偏殿中，待启恢复一些后，许负重新走回禹身旁，蹲下探查。
她伸手探禹脖颈，又翻开眼皮查看。众人屏息看着。
良久，许负收回手。
“陛下呼吸强了些，还有转机，不用去崤山也可以。”她说。
众人一震。
“但需要两样东西。”
许负语速很快，“一是崆峒山的‘生生草’，二是泰山之巅的‘朝露琼浆’。生生草续命，朝露琼浆固魂。二者缺一不可。”
“我去崆峒！”伯益立即道。
“我去泰山。”章亥挣扎站起，“我熟悉泰山地形。”
许负摇头：“你们都有伤。且两地路途遥远，往返最快也需十日。陛下这口气，”她看向禹胸口那恐怖的空洞，“最多撑三日。”
启忽然开口：“镇山印能封住时间。”
众人看向他。
“印中有一式‘凝山固时’。”
启抚摸着印身裂缝，“以印力笼罩，可将一丈方圆内的时间流速减缓十倍。三日变三十日。”
许负眼神一亮：“但代价呢？”
“印会碎。”启平静地说，“彻底碎裂，化为凡石。”
一片寂静。
镇山印是夏后氏传承至宝，更是镇压天下山川气运的重器。若碎在此处
“用。”一个微弱的声音响起。
众人低头，禹奇迹般地眼睛睁开了条缝，嘴唇翕动。
“陛下！”伯益跪倒。
“印是死物。”禹每个字都吐得艰难，“人命重。”
“可没了镇山印，天下山川若生异动”老太史令颤声说。
“那就靠人治。”禹看向启，“启。”
“儿臣在。”
“你持印多年该明白。”禹说，“器物再强终是外物。人心才是根本。”
启眼眶发红，重重点头：“儿臣明白。”
“伯益。”
“臣在。”
“你去崆峒。”禹说，“章亥重伤，不宜远行你脚程快，又有治水时翻山越岭的经验”
伯益叩首：“臣必取回生生草！”
“章亥。”
“末将在。”
“你守洛阳。”禹说，“调羽林卫封锁消息。朕重伤之事暂不能外传。”
“诺！”
“许负。”
许负俯身：“陛下吩咐。”
“你去泰山。”禹说，“朝露琼浆非通晓阴阳者取不到。”
许负犹豫：“臣和监国伯益若离开，洛阳局势”
“有启，有老太史令有于师傅，暂时不用伯益监国。”
禹看向那烧炭匠，“于师傅朕知你是隐世修士。今日之事还请相助。”
于师傅躬身：“陛下为护洛阳至此，草民必竭尽所能。”
禹又看向羽林卫统领：“城防交给你。”
“誓死守卫！”
最后，禹看向启：“启你镇守宫中。若朕若朕挺不过，镇山印碎后你需稳住局面。”
启咬牙：“父皇定能康复。”
禹扯了扯嘴角，想笑，却咳出一口黑血。许负急点他几处大穴，血止住了，但禹的眼神开始涣散。
“开始吧”禹说。
启深吸一口气，将镇山印举起。他咬破舌尖，一口精血喷在印上。
印身裂缝中金光大盛，四字“镇岳安坤”逐一亮起，又逐一闪灭——
每灭一字，印身裂缝就扩大一分。
“凝！”
启大喝，镇山印脱手飞出，悬于禹身体上方三寸。金光垂下，形成一道朦胧的光罩，将禹笼罩其中。
光罩内的景象开始扭曲，仿佛隔着水面看物，连禹的呼吸都变得极其缓慢，胸口空洞的边缘也不再渗血。
而印身上的裂缝，已蔓延至整个印体。
“三十日。”启脸色惨白，“三十日后，印碎，时封解除。”
许负起身：“事不宜迟，即刻出发。”
她看向伯益：“崆峒山在西方，你走潼关道，快马五日可到。
生生草生于崆峒后山绝壁，月圆之夜才会开花。
今日是十六，下次月圆还有二十九日。你必须在二十九日内赶回。”
伯益点头：“我日夜兼程。”
许负又看向于师傅和老太史令：“二位和启留守宫中。
于师傅以雷火锻术维持陛下肉身不腐，老太史令观测星象，若有异变，立即以星符传讯。”
二人应下。
“章亥统领，你随我来，我有话交代。”许负走向一旁。
章亥跟过去，许负压低声音：“封锁消息是第一步，但你需暗中做另一件事。”
“请讲。”
“查有扈氏。”
许负说，“焚天炉爆炸前，彭祖是从管粟府来的。管粟生前与有扈氏来往甚密。我怀疑，今日之事，有扈氏脱不了干系。”
章亥眼神一厉：“若有证据”
“不要打草惊蛇。”许负打断，“只暗中调查，搜集证据。待陛下醒来，再做定夺。”
“明白了。”
许负最后看向启：“你守好这里。镇山印虽在运转，但需有人时时灌注灵力维持。莲子之力已枯，你就用精血。三日一盅，不能断。”
！启点头：“我会守住。”
许负不再多言，转身就走。她甚至没回住处取东西，只从废墟中捡起几枚散落的古币，便朝宫外奔去。
伯益朝禹的光罩深深一拜，也疾步离开。
晨光完全照亮洛阳城时，两匹快马分别从东门、西门冲出，尘土飞扬。
三日后的黄昏。
章亥拖着疲惫的身子走进临时搭起的营帐。这里原是皇宫偏殿，现在成了临时指挥处。
帐中，羽林卫统领、老太史令、于师傅都在，启伤势恢复很快，精神饱满坐在主位，面前摊着一张洛阳城防图。
“有消息了。”章亥解下披风，从怀中掏出一卷竹简。
启抬头：“说。”
“管粟府废墟中，我们找到了密室。”
章亥展开竹简，“里面有他与有扈氏来往的信件。最近的一封，是半月前有扈氏首领扈庸亲笔。”
启接过竹简，快速浏览。越看，脸色越沉。
“信中约定，若焚天炉事成，有扈氏便起兵东进，管粟在洛阳为内应，开城门迎接。”启放下竹简，“焚天炉爆炸，是他们计划的一部分。
“不止。”章亥又掏出一块烧焦的布料，“这是在彭祖尸体旁找到的。布料质地，是有扈氏贵族专用的‘火浣布’。”
营帐内气氛凝重。
“有扈氏想夺天下。”羽林卫统领握紧刀柄。
“但他们没想到陛下没死。”老太史令说，“如今陛下重伤的消息封锁，他们必然在观望。”
“观望不了多久。”于师傅开口，“有扈氏在西方经营数代，兵强马壮。若他们知道陛下真实状况”
话没说完，但众人都懂。
启沉默片刻，问章亥：“城防如何？”
“已加强。”章亥指向地图，“四门加派双倍守卫，夜间实行宵禁。
城外三十里设哨岗，有扈氏若有异动，我们能提前知晓。”
“不够。”启摇头，“若我是扈庸，不会强攻洛阳。我会等。”
“等什么？”
“等陛下驾崩的消息确凿。”启说，“或者等朝中分裂。”
众人一怔。
启站起身，走到帐窗前。窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起。
“陛下重伤，时日无多。”他背对众人，“即便取回生生草和朝露琼浆，能否救回还是未知。
朝中大臣，此刻表面平静，私下必有议论。帝位传承，从来都是腥风血雨。”
老太史令叹息：“殿下是说”
“支持我的，是一派。”
启转身，“支持伯益的，是另一派。伯益治水有功，德高望重，又得许多老臣拥护。
而我，虽有夏后氏血脉，但年轻资浅，功绩不显。”
“殿下有镇山印！”羽林卫统领道。
“印要碎了。”启平静地说，“三十日后，印碎，我便失了最大的依仗。”
帐内死寂。
章亥忽然问：“殿下打算如何？”
“等。”启说，“等许负和伯益回来。等陛下醒来——若能醒来。在这之前，稳住洛阳，不给有扈氏可乘之机。”
“若陛下醒不来呢？”于师傅问得直接。
启看着光罩中禹凝固的身影，许久才说：“那便按陛下遗命行事。”
“遗命是？”
启没有回答。
第七日，深夜。
洛阳西郊乱葬岗，一道黑影掠过低空，落在坟堆间。
黑影披着斗篷，看不清面目。他在几座无碑坟前停留片刻，从怀中掏出一只骨笛，吹出三声短促的尖音。
片刻，另一道黑影从地下钻出——是真的从土里钻出，像鼹鼠。
“如何？”斗篷人问。
“禹确实重伤。”土里钻出的人声音沙哑，“镇山印封住了他，但印要碎了。伯益去了崆峒山，许负去了泰山。”
“启呢？”
“守在宫里，一步不离。这几日，他见了十二位大臣，都是夏后氏旧部。”
斗篷人冷笑：“开始拉拢人了。”
“还有一事。”土里人说，“章亥在查我们。管粟府密室的东西，被他找到了。”
“意料之中。”斗篷人不以为意，“让他查。证据再多，也要有人审判才行。等禹一死，谁审判谁还不一定。”
“首领的意思是？”
“让东边的动手。”斗篷人说，“造些声势，把水搅浑。”
“明白。”
“还有，”斗篷人补充，“散播消息，就说伯益取药途中遇袭，生死不明。”
土里人迟疑：“这会打草惊蛇。”
“就是要惊蛇。”斗篷人笑，“蛇动了，我们才知道洞在哪儿。”
两道黑影先后消失。
第十日，崆峒山道上。
伯益浑身是血，靠在山石上喘息。他脚边躺着三具尸体，都穿着黑色劲装，胸口纹有火焰图腾——有扈氏的死士。
这已经是第三波袭击。
从洛阳出发第五日，进入崆峒地界开始，刺杀就没断过。
对方显然知道他的目的地，提前设伏。伯益虽武艺高强，但连番恶战，也已伤痕累累。
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伯益撕下衣襟，草草包扎左臂的刀伤。他抬头看天，月已渐圆。
必须赶到。
他咬牙站起，继续前行。每一步都牵扯伤口，血从绷带渗出，滴在石道上。
身后密林中，一双眼睛盯着他的背影，缓缓拉开弓弦。
箭矢破空。
伯益本能侧身，箭擦着脖颈飞过，钉在树上。他猛回头，看见林中一闪而逝的黑影。
没有追，追不上，也没体力追。
伯益摸了摸脖颈，血痕温热。他继续走，速度却慢了。失血太多，视线开始模糊。
黄昏时，他找到一处山洞，钻进去，终于支撑不住倒下。洞外传来狼嚎，由远及近。
伯益握紧刀，却连举起的力气都没有。
就在这时，洞外传来一声闷响，接着是狼的哀嚎和逃窜的脚步声。
一个人影出现在洞口。
“伯益大人？”是个年轻女子的声音。
伯益勉强睁眼，看见一个穿着粗布衣、背着药篓的女子。女子约莫二十岁，眉目清秀，手里握着一根染血的木棍。
“你是”
“我叫女艾，是这山中的采药人。”女子走进来，看见伯益的伤势，皱眉，“伤这么重，还往深山里走？”
“我要取生生草。”伯益说。
女艾动作一顿：“生生草？那可是崆峒至宝，守在山壁的‘玄蛇’那儿。你去送死吗？”
“必须去。”
“为什么？”
“救人。”
女艾打量他片刻，蹲下，从药篓里翻出几株草药，嚼碎了敷在他的伤口上。清凉感传来，疼痛稍减。
“玄蛇我熟。”女艾说，“我带你去。但有个条件。”
“什么条件？”
“生生草若取到，分我一片叶子。”女艾说，“我娘病重，需要这草救命。”
伯益看着她的眼睛，确认她说的是真话。
“好。”
“那就说定了。”女艾扶他起来，“今夜好好休息，明日天亮出发。玄蛇只在月圆之夜子时休眠一个时辰，我们得掐准时间。”
伯益躺下，疲惫如潮水涌来。在失去意识前，他最后想的是：这女子出现得太巧。
是敌是友？
他不知道。
同一夜，泰山之巅。
许负站在悬崖边，骨杖插在身前的岩石中。她面前是一只玉碗，碗口对着东方，等待第一缕晨光。
朝露琼浆，需在月圆之夜后的第十日，日出瞬间，采集泰山之巅松针上的露珠，以阴阳术法凝练成浆。早一刻无效，晚一刻则散。
子时已过，离日出还有两个时辰。
许负闭目调息，这几日她日夜兼程，到泰山后更是不眠不休寻找最佳采集点。体力已近极限。
山下传来脚步声。
许负睁眼，手按骨杖。
三个人影从石阶走上平台，都穿着官服，为首的是个留着山羊胡的中年男子。
“许负大人。”中年男子拱手，“下官奉朝廷之命，特来传讯。”
许负没动：“陛下有旨，任何人不准打扰我取药。”
“不是陛下的旨意。”男子从袖中取出绢书，“是太宰、太宗、太史三府联名急令。”
许负扫了一眼绢书上的印鉴，确实是真的。
“说。”
“伯益大人在崆峒遇袭，下落不明。”
男子说，“洛阳朝中，有大臣联名上书，请立伯益为储君，以防不测。
启殿下震怒，当场撕了奏章。如今朝中分裂，局势危急。”
许负脸色不变：“还有呢？”
“有扈氏起兵了。”男子压低声音，“十万大军已出西境，朝洛阳而来。前锋三日内必到城下。”
山风呼啸。
许负沉默良久，问：“陛下呢？”
“镇山印光罩依旧，但印身裂缝已扩至极限，恐撑不到三十日。”
男子说，“许负大人，朝露琼浆即便取到，送回洛阳也需五日。若陛下在这期间天下必乱。”
许负看着东方天际，启明星已亮起，离日出不远了。
“我知道了。”她说，“你们下山吧。”
“大人，三府的意思是，请您速回洛阳主持大局。陛下一旦您需扶持新君，稳定朝野。”
“新君是谁？”许负问。
男子犹豫片刻：“三府认为，伯益大人德才兼备，是首选。
但若伯益大人遭遇不测则当立启殿下。”
“陛下尚未驾崩，你们已想好继承人了。”许负语气平静，却让男子冷汗涔涔。
“下官只是传令。”
许负挥手：“去吧。待我取到琼浆，自会回洛阳。”
三人退下。
悬崖边又剩许负一人，她看着玉碗，碗中已凝结薄薄一层夜露。
东方，天际泛起鱼肚白。
第一缕阳光刺破云层，照在松针上。露珠折射出七彩光华。
许负骨杖轻点，松针上的露珠纷纷飞起，汇入玉碗。
她双手结印，口中念念有词，露珠在碗中旋转、凝聚、凝练，渐渐化作乳白色的浆液。
朝露琼浆，成。
许负收起玉碗，转身下山。她走得很快，几乎在奔跑。
时间不多了。
她必须赶在印碎之前，赶在伯益失踪的消息传开之前，赶在有扈氏兵临城下之前，赶回洛阳。
而泰山西麓的山道上，一支黑衣骑兵已设好埋伏。
他们的目标很简单：杀死许负，夺走琼浆。
乱局，开始了。