鬼哭涧。
许负站在涧口，眼前是深不见底的峡谷。两壁陡峭，岩缝中伸出枯瘦的树枝，风吹过时发出呜咽般的声响，故称“鬼哭”。
涧底弥漫着灰白色的瘴气，隐约可见动物骸骨。
“必须穿过去？”明镜问。他身形挺拔，虽着黑衣，但站姿透出军人的硬朗。他是舜帝亲封的护国将军，专职护卫国师许负。
“这是最近的路。”晓棠说，“穿过鬼哭涧，再走三十里平原，就到洛阳东郊。若绕道，要多走两天。”
银羽蹲下，捡起一块石头扔进涧中。石头坠入瘴气，没发出落地的声音。“瘴气有毒，且下方可能有沼泽。”
许负从怀中掏出八卦玉玦碎片，玉玦正在发热，温度比先前更高，坎卦纹路微微发亮。她将玉玦碎片贴在眉心，闭目感应。
片刻后，她睁眼：“涧底有东西，在召唤玉玦。”
“危险吗？”明镜手按剑柄。
“不知道。”许负说，“但玉玦的反应很强烈，或许……与舜帝有关。”
明镜神色一肃，舜帝是他的旧主，也是将护卫许负的重任托付给他的人。
“我走前面。”明镜说，“银羽断后，晓棠护住大人两侧。”
四人用布条浸水蒙住口鼻，以防瘴气。明镜抽出长剑，剑身刻有“护国”二字，是舜帝亲赐，他率先步入涧底。
瘴气比想象中浓稠，能见度不足三步。脚下是湿软的淤泥，混杂着枯叶和骸骨。每走一步都需试探，以防陷入沼泽。
走了约百步，许负怀中的玉玦碎片突然剧烈震动。她停下，玉玦碎片自行飞出，悬于空中，坎卦纹路射出蓝光，照亮前方。
前方十步处，瘴气散开一块，露出一个石台。台上盘坐着一具骷髅，骨架完整，身着已经腐朽的官服。
骷髅双手捧着一块玉玦碎片——正是八卦玉玦的另一部分，刻有“离”卦纹路。
“这是……”晓棠低呼。
许负走近石台。她看清骷髅腰间的玉佩，上面刻着“舜”字。
“是舜帝的使者。”许负说，“当年舜帝派他携玉玦碎片前往东方，途中失踪，原来陨落在此。”
她伸手去取那枚离卦玉玦碎片，指尖触碰的瞬间，两枚碎片同时光芒大盛，自行飞起，在空中合二为一。完整的八卦玉玦落下，许负接住。
玉玦入手温润，八卦纹路流转不息。一股信息涌入许负脑海：玉玦具新异能，分则为八，合则为一。完整玉玦可调动山河之力，布“八卦封天阵”，但需极大灵力催动。
“走。”许负将玉玦收起，“此地不宜久留。”
四人继续前进，有了完整玉玦，许负能清晰感知到瘴气的流动，避开危险区域。
半个时辰后，他们走出鬼哭涧，前方是平坦的原野。
远处，洛阳城的轮廓隐约可见。
但城东方向，烟尘滚滚。
“是军队。”明镜眯起眼，“看旗号……是有扈氏的主力，他们在攻城。”
许负脸色一变：“快！”
洛阳东门外三里。
伯益伏在马背上，左臂伤口因剧烈颠簸再次崩裂，血浸透绷带。女艾与他并骑，不时回头射箭，阻挡追兵。
身后五百有扈氏骑兵紧追不舍。领头的将领大喊：“放箭！射马！”
箭雨袭来，伯益的马臀中箭，马悲鸣一声，前蹄跪倒。伯益滚落在地，女艾急勒马回身，伸手拉他：“上来！”
伯益抓住她的手，翻身上马。但这一耽搁，追兵已至百步内。
就在此时，东门突然大开。一队骑兵冲出，为首者虎背熊腰，正是梁东。
他高举长矛，吼道：“梁东在此！哪个杂碎敢追伯益大人！”
五百追兵急停。他们认识梁东——东境蛮族都怕的煞星。
梁东不废话，长矛前指：“杀！”
五百羽林卫随他冲锋，双方骑兵撞在一起，顿时人仰马翻。
梁东长矛如龙，连挑三人，直取敌方将领。
那将领举刀格挡，刀被震飞，梁东一矛刺穿其胸膛，挑于马下。
主将一死，追兵溃散。梁东也不追，拨马来到伯益面前。
“伯益大人？”梁东打量他，“伤得不轻啊。”
“多谢梁侯相救。”伯益喘息道，“陛下如何？”
“还封在光罩里，但印快碎了。”梁东说，“你拿到生生草了？”
伯益点头。
“好！”梁东大笑，“回城！”
众人返回洛阳，城门关闭时，伯益回头看了一眼。远处地平线上，有扈氏的大营连绵数里，旌旗如林。
真正的攻城，要开始了。
皇宫偏殿。
启看着伯益取出玉盒，盒中生生草翠绿依旧。老太史令仔细查验，点头：“是真的，药力完好。”
“许负大人呢？”伯益问。
“还未到。”启说，“但应该快了。”
女艾上前，对启行礼：“殿下，民女有要事禀报。”
启看她：“你是？”
“女艾，陛下安插在西境的暗桩。”女艾掏出铁牌，“太宰通敌，证据确凿。三日前他命人送密信给扈庸，约定开城接应。”
她将密信内容复述一遍，并说了许负截获信件、信使指认太宰之事。
启听完，看向章亥：“太宰找到了吗？”
“没有。”章亥说，“全城搜捕未果，他可能已经出城。”
“出城只有两个方向：要么投有扈氏，要么逃往封地。”梁东插话，“我派骑兵往西追了五十里，没见踪影。他肯定是投敌了。”
启沉默片刻：“此事暂不外传。对外就说太宰病重，由太宗暂代其职。”
“殿下，这样太便宜他了！”梁东不满。
“现在稳定人心要紧。”启说，“等陛下醒来，再清算不迟。”
伯益看向光罩：“印还能撑多久？”
于师傅答：“最多一日半。”
“许负大人最迟明日午时能到。”女艾说，“她走的是秘道，避开大军，应该能准时。”
启点头：“好。伯益大人先去疗伤。梁侯，城防还需加强，有扈氏今日试探后，明日必全力攻城。”
梁东拍胸脯：“殿下放心，守城我在行。我在东境，守过比这小的城，扛过十万蛮族三个月。”
众人散去，启独自留在殿中，看着光罩里的禹。
娥皇悄然走进来，手里端着一碗粥。
“启儿，吃点东西。”
启接过粥碗：“谢娥皇娘娘。”
“我虽不是你生母，但舜帝临终前嘱托我照看你。”娥皇在他身边坐下，“你现在做的，很好。”
启苦笑：“不过是勉强支撑。”
“能支撑就是本事。”娥皇说，“当年舜帝继位时，天下不服者众，他也是这样一天天撑过来的。”
她看向禹：“你父皇选你，是因为你像他——在绝境中不放弃。”
启慢慢喝粥。粥是温的，暖了胃，也定了心神。
当夜，有扈氏大营。
中军帐内，扈庸坐在主位。他年约五十，面白无须，眼神阴鸷。下首坐着太宰——果然已投敌。
“洛阳城防如何？”扈庸问。
“羽林卫三千，城防军五千，青壮一万。”太宰说，“但青壮未经训练，不足为惧。关键是梁东带来的三千骑兵，那是精锐。”
“梁东……”扈庸冷笑，“一个蛮子，也敢掺和中原之事。”
“此人悍勇，不可小觑。”太宰说，“还有伯益已经回城，带回生生草。若许负再带回朝露琼浆，禹可能真会醒来。”
扈庸摆手：“无妨。我已在泰山布下天罗地网，许负过不来。就算她侥幸过关，明日我军全力攻城，洛阳一破，什么都晚了。”
他看向帐外：“传令，四更造饭，五更攻城。主攻东门，佯攻北门。告诉将士们，先登城者，赏千金，封万户侯！”
“诺！”
传令兵退下，扈庸又对太宰说：“你在城中还有多少内应？”
“二十三人，分布在四门守军和粮仓。”太宰说，“明日攻城时，他们可制造混乱，开城门接应。”
“很好。”扈庸笑了，“待我入主洛阳，你便是新朝太师。”
太宰躬身：“谢主公。”
次日拂晓，战鼓擂响。
有扈氏八万大军列阵城下，投石车、云梯、冲车一应俱全。东门外，三万主力蓄势待发。
城楼上，启、梁东、伯益并肩而立。伯益伤未愈，但坚持登城。女艾站在他身侧，背弓挎箭。
“架势不小。”梁东啧了一声，“但攻城不是人多就行。章亥！”
“在！”
“投石车准备，先砸他娘的冲车。”
“是！”
城上三十架投石车装填石弹。梁东一声令下，石弹呼啸飞出，砸向敌阵。三辆冲车被砸毁，但更多冲车继续前进。
箭雨开始对射，城下弩箭如蝗，城上弓箭还击。不断有人中箭倒下，但空缺立刻被补上。
一个时辰后，有扈氏的第一波步兵抵近城墙，架起云梯。守军扔下滚木礌石，浇下热油，点火。惨叫声此起彼伏，但敌人前仆后继。
梁东亲持长矛，哪里有缺口就往哪里冲。他一矛挑翻一架云梯，连人带梯摔下城去。
伯益也拔刀参战，他虽虚弱，但刀法精湛，连斩三名登城敌兵。女艾箭无虚发，专射敌军队长。
战至午时，有扈氏第一波攻势被打退，城下尸横遍野。但守军也伤亡近千。
梁东抹去脸上血污：“这只是试探。下午才是硬仗。”
启点头：“轮流休整，补充箭矢滚木。”
他看向城外，有扈氏大营正在调兵，准备第二波进攻。
这时，一名士兵跑来：“殿下！南门急报！有三人持许负大人信物求见，说是送药来了！”
启精神一振：“快请！”
片刻后，明镜、银羽、晓棠被带上城楼。明镜双手捧着一个玉碗，碗中正是朝露琼浆。
“许负大人呢？”启急问。
“大人在后面。”明镜说，“我们三人轻装先行，她稍后就到。生生草可拿到了？”
伯益取出玉盒：“在这里。”
明镜接过玉盒和玉碗：“需要时间融合药力，至少半个时辰。这期间不能受任何打扰。”
启看向梁东：“梁侯，能再守半个时辰吗？”
梁东咧嘴笑：“别说半个时辰，半天也行。你们快去救陛下，这里交给我。”
启、伯益、明镜等人迅速下城，赶往皇宫。
他们不知道的是，城下有扈氏的斥候看到了这一幕，立刻回营禀报。
扈庸得知后，脸色一沉：“他们要救禹。传令，全军压上，不计代价，半个时辰内必须破城！”
战鼓再响，这次是总攻的节奏。
皇宫偏殿。
明镜将生生草和朝露琼浆放入铜鼎，鼎下火焰由于师傅以雷火锻术控制，温度精准。老太史令按古方调配辅药，女艾以药人之血为引。
“需要一刻钟融合，再一刻钟凝成药膏。”明镜说，“药膏需敷在陛下伤口，同时撤去镇山印的光罩。
但光罩一撤，时间流速恢复正常，陛下若不能立即吸收药力，伤势会瞬间恶化。”
“风险很大。”伯益说。
“没有选择。”启看着光罩，“印马上就要碎了。”
的确，镇山印此刻已布满裂纹，金光微弱如风中残烛。
殿外传来震天的喊杀声，攻城战进入最惨烈的阶段。
时间一分一秒过去。
铜鼎中，药液渐渐融合，发出奇异香气。就在即将成膏的刹那，殿门被撞开。
一名满身是血的羽林卫冲进来：“殿下！东门告急！梁侯中箭，城门快守不住了！”
启脸色一变。
明镜立刻说：“殿下快去！这里交给我们。药成之时，我们会救陛下。”
启看向伯益：“伯益大人，你伤重，留下帮忙。我去城楼。”
伯益摇头：“我还能战。我跟你去。”
两人冲出殿门，女艾犹豫一瞬，也抓起弓箭跟了上去。
殿内只剩明镜、银羽、晓棠、于师傅、老太史令五人。
鼎中药膏已成，明镜小心舀出，盛入玉碗。
“准备撤印。”他说。
于师傅走到镇山印旁，双手按在印上，以雷火锻术稳住最后一点灵力。老太史令在禹周身布下星力结界，以防万一。
明镜端着药膏，站在禹身前。
“三、二、一——撤！”
于师傅收手，镇山印光芒彻底熄灭，裂成数块，掉落在地，光罩消散。
时间流速恢复正常。
禹胸口空洞的边缘，瞬间开始渗血。
明镜立刻将药膏敷上，药膏触及伤口，发出嗤嗤声响，血肉以肉眼可见的速度开始生长。
但生长到一半，停住了。
“怎么回事？”银羽急问。
老太史令查看星象：“药力不够！生生草与琼浆的融合，缺了最关键的一味引子——至亲之血！”
“至亲？”
“父母、子女、或兄弟的血！”老太史令看向殿外，“启殿下不在，伯益大人也不是血亲……”
就在这时，殿门再次被推开。
许负冲了进来，浑身尘土，显然刚赶到。她身后跟着一个人——娥皇。
娥皇快步走到禹身边，割破手腕，将血滴在药膏上。
“我是他姨母，也算至亲。”娥皇说，“舜帝是他姑父，我与他母亲是姐妹。这血，可用。”
血滴融入药膏，伤口处的血肉再次生长，渐渐填满空洞。禹的胸口恢复如初，只有一道浅浅的疤痕。
他的眼皮动了动。
但还未睁开。
许负看向老太史令：“陛下何时能醒？”
“伤势已愈，但魂魄受损，需要时间恢复。”老太史令说，“短则三日，长则……难说。”
殿外，杀声震天。
东门方向，传来城门破碎的巨响。
有扈氏，破门了。