风蚀石林的第十六日，于归在晨曦中醒来。
他走出临时藏身的半塌石屋，晨光正透过密集的岩柱缝隙，在遗迹的广场上投下斑驳的光影。那座残破的高台在晨光中显得更加苍凉，碎裂的水晶基座反射着微弱的七彩光芒，仿佛在诉说着曾经的辉煌。
于归没有急于离开。昨夜调息时，他感觉到遗迹深处还有某种微弱的能量波动，那不是星辰之力，而是更加古老、更加隐晦的东西。他决定今天仔细探查这片遗迹，看能否找到更多线索。
他从广场边缘开始，沿着石板铺设的道路缓缓前行。道路两侧是更多残破的建筑基础，有些还能看出房间的格局，有些则已经完全坍塌，只剩下一堆乱石。
在一处相对完整的石屋前，于归停下了脚步。这间石屋的墙壁保留了大半，门框虽然歪斜但依然存在。他小心地走进屋内，内部空间不大，大约只有三丈见方。墙壁上有置物架的痕迹，地面上散落着一些陶器碎片。
于归蹲下身，捡起一块较大的碎片。陶片呈淡灰色，表面有细密的纹路，手感温润。他将星辰之力缓缓注入，陶片表面忽然亮起极微弱的光芒，浮现出一些模糊的符号——那是星灵族的文字。
可惜，于归不认识这种文字。璃的记忆碎片中虽然包含大量信息，但语言文字部分残缺不全，他只能辨认出少数几个基本符号。
他将陶片小心收起，继续在屋内探查。墙角处，他发现了一个半埋在地下的石箱。石箱不大，表面覆盖着厚厚的尘土，但箱盖的缝隙处隐约能看到金属的色泽。
于归拂去尘土，露出石箱的全貌。这是一个一尺见方的箱子，材质是某种青灰色的石材，箱盖上镶嵌着一圈银色的金属边框，边框上刻着繁复的星辰纹路。
他尝试打开箱盖，却发现箱盖与箱体严丝合缝，没有任何明显的开合结构。仔细观察后，于归在箱盖中央发现了一个浅浅的凹槽，凹槽的形状……与星钥的轮廓有几分相似。
他取出星钥，小心翼翼地放入凹槽。
严丝合缝。
星钥与凹槽完全契合，仿佛这个箱子就是为它量身打造的。于归轻轻旋转星钥，箱体内传来一阵轻微的机关转动声，然后“咔”的一声轻响，箱盖自动弹开了一条缝隙。
他掀开箱盖，箱内物品呈现在眼前。
最上层是一卷用某种银色丝线编织的织物，织物展开后是一幅星图，比岩柱上那些更加精细，更加完整。星图上的星辰不是简单的点，而是立体的光点，即使在昏暗的室内也散发着微弱的星光。
星图下方，是三枚拳头大小的晶体。晶体呈多面体，通体透明，内部悬浮着细小的光点，如同将星空封印在了水晶之中。于归拿起一枚，能感受到其中蕴含的纯净星辰之力，虽然微弱，但极其精纯。
最底层，是一块薄薄的玉板。玉板呈长方形，表面光滑如镜，边缘刻着一圈古老的符文。于归拿起玉板，当他的手指触及玉板表面时，玉板忽然亮了起来！
一道光幕从玉板上升起，光幕中浮现出流动的文字和图像。文字是星灵族的文字，图像则是一些复杂的星图和建筑结构图。
于归看不懂文字，但那些图像他能理解——那是接引设施的构造原理图！图中详细展示了能量传导路径、晶体镶嵌位置、阵法激活顺序，甚至还有不同规模设施的对比图。
其中一幅最大的图，显示的正是星陨谷接引星台的完整结构。那是一座极其宏伟的建筑，由九层平台组成，每一层都有特定的功能。最高层平台中央，是一个巨大的环形结构，环中悬浮着一颗七彩水晶——正是于归在导航点看到的画面中的景象。
“这是……建造图纸？”于归心中震撼。
如果这块玉板真的记录了接引星台的建造图纸，那它的价值无法估量。不仅可以帮助他理解接引星台的运作原理，甚至可能在必要时进行修复或重建。
他小心地将玉板收起，又将星图和晶体放回箱中。这些物品都极其珍贵，必须妥善保管。
重新盖上箱盖，星钥自动弹出。于归将星钥收起，将石箱从土中完全挖出。石箱比看起来要重，但还在他能携带的范围内。他决定将石箱带走——里面的物品对寻找和了解接引星台至关重要。
离开石屋，于归继续探查遗迹。在接下来的几个时辰里，他又发现了多处有价值的线索：一处疑似修炼室的房间，墙壁上刻着星辰运行轨迹的示意图；一间保存相对完好的储藏室，里面有一些已经风化的药材和矿物残渣；甚至还有一处地下室的入口，可惜通道已经坍塌，无法进入。
正午时分，于归回到了广场中央的高台。他将今天的发现仔细记录在玉简中，然后在高台边缘坐下，取出干粮和水。
咀嚼着行军丸，他的目光扫过这片古老的遗迹。千万年前，星灵族在这里生活、修炼、举行仪式。他们仰望星空，与星辰对话，建立了辉煌的文明。但如今，只剩下一片废墟，和少数残存的遗物。
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“究竟是什么导致了他们的衰落？”于归心中浮现出这个问题。
璃的记忆碎片中没有明确的答案，只有一些模糊的暗示——某种“灾难”，某种“变故”，某种“不得不离开”的紧迫感。星灵族似乎是在极短时间内撤离了这片区域，留下了这些未带走的物品。
于归想到了暗虚。暗虚的历史可以追溯到极其久远的年代，甚至可能比星灵族更古老。两者之间，是否有某种关联？
他摇摇头，将这个念头暂时压下。现在不是深究历史的时候，当前的首要任务是找到星陨谷的接引星台，与“星阙”建立联系，获取对抗暗虚的力量。
吃完简单的午餐，于归于决定离开这片遗迹。他已经收集了足够的信息，接下来需要继续向北，进入真正的北域雪山地带。
他背起石箱——用特制的布带将它固定在背后，这样既能携带，又不影响行动。然后，他最后看了一眼这片星灵族遗迹，转身离去。
星钥在怀中指引着方向，这一次，方向明确向北。
穿过遗迹区，风蚀石林的地形开始变化。岩柱逐渐稀疏，地面开始抬升，空气中能感觉到明显的温度下降。前方的地平线上，已经能看到连绵的雪山轮廓，在阳光下反射着刺眼的白光。
“要进入雪山地带了。”于归深吸一口气，调整了行装的固定，继续前进。
坠龙岭，傍晚。
墨江珩站在燎原堂的指挥台前，面前摊开着一份刚刚送到的紧急情报。情报来自百草谷外围的侦查小队，证实了之前的猜测——暗虚确实在中域集结了一支大军，目标直指百草谷。
“三个化神期，至少二十个元婴期，金丹期和筑基期数量不明……”墨江珩念着情报上的数字，眉头紧锁，“这是要全力一击了。”
云瑶站在他身边，神色凝重：“百草谷那边准备好了吗？”
“青霖真人已经启动最高戒备，护山大阵全功率运转。”墨江珩说，“静仪仙姑和苦竹大师也从魂印研究中暂时抽身，加入了防御准备。但即使如此，面对这样的阵容，压力依然巨大。”
他顿了顿，看向云瑶：“你明天一早就动身前往百草谷。我已经安排了最快的飞舟，预计一天就能抵达。到了之后，立刻将月汐前辈的星辉之力法门交给静仪仙姑，看看能否在对抗暗虚侵蚀方面发挥作用。”
“是。”云瑶点头，“但我走后，坠龙岭这边……”
“我会坐镇。”墨江珩沉声道，“而且，我已经传令给所有在外行动的袭扰小队，让他们在完成当前任务后立刻回援。如果我们这里也遭到攻击，至少要有足够的力量防守。”
云瑶还想说什么，但最终只是点点头。她明白墨江珩肩上的担子有多重——不仅要统筹全局，还要时刻准备应对各条战线可能出现的危机。
“还有一件事。”墨江珩忽然说，“于归那边……还没有消息。”
云瑶心中一紧：“传讯玉简没有回应吗？”
“没有。”墨江珩摇头，“可能是距离太远，可能是他处于无法接收的状态，也可能是……”他没有说下去，但意思已经很明显。
“我相信于归师兄一定没事。”云瑶坚定地说，“星钥选择了他，月汐前辈也认可了他，他一定会找到星陨谷，一定会带着希望回来。”
墨江珩看着她，眼中闪过一丝欣慰：“你说得对。我们必须相信他。”
夜幕降临，石厅内烛火摇曳。墨江珩继续处理着堆积如山的战报和指令，云瑶则开始准备明日前往百草谷的行装。两人都没有再说话，但空气中弥漫着一种坚定的默契——无论前路多么艰难，他们都会坚守各自的岗位，直到希望降临的那一天。
西域，砂砾之民营地。
砾岩长老的帐篷内，一场古老的仪式正在准备中。
帐篷中央的地面上，用白色的细沙画出了一个直径约一丈的圆形法阵。法阵内部，按照特定的方位摆放着三样物品：一块拳头大小的暗红色岩石，那是从沙漠深处采集的“火心石”，蕴含着地火精华；一汪用特殊容器盛放的清水，水源来自沙漠中罕见的绿洲泉眼，清澈见底；以及顾玉颜的那枚冰晶，此刻正散发着柔和的、融合了星光的寒光。
砾岩长老盘膝坐在法阵正东方向，手中握着那根骨杖。他闭着眼睛，嘴唇微动，念诵着古老的祷文。帐篷内弥漫着一股肃穆的气氛，连空气都仿佛凝固了。
顾玉颜和季修明站在帐篷边缘，静静观看着。砂砾之民的几名核心战士守卫在帐篷外，确保仪式不受干扰。
“以岩石之坚，承载大地之重；以清水之柔，滋养万物之灵；以星光之辉，指引前路之明……”砾岩长老的祷文低沉而悠扬，每一个音节都仿佛与大地共鸣。
随着祷文的进行，法阵开始发生变化。火心石表面泛起暗红色的微光，清水表面荡起涟漪，冰晶的光芒变得更加明亮。三股不同的能量开始在法阵中流转，相互交织，逐渐融合。
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砾岩长老的额头上渗出细密的汗珠。这种仪式对施术者的精神消耗极大，他必须全神贯注，才能维持三股能量的平衡。
一个时辰后，仪式进入了最关键的时刻。砾岩长老忽然睁开眼睛，双手高举骨杖，杖头的黄色宝石爆发出强烈的光芒！
“沙漠之灵，聆听子民的呼唤！”他的声音变得洪亮而庄严，“以岩石为祭，以清水为引，以星光为证，恳请您掀起守护之沙暴，遮蔽黑暗之窥视！”
法阵中的三股能量骤然爆发，化作一道三色光柱，冲天而起！光柱穿透帐篷的顶部，直射夜空，在夜空中炸开，化作无数光点，洒向四面八方。
帐篷外，沙漠的风忽然改变了方向。
原本轻柔的夜风开始加速，卷起地面的细沙，在空中旋转。砂砾之民的战士们纷纷后退，看着这不可思议的景象——他们能感觉到，一股庞大的意志正在苏醒，那是沙漠本身的力量。
帐篷内，砾岩长老缓缓放下骨杖，整个人仿佛虚脱般摇晃了一下。季修明连忙上前扶住他。
“长老，您怎么样？”
“无碍……”砾岩长老喘息着说，“仪式成功了。沙漠之灵已经回应。明夜子时……沙暴将会如期而至。”
顾玉颜走上前，眼中满是敬意：“多谢长老。”
砾岩长老摆摆手：“这是为了我们的家园，无需言谢。”他顿了顿，继续说，“沙暴会持续三个时辰，覆盖范围包括那三处节点。但你们要注意，沙漠之灵的力量虽然强大，却不可控。沙暴中能见度极低，方向难辨，而且可能伴随地脉震动，行动时必须格外小心。”
“我们明白。”顾玉颜点头，“我们会在沙暴来临前抵达预定位置，等沙暴一起，立刻行动。”
计划就此定下。明夜子时，将是决定西域战局走向的关键时刻。
深夜，于归在雪山脚下的一处岩洞中休息。
他已经完全离开了风蚀石林，进入了北域的雪山地带。这里的温度比荒原低得多，即使现在是夏季，夜晚的气温也接近冰点。寒风呼啸着穿过山谷，卷起地面的积雪，在月光下形成一片片飞舞的银白。
岩洞不大，但足够避风。于归在洞口布下隐匿阵法，又点燃了一小堆用特殊燃料制成的篝火——这种火焰几乎不产生烟雾，热量集中，适合在隐蔽环境中使用。
他坐在火堆旁，取出从遗迹中带回的石箱。箱中的三枚晶体在火光下散发着迷人的光芒，内部的星点缓缓旋转，如同微缩的银河。
于归拿起一枚晶体，将神识沉入其中。晶体内部是一个极其精微的能量结构，星辰之力在其中按照特定的路径流动，形成了一个自洽的循环系统。这种结构非常稳定，即使经历了千万年岁月，依然保持着基本的功能。
“这是星灵族的能量储存装置。”于归判断，“或者说，是某种‘星辰电池’。”
他尝试从晶体中抽取一丝星辰之力。过程很顺利，那丝力量纯净而温和，比从天地间吸收的星辰之力更加精纯，更容易炼化。
于归心中一喜。这些晶体可以作为紧急情况下的能量补充，在关键时刻或许能起到意想不到的作用。
他将晶体小心收好，又取出那块玉板。玉板表面的光幕已经熄灭，但他能感觉到，只要注入星辰之力，就能再次激活。可惜的是，他依然看不懂上面的文字。
“如果能找到更多星灵族的文字资料，或许能逐渐破译。”于归心想。
他收起玉板，开始调息。雪山地带的灵气比荒原更加稀薄，但星辰之力却异常活跃——这里海拔更高，空气更洁净，星空更加清晰。于归能感觉到，每一次呼吸，都有微弱的星光融入体内，补充着消耗的灵力。
夜深了，篝火渐渐熄灭。于归在岩洞深处铺好睡毯，躺了下来。洞外，寒风依旧呼啸，但洞内相对温暖。
他闭上眼睛，脑海中浮现出星陨谷接引星台的画面。那座九层高台，那颗七彩水晶，那道贯穿天穹的光柱……
“就快到了。”他轻声自语，在寒风的呼啸声中，渐渐进入梦乡。
梦中，他看到了无尽的星空，看到了星灵族在高台上举行仪式的场景，看到了星光如瀑布般倾泻而下……
而在遥远的中域，暗虚的大军正在黑夜中行进，目标直指百草谷。
在更远的西域，沙漠之灵的力量正在积聚，一场前所未有的沙暴即将来临。
三股力量，三个方向，正在向着各自的命运交汇点，缓缓靠近。