化让于归心中一动。之前海之秘钥一直指向正北偏西，现在却偏移了。是因为他深入石林后位置变化，还是因为石林内部的能量场扭曲了方向感知？
他又取出星钥，将神识沉入其中。这一次，他没有感应到明确的方位指引，反而感受到一种“吸引力”——来自石林深处某个特定方向的吸引力，如同磁石对铁屑的吸引。
那个方向，与海之秘钥指引的方向基本一致。
“那就往这边走。”于归做出决定。
他重新收拾行装，将气息收敛到极致，然后悄然离开藏身之处。这一次，他选择了一条更加隐蔽的路线——不是沿着岩柱间的通道，而是在岩柱的阴影中穿行。每一步都踩在最阴暗处，身形如同融入了石林本身的影子。
这样行进速度慢了许多，但更加安全。于归不急于赶路，而是将更多注意力放在观察环境上。
随着他向海之秘钥指引的方向深入，石林的环境开始出现微妙的变化。岩柱表面的风蚀纹路变得更加复杂，有些甚至形成了类似星图的图案。地面的苔藓颜色也渐渐变化，从普通的深绿色转为一种泛着微光的蓝绿色，在昏暗的光线下如同铺着一层薄薄的星尘。
最明显的变化是那股大地脉动。它变得更加清晰，更加有力，每一次搏动都仿佛在呼唤着什么。于归能感觉到，怀中的星钥与这股脉动产生了某种共鸣，每一次搏动都会引发星钥的微弱震颤。
正午时分，他抵达了一处奇特的区域。
这里的岩柱不再杂乱分布，而是排列成了一个规则的圆形。十二根特别粗壮的岩柱均匀分布在圆周上，如同十二个守望者。圆形的中央，是一个平坦的石台，石台表面覆盖着一层厚厚的白色粉末——正是他之前见过的那种星尘，但数量要多得多。
石台中央，有一个浅浅的凹陷，凹陷底部镶嵌着一块拳头大小的水晶。水晶呈淡紫色，内部仿佛有星云在缓缓旋转，散发着柔和而神秘的光芒。
于归没有立刻靠近。他先在外围仔细探查，确认没有陷阱和守卫后，才缓缓走进圆形区域。
当他踏上石台的瞬间，异变发生了。
脚下的星辰忽然亮了起来！无数细小的光点从粉末中升起，如同被唤醒的萤火虫，在空中缓缓飘浮。它们相互连接，构成了一张立体的光网，光网的中心，正是那块淡紫色的水晶。
水晶的光芒骤然增强，一道光束从水晶中射出，直冲天际！光束在穿过石林上方的岩柱缝隙时，被折射成十二道分支，分别投射到周围那十二根岩柱的顶端。
十二根岩柱同时亮起！
每根岩柱顶端的岩石开始剥落，露出内部镶嵌的晶体。那些晶体颜色各异——赤红、橙黄、翠绿、靛蓝……正好对应着十二种不同的色彩。它们散发出的光芒在圆形区域内交织，构成了一幅绚烂的光之画卷。
于归站在原地，没有动弹。他能感觉到，这个古老的设施正在被激活，而激活的钥匙，正是他怀中的星钥。
果然，星钥开始不受控制地从怀中飞出，悬浮在于归面前。它散发着比平时强烈数倍的光芒，那些光芒与石台上的光网、岩柱上的晶体产生了强烈的共鸣。整个圆形区域开始震动，不是地震那种剧烈的震动，而是一种沉稳的、有节奏的脉动，仿佛某种沉睡已久的事物正在苏醒。
水晶中的星云旋转速度加快，渐渐形成一个旋涡。旋涡深处，开始浮现出图像——
那是一片无尽的星空。星空之下，是一座巍峨的山谷。山谷四周被高耸的雪山环绕，中央有一片平坦的盆地，盆地中央矗立着一座高台。高台的样式与这处石台相似，但规模要大得多，结构也更加复杂。高台顶端，有一个巨大的、由不知名金属构成的环形结构，环中悬浮着一颗散发着七彩光芒的水晶。
画面持续了约十息，然后缓缓消散。
星钥重新落回于归手中，石台上的光芒也渐渐黯淡。那些飘浮的光点缓缓沉降，重新变回普通的星尘。十二根岩柱顶端的晶体也隐没不见，仿佛从未出现过。
一切恢复了平静。
但于归知道，有些东西已经不一样了。
他走到石台中央，蹲下身仔细观察那块淡紫色水晶。水晶表面的光芒已经熄灭，但内部依然有微弱的星云在缓缓旋转。他伸出手，想要触碰水晶，但在指尖即将接触的瞬间，停了下来。
不能碰。
于归的直觉告诉他，这块水晶是这处古老设施的核心，贸然触碰可能会引发不可预知的后果。而且，刚才看到的画面已经足够——那应该就是星陨谷和接引星台的景象。
他站起身，环顾四周。十二根岩柱静静地矗立着，仿佛千万年来从未改变。石台上的星尘在脚下发出细碎的声响，如同在诉说着古老的故事。
“这里是一处导航点。”于归在心中得出结论，“古代星辰文明的先民在这里建立了这处设施，用于指引前往星陨谷的方向。星钥是激活它的钥匙，而刚才看到的画面，就是它给出的指引。”
他取出玉简，将刚才看到的画面和感受到的信息详细记录下来。同时，他也将石台的布局、十二根岩柱的方位、水晶的特性等一一记录。这些信息对研究古代星辰文明至关重要。
记录完毕后，于归没有立刻离开。他在石台边缘坐下，开始调息。
刚才设施的激活消耗了星钥不少能量，也对他的心神造成了一定的冲击。他需要恢复最佳状态，才能继续接下来的行程。
更重要的是，他需要思考接下来的路线。从刚才的画面来看，星陨谷位于雪山环绕的山谷之中。北域的雪山地带范围很广，仅凭一个画面还不足以确定具体位置。但他有了大致的方向——正北，进入雪山区域，然后寻找那座特征明显的环形高台。
一个时辰后，于归恢复完毕。他站起身，最后看了一眼这处古老的导航点，然后转身离开。
星钥在怀中重新散发出温暖的指引，这一次，方向明确无误——正北。
他向着那个方向，再次踏上行程。
坠龙岭，清晨。
墨江珩站在燎原堂的露台上，望着东方渐亮的天空。一夜的指挥和协调让他眼中布满了血丝，但神情依然沉稳。
昨夜的行动结果已经汇总上来。
西域方面，顾玉颜和季修明带领的三支小队虽然未能按原计划布下干扰阵法，但成功试探出了节点守卫的新机制，并且安全撤离，无一人伤亡。这本身就是一个重要的情报收获。现在他们正在与砾岩长老商议备用方案，计划在三日内发动第二次尝试。
中域和西域边境的袭扰行动也取得了预期效果。十二支小队共发动了三十七次攻击，摧毁了九个小型据点，截获了五批物资，成功牵制了暗虚的部分注意力。虽然有三支小队遭遇了较强的抵抗，出现了少量伤亡，但整体来看，行动是成功的。
最重要的是，暗虚的反应证实了西域分部的判断——他们将主要力量集中在了西域，对其他区域的袭扰采取了相对保守的应对策略。这说明他们的战略欺骗是有效的。
“墨师兄。”云瑶的声音从身后传来。
墨江珩转过身，看到云瑶端着一个木盘走来，盘上放着一碗热腾腾的粥和几碟小菜。“你一晚上没休息，先吃点东西吧。”
“多谢。”墨江珩接过木盘，在露台的矮凳上坐下。粥是用灵谷熬制的，散发着淡淡的清香，小菜也是百草谷特制的药膳，有恢复精力的功效。
云瑶在他对面坐下，看着他用餐。晨光洒在她的脸上，映出一夜未眠的淡淡疲惫，但眼中依然有神。
“月汐前辈的信物，已经通过特殊方式送出去了。”墨江珩喝了一口粥，说道，“如果一切顺利，于归应该能在近期收到。”
云瑶点点头：“希望对他有帮助。”她顿了顿，又说，“我昨晚仔细回忆了月汐前辈说过的话。她提到，‘星阙’之所以能有限度地干预，是因为暗虚此次的行动触及了‘星序盟约’的底线。具体来说，是他们试图永久性污染并割裂此界部分天地法则。”
墨江珩放下粥碗，神色凝重：“永久性污染？具体指什么？”
“月汐前辈没有细说，但从她透露的信息推断，应该与西域那个‘寂灭沙海’祭坛有关。”云瑶分析道，“砂砾之民提到过，暗虚在亵渎上古‘沙之祖灵’以扭曲法则。如果让他们成功，西域的天地法则可能会被彻底改变，成为一片永远被暗虚控制的领域。”
墨江珩沉默了。永久改变一片区域的天地法则，这已经超出了寻常战争的范畴，而是涉及到了世界根本规则的层面。难怪“星阙”这样的上界势力会打破惯例，进行干预。
“所以于归的北上，不仅仅是为了寻找对抗暗虚的力量，也是为了保住这个世界的完整性。”他缓缓说道。
“可以这么说。”云瑶点头，“月汐前辈虽然不能直接出手，但她给了我们方向和工具。剩下的，就要靠我们自己了。”
两人沉默了片刻。晨风轻拂，带来远处山林的气息。露台下，坠龙岭的营地已经开始苏醒，修士们陆续开始一天的修炼和任务。
“你今天有什么打算？”墨江珩问。
“我想去百草谷一趟。”云瑶说，“月汐前辈传授了我一些运用星辉之力的基础法门，虽然还很粗浅，但或许能帮助静仪仙姑和苦竹大师研究‘蚀心咒’的魂印。星辉之力对黑暗性质的侵蚀有特殊的净化效果。”
墨江珩眼中闪过一丝赞许：“好。我会安排人护送你过去。百草谷那边最近也不太平，路上要小心。”
“明白。”
云瑶起身，正要离开，又被墨江珩叫住。
“云瑶，”他的声音有些低沉，“如果……我是说如果，于归在北上的路上遇到无法克服的危险，或者星陨谷根本不存在，我们该怎么办？”
这个问题很尖锐，但必须面对。
云瑶停下脚步，转过身。晨光中，她的身影显得格外坚定。
“那就继续战斗。”她平静地说，“即使没有于归，没有星陨谷，没有‘星阙’的援助，我们也要继续战斗。因为如果我们不战，这片大陆就真的没有希望了。”
墨江珩看着她，忽然笑了。那是这些天来，他第一次露出真正的笑容。
“你说得对。”他站起身，“无论如何，战斗都要继续。”
云瑶点点头，转身离开。她的身影在晨光中渐渐远去，最终消失在营地的建筑之间。
墨江珩重新望向东方。太阳已经完全升起，金色的阳光洒满群山。
新的一天开始了。而战斗，也将继续。
西域，砂砾之民营地。
顾玉颜坐在砾岩长老的帐篷里，面前摊开着一张新绘制的地图。地图上详细标注了三处节点的最新守卫情况，以及那些能量聚合体的活动规律修正。
“所以，石魔傀儡的激活机制是对‘非暗虚性质’的灵力波动敏感？”她看向砾岩长老。
长老点头，手中的骨杖在地图上轻轻一点：“我昨夜通过大地感应仔细探查过。当你们靠近时，节点周围的暗虚能量场出现了波动，这种波动触发了石魔傀儡的防御机制。它们不是定时激活，而是感应激活。”
季修明坐在一旁，擦拭着长剑：“也就是说，只要我们靠近到一定距离，无论什么时间，它们都会激活？”
“理论上是的。”砾岩长老说，“但有两种可能可以规避。第一，完全屏蔽自身灵力波动，让暗虚能量场无法感知；第二，模拟暗虚能量的波动，伪装成它们的一员。”
顾玉颜思索片刻：“完全屏蔽灵力波动几乎不可能，除非不运转任何功法。但那样的话，我们的行动能力会大打折扣。模拟暗虚能量波动……风险太大，稍有不慎就可能被反噬。”
“所以我建议改用远程干扰。”季修明说，“既然无法靠近，那就从远处动手。砾岩长老，砂砾之民有没有可以在远距离引发地脉震荡的方法？”
砾岩长老沉吟良久，缓缓说道：“有，但需要付出代价。”
“什么代价？”
“需要以古老的仪式沟通大地之灵，请求它协助制造震荡。”长老的声音变得低沉，“这种仪式会消耗施术者的生命精元，而且不一定成功。大地之灵有自己的意志，不是随时都会回应呼唤。”
帐篷内陷入了短暂的沉默。
“让我来吧。”季修明忽然说。
顾玉颜看向他，眉头微皱：“修明——”
“我是剑修，生命力比同阶修士要强韧。”季修明平静地打断她，“而且我有剑阁秘传的‘剑气护元’之法，可以在一定程度上保护生命精元不受损伤。如果一定要有人付出代价，我最合适。”
顾玉颜想要反驳，但话到嘴边又咽了回去。她了解季修明，一旦他做出决定，就很难改变。而且他说得对，剑修的生命力确实比普通修士强，这是剑道修行带来的特质。
“我们不必急于决定。”她最终说道，“距离下一次行动还有两天时间。这两天里，我们可以尝试寻找其他方法。如果真的没有更好的选择……再考虑砾岩长老的提议。”
砾岩长老点头同意：“也好。我会继续通过大地感应探查，看看能否找到节点守卫的其他弱点。”
三人又商议了一些细节，然后各自散去。
顾玉颜走出帐篷，来到营地边缘的一处沙丘上。晨光下的西域荒原呈现出一种苍凉的美，远处的地平线在热浪中微微扭曲。
她从怀中取出一枚冰晶，这是她家族的传承信物，也是她修炼玄冰灵力的媒介。冰晶在掌心散发着淡淡的寒气，在炎热的沙漠清晨中格外清凉。
家族覆灭的场景又在脑海中浮现，那些画面已经过去了很久，但依然清晰。她曾经以为，加入玄冰阁，修炼到足够强大，就能为家族复仇，解开那个心结。
但现在，她有了更重要的使命。
“父亲，母亲……如果你们在天有灵，请保佑我们，保佑这片大陆。”顾玉颜低声自语，将冰晶握紧。
寒意在掌心蔓延，但她的心，却比任何时候都要坚定。