洛阳正殿，寅时初。
舜帝坐于主位，面色疲惫但眼神清明。左侧是禹、许负、伯益、皋陶等重臣，右侧是戌桀、明镜及各部将领。
殿中央摆着九鼎——八座主鼎已从各地运抵，唯东海鼎仍在路上。
“东海鼎何时能到？”舜帝问。
伯益出列：“冯迟将军已携鼎离开东海，但途中遭遇风浪，最快需明日午时。”
“明日午时…”舜帝看向许负，“许天师，双镜修复如何？”
许负将阴阳双镜置于案上，镜面仍有裂痕与黑纹，但在月华簪清光笼罩下，正以肉眼可见的速度缓慢愈合。
“金血与月华相冲相生，反成修复之力。”许负道，“但完全修复需三日，且需持续以灵力温养。我估算，至明日午时，镜可修复七成，勉强可用。”
“七成镜力，可能破水镜救启？”
“可试，但风险极大。”许负看向偏殿方向，“启体内魂引已蔓延全身，金纹至脚踝。
水镜悬额三日，吸取他七成精魂。即便破镜救出，他也可能…终身痴傻，或卧床不起。”
殿内沉默，娥皇坐于侧席，闻言握紧衣襟，手指微颤。
禹开口：“无论如何，先救人。”
“救人之后呢？”皋陶肃然，“共工已醒，据女英生前所言及水宫所见，其力已恢复三成。
三日之内，将完全恢复。届时洪水滔天，九州覆灭，救一人何益？”
“皋陶大人意思是，不救启？”禹直视他。
“非不救，是权衡。”皋陶不避不让，“若救启需耗尽双镜之力，导致无器可抗共工，则当以大局为重。”
“启是我儿。”
“禹司空！”皋陶提声，“你亦是九州司空！治水十三载，当知取舍！昔年你父鲧治水失败，非力不足，是心不忍——
不忍毁村迁民，终致功败垂成。今日你若因私情误大局，与汝父何异？”
这话很重，殿内众人皆色变。
禹缓缓起身，他失血过多，身形微晃，但站得很直：“皋陶大人，您说得对。我是禹，是鲧之子，是九州司空。
正因如此，我比谁都清楚：治水为救民，治国亦为救民。
若今日我连亲生骨肉都可舍弃，他日治水治世，我又会舍弃谁？一村？一县？还是一州？”
他环视众人：“我父鲧之败，非败于心软，是败于方法不当。
我治水十三载，迁村九十七，毁田三千顷，从未手软。
但我知为何而毁、为何而迁——为活更多人。今日救启，亦是如此。
他不是‘一人’，他是未来可能承九鼎、安天下的储君，更是我禹治水十三年、愧对妻儿的唯一补偿。”
舜帝忽然开口：“禹，若朕许你一事，你可愿听？”
“陛下请讲。”
“朕年事已高，精力不济。待此劫过后，无论启能否恢复，朕将禅位于你。”
舜帝声音平静：
“因这九州，需要一个既能狠心取舍，又不忘初心的君主。你已证明前者，现在，让朕看看后者。”
殿内哗然。彭祖急道：“陛下，禅让乃大事…”
“正因是大事，朕才在此刻言明。”舜帝抬手止住议论，“禹，你需明白：
你若为帝，启便是太子。今日救他，既是父责，亦是君责。但若救他而致九州倾覆，你便是千古罪人。这权衡，你做。”
禹沉默良久，看向许负：“许天师，真无两全之法？”
许负一直闭目感应双镜，此刻睁眼：“有，但需大代价。”
“何法？”
“以九鼎为炉，以我半魂为引，炼‘净魂火’。”许负道：
“此火可同时净化启体内魂引与双镜污损，一举两得。
但需满足三条件：一、九鼎齐聚；二、至少三位持鼎者献出三成灵力；三、主炼者需付出一魂一魄。”
“主炼者是谁？”
“我。”许负淡然，“因我修西王母传承，魂魄与镜灵相通，最适为引。
且我早年间为镇国运，已修‘三魂七魄分合术’，可割一魂一魄而不死，只是修为尽失，成凡人。”
“修为尽失…那以后如何护国？”
“有你在，何需我护国？”许负罕见地露出一丝笑意，“禹，你若为帝，当以法治国，以德安民，而非依仗一人之力。我退，是好事。”
禹握拳：“没有他法？”
“没有。”许负起身，“时辰紧迫，需速决。东海鼎明日午时到，我们便定明日午时三刻，于祭天台开鼎炼火。
现下，请舜帝下旨，征三位持鼎者助我。”
舜帝看向众人：“谁愿助许天师？”
伯益出列：“臣掌涂山鼎，愿助。”
皋陶亦出列：“臣掌恒山鼎，虽方才言重，但既已决意救启，自当尽力。”
第三人却是戌桀：“臣虽非持鼎者，但掌兵权，可调禁军灵力为助。臣愿献五成修为，抵一位持鼎者。”
“准。”舜帝起身：
“传朕旨意：明日午时，祭天台开鼎。全城戒严，凡有异动者，斩。
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另，速令冯迟，不计代价，明日午时前必携东海鼎归！”
旨意传下，众人散去做准备。
禹留到最后，对许负道：“我欠你太多。”
“不欠。”许负望向殿外晨曦，“我乃护国天师，护国护民，本就是我道。
今以半魂换九州安宁，值得。倒是你，禹，他日为帝，莫忘今日之言：
不因私情误大局，亦不因大局灭人性。这平衡，便是帝王之道。”
她转身离去，骨杖点地声渐远。
禹独立殿中，良久，走向偏殿。
启仍在沉睡，水镜悬额，金纹已至脚踝。娥皇守在榻边，三日未合眼。
“娥皇娘娘。”禹行礼。
“不必多礼。”娥皇声音沙哑，“明日…有几成把握？”
“不知。”禹实话实说，“但许天师说有法，我便信。”
“我也信。”娥皇轻抚启的脸，“这孩子命苦，生而失母，今又遭此劫。
但正因如此，他若活下来，必有大福。禹，无论明日结果如何，我谢你愿救他。”
“他是我儿。”
娥皇抬头看他：“女娇若在，定以你为傲。”
禹喉头微哽，说不出话。
他俯身，在启额头轻吻一下，随即转身出殿。
殿外，伯益等候。
“司空，有密报。”
“讲。”
“各地水脉开始异常。”伯益呈上急报，“荆州云梦泽再次泛滥，扬州长江倒灌，雍州渭水断流…
共工苏醒不过一日，已能影响九州水脉。若他完全恢复，恐顷刻间便可水淹九州。”
禹阅报，面色凝重：“各地如何应对？”
“皋陶大人已传令各州：依你当年所绘《水患应急册》，开分洪渠，迁高地民，储粮备舟。但若共工全力施为，这些措施…杯水车薪。”
“撑三日。”禹折起急报，“只需三日。待双镜修复，九鼎炼火，便有与他一战之力。”
“若败呢？”
“那便是天亡九州。”禹望向天空，“但我信，天不绝人。”
次日午时，祭天台。
九鼎按九宫方位排列，中央是启的玉榻，水镜仍悬于额前。
许负坐于东位，伯益、皋陶、戌桀分坐南、西、北位。舜帝率百官立于台下，禹持剑护于台前。
午时一刻，冯迟快马冲至台下，马匹口吐白沫倒地。他肩扛东海鼎，踉跄上台：“鼎…到了！”
东海鼎归位，九鼎齐。
许负起身，骨杖画圈：“开鼎！”
九鼎同时亮起，光芒冲天，在百丈高空交织成网。许负割腕滴血，血落九鼎中央，化作血色火焰——净魂火初形。
伯益、皋陶、戌桀各运灵力，注入火中。火焰由红转金，由金转白，温度骤升，连台下众人都感灼热。
许负盘坐火焰前，双手结印：“魂兮魄兮，离体为引；净邪镇恶，复我清明！”
她身体一震，一道虚影自顶门飘出——正是她一魂一魄。虚影投入火焰，火焰暴涨，化作白色火莲，莲心射出九道火线，连接九鼎。
九鼎嗡鸣，鼎身浮现各州山川虚影。火莲缓缓移向启，笼罩他全身。
水镜遇火莲，镜面剧烈波动，竟发出凄厉尖啸——那是共工分魂在嘶吼。火莲持续灼烧，水镜开始出现裂纹。
台下，禹紧握剑柄，目不转睛。
突然，洛阳城西传来震天巨响。一道水柱冲天而起，水柱中传出共工的声音：
“尔等…安敢炼本座分魂！”
水柱化作巨手，拍向祭天台。
“护阵！”舜帝喝令。
戌桀虽在施法，仍分神指挥：“禁军结阵！弓弩齐射！”
箭雨射向水手，但触之即落，无法阻挡。眼看巨手就要拍下，禹纵身跃起，尚方剑全力斩出。
剑光与水手相撞，炸开漫天水花。禹被震飞，撞上祭天台石阶，吐血。
水手稍滞，但继续压下。
就在此时，九鼎同时爆发出最强光芒。光芒交织成盾，抵住水手。盾与手相持，发出刺耳摩擦声。
许负在台上，七窍开始溢血——她同时维持炼火与护盾，魂魄将散。
“天师！”伯益惊呼。
“继续！”许负咬牙，“火莲已入启体，不可停！”
火莲确实已渗入启身体。孩子浑身被白光笼罩，金纹以肉眼可见的速度消退。水镜裂纹越来越多，最终“咔”一声，彻底碎裂。
镜碎瞬间，一道金影自碎片中窜出，欲逃向西方水柱。火莲分出一缕，缠住金影，将其拽回莲心，焚烧净化。
启身上金纹尽褪，脸色恢复红润，呼吸平稳。他缓缓睁眼，眼神清澈，看向娥皇：“娘娘…”
娥皇泪如雨下：“醒了…醒了！”
但危机未解，水手虽被九鼎光盾所阻，但共工真身正从西方逼近。天空乌云密布，暴雨倾盆，洛水开始倒灌城墙。
许负魂魄已离体大半，身形开始透明。她看向禹，以最后灵力传音：“禹…接下来…交给你了…”
她双手最后结印，将剩余全部灵力注入火莲。火莲彻底绽放，白光笼罩全城，竟暂时逼退暴雨，稳住洛水。
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然后她倒下，气息微弱如丝。
魂魄离体，投入火莲，火莲由白转金，化作一枚金色莲子，落入启眉心，消失不见。
启浑身一震，眼中闪过金光，随即恢复清明。他坐起身，茫然四顾。
炼火完成，水镜破，魂引净。
但许负已濒死，九鼎光芒因耗力过度而黯淡。共工真身，已至城西十里。
舜帝扶起许负，探她脉象：“魂魄不全，心脉将绝…医官！”
“不必了。”许负虚弱道，“我以半魂换莲子，莲子已入启体，可护他一生无恙，且…承我部分修为。将来，他可继我天师之位…”
她看向西方：“共工来了…禹…靠你了…”
说完闭目，昏死过去。
舜帝急令：“送许天师回宫，尽一切可能续命！”
禹已起身，抹去嘴角血。他看向西方，乌云中，共工巨影若隐若现。
“戌桀，整军。”
“明镜，护舜帝与启回宫。”
“伯益、皋陶，稳九鼎，莫让光芒全灭。”
“其余将士，随我出城。”
他提剑下台，一步步走向城门。身后，将士沉默跟随。
暴雨中，洛阳城门缓缓打开。
城外，共工百丈蛇躯盘踞于洛水之上，金瞳如日，俯瞰城池。
“禹…本座最后问你一次…臣服，或死？”
禹剑指共工：“我禹治水十三载，见过无数洪峰，从未退过一步。今日，亦不会退。”
“那便…死吧。”
共工巨口张开，吐出一道金色洪流，直冲洛阳。
禹举剑，九鼎残余光芒汇聚于剑身。他挥剑斩向洪流，剑光与金流相撞，天地失色。
决战，正式开始。
而谁也没注意到，启眉心的莲子，正在微微发光。
孩子眼中，倒映着战场，也倒映着某种…古老的记忆。