寨外火把晃动，人影幢幢。哨声尖利，是黑石部落的召集信号。
商汤站在寨门前，身旁跟着疤脸汉和数十名手下，还有十几个黑石部落的战士。
祝融走出石屋，赤袍在夜风中飘动。他看向商汤：“昨日败走，今日还敢来？”
商汤微笑，脸色有些苍白——昨日离火灼伤未愈。他拱手：“大巫，晚辈此来非为争斗，是为商议。许负手中的离卦碎片，您真给了她？”
“给了。”
“为何？”
“她持坤卦碎片，以雷电之力抗离火，有资格取片。”祝融说，“你昨日以风助火，反被火噬，说明你与离卦无缘。”
商汤笑容不变：“缘分可改。晚辈愿以重宝交换离卦碎片。”
“何宝？”
商汤从怀中取出一物，是一块青色玉璧，月光下泛着水光。“这是‘淮水之精’的伴生玉，可镇离火暴烈。大巫族人体质畏寒，有此玉在侧，可平衡火气，延年益寿。”
祝融眼神微动。商汤说得没错，离火部落世代受离火侵蚀，族人早夭者众。淮水之精的伴生玉确是宝物。
“你想以此玉换离卦碎片？”
“正是。”
祝融沉默。
许负担在石屋门口，听到对话，握紧手中两片碎片。坤卦温热，离卦灼手。她看向屋内的武罗，晓棠正在用温泉草药为他续命。
明镜低声道：“大人，若祝融反悔……”
“他不会。”许负说，“但商汤必有后手。”
果然，商汤又说：“大巫若不愿交换，晚辈还有一请：许负一行人中，有朝廷大将武罗，重伤垂危。晚辈可提供良医珍药救治，条件是他们交出坤卦碎片。”
祝融看向许负。
许负走出石屋，月光下脸色苍白但眼神清明：“商汤，你既要碎片，何必牵连伤者？”
商汤看着她：“许负大人，您持两片碎片，怀璧其罪。不如交出一片，换武罗将军性命，也换你们平安离开。”
“若我不交呢？”
“那晚辈只好强取。”商汤挥手，手下散开，包围寨子，“大巫，这是晚辈与许负的私事，请您莫要插手。黑石部落已答应助我，您族中战士不过百人，硬拼无益。”
祝融脸色沉下。商汤这是在威胁。
许负担出坤卦碎片，黄光护体。离卦碎片在手，赤红光芒流转。“商汤，你要战，那便战。”
商汤摇头：“大人重伤未愈，武罗垂危，明镜将军独木难支。你们没有胜算。”
他看向祝融：“大巫，做个选择吧。助我，得伴生玉；助她，族人或遭殃。”
这是赤裸裸的逼迫。祝融握拳，离火在他周身隐现。但看到寨中老幼，他最终松手：“你们的事，我族不介入。但寨中温泉疗伤之地，不可动武。”
这是折中之策。不帮任何一方，但保寨子平安。
商汤点头：“可以。许负大人，请出寨一战。”
许负担头，对明镜说：“你护着武罗和晓棠，银羽随我。”
“大人，您一人……”
“我有两片碎片，可一战。”许负低声，“若我不敌，你们带武罗从后山走，去黎部落。银羽知道路。”
银羽握弓点头。
寨门打开，许负担出。商汤也走入寨前空地。两人相距十步。
“最后的机会。”商汤说，“交出一片碎片，我让你们走。”
“你收集碎片，究竟为何？”许负问，“真为复兴商族？”
“为天下。”商汤说，“启得位不正，伯优柔寡断，舜帝后裔徒有虚名。这天下，需要新主。我集碎片，唤舜帝英灵，借其力定鼎，有何不可？”
“舜帝之力非为私欲。”
“那就看谁用了。”商汤亮出巽卦碎片，淡绿光芒流转，“我已有巽卦，震卦也在手中。今日得离卦，便有三片。许负大人，你挡不住大势。”
许负担再言，坤卦黄光与离卦赤光交融，化作橙金色屏障。商汤巽卦绿光如刀，斩向屏障。两股力量碰撞，气浪翻涌。
商汤武功不弱，碎片之力运用也比许负熟练。但许负有两片碎片，虽未融合，但交替使用，勉强抵挡。只是她本源未复，久战必败。
银羽在外围放箭，干扰商汤手下。疤脸汉欲上前助战，被明镜拦住。两人交手，疤脸汉不敌明镜烈阳功，渐落下风。
商汤见久攻不下，忽然变招。他不再强攻许负，转而攻击寨中石屋——武罗所在。
“卑鄙！”许负担身拦截，但商汤虚晃一招，真正目标是她手中离卦碎片。巽卦绿光如丝，缠向离卦。
许负急退，但离卦碎片被绿丝扯动，几乎脱手。她咬牙催动坤卦，黄光固守。两片碎片共鸣，力量反震，商汤被震退三步，嘴角溢血。
但他笑了：“原来如此……两片碎片未真正融合，你控制不易。”
他再次攻来，这次专攻离卦。许负确实控制吃力，离卦暴烈，坤卦温厚，难以协调。渐渐左支右绌。
就在这时，寨中忽然传来祝融的声音：“够了。”
祝融走出，手中托着一颗赤红珠子。“离火珠在此，可暂代离卦碎片之力。商汤，你若再纠缠，我便引爆此珠，大家同归于尽。”
离火珠是离卦碎片百年滋养所生，蕴含爆裂火能，一旦引爆，方圆百丈尽成焦土。
商汤停手，盯着祝融：“大巫真要玉石俱焚？”
“我族避世，不问外事。但你逼人太甚。”祝融说，“带着你的人离开，我当无事发生。否则，一起死。”
商汤权衡。离火珠威胁是真，且许负虽处下风但未败，明镜已击败疤脸汉，银羽箭矢威胁外围。硬拼未必能得碎片，反而可能损失惨重。
他收势，微笑：“好。今日给大巫面子。但许负大人，我们还会再见。”
他挥手，带人退去。黑石部落的人也跟着撤离。
许负担松，半跪在地。两片碎片光芒渐敛。银羽急扶住她。
祝融走来，将离火珠递给许负：“此珠送你，可助你暂时调和两片碎片之力。但只能维持三日。三日后，你必须找到方法真正融合，否则碎片反噬，你性命难保。”
许负担过珠子，珠子温热：“多谢大巫。”
“不必谢我。”祝融说，“商汤说得对，我族需要伴生玉平衡离火。但我不愿强夺。你走吧，天亮前离开三危山。”
他转身回寨。
明镜扶起许负，回到石屋。武罗仍在昏迷，但气息平稳了些。晓棠说：“温泉疗伤有效，但将军需要静养月余，不能奔波。”
许负担头，看向手中离火珠。珠子赤红，内蕴火光。她将珠子贴近坤卦和离卦碎片，三物共鸣，光芒渐趋和谐。
“我们天亮就走。”许负说，“去黎部落。那里安全，可让武将军养伤。”
“商汤可能会在途中设伏。”明镜说。
“所以要走隐秘路线。”许负担向银羽，“你认得去黎部落的山路吗？”
银羽点头：“认得。但那条路险，需翻越‘鬼见愁’悬崖。”
“就走那条路。”许负说，“商汤想不到我们敢走绝路。”
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洛阳，宫中别院。
伯益被安置在一处独立小院，环境清幽，但守卫森严。女艾随侍，但出入需经章亥批准。
这日，章亥来见伯益。
“伯益大人住得可习惯？”
“尚可。”伯益说，“陛下有何旨意？”
“陛下问，商汤逃脱，可能去往何处？”章亥说，“大人与他有过接触，可知其谋划？”
伯益沉吟：“商汤所图，在玉玦碎片。他手中应有巽卦，可能还有震卦。如今许负大人南下寻离卦，商汤必去抢夺。此刻，恐已在三危山。”
章亥点头：“与陛下推测一致。陛下已派梁东率军南下，一是接应许负大人，二是围捕商汤。但南方地形复杂，大军难行。”
“梁东伤势如何？”
“未愈，但可勉强领军。”章亥说，“陛下还命彭伯寿坐镇东境，防备伯靡与舜帝后裔北上。”
伯益问：“伯靡那边有何动静？”
“最新探报，伯靡护送姚重华已过长江，正在北上。沿途有少数部落响应，但未成气候。”章亥说，“陛下已传檄各州郡，凡附逆者，诛三族。”
“姚重华本人态度如何？”
“据说懦弱，被伯靡操控。”章亥看着伯益，“大人认为，舜帝后裔这面旗，能摇动天下吗？”
伯益摇头：“不能。启虽得位有争议，但治国有力，百姓尚安。除非他犯下大错，否则无人愿为一面虚旗造反。”
“那商汤呢？”
“商汤不同。”伯益说，“他要的不是虚旗，是实权。玉玦碎片若被他聚齐，唤醒舜帝英灵，他便有颠覆天下的资本。”
章亥沉默片刻，忽然问：“大人希望谁赢？”
伯益抬眼：“章卫尉何出此问？”
“末将只是好奇。”章亥说，“大人被软禁于此，心中可有怨恨？”
“有。”伯益直言，“但我怨恨的是时局，非陛下个人。他囚禁我，是为稳朝局，我理解。但我仍认为，禅让制比世袭制更善。”
章亥点头：“末将明白了。大人好生休养，末将告退。”
他退出后，女艾低声说：“章亥似有动摇。”
“他是忠臣，但非愚忠。”伯益说，“启行事越发霸道，章亥心中必有疑虑。这是好事。”
“大人要拉拢他？”
“不急。”伯益说，“待时机成熟，他自会做出选择。”
女艾想起一事：“前日我在府门石缝留的蜡丸，今早不见了，应是被人取走。但不知是许负大人旧部，还是章亥的人。”
“应是章亥。”伯益说，“他既监视我们，必会检查一切。蜡丸中无实质内容，他看到也无妨，反而让他知道我们在传递消息，有所顾忌。”
正说着，门外传来脚步声。内侍传旨：“陛下驾到！”
启独自走进小院。伯益起身行礼，启扶住他：“伯益大人有伤，不必多礼。”
两人对坐。启开门见山：“商汤在三危山围堵许负，梁东已南下接应。但朕担心，许负即便得离卦碎片，也难逃商汤之手。”
“陛下可传旨许负，让她必要时毁掉碎片，莫让商汤得逞。”
“朕已传旨，但她会听吗？”启说，“她集碎片是为唤舜帝英灵，不会轻易毁去。”
伯益沉默。
启看着他：“伯益大人，若许负聚齐碎片，真唤醒舜帝英灵，你认为英灵会支持谁？”
“舜帝是圣王，当以天下苍生为重。”伯益说，“谁能让天下太平，他便支持谁。”
“那朕与你，谁更能让天下太平？”
伯益直视启：“陛下，这个问题，该问百姓。”
启笑了：“好，朕会问。待平定商汤、伯靡之乱后，朕会让天下人选择。”
他起身：“伯益大人好生休养。待许负回朝，无论她带没带回碎片，朕都会给你一个交代。”
“什么交代？”
“放你自由。”启说，“或让你真正参政，或让你归隐田园，由你选。”
伯益躬身：“谢陛下。”
启离开后，女艾说：“陛下似有诚意。”
“是诚意，也是试探。”伯益说，“他在看我是否还有野心。”
“那大人如何选？”
“等许负回来再说。”伯益看向南方，“现在，关键在三危山。”
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三危山，黎明前。
许负等人悄然离寨。祝融送到寨门，递给许负一张兽皮地图：“这是去黎部落的隐秘路线，可避开主要山道。但‘鬼见愁’悬崖确实险，你们小心。”
许负担下地图，行礼告别。
五人沿地图所示进山。武罗由明镜背负，晓棠和银羽前后警戒。许负担持离火珠，调和两片碎片之力，勉强支撑。
行至午时，到达鬼见愁悬崖。所谓悬崖，实是一道深涧，宽约十丈，深不见底。唯一通路是涧上一条天然石梁，宽仅尺余，湿滑难行。
明镜先过，试探石梁稳固。确认安全后，银羽牵晓棠过，许负随后。明镜再返回背武罗。
轮到武罗时，变故突生。
石梁中段突然崩裂，明镜急退，但武罗从背上滑落，坠向深涧。银羽甩出绳索缠住武罗手臂，但下坠力大，银羽被拖向崖边。
许负担出坤卦碎片，黄光化作绳索，缠住武罗腰身，与银羽合力上拉。但石梁彻底断裂，许负脚下落空，也向下坠去。
明镜飞扑抓住许负手腕，三人悬在半空。晓棠急抛药绳，但长度不够。
下方云雾缭绕，看不清底。许负担到怀中离火珠发烫，离卦碎片也在震动。危急关头，她将两片碎片贴近离火珠，三物共鸣，爆发出强大能量。
能量托着三人缓缓上升，落回崖边。但离火珠咔嚓一声，裂了。
“珠子只能再用一次。”许负喘息，“快过涧，追兵可能到了。”
石梁已断，无法通行。许负担头，见对岸有藤蔓垂落。“用藤蔓荡过去。”
银羽射箭带绳，缠住对岸树干。众人依次荡过深涧。最后许负担过时，藤蔓忽然断裂——是被利刃割断的。
许负担在半空，坤卦碎片黄光托体，勉强落在对岸崖边，但离火珠从怀中掉落，坠入深涧。
珠毁，碎片失去调和。坤卦与离卦在她怀中剧烈震动，力量冲突。许负担口喷血，昏倒在地。
明镜急扶，探她脉息，脸色大变：“碎片反噬，大人经脉受损！”
远处传来人声，追兵到了。商汤站在对岸，看着昏迷的许负，淡淡说：“可惜，还是差一步。”
他挥手：“绕路追。她伤重，跑不远。”
明镜背起许负，银羽和晓棠搀扶武罗，五人仓皇南逃。
而对岸，商汤俯身捡起地上一样东西——是许负担落的兽皮地图，上面标注了去黎部落的路线。
他笑了：“这下，看你们往哪逃。”
（第240章 完）