北域雪山地带的第一个清晨，于归在岩洞中被刺骨的寒意唤醒。
洞外的天色尚未完全放亮，灰白色的晨光透过洞口的缝隙渗入，在覆着薄霜的地面上投下朦胧的光影。呼出的气息在空气中凝成白雾，片刻后便消散在寒风中。即使有篝火的余温和灵力护体，雪山夜晚的低温依然让人印象深刻。
于归缓缓起身，活动有些僵硬的手脚。他先检查了洞口的隐匿阵法，确认完整无误后，才走到洞口，推开遮挡的岩石。
眼前的景象让他微微屏息。
昨夜抵达时已是深夜，视线受阻，只能模糊看到雪山的轮廓。此刻在晨光中，整个雪山地带的全貌展现在眼前——连绵起伏的山脉如同沉睡的白色巨兽，在淡青色的天幕下延伸至天际。近处的山坡覆盖着厚厚的积雪，在晨光中反射出晶莹的光芒。远处的高峰隐没在云雾之中，只露出部分峭壁，如同悬浮在空中的仙境。
寒风从山谷中呼啸而过，卷起地面的雪粉，在空中形成一道道旋转的白色烟柱。空气中弥漫着冰雪特有的清冽气息，每一次呼吸都让肺部感到微微的刺痛，但也带来了罕见的纯净灵气。
于归深吸一口气，冰冷的空气涌入胸腔，让他精神一振。他回到洞内，收拾行装。背上的石箱比昨日感觉更沉了些——不是真的重量增加，而是在这种高海拔、低气温的环境下，任何负重都会显得更加吃力。
他检查了石箱的固定，确认不会在行进中松动，然后取出行军丸和水囊。水囊中的水已经结了一层薄冰，于归运转灵力，让一丝温和的星辰之力流过水囊表面，冰层缓缓融化。他就着还有些冰凉的水服下行军丸，一股暖流从胃部扩散开来，驱散了体内的寒意。
简单用餐后，于归开始规划今天的路线。
他取出海之秘钥和星钥。在雪山环境中，这两件物品的反应都有些变化。海之秘钥的指针不再稳定，而是在一个较小的范围内微微摆动，仿佛受到了某种干扰。星钥的暖意依然明确指向北方，但那种指引感变得有些“模糊”，不像在石林中那样清晰。
“是雪山的地磁场干扰，还是别的什么？”于归思索着。
他取出从遗迹中带回的玉板，尝试注入星辰之力。玉板表面亮起光幕，但图像比在石林中时更加模糊，文字几乎无法辨认。只有那幅星陨谷接引星台的结构图还勉强可见，但细节损失严重。
“看来雪山环境对星辰之力的传导确实有影响。”于归得出结论。
他将玉板收起，决定还是以星钥的基本指引为主，辅以自己的判断。从目前的地形来看，要进入雪山深处，他需要先穿过眼前的这片山谷，然后沿着一条看起来相对平缓的山脊上行。
他背上行装，最后看了一眼这个过夜的岩洞，然后踏入晨光中的雪地。
脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都会陷下去半尺左右。于归运转灵力，让身体变得更加轻盈，同时将热量集中在脚底，防止积雪融化后浸湿鞋袜——在雪山环境中，保持干燥至关重要。
山谷中的风比预想的更大。寒风从两侧山峰之间的隘口呼啸而过，卷起地面的积雪，形成一道道白色的旋风。于归不得不时常停下，背对风向，等待一阵强风过去后再继续前进。
随着太阳升高，雪山的环境开始展现出更加复杂的面貌。阳光照射在雪面上，反射出刺眼的白光，于归不得不眯起眼睛，同时运转灵力在眼前形成一层极薄的光膜，过滤掉过强的光线。
更麻烦的是，雪地下的地形并不平坦。有些地方积雪看似平整，踩下去却发现下面是松软的雪坑；有些地方积雪很薄，露出下方光滑的冰面，稍不注意就会滑倒。于归不得不放慢速度，每一步都先用脚试探，确认安全后再踏实。
正午时分，他抵达了山谷中部的一处相对开阔地带。这里有一片裸露的黑色岩石，岩石周围积雪较少，可以暂时休息。
于归在一块背风的岩石后坐下，取出行军丸和水。这一次，他没有立刻服用，而是先仔细观察周围的环境。
这片开阔地带大约有百丈见方，中央有几块巨大的岩石，形状奇特，像是某种建筑的残骸。岩石表面覆盖着青苔和地衣，但仔细看能发现一些人工雕琢的痕迹——平整的切面，规则的凹槽，甚至还有几处疑似榫卯结构的残存。
“又是一处遗迹？”于归心中一动。
他站起身，走到最近的一块岩石前。这块岩石高约两丈，宽三丈，表面布满了风化的痕迹。但当他用手拂去表面的积雪和苔藓时，露出了下方刻画的图案——那是一个星图，与石林遗迹中的星图风格一致，但更加简洁。
于归继续清理，在岩石侧面发现了一行文字。那是星灵族的文字，虽然残缺不全，但能辨认出几个符号。他取出玉简，将文字和图案记录下来。
“这里应该是星灵族在雪山地带的前哨站或休息点。”于归判断，“他们当年前往星陨谷时，可能也会经过这条路线。”
这个发现让他精神一振。如果这条路线确实是星灵族使用过的，那么沿着它前进，很可能就能找到星陨谷。而且，沿途可能还有更多遗迹和指引。
他仔细探查了这片开阔地带，又发现了几处类似的痕迹。最明显的是地面上的一些凹坑，排列成特定的形状，看起来像是某种阵法的基座。可惜时间太久，基座本身已经损毁严重，无法辨认具体功能。
休息半个时辰后，于归继续前进。这一次，他的步伐更加坚定——既然找到了星灵族的痕迹，说明方向是正确的。
下午的路程比上午更加艰难。山谷开始收窄，两侧的山坡变得更加陡峭，不时有雪块从高处滑落，发出轰隆的声响。于归不得不时刻警惕雪崩的风险，选择相对安全的路线。
在一个拐弯处，他遇到了一处险要的地形——前方是一条仅容一人通过的狭窄通道，两侧是几乎垂直的冰壁，通道下方是深不见底的冰裂缝隙。寒风在通道中呼啸，发出尖利的哨音。
于归在通道入口处停下，仔细观察。通道长约三十丈，地面覆盖着光滑的冰层，有些地方甚至能看到冰层下的黑色岩石。冰层表面有几道新鲜的划痕，似乎是某种动物经过时留下的。
“有东西从这里经过，而且时间不长。”于归警惕起来。
他收敛气息，将神识扩展到最大范围。雪山环境对神识的压制比石林更加严重，探测范围只有五丈左右，但至少能覆盖通道的大部分。
确认没有生命迹象后，于归小心翼翼地踏入通道。脚下的冰层异常光滑，他不得不将灵力凝聚在脚底，增加附着力。每一步都走得很慢，很稳，身体紧贴着一侧的冰壁，以防滑倒。
通道中段，他发现了更多痕迹——不只是动物的爪痕，还有人类的脚印！脚印很新鲜，覆盖在一层薄雪之下，应该是在昨夜或今晨留下的。脚印大小与普通成年男性相当，但步距很大，显示出主人的行进速度很快。
“有人先我一步通过了这里。”于归心中一凛。
会是暗虚的追踪者吗？还是其他前往星陨谷的探索者？或者……是北域本地的修士？
他加快速度，通过剩余的通道。出口处是一片更加开阔的山坡，山坡上散落着大小不一的岩石，积雪相对较薄。于归伏在一块岩石后，仔细观察前方。
山坡向上延伸约两百丈，然后是一个垭口。垭口两侧的山峰高耸入云，中间形成一个狭窄的缺口。阳光从缺口中照射下来，在雪地上投下一道金色的光带。
没有看到人影。
于归没有放松警惕。他选择了一条更加隐蔽的路线，在岩石的阴影中穿行，同时将气息收敛到极致。背上的石箱在这样的环境下显得格外显眼，但他不能丢弃——里面的物品太重要了。
一个时辰后，他抵达了垭口下方。从这里向上望去，垭口处的景象更加清晰——那是一个天然的隘口，宽度仅三丈左右，两侧的岩壁近乎垂直。隘口顶部悬挂着巨大的冰锥，在阳光下闪烁着危险的光芒。
于归在最后一块岩石后停下，调整呼吸。他需要决定是现在通过垭口，还是等到夜晚。白天通过虽然视野好，但也容易被发现；夜晚虽然隐蔽，但能见度低，而且温度会骤降，风险更大。
就在他权衡利弊时，怀中的星钥忽然剧烈震动起来！
不是指引方向的暖意，而是一种急促的、带有强烈预警性质的震动！
于归几乎是本能地向侧方扑倒，身形刚离开原地，一道黑影就从天而降，重重砸在他刚才藏身的岩石上！
轰！
岩石应声而碎，碎石四溅。烟尘中，一个身影缓缓站起。
那是一个穿着黑色劲装的男子，身材高大，面容冷峻，双眼呈现出诡异的暗红色。他手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀身漆黑，刀刃处流转着暗红色的光芒。最引人注目的是，他的额头上有一个黑色的印记，形状如同扭曲的漩涡——暗虚的标记。
“找到你了。”男子的声音沙哑而冰冷，如同雪山深处的寒风，“星钥执掌者。”
于归缓缓起身，手中已经握住了海之秘钥。他能感觉到，眼前这个敌人很强，至少是元婴后期的修为，而且身上散发着浓郁的暗虚气息。
“影狩的手下？”他平静地问。
男子咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“影狩大人正在处理更重要的事。而我……是来取你性命的。”
话音未落，他的身影骤然消失！
于归瞳孔一缩，几乎同时向侧方闪避。一道暗红色的刀光擦着他的衣角掠过，将地面切开一道深达数尺的裂痕。刀光中蕴含的黑暗气息让周围的积雪迅速变黑、融化，仿佛被某种邪恶的力量侵蚀。
“好快！”于归心中凛然。
他没有选择硬拼，而是迅速后退，同时运转星辰之力，在身前布下一层防御光幕。光幕由纯净的星辰之力构成，在雪山环境中显得格外明亮。
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男子冷哼一声，弯刀再次斩出。这一次，刀光不再是单纯的物理攻击，而是化作一道暗红色的能量波，轰击在防御光幕上！
嗤嗤嗤——
光幕表面泛起剧烈的涟漪，星辰之力与黑暗能量激烈碰撞，发出刺耳的腐蚀声。于归能感觉到，对方的攻击中蕴含着一种特殊的侵蚀性，正在快速消耗光幕的能量。
他不再被动防守，左手掐诀，一道星光凝聚的箭矢激射而出！箭矢在飞行过程中吸收周围的星光，迅速壮大，化作一道耀眼的光束，直射男子面门！
男子眼中闪过一丝惊讶，但没有慌乱。他手腕一转，弯刀在身前划出一个圆弧，暗红色的能量凝聚成一面盾牌，挡住了星光箭矢。
轰！
两股力量碰撞，爆发出强烈的冲击波。周围的积雪被震得漫天飞舞，形成一片白色的雪雾。
于归借着冲击波的反作用力向后飘退，同时右手一扬，海之秘钥脱手飞出，在空中划出一道蓝色的轨迹。秘钥表面的纹路全部亮起，一股磅礴的水属性灵力爆发开来，与周围的冰雪环境产生共鸣！
“冰封！”于归低喝。
以海之秘钥为中心，周围十丈范围内的温度急剧下降！空气中的水汽瞬间凝结成冰晶，地面上的积雪硬化成坚冰，甚至连飘舞的雪雾都凝固在半空中！
男子的动作明显一滞。他的黑袍表面迅速覆盖上一层白霜，手脚的动作变得迟缓，仿佛置身于粘稠的胶水中。
趁此机会，于归双手合十，全力运转星辰之力。他背后的石箱忽然震动起来，箱盖自动弹开，三枚晶体从箱中飞出，悬浮在他身前。
这三枚星灵族遗留的晶体，内部的光点开始急速旋转，散发出强烈的星光。于归将自身的星辰之力注入晶体，晶体表面的光芒越来越亮，最终化作三道粗大的光柱，向着男子轰击而去！
男子脸色终于变了。他能感觉到，这三道光柱中蕴含的星辰之力极其纯净，对暗虚能量有着天然的克制作用。他急忙收回弯刀，在身前布下层层防御。
第一道光柱击碎了最外层的暗红色盾牌。
第二道光柱穿透了第二层护体黑雾。
第三道光柱，结结实实地轰在了男子身上！
“啊——！”男子发出一声凄厉的惨叫，身体被光柱轰得倒飞出去，撞在远处的岩壁上，砸出一个深坑。
烟尘散去，男子从坑中缓缓爬出。他的黑袍已经破碎大半，露出下面焦黑的皮肤。额头的暗虚印记黯淡了许多，嘴角溢出黑色的血液。
但，他没有倒下。
“有意思……”男子擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝疯狂，“不愧是星钥执掌者，果然有些手段。但你以为，这样就能赢吗？”
他忽然咬破舌尖，喷出一口精血。精血在空中化作一团黑雾，黑雾迅速扩散，将他整个人笼罩其中。黑雾中传来骨骼扭曲的脆响，男子的气息开始急剧攀升！
于归脸色一变。他能感觉到，对方正在施展某种禁忌秘法，以燃烧生命为代价强行提升实力。这种状态下，对方的战斗力会短时间内暴涨，但事后必死无疑。
“为了影狩大人……为了暗虚的荣耀……”黑雾中传来男子嘶哑的声音，“我，暗刃，今日必取你性命！”
黑雾猛地收缩，全部融入男子体内。当男子重新出现在视野中时，他的模样已经发生了可怕的变化——身高暴涨到一丈，肌肉虬结，皮肤表面浮现出暗红色的魔纹。额头的暗虚印记变得猩红如血，双眼完全变成赤红色，看不到瞳孔。
最可怕的是他手中的弯刀。刀身已经彻底变黑，刀刃处延伸出数尺长的暗红色光刃，光刃周围的空间都出现了轻微的扭曲。
“死吧！”暗刃咆哮一声，身形化作一道黑红色的残影，向着于归扑来！
速度快到肉眼几乎无法捕捉！
于归来不及多想，本能地将三枚晶体召回，在身前布下三重星光屏障。同时，他全力运转星辰之力，准备迎接这致命的一击。
但暗刃的速度太快了。星光屏障刚刚成型，黑红色的刀光就已经斩至！
第一重屏障，碎！
第二重屏障，裂！
第三重屏障，剧烈震动，摇摇欲坠！
就在刀光即将突破最后防御的瞬间，于归怀中的星钥忽然自主飞出，悬浮在他头顶。星钥散发出前所未有的强烈光芒，那光芒中，隐约浮现出一个虚幻的身影——
那是一个女子，身穿星光编织的长裙，长发如银河般流淌。她的面容模糊，但那双眼睛清澈如星辰，正静静地注视着眼前的战斗。
璃的残存意识，苏醒了。
星钥的光芒笼罩了于归，形成了一个绝对防御的领域。暗刃的刀光斩在领域表面，如同斩在钢铁上，发出刺耳的摩擦声，却无法寸进。
“这……这是……”暗刃眼中闪过一丝惊恐。
星钥的光芒越来越亮，最终化作一道贯穿天地的光柱，将整个垭口照得如同白昼。光柱中，璃的虚影缓缓抬起手，对着暗刃轻轻一指。
没有声音，没有爆炸。
但暗刃的身体，从指尖开始，一点点化作光点消散。他惊恐地看着自己的身体逐渐消失，想要挣扎，却发现自己连动一根手指都做不到。
“不……不可能……影狩大人……救我……”他的声音越来越弱，最终完全消失。
当最后一个光点消散在空气中时，暗刃这个人，已经彻底从世界上抹去。
星钥的光芒渐渐收敛，璃的虚影也缓缓消散。星钥重新落回于归手中，但表面的光芒黯淡了许多，显然刚才的爆发消耗巨大。
于归站在原地，久久无法平静。刚才那一刻，他真切地感受到了璃的力量——即使只是残存的意识，即使已经过去了千万年，依然如此强大，如此……神圣。
他望向手中的星钥，轻声道：“谢谢。”
星钥微微震动，传递来一丝微弱但温暖的情绪，然后彻底沉寂。
于归将星钥收起，检查自身状况。刚才的战斗虽然短暂，但消耗不小，尤其是最后星钥的自主爆发，几乎耗尽了他所有的星辰之力。他需要尽快恢复。
他看了一眼暗刃消失的地方，那里只剩下一片焦黑的痕迹，连武器和储物袋都没能留下——璃的那一指，将一切都净化了。
没有时间感慨，于归立刻在附近寻找隐蔽处。最终，他在一处岩壁的凹陷中找到了一个勉强可以藏身的小洞穴。他布下隐匿阵法，又在洞口设置了预警禁制，然后盘膝坐下，取出从遗迹中带回的晶体。
三枚晶体悬浮在他身前，内部的星点缓缓旋转。于归运转功法，开始从晶体中汲取纯净的星辰之力。
晶体的能量比他预想的更加精纯，几乎不需要炼化就能直接吸收。随着能量流入体内，消耗的星辰之力迅速得到补充，经脉中的空虚感逐渐消失。
两个时辰后，于归睁开眼睛。体内灵力已经恢复了七成，剩余的可以在行进中慢慢恢复。他收起晶体，望向洞外。
天色已经暗了下来，夕阳的余晖将雪山顶峰染成金色。寒风依旧呼啸，但比白天更加猛烈。
他必须尽快通过垭口。暗刃虽然被消灭了，但既然他能追踪到这里，说明暗虚已经掌握了大致方向。接下来，可能会有更多的追兵。
于归整理好行装，背起石箱。他最后看了一眼这个临时藏身的洞穴，然后踏入夜色中的雪地。
月光下，雪山显得更加神秘而危险。但他没有回头，也没有犹豫。
星陨谷，就在前方。