武罗的伤在左肋，箭镞深入寸许，虽已拔出，但失血过多，脸色苍白。军医包扎后说：“将军须静养半月，不可骑马颠簸。”
武罗靠在树下，看向许负：“许负大人，末将恐成拖累。您带水精先回洛阳，末将留此养伤，待援。”
“不可。”许负摇头，“商汤既敢袭击朝廷卫队，必已准备截杀。分兵更危。我们需同进退。”
明镜检查剩余马匹：“还有八匹马，十二人。两人一骑，勉强可行。但需绕开官道，走山路。”
“绕路要多几日？”
“至少五日。”
许负担算时间。水精净化后，需在十日内使用，否则灵气渐散。从淮源到洛阳，官道三日，山路八日。时间紧迫。
“走山路，但日夜兼程。”许负说，“武将军与我同骑，银羽控马。”
武罗还想推辞，许负已吩咐下去。众人简单休整，掩埋战死者，即刻出发。
山路崎岖，马匹难行，速度比预想更慢。第一日只走了四十里。入夜，在背风处扎营。许负担出水精玉瓶，瓶身微凉，白光稳定，灵气尚足。
晓棠为武罗换药，伤口未发炎，但武罗发热，昏睡不醒。银羽守夜，明镜警戒。
“大人，商汤的人会追来吗？”银羽问。
“会。”许负说，“他们未得水精，不会罢休。且我们行踪已露，山路虽隐，但并非无迹可寻。”
“那为何还要走山路？”
“官道更险。”许负说，“商汤可调动的力量，超出我们预估。他敢袭击武罗的卫队，说明已不惧朝廷。沿途关卡，未必安全。”
明镜从暗处走来：“大人，东面三里外有火光，约二十人，正在搜山。”
许负担身：“熄灭火堆，转移。”
众人急灭篝火，扶武罗上马，向西南密林深处潜行。身后火光渐近，搜山者手持火把，犬吠声隐约可闻。
“他们用猎犬追踪。”明镜说，“必须过河，断气味。”
前方确有一条山溪，但水深流急，夜间渡河危险。许负担察地形，指向一处：“那里河面宽，水浅，可涉。”
众人牵马过河。冰寒刺骨，武罗被冷水激醒，强忍伤痛。过河后，明镜在岸边撒下药粉，掩盖气味。
对岸火光在河边停住，猎犬徘徊，未再过河。搜山者议论片刻，转向下游。
暂时脱险，但众人衣物尽湿，寒夜难熬。找到一处岩洞，生火烘衣。武罗烧得更重，晓棠用仅存的药草煎汤。
“明日必须找到村镇，补充药材食物。”晓棠说，“否则武将军撑不住。”
许负担头：“明镜，你识得这一带地形。最近村镇在哪？”
“向西三十里，有个山民寨子，叫‘黑石寨’。寨民排外，但可用货物交换。”明镜说，“只是黑石寨位置隐蔽，外人难寻。”
“你带路。”
洛阳，商汤府邸。
蒙面首领回报：“公子，许负等人渡河逃脱，猎犬失去踪迹。是否继续追？”
商汤正在擦拭巽卦碎片，闻言抬眼：“不必追了。他们必去黑石寨补给。你派人先到寨子设伏。”
“公子如何确定？”
“武罗重伤，需医药。黑石寨是百里内唯一有药材的寨子。”商汤说，“且明镜曾戍边，知黑石寨位置。他们定会去。”
蒙面首领领命去安排。
商汤起身走到窗边。月色下，他手中巽卦碎片泛着淡绿光泽。震卦碎片在怀，两片碎片时有共鸣。
“还差六片……”他自语，“许负，你替我取水精，省我许多功夫。待你取得离卦碎片，我再一并收之。”
门被推开，一个商族仆人急入：“公子，族长请您过去。”
冥在书房等候，面色凝重。商汤到时，冥屏退左右，低声说：“汤儿，你实话告诉叔父，淮源袭击朝廷卫队，是否你所为？”
商汤神色不变：“叔父何出此言？”
“武罗重伤，卫队伤亡惨重，陛下震怒。”冥说，“章亥已派人调查，若有证据指向商族，你我皆难逃一死。”
“叔父放心，侄儿行事干净，留不下证据。”商汤说，“且袭击者是‘山贼’，与商族无关。”
“山贼能有那般战力？能用火药箭矢？”
“有钱能使鬼推磨。”商汤微笑，“叔父不必担忧。侄儿所做，皆为商族将来。待大事成，叔父便是新朝元勋。”
冥盯着他：“你要造反？”
“不是造反，是拨乱反正。”商汤说，“启得位不正，天下不服。舜帝后裔已在南方起兵，伯靡联络诸侯，大势所趋。我商族当顺势而为，而非逆势死忠。”
冥沉默良久，叹道：“你比你祖父更胆大。但此事若败，商族百年基业尽毁。”
“若成，商族可掌天下。”商汤说，“叔父，您已无法回头。从您献赝品碎片给陛下那刻起，就已入局。”
冥脸色一白。原来商汤早算计好，拉他下水。
“叔父只需继续忠于陛下，取得信任。”商汤说，“其他事，侄儿来做。成败，皆由侄儿承担。”
冥最终点头：“你好自为之。”
商汤行礼退出。走出书房时，他眼中闪过一丝冷光。冥已上船，再无退路。商族这面旗，他要牢牢握在手中。
伯益府中，女艾收到南方密信。信是黎部落通过暗线传来，说伯靡已找到舜帝后裔姚重华，正护送北上。信末提到：“商汤与伯靡合作，但各怀心思。商汤似有独吞碎片之意。”
女艾将信烧掉，思索如何将消息传给许负。许负仍在归途，联络不上。直接禀报启？无实证，反可能打草惊蛇。
她煎好药端给伯益。伯益近日精神稍好，已能下床行走。他见女艾神色，问：“有事？”
女艾将南方情况说了。伯益听完，沉思片刻：“商汤所图，果然是碎片。他与伯靡合作，是想借伯靡之手聚齐碎片，再行夺取。”
“那舜帝后裔……”
“幌子而已。”伯益说，“商汤要的是舜帝之力，不是舜帝后人。待碎片聚齐，姚重华便无用了。”
“大人，我们该如何？”
“你设法将消息透露给章亥，但不要直接说，要点到为止。”伯益说，“比如，让章亥‘偶然’查到商汤与南方联络的证据。他自会禀报陛下。”
“如何操作？”
伯益低语几句。女艾点头：“奴婢明白。”
黑石寨建在半山腰，以黑石垒墙，易守难攻。明镜上前交涉，亮出朝廷令牌，寨门才开。寨主是个独眼老汉，打量众人：“官兵？来我黑石寨作甚？”
“有同僚重伤，求借药材，购粮食。”明镜说，“按市价双倍付钱。”
寨主看到武罗伤势，又看许负等人虽狼狈但气度不凡，点头：“进来吧。但寨子小，只能留一夜。”
众人进寨。寨民好奇围观，见有伤兵，有女子，议论纷纷。寨主安排住处，又让寨中医者来看武罗。
医者是位老妪，把脉后说：“箭毒入体，需‘七叶草’解毒。寨中药库有，但存量不多。”
“请尽数取来，重金酬谢。”许负说。
老妪取药煎煮。许负担付寨主钱粮，又补充干粮箭矢。寨主见钱眼开，态度转好，还赠了几件御寒皮袄。
一切似乎顺利。但入夜后，明镜察觉异常。
“寨中青壮太多。”明镜对许负低语，“黑石寨总共百余户，青壮最多三十。但我所见，已有五十余，且皆孔武有力，不像普通山民。”
许负担察，确如明镜所言。那些青壮分散各处，看似劳作，实则警戒。
“可能是商汤的人先到了。”许负说，“我们中计了。”
“现在走？”
“武罗刚服药，需静卧两个时辰。”许负说，“子时再走。你让银羽、晓棠准备，马匹喂饱，随时突围。”
子时将近，寨中寂静。许负等人悄悄牵马到寨门。守门寨丁正打盹，被明镜敲晕。开门时，却发现门闩被铁链锁死。
“果然有诈。”银羽说。
寨墙四周忽然火把通明，数十人围上。为首者正是蒙面首领，他掀开面巾，露出真容——是个脸上带疤的中年汉子。
“许负大人，我家公子有请。”疤脸汉说，“交出坤卦碎片和水精，可留全尸。”
许负担出碎片，黄光护体：“商汤不敢亲自来？”
“公子在洛阳有事。”疤脸汉挥手，“杀！”
围攻开始，明镜、银羽护住许负和武罗，晓棠撒药粉阻敌。但对方人多，且用弩箭远射，渐渐逼退。
武罗强撑站起，拔刀：“末将断后，大人快走！”
“一起走！”许负担碎片之力，黄光扩展，暂时逼退弩箭。她看到寨墙一处有裂缝，指向那里：“破墙！”
明镜运功，烈阳内力灌注剑身，一剑斩向石墙。石墙崩裂，露出缺口。众人冲出，上马急奔。
疤脸汉率人紧追。山路漆黑，马匹难行。银羽回身射箭，箭无虚发，追兵稍缓。但武罗伤势加重，伏在马背，气息微弱。
奔至一处悬崖，前无去路。后有追兵，崖下深不见底。
“跳崖！”许负担喝。
“大人，这崖……”
“信我！”许负担出坤卦碎片，碎片黄光裹住众人，“跳！”
众人咬牙跃下。黄光托体，下落速度减缓。但许负担色骤白，七窍渗血——这是透支碎片之力。
崖高百丈，落地时黄光消散。许负担倒，被明镜扶住。追兵在崖上观望，未敢跳下。
“大人！”晓棠急唤。
许负担弱睁眼：“快走……他们……会绕路下来……”
明镜背起许负，银羽扶武罗，晓棠断后。崖底是密林，他们钻入林中，消失不见。
疤脸汉在崖上跺脚：“搜！活要见人，死要见尸！”
洛阳宫中，启接到淮源遇袭的急报，震怒。
“武罗重伤，卫队伤亡？何人如此大胆！”
章亥跪奏：“现场留下箭矢，是军制，但无标识。据逃回士兵说，袭击者训练有素，用火药箭，非寻常山贼。”
“商汤呢？”
“商汤在洛阳未离，有目击为证。”章亥说，“但臣查到，商汤手下有一批人半月前离京，至今未归。且商汤与南方伯靡有间接联系。”
“证据？”
“臣截获一封密信，是伯靡写给南境某首领的，提到‘商公子相助’。笔迹鉴定，确是伯靡亲笔。”章亥呈上密信。
启看后，脸色阴沉：“好个商汤，表面献功，暗通叛逆。传旨：查封商汤府邸，捉拿商汤。商族全体禁足，待查。”
“陛下，是否等许负大人回朝再……”
“不等。”启说，“立刻去办。若遇反抗，格杀勿论。”
章亥领旨出宫，率卫尉府兵围商汤府邸。但府中已空，商汤不知所踪，只剩几个不知情的仆人。
“搜！”章亥下令。
搜查发现密室，内有地图、书信，以及——仿制的震卦碎片。章亥拿起赝品，细看后怒道：“我们都被他骗了！真品早被他调包！”
他急回宫禀报。启听完，冷笑：“好，很好。传旨天下：商汤谋逆，悬赏万金捉拿。凡藏匿者，同罪。”
又问：“许负到哪了？”
“最新消息，在黑石寨遇袭，跳崖逃生，下落不明。”章亥说，“臣已派人搜寻。”
启沉默良久，说：“找到她。活要见人，死要见尸。还有，加派守卫看住伯益。商汤若狗急跳墙，可能劫他。”
“诺。”
崖底密林，许负担在明镜背上，意识模糊。坤卦碎片在怀，光芒黯淡。透支之力，伤及本源。
武罗已昏迷，银羽和晓棠轮流搀扶。四人不知方向，只往南走——南方有三危山，有祝融，有离卦碎片。那是唯一生路。
天色微亮时，找到一处山洞。明镜安顿好许负和武罗，外出探路。银羽取溪水，晓棠采药。
许负担醒来时，已是午后。她摸出坤卦碎片，碎片微温，灵力缓慢恢复。又取出水精玉瓶，瓶身白光稳定，还好未损。
“大人，您醒了。”晓棠喂她喝药。
“武将军如何？”
“高烧已退，但元气大伤，需静养月余。”晓棠说，“我们离洛阳至少还有三百里，且追兵在后。怎么办？”
许负担身：“不去洛阳了。”
“那去哪？”
“直接南下，去三危山。”许负说，“商汤既反，洛阳必乱。我们回去，反成靶子。不如先取离卦碎片，聚齐三片，再图后计。”
明镜回来，带回消息：“南去百里是汝水，有渡口。但渡口必有盘查，我们画像可能已传开。”
“走山路，绕过城镇。”许负说，“武将军能走吗？”
武罗已醒，虚弱但坚定：“末将能撑住。”
五人稍作休整，继续南下。许负担出坤卦碎片，碎片黄光指引南方——那里，离火之气越来越近。
而洛阳方向，章亥的搜捕网正在展开。商汤消失，伯益被严控，女艾的行动也受限制。天下乱局，已如箭在弦。
（第238章 完）